听見門關的聲音，蘇然才敢悄牆出頭來，屋里還殘留著淡淡的沉香氣息，架子上松散地掛著誠王剛剛換下的衣裳，蘇然踮著腳尖走到桌椅邊，給自己倒了一杯溫乎的茶，托著茶碗捂手。
門外安靜了片刻中，便有熙熙攘攘的人聲傳進，少說也有四五人涌入，只听一個尖細的嗓音響起︰「請王爺安，有道加急的聖旨，不得不趕在年夜來宣。」
「常總領客氣了，竟然出動您老人家，可見此事非同小可。」
「嗨，還是，先請殿下听旨吧，」一陣沉悶的跪地磕頭聲響起，而後是一片寂靜，常總領清了清嗓子，「奉天承運，皇帝詔曰︰皇六子襄鎮守凌、堰、俞三州，擁兵數萬，專擅威權，擅自調兵，挑釁外族，不遵朕訓，有負國恩，特奪親王爵，降為郡王，罰俸一年，命爾年後速速回京上繳虎符，革心悔禍，以慰朕心。欽此。」
挑釁外族？降為郡王？交回兵符！
真是屋漏偏逢連夜雨，最近不順心的事兒扎堆了，蘇然的心里翻江倒海，捧著茶碗的手有些發抖，思來想去，也只有上回王妃的哥哥向誠王請兵求援一事，能對上這一茬兒了。
「殿下，聖上還有一個口諭，命您回京之時，所帶侍衛不得逾十人。」
門外一陣久久的寂靜，蘇然的心像要跳出來一般，即使捂著熱茶的雙手，也發出鑽心的涼意。
常總領有些尷尬，只好又輕聲提醒了一遍︰「接旨吧，誠郡王。」
「兒臣，領旨，吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲。」
誠王的語速不太順暢，像是隱忍著許多情緒，蘇然還從過他這般受了打擊的聲音，心像被揪住似的，微微。
「常總領今日辛苦了，暫且在府里留宿一晚，明日本王再派人送你回京罷。」
「如此就叨擾了，喲，今兒除夕，您還擺了兩桌席面，貴府有客？」
「本王痛思亡妻，特地為她準備了一桌冥食。」
「王爺節哀，娘娘魂歸蓬萊，自由仙佛庇佑。」
誠王又與常公公寒暄了好一陣兒，才將人送走，待他進屋時，已是滿臉疲憊，隨手將手里的聖旨擱在小幾上，轉頭看著蘇然，露出一些笑意︰「嚇著了？」
蘇然合上茶蓋，站起身來，搖了搖頭︰「沒有，只是有些驚訝。」
還有些雄。
「呵呵，終究還是來了，何家怎會放過這樣千載難逢的機會，當日信件被截，無論我出兵與否，都是輸家。」
蘇然將這話在腦子里過了一遍，很快就想通了，果然如他所說，出兵，就會被人抓住把柄，進而趁火打劫；不出兵，王妃的娘家式微，誠王也少了一個助力，果然是一箭雙雕的好計謀，這一次交鋒，何家終于反敗為勝了。
蘇然恍然大悟地看了他一眼，誠王見狀，心領神會一笑。
「那接下來該如何，真的上交兵符嗎？」
「自然，後天就動身回京，只是這次，有件事還要請你助我一臂之力。」
蘇然不解地看著誠王，實在想不到自己有什麼地方能幫到他，但他並沒有再說下去，只背過身去，將手邊的聖旨放進一個空匣子之中，隨著合上匣蓋的「 噠」一聲，眼神微抬，嘲諷一笑︰「奎狼營一萬將士，這塊硬骨頭看他們如何啃。」
若誠王被降爵只是一個開端的話，接下來的事情就有些不受控制了。
凌、堰、俞三州是誠王的封地，地處北疆，與各大草原部落、北俄、東霍特相鄰，自誠王駐守以來，邊界日益安穩，歌舞升平。
之所以有這樣良好的局面，除了因為誠王驍勇善戰、戰無不勝的聲名遠播以外，另一個極大的原因是雙方的互市十分繁榮發達，以前游牧民要冒生命危險搶來的物資，如今都可以在互市中買到或換得，而他們的牲畜、皮草、戰馬等，在中原也是赤手可熱的商品。
原本欣欣向榮的邊貿關系，卻在朝廷的一紙詔書中，迅速凍結成冰︰關閉互市。
這條公文甚至繞過了誠王，直接發往邊疆各大堡，明令三日後必須關閉互市。這等于是斷了游牧民族的生路，為戰亂埋下了顯而易見的種子。
誠王得到這條消息的時候，已經在回京的路上了，朝廷特地卡在誠王離開凌州的時候，發布這條政令，其用心昭然若揭。
鋪滿厚雪的管道上停了兩輛雙駕馬車，馬兒們低頭嚼著干草碎，四個侍衛模樣的人站在路邊啃著干糧。
車內，蘇然一身丫鬟的裝扮，正是她此次隨行的偽裝，同時，為了保險起見，誠王還另外給她取了一個名字︰暖香。
將飽蘸濃墨的筆遞給了誠王，蘇然遲疑了片刻，還是問出了心中所想︰「關閉互市非同小可，殿下要返回凌州嗎？」
誠王就著從窗外灑進來的陽光，心不在焉地在紙上寫下幾個龍飛鳳舞的大字，聞言搖頭︰「回去也無益，真正的對手在京城，本王直接去會會他！」
蘇然眯著眼楮笑了笑，抱著暖爐縮回了角落，安靜地看著誠王寬厚的背影發呆，冬日里和煦的陽光灑滿一室，光影斑駁，靜謐溫馨的氣氛讓人的神思也變得懶洋洋的。
「將小屜子里的奏本拿來給我。」誠王頭也沒抬，使喚道。
蘇然立刻在車後一堆行李中，麻利地找到了一只文件匣，打開取件，卻在其中意外地發現了一本孤本農書，頓時興趣盎然，目光也不自覺地流連在書上。
因身後久無動靜，誠王疑惑地轉過頭，只見她一只手呆呆地舉著折子，另一只手卻翻閱起了一本書，一副渾然不知身外事的樣子。
誠王的臉上掛起了一股意味深長的笑容，後背輕輕靠在車壁上，就這樣一直注視著蘇然，沒有出聲打擾。直到蘇然覺得舉起的手酸麻不已，才恍然驚醒，對上誠王探究的目光，像做了壞事的孩子被逮了正著，腦袋嗡嗡轟鳴。
「你喜歡看農經？」
「沒有啊！」蘇然下意識地否定，聲調高揚，一听便知是撒謊的腔調，她趕忙正了正鞋，半真半假地說︰「看過幾本農經、相牛經之類的書，閑來無事，便將前人的經驗整理成冊，自古農人耕作辛苦，若是能流傳下去幫到別人，也是功德一件。」
「不錯，確實是利國利民的好事，農乃立國之基，于農有益之事理應扶持，待你書成之時，我便在凌堰俞三州推廣，再上奏聖上，為萬千農人造福，如何？」
「啊，這……」這下玩大了吧，她本質上就是一個農盲，春草園內的農活兒幾乎不用她操心，輕輕松松就能長得很好，可是在外界就全不一樣了，風雨霜凍，土質氣候，錯不得一丁半點兒，萬一按照她整理的方法，種出的糧食反而減產了，那豈不是罪過了？
原本只想把謊圓過去，卻怎麼感覺掉進了一個深不見底的黑洞之中？蘇然看著誠王似笑非笑的眼楮，有些發蒙。
誠王沒有再給她辯解的機會，從她的手中奪過奏折本，接著筆走如飛，蘇然不敢打擾糾纏，只好木木地抱著暖爐窩了回去。
一刻鐘後，蘇然正靠在車壁上昏昏欲睡。
「殿下，姜茶煮好了，請您用茶。」馬車外年輕一男子說道，蘇然精神一震，從窗口望去，正是此次進京的隨行大夫吳南楓，他是誠王的軍營里軍醫，也是吳太醫的兒子。
誠王仍在專注地書寫奏折，隨口「嗯」了一聲，少頃才抬起頭來，對他吩咐道︰「送進來一碗即可，剩下的都分給弟兄們喝。」
車門被打開，誠王探出身接過呈上來的姜茶，用食指輕踫杯身測了測溫度，轉過身對角落里的蘇然招手︰「來把茶喝了。」
雖是命令的語氣，卻讓蘇然的心不由自主地溫暖了起來，她放下手里的暖爐，乖巧地雙手捧過，小口小口地喝著，熱度微燙，通體舒泰，她揉揉的眼眶，暗罵自己沒用，最近總是一不小心就被他的溫柔體貼打動了。
姜茶入月復，身子也跟著暖和了起來，馬夫坐上了前車板，執起韁繩，一甩馬鞭，車輪軋在布滿了冰渣子的路面上，咯吱作響。
「我們已經走了幾日，還有多久才能入京呢？」蘇然百無聊賴地倚在車壁上，掀起簾布，望著路兩邊荒蕪的土地，問道。
「運河被冰封住了，只能走旱路，比以往要遲上五六日才能到。」
突然車身劇烈一晃，緊接著一陣天旋地轉，蘇然尖叫一聲，手里的暖爐飛了出去，燒紅悼塊飛灑出來，四面八方的雜物滾落，馬車內登時一鍋亂。
慌亂中她的面頰猛然貼上一個溫暖的胸膛，嬌小的她被緊緊圈在一雙健碩的臂彎之中，誠王護著她的頭，任憑雜物掉在他的身上、頭臉上，後腦勺被重物狠狠一擊，誠王悶哼一聲，咬緊了牙關。
待一切安靜之後，車外傳來慌慌張張的吵鬧聲︰「殿下！馬蹄子踩到冰疙瘩上，打滑摔了，您是否安然無恙？殿下？」
誠王齜了呲嘴，按著被砸紅的額角，道︰「無事，」而後撐起胳膊肘，審視著蘇然，將枕在她的腦袋下面的手掌輕輕抽了出來，「可傷到了？」
「沒有。」
淡淡的沉香氣縈繞在她的鼻尖，蘇然的手掌貼在他的胸膛，隔著衣服傳了過來，狹小的空間內有些曖昧，熱得雙頰染上一抹紅雲。
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