臘八節的喜慶氣氛從兩天前就開始彌散開來了，各種香案貢品被清點了好幾遍，廚房里開動大鍋熬粥，幾乎沒熄過火兒，除了自家要吃粥外，還會在城里設粥棚，給窮苦的人施粥贈藥，抵御寒冬。
凌州城里的臘祭即將開始，趁著這輪熱鬧，蘇然又獲得了一次可以出門的機會，按照之前計劃好的，這次只有她和小陳管事兩人單獨出了門，圍觀完紅紅火火的祭祀之後，便去了無方堂附近的客棧里，要了一間屋子歇腳，又讓小陳管事去無方堂請吳掌櫃來。
「就說是蘇家小妹有請，他便知了。」蘇然對小陳管事吩咐道，對于小陳管事疑惑的眼神，蘇然並沒多說。
之所以讓小陳管事參與進來，蘇然也是經過深思熟慮的，越往後去，春草園的產量越大，蘇然急需一個幫手替她把東西銷出去。
夏公公是宮里混熟了的，人兒精，靠不住，還是小陳管事更叫人放心些，他是蘇家的家僕，自從蘇家落難之後，他有的是機會遠走高飛，憑他的能耐混出頭是遲早的事情，可他卻心甘情願地留下來保護蘇家的遺孤，就憑這點，蘇然也願意信他一次。當然，她也沒想讓小陳管事白白幫忙，等一切都上了正軌之後，她便打算給小陳管事一份分紅。
待小陳管事離去後，蘇然了春草園，園內的空地上放著兩只麻袋，她吃力地拎著它們走出了園子，隨後猶豫了半晌，又返回到園內，取出了之前曬干的兩袋辣椒，吳掌櫃說要除濕散寒的藥，辣椒也算是一種吧。她將幾個袋子擺放好後，親自泡了一壺茶，靜靜等著吳掌櫃的到來。
約莫一盞茶的功夫，吳掌櫃跟在小陳管事的身後，手中拿著一只木桿秤，笑容滿面地走了過來，灰白的山羊胡子隨著他的腳步一抖一抖的，邊角已經黃舊的氈帽遮住了他稀疏的頭發。
蘇然站在門口笑臉相迎，吳掌櫃將秤夾在腋下，老遠處就拱起了手，笑道︰「蘇姑娘叫我好等呀，我還怕這樁事兒黃了呢。」
「呵呵，和吳掌櫃打交道自然誠信第一。」蘇然將吳掌櫃迎了進門，請小陳管事在門口守著，打算獨自一人和吳掌櫃商量事情，小陳管事雖投來不贊成的眼神，卻並沒有違抗她的意思。
「唉，實不相瞞，如今各項藥材缺口大，我們當家的催得緊，我這兒真是火燒眉毛了。」吳掌櫃一進屋就月兌下了帽子，抹了抹油亮亮的腦門，大搖其頭。
蘇然將斟好的茶遞給吳掌櫃，聞言抬頭問道︰「哦？你們還缺哪些藥材？」
「嗨，幾乎啥都缺，大小薊、白芨、三七、龍血竭……只要是藥，都缺，尤其是止血生肌的藥石，」吳掌櫃伸出拇指和食指，撇著嘴湊近，壓低了聲音，「少說還缺這個數兒……」
蘇然試探著搭話︰「八百斤？」
「嘖，八十石！」
蘇然眼皮一跳，小小的一家藥鋪，一時之間何須這麼多藥材？
吳掌櫃也意識到自己說多了，咳了兩聲，呵呵一笑，言歸正傳︰「這邊就是姑娘帶來的蜀椒吧，喲，還有好鮮亮的秦椒，我來瞅瞅。」
他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔細辨認了起來，不時發出滿意的嗯嗯聲︰「不錯不錯，這批秦椒正好用來做風濕膏，蜀椒也和上次的成色一樣，我一眼見姑娘，就知道是個實誠人，只是別怪我唐突，您小小年紀，哪里弄來這麼好的貨？若有好的上家，介紹給我可好？」
大概是看她年紀小，想佔些便宜吧，蘇然心里笑笑，打了個哈哈︰「也是湊巧了才得的，往後我這兒還有藥材想供給您老呢，只不知屆時您還能看上眼？」
「哎哎，那敢情好，」吳掌櫃見好就收，他搓了搓手，又小聲強調了一回，「越快越好。」
而後他的視線一直沒離開紅亮亮的辣椒，順手模了模山羊須︰「這秦椒，每斤二十文，姑娘可還滿意？」
「就听掌櫃的吧。」
吳掌櫃精明的小眼楮，笑眯成了一條縫兒。
喝過兩杯清茶，他站起來看看天色，撢撢袖口的灰塵，提高了嗓門︰「得 ，櫃上還有不少事兒，我就先告辭了。」
亥時，綠灣小築。
蘇然躺在雕花大床上，將手里的銀錁子舉在眼前，傻樂了好一陣兒，雖然只有區區二兩銀，卻是她兩世為人賺到的第一筆財富。
她捏著銀角子親了一口，翻過身從枕邊模出一只小錦囊，盤著腿坐在床上，將里面的東西一股腦兒的倒了出來——兩張甲等銀票和一些碎銀子。
蘇然仔細算了算，加上蘇老爹留下的一百兩，以及這些日子存下的月例銀，目前她已經有了近一百二十兩的積蓄了，這些錢若在小戶人家，可算是筆巨款了，將來投些小本生意，或者置些田產，總算有個保障，蘇然的腦筋高速運轉著，琢磨著該怎麼花這筆錢。
而另一邊的盛暉閣，誠王的表情可沒有這麼開心了。
一位精神矍鑠的老者坐在他的下首，神情恭敬地望著他，等待著接下來的問話。而在誠王面前的案桌上，放著幾張字跡暈開的紙張，抬頭寫著《農經摘要》四個大字，另外還有一只敞口的布袋，內里的花椒灑出了一大半。
誠王捏起一顆花椒籽，在指尖輕輕摩挲著，又掃視了幾眼紙上的字，都是一些古籍農書的摘錄，旁邊還標上了朱紅色的注解。
誠王輕輕閉上雙眼，凝眉沉思，這般遇到棘手難題的表情，在他的臉上還真是罕見。捏著花椒的指尖稍一用力，堅硬的籽粒竟成了碎渣。
「當真是她？」
「老夫今日遠遠看到一眼，應當是沒錯兒，當日這位姑娘在娘娘病急之際，周全果斷，游刃有余，著實叫人印象深刻，」吳太醫見誠王臉色難看，估計自己的話讓他為難了，便起身抱拳道，「殿下恕老夫魯莽了。」
「吳老多慮了，值此關鍵時刻，謹慎些是應當的，尤其是出了何素娥這樣的奸細……」一提到何素娥，他的表情迅速冷了下來，補充道，「既如此，吳老，明日請你家藥鋪的掌櫃來一趟，有些事本王要仔細問問。」
當吳太醫退下後，屋內只剩下誠王一人，他扶額深深吸了一口氣，疲憊的臉上露出一絲無奈的笑意，此刻他真想把那丫頭抓到面前來，十八般酷刑輪著上，逼她說出真相來，明明就在他的眼皮子底下，還能翻出這麼多花樣，簡直可惡！
但此刻他也不得不承認，這個丫頭變得越來越神秘，卻也……越來越吸引他了。
此後幾天，蘇然托小陳管事捎進來不少藥材種子，為了掩人耳目，她還特地列出了一張雜七雜八的采購單子，這些藥種子混在那些東西之中也不算太顯眼。真有人問起了，她也只說是自己體虛，買來補補身子用的。
時至今日，誠王也沒對她的所作所為過問過什麼，並且相較以前，反而給了她更多的自由，這也讓她辦事更方便了一些。
不過，這兩天春草園內又發生了一次突變，同上次一樣，空間又足足擴大了一倍，如今已經有八畝地的大小了，蘇然苦思冥想了一個晚上，又在園內晃蕩了好幾圈，才似乎勉強找到了一條線索——春草園里的那棵參天大樹。
蘇然再次來到樹下，仰頭觀察著它，郁郁蔥蔥的樹葉之間，獨獨開了兩朵金黃色的花，其中一朵自上次空間擴大後就出現了，之前也沒見到什麼花苞，仿佛一夜之間就盛開了，這次空間增大，又憑空多出了一朵，仿佛在記錄著空間擴增的次數，至此蘇然猜測，空間的大小和這棵樹應該有很大關系，只是還不清楚是什麼原因促使花朵兒開放的，也不知道花敗之後，樹會變成什麼樣子。
對于春草園的改變，蘇然決定抱著順其自然憚度，畢竟空間擴大是一件好事，富余的土地還能多種一些經濟作物。
不過隨著新年的臨近，蘇然也顧不上那麼許多事情了，對于種草藥的計劃，只能到來年春天才能實施了。
誠王府的修繕也漸漸了尾聲，因時間匆忙，整個王府的面積縮小了近一半，多數被燒毀的房屋就直接拆掉清理了，目前王府的中心就是盛暉閣和綠灣小築，兩者之間相隔不遠，偶爾蘇然站在小花園內，還能看見誠王站在窗口，也朝這邊望來。
除夕之夜，家人團圓之時。
今年誠王府的這個年，過得十分冷清，女主人剛剛過世，府內不宜大操大辦，誠王似乎也沒有這個心思，只命人備了兩桌酒菜，中間支起了一架青紗屏風，與蘇然各坐一邊。
佳肴剛有些涼了，就被撤下，蘇然執起的筷子懸在半空，眼巴巴地看著鐘愛的菜被拿走，這樣的年夜飯實在是太不自在了，連下人們走路的聲音都听不到，唯一的響聲還是她的筷子踫到碗碟的聲音，隔壁的那位只默默地喝酒，不發一言。
蘇然歪歪頭，透過朦朧的紗屏看去，孤獨的剪影面對一大桌熱氣騰騰的菜肴，愈發顯得蒼涼。
溫熱的酒水冒著絲絲熱氣兒，蘇然執起酒杯，面向誠王，剛準備敬上一杯，說幾句吉祥話兒，王府里的長史官就跌跌撞撞地跑了進來，慌慌張張道︰「殿下，宮里傳旨來了，事先沒派人來報信兒，現今已經到了前門了！」
來者不善！
這是蘇然的第一反應，她倏地站了起來，看向誠王的眼神有些緊張，如今她是罪犯的身份，最怕遇上這些人，若被發現，後果不堪設想。誠王顯然也想到了這一點，直直繞過屏風，對她說︰「去後面的寢室待著，無論發生何事都不要出來，」而後又隨手指了一個丫鬟，「你，來把這桌用過的碗筷收起，換上干淨的！」
外面有條不紊地擺起香案、收拾杯盞，誠王帶著蘇然先行進了屋，他匆匆打開櫃門，取出一套官服，看著身後怔怔地站著的蘇然，按在腰帶上的手略一遲疑︰「事從權宜，得罪你了，請去里間暫避吧，我在這兒換個衣裳。」
蘇然這才回過神來，臉頰微微發燙，慌忙躲到帷幔之後，甫一入眼的是一張漆黑木床，四四方方十分簡單，繡著麒麟踏雲的被褥被疊得整整齊齊。
簾外想起窸窸窣窣的換衣裳的聲音，蘇然咽了口吐沫，模著發熱的臉頰，強迫自己注視著對面牆上的萬馬奔騰圖，胡亂地小聲背起詩句，分散自己的注意力。
「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。額，只願君心似我心，定不負相思意。額，不對，人生自是有情痴，此恨不關風與月……」
越背越錯，蘇然干脆閉了嘴，沮喪地耷拉著腦袋，祈禱誠王快些離去吧。
耳力極好的誠王听見後面傳來嘰嘰咕咕的聲音，「情痴」、「風月」這些字眼同時入了他耳，正在系腰帶的手一頓，目光一轉，只見帷幔輕輕掀動，不見人影，他整了整袖口，唇角輕勾，神色難辨地走了出去。
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