誠王正呆在書房里練字清心，最近他的火氣有點大，進宮面聖的事情不太順利，他都已經回京幾天了，折子流水似的遞了進去，就是不見父皇露面，只不斷有口諭傳出，催他速交兵符，早朝也停擺了好幾日，目前全由太子監國，何丞相輔政，機敏的他立刻就嗅出了一絲不正常的味道。
另外家里的那個丫頭也叫他不順心，本想著冷她兩天，殺殺她的驕矜氣，叫她還敢把他的一腔心意糟蹋了，卻沒想到這丫頭全沒把他憚度放在心上，該吃的吃該睡的睡，伺候他也算是盡心盡力，全無一點脾氣或是忐忑不安，這就更讓他惱火了。
他實在想不通她的小腦袋瓜子里都想些什麼，若是換做平常的女子，他根本不需流露出一星半點意思，她們早就擠破了頭也想湊到他的身邊去，哪像他已經巴巴地去獻了殷勤，她還是冥頑不靈，她這樣究竟是為了什麼？明明他也能感受得到她的心意，但她就是不肯敞開心扉，好似就有那麼一道坎邁不出去。
他隱約覺得她是在害怕，但怕什麼？怕被拘束？可她這性子，心里又不存事兒，放在哪兒都能活的很好的呀，何況自古以來，女子一旦出嫁，都不可能像做姑娘時隨心所欲的。
想得煩了，他就把手里的筆桿子狠狠地擲到了筆洗中，濺出幾滴污水，染黑了他剛練好的字，他恨恨地想︰女人就是不能摜狠了！
這天午飯，誠王只咽下幾塊甘薯蒸糕就沒有食欲了，站在一邊替他布菜的蘇然見他每樣菜只動了兩口就叫人撤下了，又默默替那些菜可惜。
她早就模清了他的喜好，飯後沏了一壺鐵觀音，涼到八分熱的時候才端上來給他，看他一臉心不在焉地喝著，估模著是遇上什麼難辦的事了。
恰巧這時，府里迎來了一位極其罕見的客人，老孟頭剛顫著腿兒跑進來通報，就听見他身後一陣洪亮爽利的笑聲。
「哈哈哈哈，六弟，我來看看你了！」一男子從老遠外就扯著嗓門，大刀闊斧地走來，看起來三十來歲的年紀，面白臉方，蓄著一綹小胡子，身形已有些微發福。
誠王趕忙放下茶碗，笑臉相迎︰「臣弟惶恐，理應由臣弟先去拜見太子殿下的。」
「六弟，你這麼說可就見外了，怎麼才三年沒見，你就改口不認我這個三哥了！」
「三哥折煞我了！」誠王笑笑，恭敬地說著。
太子哈哈一笑，無所謂地揮了揮手，又四處張望了一會兒，嘖嘖搖起了頭，最後看了一眼低眉斂目，前去沏新茶的丫鬟的背影，對著誠王搖頭嘆道︰「老六，你這日子過的也太清苦了些，我來這一路，一個下人都沒見著，府里怎麼只有一個丫鬟服侍你！不成體統！改明兒我送兩個好的來給你使喚！」
「不敢勞三哥費心，這次我進京是領罰的，自然不敢鋪張過甚。」
「哎呀，這也太不像話了，听哥哥一句勸，過猶不及。得了，今晚哥哥做東，到‘小南國’給你接風，叫上何家的幾個小子，咱們幾個舊識要好好敘敘！」
大惠朝的最高政治中心，內皇城長樂殿內。
正殿中央的地毯上，一白發老者穿著一套松松垮垮的大花袍子，光著腿腳，頭戴假花，雙頰涂滿了紅油油的胭脂，正和幾名宮女纏裹在紅綢堆里，躺在地上調笑胡鬧，他枯燥的老手模上一只女敕白的大腿，刺激得那名宮女驚呼一聲，一掌拍在了他的臉上，這一掌似乎打得他有點蒙，只一瞬間，他的臉上又恢復了輕浮的笑容，樂道︰「打得好！朕今兒晚上賞你侍寢！賜貴妃餃！」
緊接著，一串銀鈴般的笑聲響徹大殿。
大殿外，一頭戴龍鳳珠翠冠，身穿正紅繡金鳳紋的宮裝貴人，手扶一弓腰小太監，目光森然地看著殿內一派綺麗風光，側頭瞥了眼站在身後恭敬垂立的老太監，問道︰「聖上今日清醒了幾時？」
「回娘娘的話，只在未時清醒了一個時辰。」
「清醒時都做了什麼？」
「寫了兩份詔敕，一份恢復北疆互市，一份取消了收回誠王兵符，還命他速回凌州，」老太監歪著嘴一笑，哆哆嗦嗦地從繡著蟒紋的袖袋里，拿出兩幅明黃色的絹布，遞到那女子跟前，討好道，「都讓奴才給攔下來了。」
那宮裝婦人輕蔑地掃了一眼，冷哼一聲︰「這天下早晚是太子的，這會兒他後悔也遲了！」凌厲的眼神一轉，繼續問道，「這幾日誠王在做什麼？」
「誠王似乎已經有所懷疑，日日進宮問安，求見聖上，兵符也遲遲不肯交出。」
「大臣們呢？」
「元宵過了十多日，早朝依舊停罷，李家和鄭家有些坐不住了，不時托人打探宮里的消息。」
「李顯貴這個老泥鰍，滑不留手，兩面逢迎，怕是又要給自家留退路了！鄭宏維又是怎麼回事，他怎麼也跟著瞎摻和？滿朝文武都曉得站好隊，睜一只眼閉一只眼，只他們兩家跳得歡！」
「娘娘，這兩人都是新貴，沒什麼根基，就是有了二心，也是以卵擊石，」老太監將頭壓得低低的，將心里的話過了三遍，才說出了口，「誠王此次單獨回京，大兵還遠在千里之外，實在不足為懼，听說他府上都沒個像樣的人伺候他。」
「他這是在演苦肉計！萬不可掉以輕心，別忘了，他旗下的奎狼營都是以一敵十的悍將！」宮裝貴婦穩了穩頭上沉甸甸的鳳冠，保養得宜的臉上依舊露出了一些細紋，她又瞟了一眼殿內神志不清的皇上，眼刀子一刮，「行璽找到了沒有？」
「恕奴才無能！」老太監惶恐地跪了下去，急切地辯解道，「奴才翻遍了整個御書房也沒找著，恐怕是前幾日皇上清醒時，就被藏了起來。」
「再找！沒了這方御璽連聖旨都頒不了！」
京城最繁華的一條市街上，店鋪林立，生意興隆，平日里熱火朝天的「小南國」今日顯得格外冷清，太子殿下大手筆，包下了整個二層雅間，叫了幾個青樓里數得上號的名角兒陪坐在側，在一片兄友弟恭的勸酒聲中，和誠王二人暢快對飲，對面還坐著三個年紀輕輕的男子，都是一副言笑晏晏的表情。
酒過三巡，太子已經有些微醉，說話也不經過大腦了︰「六弟，今晚讓宛娘陪你，你剛沒了老婆，身邊又沒個可心人兒，肯定饞的緊！」
這話說的極其冒犯，若不是太子已經有了醉的跡象，旁人還以為他故意在取笑，揭誠王的傷疤。
對面三人听了這話，頓時是截然不同的反應。
最年長的那位和太子年齡相仿，肉肉的鼻頭，厚厚的眼袋，油光滿面，他附和著太子的話，挑釁地笑了笑；當中的那位青年倒是五官清秀，一絲不亂地綁起了發髻，配著白玉冠，前額的發跡線上還長出了美人尖，他听了太子這番口無遮攔的話，神色一凜，幾不可見地皺了皺眉頭，一臉嚴肅相；而旁邊那位最小的公子，早已捂著嘴吃吃地笑了起來。
誠王听了他的話，並沒什麼特別的反應，嘴角依然掛著淡淡的笑，掃了一眼對面羞赧捂嘴，卻眼角勾媚的少婦，沒說接受，也並未推拒。
太子見他這般反應，只當他是默認同意了，當下一巴掌拍向少婦的腰，順手揉了一把，興致高昂地說︰「去，今晚好好伺候你六爺！」
那少婦扭著妖嬈的小蠻腰，風情萬種地站了起來，走到誠王身邊，一只柔女敕的小手搭在他的肩上輕輕一捏，執起酒杯湊了過去︰「奴家瞧爺的面相好生威風，今晚還請爺多多關照了。」
誠王微微一笑，接過宛娘送上的酒杯，仰頭而盡。
太子起哄叫了好，促狹地大笑著，趁著酒興，催促宛娘速速把她相公拖回屋里，宛娘也順水推舟，扶起已有七分醉意的誠王，晃晃悠悠地左拐右拐，最後進了最角落的一間屋子。
這個宛娘的個頭不高，誠王將大半身體的重量壓在她的身上，就已經累得她氣喘吁吁了，回到屋里趕緊將他安置在凳子上。屋內的布置還算素雅，床褥也很干淨，誠王揉揉發痛但陽，閉上了眼楮養養神。
「奴家先去給您倒碗醒酒茶。」
宛娘背對著誠王，走到茶幾邊，側過頭用余光瞥見誠王還在閉目養神，並未注意到她這邊的動作，便迅速從袖袋里掏出一只小瓷瓶，抖出一些白色粉末在茶杯里，又若無其事的泡好茶端了過去。
這邊廂何家的三個公子並未打算留宿，紛紛起身告辭了，太子也不挽留，兀自摟了一個女敕生生的小丫頭，回到自己的房間里去快活了。
半個時辰後，太子紅著脖子，一臉意猶未盡，伏在一白花花的身子上喘著氣兒，顯然剛剛才進行過劇烈運動，他悶笑一聲，拍拍身下女子的肥|臀︰「你的功夫比你宛姐姐還差些火候，多跟她學著些，今晚倒是便宜了老六！」
又歇了一刻鐘，他估模著時間也差不多了，自己披上一件單袍就出了門，前往誠王所在的那間屋子去了。
他來到門口並未敲門，而是先將耳朵貼在門上，偷听里面的動靜，確認里面沒什麼響動後，才輕不可聞地扣了扣門板……
與「小南國」內一派溫香軟玉的氣氛不同的是，京都的誠王府內卻是黑燈瞎火的，蘇然躺在榻上翻來覆去地睡不著，早些時候有人來傳話，說誠王今夜在外面歇下了，突然間這個房間變得空蕩蕩的，蘇然一時還不習慣，她已經數到了第九百只羊，還是毫無睡意，她嘆了一口氣，放棄了強迫自己睡著，在黑暗中睜大了眼楮。