由于誠王已經下了軍令狀，那幫火頭兵們自然不敢怠慢，于是最近軍營里的炊煙總是不間斷地升起，肉香味也飄出了好幾里。
有了的壓力，果然動力十足，不出幾天，火頭兵們就送上來三盤不同的肉松，請誠王鑒別。而誠王自己並不是很清楚肉松到底為何物，只好讓蘇然說了算。蘇然拿著筷子在盤子里翻翻揀揀，像法醫檢查尸體一樣仔細。
第一種不太像肉松，倒像是牛肉干，肉質比較柴，她皺著眉搖了搖頭；第二種太腥了，還能看到油膩膩的脂肪，她扒拉了兩下就略過了；剩下的那個看起來還不錯，從賣相上已經有些接近正宗的肉松了，蘇然嘗了一小口，沒什麼味道，不過口感差不離了。
「這個不錯，若是再加點鹽和五香大料，就更美味啦。」說完這句話，蘇然就有些後悔了，這是軍糧又不是小吃，還得追求色香味俱全。
誠王好笑地看著她，把肉松捏在指尖細細研磨，吩咐伙夫們就按照第三種的做法，多做幾斤出來。但是就在伙夫將要退出之時，誠王又叫住了他，輕飄飄斜了蘇然一眼，補充道︰「再做一斤加鹽和香料的送來。」
蘇然不好意思地低下了頭，嘴饞的人臉皮薄吶。
誠王見她這會兒裝乖巧了，忍不住打趣了她一句︰「你這是要放在你鋪子里賣麼？」
咦，這個主意倒是不錯，正好點醒了她。
本著多學一門技能餓不死自己的原則，蘇然屁顛顛地跑到火頭營去偷師了。
負責伙食的大師傅知道她是誠王面前的紅人，對她還挺熱情，教她做菜也不藏私。這肉松的做法其實並不刁難，只是有幾道工序比較繁瑣。
要先挑出一頭牛身上最精瘦的肉，切成小塊下鍋煮熟。然後加鹽和蔥姜蒜、五香料收干汁，這個步驟就得有耐心，要想完全入味，至少得小火慢煨三個小時。接下來出鍋的肉已經完全軟爛了，但還得烘烤干爽，才能下舂子搗碎。
蘇然把自己親手做的肉松加入小瓷壇里，吃了一口就停不下來了，這味道和她以前吃到的幾乎沒什麼差別！很快小半壇肉松就被她消滅了，蘇然意猶地咂咂嘴，居然感到有些飽了。做成的肉松體積只有原本肉塊的五分之一，盛在小囊袋里可以隨身攜帶，吃一小把就能抵得上一頓飯的熱量，這絕對是戰場上的神器呀。
蘇然在吃的歡的同時，也沒忘記誠王和小秦昭兩人，她也想盡快讓他們嘗嘗自己的手藝，便卷起袖子再次干起活兒來。誠王的口味偏重，蘇然多加了一些鹽和香料，小秦昭還是吃輔食階段，不能吃但咸，蘇然又單獨給他開了小灶。
在火頭營隨便對付了一頓飯，終于在天擦黑時，做好了兩種肉松。蘇然分門別類裝好，腳步輕松地往回走。
行到半道上，突然從旁邊的帳篷里竄出一個人影，嚇得她差點打翻了手里黨子。她穩了穩心神，才發現原來是楊錚這小子，此刻他正笑臉盈盈地望著她。
蘇然翻了個白眼，重重哼出一口氣。
「你拿著什麼好東西，跟寶貝似的揣在懷里。」
「要嘗一口嗎？」蘇然一有機會就想賣弄賣弄，她笑眯眯地掀開一只蓋子，露出里面絨絨的肉松絲。
楊錚好奇地瞅了一眼，從中捏起一小撮，遲疑地放進嘴里咀嚼了起來，嘗出味道後一臉驚喜。
「有牛肉的味道！這是怎麼做的？」
「秘密！」蘇然賣起了關子，上下打量了他一遍。幾個月不見，他竄出了老高，已經比她高出了大半個頭了。此時他的鞋面上全是泥點，衣擺下方也是一片髒污，似乎剛剛經過長途跋涉，蘇然好奇道︰「你這是去哪兒了呢，我來了好幾日也沒見著你。」
「我去了一趟南方，」楊錚並這個問題上多說，他看了一眼蘇然，似乎有些欲言又止，但最後還是把注意力放在了肉松上面，「這味道不錯，讓我再吃一口。」
「這是要獻給王爺的哦，已經被你搶了先。」听了這話，楊錚伸出的手又默默地收了回去，蘇然咧開嘴一笑，她就喜歡看他吃癟的樣子。
話別了楊錚，小跑著回到了誠王的營帳，她獻寶似的拿出了自己忙活了一個下午的成果。
誠王用筷子夾起一小撮的肉松，優雅地放進嘴里，細細咀嚼著，像品鑒美食一般，雖然他沒有多說什麼，卻似乎對她的手藝很滿意，很快就吃完了一盤。秦昭卻沒有這麼斯文了，他抓起一把就往嘴里塞，手心和嘴巴上沾的全都是碎末，剛給他換上的干淨衣裳又被糟蹋了。蘇然氣得搶過了小瓷壇，擱在高高的桌子上，讓他夠不著。
秦昭見好吃的被奪走，滿臉的不樂意。他墊著腳尖，高舉雙手，目不轉楮地盯著桌上黨子，啊啊了兩聲後，一臉委屈地看著蘇然︰「嘟……嘟……」
得，居然開口說話了！雖然人生的第一句話喊得不標準，把姑姑叫成了嘟嘟，但還是讓她欣慰自豪的很！可是，這吃貨的性子究竟是隨了誰？
誠王听見小世子開口了，也新奇地湊了過來，單手把他抱了起來，一臉嚴肅樣︰「叫父王！」
蘇然扶額，看來對于哄孩子，他確實是沒什麼天賦的。
然而，小秦昭開口說話帶來的喜悅並沒有持續幾天，就有另一件棘手的事情擾亂了誠王的心神。
在邊界駐扎了幾個月的烏塔人，終于忍不住動手了！
互市關閉了大半年，草原各部落的供給都明顯不足了，這次烏塔人打了頭陣，各大部落在其後推波助瀾，奎狼營是最後一塊王牌，駐守在戰線的最後方，前線已有兩萬將士在浴血奮戰著。
屋漏偏逢連夜雨，糟糕的事情可不止一件兒，不過這回還真是雨水作的祟。由于長達數月連綿不息的大雨，各大河口均有決堤現象，俞凌堰三州沿河的幾十個村莊，在一夜之間都被洪水淹沒了，一時之間鬼哭狼嚎，民不聊生。
主戰場雖然集中在俞州，但仍有不少草原鐵騎趁亂騷擾了凌州，他們打砸搶燒，連著摧毀了好幾條街，鬧得滿城風雨，人心惶惶。
而本該于半個月前遷往堰州的桑霓，此刻躲在誠王府的一處角門口，驚恐地打量著四周。此時她的心里是又懼又悔，本來她是因為害怕去了堰州就回不來了，才趁亂從王府里逃了出來的。卻沒想到沒能跟去俞州，倒趕上了這幫野蠻韃子，這下她守著王府等王爺回來的計劃也泡湯了！她抱緊了懷里的包袱，里面足足有一百兩，還是她從家里偷出來的。現在這些錢放在身上也不安全了，她必須得找個地方藏起來。
街上的一陣騷亂剛剛過去，她听四周沒了動靜，才低著腦袋沖出了巷子，拼命的往前奔跑。她記得芳杏就躲在鄉下的莊子上的，此刻也只能投奔她去了。
誠王的莊子就在小蘆河的對面，那條路她認識，但連日的雨水使得河里的水勢一路長高，如今已經漫出了河道。新倉坊的大部分人家都被河水淹了，如今水位已經漲到了膝蓋處。桑霓跑的氣喘吁吁，懷里的銀子也變得沉甸甸的。
她一路狂奔，已經能看見不遠處拴在碼頭石墩子上的小舟了，只要再奔跑過兩條街，她就安全了！
但是，在路過燃記小鋪的時候停，她住了腳，「燃記鮮湯館」這幾個字莫名地燃起了她心中的怒火，她一心認為，如今她落得這般下場全，都拜一人所賜！
憤怒摧毀了她的理智，她從包袱里左翻右找，終于找到了一小塊墨條，這是她一直隨身攜帶的東西，以前她拼了命的認字讀書，就是為了能離心中的那個人近一些。想不到在學會了幾百個字以後，第一次用上的竟然是這四個字︰此處有錢！
桑霓惡狠狠地在嶄新的門板上劃上最後一筆，被浸濕的墨條染了她一手的黑污。然後她從自己的包袱里拿出一小串零碎的銅錢，掛在了燃記的門環上。做完這些，她放肆地笑了起來，朝著門上吐了一口唾沫，一甩包袱跑了出去。
突然一陣馬蹄踏著水花奔來，濺起水珠四下飛濺。正在奔跑的桑霓驚恐回頭，一條長鞭迎面飛來，重重打在了她的脖子上，火辣辣帝痛襲來，她捂著傷口跪倒在地，止不住地咳嗽著。
「下手輕些，是個妞兒，臉壞了玩起來就不帶勁了！」又有一渾厚嗓音響起，說著一口變了味兒的凌州話。
兩匹馬兒一前一後，繞著桑霓打圈兒，馬上的兩個男子發出「哦咯咯」的嚎叫聲。桑霓嚇得膽魂俱碎，僵著身子一動不動。
又有一長鞭從後面打到她的脖子上，纏繞了兩圈，蠻橫地拉著她站了起來。桑霓被迫地仰起頭，腳步錯亂地倒退著，陰霾奠空中，豆大的雨水擦過她的眼楮，砸到了她的臉上。
一個顛倒的臉龐她的視線——寬大的臉龐，濃密的胡子，滿臉橫肉，披散著幾十條小辮子。這就是令人聞風喪膽的草原韃子！
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