大小姐的文靜、二小姐的多才、三小姐的正直，馬上引起的大家的關注。不久之後沈家三姐妹的外號就出爐了。大小姐沈玉鳳因為為人善良而且文靜，大家給她取名為「玉觀音」。意思就是沈玉鳳不但好說話，而且有求必應。二小姐沈玉燕取名為「智慧女神」，意思是她不但聰明而且靠腦子吃飯。三小姐沈玉英取名為「正義女俠」，意思就是她像「鑒湖女俠」秋瑾一樣有正義有骨氣。
漸漸地大家都知道沈家三千金的事情，一些大戶人家都想為自己家的男孩子提親。他們心里有自己的打算，第一，沈家的女兒長得美麗，娶回家有面子。第二，沈家家教好，女兒不會不懂事。省得夫家重新教導新媳婦。第三，沈慕白只有三個女兒，將來的財產都是三姐妹的。誰娶到了其中一個，就代表將來可以分到一份不錯的家產。所以他們都急著去沈家提親，希望沈慕白把女兒嫁給他們的孩子。只可惜沈慕白誰也不答應，幾乎所有人都吃了「閉門羹」。知道沈慕白心思的只有沈家自己人，沈慕白第一是真的舍不得自己的女兒這麼早離開自己，第二是因為這些人都不是好東西。不是父母貪圖沈家的家產，就是他們的孩子都是游手好閑的紈褲子弟。沈慕白為了女兒的未來，不願意她們受苦，所以誰也不答應。沈慕白越是拒絕，外界對于沈家三姐妹的議論越厲害。更有人傳說沈慕白準備找一個家大業大的大家子弟，把三個女兒一起嫁給這個人。大女兒當大老婆，二女兒當二老婆兼任財務總管，三女兒當小老婆兼任保鏢。雖然大家都覺得這不可能，但是他們都願意相信這種謠言。沈玉鳳不動如山，沈玉燕智慧如海，沈玉英火爆似火，要是誰也一下子都征服的話，這個人絕對是人中龍鳳了。
民國八年，也就是公元一九一九年。沈慕白在家鄉不勝其煩，也擔心一些無賴來糾纏女兒，所以他把三個女兒秘密的送往上|海讀書。一來是防止女兒們被太多的人糾纏，二是希望女兒們多了解一些西方先進科學，三是想讓這三個女兒長長見識了解一下外面的世界。臨走的時候沈慕白不但給了女兒們足夠的生活費，而且囑咐她們一定要低調。所以三姐妹在上|海讀書的事情幾乎沒有人知道，三姐妹也不知道自己就是大家議論的「沈家三姐妹」。可是就是這麼一去，導致了另一場的風波，使三姐妹的命運從此發生了巨大的轉折。
第一次世界大戰結束了，作為戰勝國的中國，本來希望戰敗國俄國手里將中國青|島等地歸還給中國。沒想到俄國已經私下和ri本國商量好了，以青|島等地作為條件，換取一些實際利益。這種做法其實就是間接地出賣了中國的利益，無視作為戰勝國中國人的存在。可是與會的所有戰勝國國家因為各自的利益，因為ri本答應給他們的好處，竟然一致通過把俄國在華的地盤劃歸ri本的決定。軟弱的北洋zhengfu竟然答應在這個合約上簽字，引起了國內學子們的憤慨，大家罷課罷市罷工集體大游行。這就是中國歷史上赫赫有名的「五四運動」。作為華東第一大城市的上|海，當地的學生們當然積極響應，舉行了聲勢浩大的游行集會，抗議北洋zhengfu的懦弱無能。沈家三姐妹也參加了游行，三妹沈玉英更是走在游行隊伍的最前方，成為了女生代表之一。
游行是為了表達自己有愛國心，也是學生們為了改變國家命運的吶喊。可是這種行為在外國人看來是鬧事，是在破壞這里的安定團結，所以下指令給zhengfu當局，要求立刻鎮壓游行。當局竟然出動了軍jing，血腥地鎮壓游行愛國學生。一大批軍jing手拿著jing棍，沖向學生人群之中，見到學生就劈頭蓋臉地亂打。沈玉燕因為一個不小心，被一個軍jing一棍子打在了頭上。大姐沈玉鳳連忙上去救妹妹，半扶半背著沈玉燕回到了她們租住的房子，到這時候才想起最小的三妹沈玉英還沒有下落。她連忙給二妹沈玉燕緊急止血後，又回到游行地點找三妹沈玉英。沈玉英沒有找到，卻得知有些的學生不是被打被抓，就是已經各自回去了。她只好馬上趕回出租房，等了好久都沒有沈玉英的消息。一向沒有什麼主意的沈玉鳳只好打電話回家，向父母求援請他們來這里主持大局。
沈慕白得知二女兒被打破了頭，三女兒更是不知下落之後，差點沒有直接暈過去。沈慕白本來身體就不好，但是為了女兒的安危，只好硬撐著身體，和老婆連夜趕往上|海。來到上|海之後，沈慕白叫老婆在家照顧受傷的二女兒沈玉燕，自己和大女兒沈玉鳳去找人打听小女兒沈玉英的下落。後來才知道沈玉英不但沒有被軍jing打傷，而且一個人打倒了好幾個軍jing。要不是後來軍jing拿出了手槍對準她的話，估計誰也抓不住沈玉英。可是被逮到巡捕房的沈玉英一點也不害怕，令jing察們以為沈玉英有大背景的人，不敢私下針對她。沈玉英不但一個人關一間，而且沒有受到任何迫害。沈玉英甚至于在女囚室里，隔著牢門和大家侃大山，說了一些小時候的糗事。
為了把小女兒沈玉英救出來，沈慕白把準備擴大經營的錢都花在了上面。可是錢依然不夠，沈慕白只好暗中回家賣田地。當沈玉英被救出來的時候，沈家幾乎花光了所有的現金，還搭上了一部分的田產。可是沈慕白一點怨言也沒有，他覺得三姐妹沒有錯，至少不是做了什麼見不得人的事情。沈慕白要是也這麼大的話，可能也會參加游行，所以他理解女兒們的心思。
因為參與游行，因為學費等問題，三姐妹離開了學校，不但沒有拿到畢業證書而且是被開除的，所以在學校沒有了她們三姐妹的就學記錄。特別是老三沈玉英，在jing局有了案底，不能算是良好市民，不能再就學或者當正式公職人員。沈慕白只好把三個女兒帶回老家，結束了這段就學生涯。
沈慕白帶著妻女們回到了老家，來不及歇一口氣就病倒了。沈慕白不是生女兒們的氣，也不是心疼自己的錢就這麼沒有了，雖然這些錢是用來實現他自己的願望的，但是比起心愛的女兒們來說再多的錢都值得。沈慕白是氣北洋zhengfu的**無能，是心疼孩子們的努力付之流水。看著國家越來越積弱，沈慕白覺得回天無力了。一旦心里最後一個堡壘被擊破的時候，就是一個人走向死亡的時候。沈慕白一病不起，撐到了秋後就離開了心愛的妻兒。
沈慕白死了，對于沈家來說打擊不小。但是給了大家一個機會，一個侵佔沈家家業的好機會。附近的有錢人不但要沈家的田地，更想得到沈家的三姐妹。沈慕白是沈家的天，天塌了沈家還會有什麼好結果？不借著這個機會搶錢搶地搶女人的話，實在對不起自己。所以家里有兒子的希望給自己的兒子搶到媳婦，沒兒子的也想給自己搶一個小老婆。只要女人到手了，就不用擔心沈家的家業不跟著嫁過來。更有一戶人家父子三人想一口氣霸佔沈家三姐妹，同時霸佔沈家全部的家業。
因為沈慕白死了，沈玉鳳作為家中的長女出面主持大局。面對著大家貪婪的目光，本來不大和外人打交道的沈玉鳳，更是說不出什麼話來。大家雖然被沈玉鳳的美貌驚呆了，但是馬上都鎮定下來，露出商人特有的嘴臉和沈玉鳳說話。幾個年輕的甚至于已經開始對沈玉鳳動手動腳，嚇得沈玉鳳快要哭了。畢竟沈玉鳳不過是一個十仈jiu歲大的女孩子而已，怎麼經歷過這種事情？一邊的三妹沈玉英看不過去了，沖上去一拳一個把所有的人趕出了沈家。可是這些債主們不願意這麼走了，堵在門口要沈家馬上還錢，不然的話他們要告到衙門里去了。
沈家真的欠他們的錢，他們真的是沈家的債主，欠債還錢本來就是天經地義的事情。沈玉鳳不好回答，沈玉英也不好這麼一直趕他們離開，沈家夫人也不知道怎麼辦。唯一能夠處理這件事情的只有還在恢復之中的二小姐沈玉燕，只是沈玉燕身體很虛弱。沈玉鳳考慮再三之後，還是決定打攪沈玉燕，現在只有沈玉燕能夠處理這件事情了。要是沈玉燕不出面的話，沈家可能就這麼完了。
沈玉燕得知外面的情況之後，又問了家里的大概情況，就知道事情很不妙。家里為了救老三沈玉英幾乎花光了所有的錢，回來之後沈玉燕和沈慕白看病又花去了一大筆，再加上沈慕白的喪事，沈家已經油盡燈枯了。不要說外面的那些債主了，就是幾天之後的生計都成問題。沈家已經秘密遣散家丁和佣人，田地也賣不出去了。早在沈家的遠親得知沈慕白暗中賣田地的時候，沈家的遠親就jing告沈慕白，這是沈家的祖產，是前人留下的。沈家要是賣田地必須賣給沈家的親戚們，但是這些親戚出的價格太低了，這個價格是市場價格的三成而已。
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