到了民國的時候，沈家已經不再強大，原因是直系親屬越來越少。一些遠親相互之間交流不多，幾乎沒有什麼來往，可以說是陌生人。大多數的沈家人不相互走動，就連一個地方的沈家後人也漸漸地疏遠開來。除了一些重要的祭祀外，沈家的人和外人幾乎沒有兩樣。由于沈家重視對後人的教育，幾乎每一代的男丁不但長情而且很專一。在古代一夫一妻制幾乎是一個奇談，可是在沈家比比皆是。這樣一來夫妻感情是好，極少發生夫妻發生口角的事情。但是也有不好的地方，最直接的一點就是導致家丁不旺。經過分家再分家，分支又分支後，真正的沈家嫡系子孫已經不多了。當時的沈家的當家老爺叫沈慕白，幾乎沒有多少同宗同祖的親戚。除了一些旁系的表親之外，同宗同源的親戚都是好幾代之前的。沈慕白是沈家這一支的四代單傳，所以也是當然的沈家當家人。
沈慕白之所以出名是因為三件事情，第一件事情是他的脾氣不好，經常得罪人；第二件事情是因為他只有三個女兒，沒有自己的親生兒子。而且這三個女兒都是特別的漂亮，成為了大家最關注的事情之一；第三就是他的「大方」，他總做一些大家意想不到的「大善事」。
沈慕白是一個博學多才的人，年輕的時候一度成為大家最搶手的女婿人選。可是沈慕白不知道怎麼的，選了一個目不識丁的小家碧玉當妻子。關于這一點多年之後依然有人津津樂道，都說沈慕白不是傻了就是這個女人有妖法迷惑沈慕白這麼下了決定。後來當地的縣官卷款私逃，丟下一大攤事務自己一個人走了。上官不知道從哪里得知沈慕白的才學和威望，就半請半要挾地逼著沈慕白出任知縣，也就是所謂的縣官。沈慕白為了老百姓，為了不影響到街坊們，只好硬著頭皮出任這個代理知縣大老爺。可是就這麼幾天，讓沈慕白經歷了太多的官場黑暗和大家族的齷蹉，沈慕白把事情一了之後，基本完成任務了，馬上掛冠離開了。也由于這個經歷，使沈慕白明白了商業救國的重要xing。只有大家都富裕起來了，大家的生活才能上去。老百姓富裕了，國家才有更多的稅收收入，才能購買先進武器和訓練好士兵。這就是真正的「國富民強」，這才能讓外國人不敢小看國人。靠著種地和手工業，幾乎不能改變大家的生活質量，唯一的辦法就是在家鄉開辦工廠。無論是辦廠還是購買原材料都需要錢，所以沈慕白決定做一個成功的商人。靠賺來的錢辦工廠，帶動大家走上一條富裕的道路。但是由于沈慕白為人過于正直，又不願意向官員行賄，所以沈慕白的生意不但做不大而且困難重重。
沈慕白之所以被大家熟知的第二個原因，是因為他家里有三個太出名的女兒。沈家三位小姐的美麗，見過的人並不多，但是她們的美麗已經是家喻戶曉。據說沈家的一個外親難得來江南看望沈慕白一家人，可是當這個大城市長大的大少爺看見三個遠房表妹之後傻了。回家之後只會說「妹妹好美，真的好美這麼一句話，成為了一個大笑話。最令大家津津樂道的一件事故，江南有七月初七拜織女的習慣。大家管這一天為「女兒節」，也叫「乞巧節」。據說拜過織女的女孩子不但心靈手巧而且將來能找一個如意郎君，所以七月七又叫「乞巧節」。這一年織女廟大修翻新後，許多的女孩子去拜織女，都想看看新建的織女像有多麼的好看。由于女孩子擔心路上遇上無賴，被對方糾纏上，所以大家都頭戴帶有面紗的斗笠。正當大家離開織女廟的時候，一陣大風吹過，大家的斗笠都吹落了。廟外的老百姓發現眾多少女之中有三個「鶴立雞群」的女孩子，幾乎所有的青年男子都傻了眼。為此十多個年輕人不慎落水，還有兩伙人撞在了一起倒了一大片。三個女孩子忍不住一笑，傾倒了近一半的男孩子們。三個女孩子趁亂離開了織女廟，但是大家依然傻站著，可見她們三姐妹的威力有多麼的強大。後來大家才知道她們就是沈家三姐妹，有名的沈慕白沈老爺家的三個小姐。自從大家得知沈家有三個小美人之後，在沈家外面打听消息的人越來越多。一些人通過沈家的下人打听三姐妹的事情，可惜什麼也問不出來。沈家上上下下對于三位小姐的事情都閉口不談，絕對不會外露一句。越是這樣，大家對于沈家三姐妹的興趣就越高，為此她們的父親沈慕白也水漲船高地被大多數議論。
至于沈慕白的「大方」，也是一個大家背地里議論的話題。由于沈慕白只有三個女兒的關系，也許是因為沈慕白覺得不需要這麼多田地，他竟然將名下一半的田地分給佃戶們，而且把佃戶們欠他的借據一把火燒了。佃戶們對沈慕白當然十分感激，但是其他人卻覺得沈慕白不但傻而且是一個敗家子。沈家的親戚更是看不下去了，一個個上門責問沈慕白。沈慕白能勸的勸，不能勸的不理會，實在不願意離開的直接叫人趕走算數。為此沈慕白徹底得罪了沈家的旁親，導致後來沈家人眼看著他們家敗落。
沈慕白越是寶貝女兒，不願意讓太多的人知道女兒的事情，外面的人就越喜歡議論這些事情。一個自命風流的讀書人，竟然懸賞打听沈家三姐妹的事情。凡是誰能打听出沈家三姐妹詳細消息的人，就可以得到白銀一百兩。當時白銀依然是「硬通貨」，一百兩銀子等于是一戶五口人一年的總收入，可以養活一家字一兩年的開銷。一個「包打听」動心了，暗中找到了以前在沈家做過佣人的人，從旁旁敲側擊之下，問出了沈家三姐妹的詳細資料。當他得到一百兩銀子的同時，沈家三姐妹的資料也從此外泄了。大家都在一起議論和猜想著沈家的三個小姐，成為了大家一大聊資。
沈家的大小姐叫沈玉鳳，不但名字美人更美。據說長得優雅大方，有中國古典美女的氣質。老佣人說大小姐沈玉鳳是三姐妹之中最有福相的一個，不但高貴而且好生養。她是最具有中國婦女特se的大家閨秀，不但文學底子好，而且針織刺繡都了得。老佣人還說大小姐沈玉鳳不但做得一手好菜，而且很會體貼人，是老爺夫人的「貼心小棉襖」。按現在的話來說，她是上得廳堂下得廚房，是一個全能型的家庭主婦。簡直就是一個標準的良家婦女典範，大戶人家最喜歡的兒媳婦人選。因為她長得又白又圓潤，再加上她很善良，所以大家都叫她「玉觀音」。漸漸地這個外號成為了她的外號，比她的名字還要有名。
沈家二小姐叫沈玉燕，是沈家最神秘的一個人。據說這位二小姐不但會做詩而且醫卜星相、琴棋書畫樣樣jing通。老佣人說二小姐幾乎就是一個流動的書庫，沒有二小姐不知道的事情。二小姐還是一個理財能手，沈家的ri常賬目和老爺的生意賬目都是由二小姐幫著管理的。經過二小姐處理後的賬目不但不會錯，而且可以節省出不少不必要的開支。有時候老爺遇上生意上的難題，也會找二小姐商量，二小姐總能幫著解決。沈家上上下下的人，只要遇上難題找二小姐，二小姐都能解決。所以大家都在背後叫二小姐「小神仙」，對于二小姐的吩咐，大家比老爺的命令還要听從。由于她太聰明，幾乎什麼也難不倒她，所以漸漸有了一個外號叫「智慧女神」。
沈家三小姐叫沈玉英，是一個像男孩子的女孩子。她不但文武雙全，而且脾氣也很像男孩子。經常在家里穿著男孩子的衣服，總把自己當男孩子一樣看待。不過這個三小姐的脾氣最像老爺，不但正直而且過于剛硬。由于三小姐脾氣火爆，所以大家都叫她「火爺」，就連夫人也喜歡叫她「火兒」。不過老佣人說這個三小姐有一身的功夫，經常把自己比作當年的「鑒湖女俠」秋瑾。因為她的正義和本事，大家給她取了一個外號叫「正義女俠」，後來大家都這麼稱呼她。
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