伙計既去，壯漢也沒跟旁人交流的意思，就這麼直挺挺地立在大堂之上，雖不言不動，可卻給一眾店伙計們一種說不出來的壓抑之感，原本嬉笑的聲音就此不知不覺地沒了蹤影，滿大堂里一派的死寂沉沉。
「這位客官，您里面請。」
前去報信的伙計去得快，回來得也快，不多會便已是一溜小跑地從後堂轉了出來，雙手捧著玉佩，恭謙地遞到了壯漢的面前，帶著絲討好意味地陪著笑臉。
「有勞了。」
壯漢很小心地接過了玉佩，慎重其事地收進了懷中，而後方才一抱拳，很是客氣地謝過了一聲，跟在那名伙計的背後，緩步行進了後堂之中，一路穿堂過巷，直抵「麒麟商號」的最深處。
「客官，您請！」
待得到了一間偏房的門口，伙計謹慎地停住了腳，並門而入，僅僅只是躬身擺了下手，將壯漢讓進了房中。
「末將耿三飆叩見王爺，叩見小王爺！」
壯漢此際顯然有些心急，並會那名伙計的殷勤，只略一點頭，便即伸出了手，推開虛掩著的房門，閃身行進了房中，待得見著弘晴正侍立在一名白衣青年的身旁，壯漢的身子不由地便是一震，很明顯地猶豫了一下，只是很快便反應了過來，但見其疾步搶到了近前，緊趕著將斗笠卸下，擱在了身旁，而後恭謹萬分地大禮參拜不迭。
「你見過本王？」
三爺此番可是秘密前來，專一就是為了考察耿三飆其人，自是嚴令不得提前透露消息，只是讓弘晴派了人去喚耿三飆到「麒麟商號」來見罷了，卻沒想到耿三飆一來便認出了自己的身份，還真令三爺頗為好奇的。
「回王爺的話，末將不曾見過王爺當面。」
耿三飆恭謹地磕了個頭，規規矩矩地應答道。
「哦？說說看，你是怎麼知曉本王在此的？」
三爺在京時，可是沒少奉旨到下頭衙門去辦差，露臉不少，本以為耿三飆是靠這個途徑認出自己的，可卻沒想到耿三飆會如此作答，還真令三爺有些個來了興致了。
「王爺明鑒，末將雖不曾認出王爺真容，可能令小王爺如此恭謹侍立者，在此地界，除王爺外，又更有何人？」
三爺當面，耿三飆自然不敢隨意胡謅，也就是怎麼想便怎麼答了去。
「哦？哈哈哈……，好，耿千總果然是個人才，起來回話。」
值此用人時分，三爺當然得多留上幾個心眼，倘若耿三飆信口胡言甚紫氣、貴氣之類的恭維話，三爺一準是一棍子將耿三飆打死了去，畢竟那些江湖術士的屁話听起來爽耳，可卻全都是無稽之談，三爺素來都不信那一套，這會兒見耿三飆答得實在，推理與邏輯能力也不錯，自是滿意得很，哈哈大笑地叫了起。
「謝王爺隆恩！」
耿三飆自然不知曉他剛才那一答已是其一生中最大的成功，盡管心中疑惑著三爺來此的目的，卻不敢多問，也就只是干淨利落地謝了恩，垂手而立，做出一派恭听訓示狀，那樣子要多規矩，便有多規矩。
「耿千總來此上任還不到二十日罷，治下能御否？」
三爺對耿三飆的表現顯然很是滿意，並客套，也沒再出言多加考察，直截了當地便切進了正題。
「回王爺的話，末將上任時日雖短，御下尚能供驅策，全營滿額一千零三十人，把總十人中，除兩名存疑外，余者皆可按末將指令行事，但凡王爺有令，末將當誓死而為之！」
說到御下，耿三飆顯然有著足夠的自信，不為別的，只因他來上任前，弘晴可是專門劃撥了三千兩銀子，就是讓耿三飆去收買軍心的，正因為囊中底氣十足，耿三飆花起錢來可謂是毫無顧忌，就這麼短短十數日的時間里，便已拉攏住了手下的大多數把總，甚至下頭的官兵也沒少從耿三飆處得些便宜，讓這幫吃飽喝足了的丘八們去干造反的事兒恐怕難以辦到，可要他們听令為三爺辦差，耿三飆還是有著足夠的信心的，此際應答起來，自是分外的果毅。
「好，耿千總能有此信心，本王也就放心了，今兒個請耿千總前來，還真有一事須得耿千總大力配合的，就不知耿千總肯為否？」
三爺雖對耿三飆的表現很滿意，但卻並接下達命令，畢竟耿三飆不是他三爺的人，而是弘晴的屬下，哪怕弘晴是他三爺的兒子，可畢竟是隔著一層了的，該有的客氣，還是要講究上一下的。
「王爺有令，末將自當效死力，還請王爺明訓行止！」
對于三爺的客氣，耿三飆倒是沒有一絲一毫的含糊，應答起來干脆利落得很，只不過在回答前，耿三飆卻是飛快地看了弘晴一眼，得到了弘晴的微微頷首示意之後，方才慷慨激昂地表了態。
「嗯，那好，子誠，你且將行動計劃告知耿千總，我等好生計議一下，也好確保個萬無一失。」
這一見耿三飆應答得如此果決，三爺自是滿意得很，也就沒再多廢話，揮了下手，示意侍立在身旁的李敏銓出列，將行動計劃詳詳細細地解說了一番，而後眾人圍繞著這份計劃細細地研磨了起來……
「晴兒可是有甚心事麼？」
欲行大事須謹慎，更別說這還是在別人的主場，這等敵眾我寡之境地，哪怕是有著聖旨在手，卻也不可輕忽了去，但消一個不小心，那便是覆巢之禍，就這麼著，討論復討論，一場議事下來，時間不可避免地拖了有些久，待得議定之後，天都已是擦黑了，三爺父子倆自不敢多加耽擱，趁著城門還之際，乘著輛沒標記的馬車便往城外趕了去，直到此際，興奮異常的三爺這才發現弘晴不僅先前議事時沉默少言，此時更是面帶凝重之色，好奇心不禁便起了，這便微一皺眉，出言探問了一句道。
「回父王的話，孩兒只是對明晨之行動有些擔心罷了。」
心事自然是有的，不僅有，還很深，這幾日來，一股子不詳的預感始終在弘晴的心底里盤旋不已，然則反復推演之下，卻又找不出問題的根本所在，而這，才是令弘晴無法釋然的緣由之所在，只是這等心思又不足為外人道哉，故此，面對著自家老爹到問，弘晴也就只能是含糊地應對一番。
「嗯，小心能使得萬年船，明兒個一戰事關全局，確不容有失，然，謹慎是要的，可欲行大事者，瞻前顧後卻是要不得的，這一條，晴兒須得牢記在心才是。」
三爺自己對明日的行動可是信心滿滿的，同樣也是頗為期待的，概因此乃是三爺第一次主持大局，自是不希望會有任何的閃失，此際見弘晴有些個信心不足，不免有些不悅在心，當然了，要說朝弘晴發作一番，卻也不致于，只不過話里的教訓意味卻是就此濃了不老少。
瞻前顧後？那是您老一貫的表現好不？咋就往咱頭上扣了來，您老也不覺得臉上發燒得慌麼？
一听三爺給自己下了這麼個評語，弘晴實在是有些哭笑不得，卻又不敢反駁，也就只能是在心底里狠狠地鄙夷了自家老爹一把，口中卻是恭謹萬分地應答道︰「父王教訓得是，孩兒記住了。」
「嗯，記住就好，皇阿瑪可是在京中翹首以待，我等明日一戰，只許成功，不許失敗！」
一想到明日之行動將掀開的大波瀾，三爺忍不住又是好一陣的心情激蕩，雙手不自覺地握緊了起來，既像是教訓弘晴，又像是在為他自個兒鼓勁地表著行動之決心。
「父王英明。」
三爺有信心，那自是好事，弘晴自不可能在此時說出甚泄氣的話兒，也就只能是稱頌不已地敷衍著，可腦筋卻是高速運轉了起來。
應該沒問題罷，縱使敵眾我寡，可出其不意，攻其不備之下，應該不致有甚閃失才是，只要糧倉能控制在手，任憑對方再能，也理應再無翻盤之可能，除非他們真敢扯旗造反，而這，顯然是自找死路，十爺雖魯莽，卻不是傻子，斷然不會去做這等蠢事，再說了，就算他敢，旁人也肯跟著他去走死路，這一條該是沒甚可疑慮的，可問題又會出現在哪呢？
弘晴沒理會三爺後頭的絮絮叨叨，細細地將行動計劃又過了一遍，連帶著分析了一下對方可能的應對措施，愣是沒找到自個兒心中那揮之不去的陰影從何而來，推演一亂，頭不禁便有些疼了起來。
「王爺，不好，出事了！」
「起火了，起火了！」
就在弘晴煩躁不已之際，馬車外突然響起了一陣喧嘩聲，登時便令弘晴一個激靈地醒過了神來，只是還沒等弘晴鬧明白出了甚事，三爺已是猛然掀開了車簾子，探出了頭去。
「何事慌亂如此，嗯？」
三爺素來是個講究規矩之人，一听外頭吵得不成體統，臉色自是難看得很，問話的語調里也就滿是寒意了的。
「稟王爺，河漕衙門方向有火光沖天而起，疑是走了水。」
一听三爺喝問，眾人自是不敢再亂喧嘩，盡皆安靜了下來，由著赫達出面將事情稟報了出來。
「什麼？」
一听此言，三爺不由地便是一驚，顧不得再訓斥眾人，飛快地扭頭向河漕衙門方向望了過去，入眼便見火光洶洶，生生將天邊的夜幕渲染得個通紅，三爺的臉色瞬間便陰沉了下來……
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