朱炎回頭輕聲責備︰「對前輩不要失禮再向他講述起听來的故事。
滕洵恍然大悟︰「原來是為這件事，那李某人其實也不是什麼好人，他拜不拜我，我原也沒有放在心上
「可他在這衙門後院里做過太多虧傷天德的事情，我取他的眼楮，非為私怨，而是受被他害死的七個姑娘之托，向他討回一點公道罷了
「況且，當時我也沒有取他性命呀，至于馬某人，他的人品還不錯，可惜太過孤傲、驕狂，我嚇唬嚇唬他，是希望讓他有所省惕，如此方能造福一方百姓
丁柔雲見其語氣真誠，絕無作偽之色，意識到自己先前冒失，連連道歉陪罪。
朱炎也抱歉地道︰「我和內子只听一面之詞，而打擾滕公靜修，實在孟浪得很，請滕公海涵一二
「呵呵，上仙昨天一搬進來，小仙就知道了，上仙法力高強，我避都避不及，若非尊夫人要拆我的洞府，小仙是絕對不敢出來現丑的
「正要請教，滕公的洞府不是凡品，請問是哪位高人所建造呢？」
「此事說來話長，我生前做縣令，一心為民任事，不通人情世故，得罪過不少人，終遭小人讒言被賜死
「幸虧此前的一年遇到好友童金方，他贈我一道符，讓我遇難前燒化和酒吞下，死後陰魂才沒有消散，後來他將我葬在這里，墓室里面有他為我煉制的一件仙器，供我陰魂在里面靜修鬼仙道，四周由他布置聚靈陣，供我采煉之用
「童金方！」朱炎和丁柔雲幾乎同時驚道︰「是不是金鼎真人？」
滕洵驚喜道︰「不錯，他的確是自號金鼎真人，當年他的名號不彰顯于世，這麼多年過去，我還以為世人早徹底忘記他，你們知道他最終怎麼樣了嗎？」
「金鼎真人早已經證道飛升了朱炎和丁柔雲陪著滕洵唏噓感嘆一番後，又道︰「我們曾听去過真人飛升前居住的洞府的人說過，那里面除去一張石桌、一個石蒲團外，再無其他遺物留存于世，我們以為他所煉的仙器都已經不存于世，沒想到滕公這兒還存有一件，恐怕是孤品了吧
滕洵道︰「不是，絕不是孤品，他畢生痴迷于煉器，亦最精于煉器，他這人每煉制成一件仙器，都會暗暗地送與有緣人
「並且他有個習慣，便是不在仙器上面留下自家的銘記，自然無人知道它們的來歷，他曾對我說過，畢生煉器，就要是給人用，而非敝帚自珍
「仙器煉得再好也稱不上寶，唯有煉器心得和多年辛苦收集的玄功書籍，才是無價之寶，這些寶物他一直隨身攜帶
「他給我的這間石靈兒七層須彌寶塔，內壁上刻了教我修煉鬼仙道，和神仙道的玄功心法口訣，除了這件之外，其他全部秘籍放在他煉成的最得意的仙器，玉靈兒芥子須彌寶盒里
朱炎和丁柔雲對視了一眼，齊聲低呼︰「《金鼎方》！」
朱炎興奮地道︰「不瞞滕公，我們有幸得到金鼎真人一件遺物，听你一說，此物有可能就是您講的玉靈兒芥子須彌寶盒，請您幫我們看一看
邊說邊從乾坤如意袋里取出《金鼎方》來，滕洵一見此物，立即激動無比，垂淚道︰「不錯，這正是金鼎公的至愛，仙器玉靈兒芥子須彌寶盒
「面上這方錦帕，是他平生僅次于寶盒的至愛仙器，拂雲綾，唉，百千年相隔，睹物思人，故人音容宛在眼前
他不知不覺間將手撫上寶盒，朱炎沒有動，任他撫娑，過了半晌，滕洵收拾心情，賀道︰「兩位福緣深厚，得此寶物，可喜可賀
兩人客氣了一下，丁柔雲嘆道︰「可惜我們目前參不透它的玄機，縱有寶物在手也是枉然
「老夫不才，曾听金鼎公講過寶盒的玄機，敝府內壁之上也有提及滕洵見兩人露出激動的表情，乘機對朱炎道︰「若明日酉時，上仙你能用精血一滴祭我，我願將其中決竅奉告
朱炎奇道︰「為何要我的精血？」
滕洵亦奇道︰「難道上仙不知自己的道基麼？哦，也對，五品仙道中，每品仙道輩均難看透同道中人的道基深淺，不同仙品的反而沒這個障礙
「我觀上仙的道基十分精深，恐怕早已經達到了進入仙界的條件，只是不知道為何沒有被仙界接引上去
「如果得你一滴精血，我再以玄功煉化，便可以突破瓶頸，徹底月兌鬼仙而入神仙，要是機緣巧的話，肉白骨而重生，修成地仙亦非不可能
丁柔雲插話問他︰「那為何要明日酉時，現在不行嗎？」
「每日酉時是我的居所法力最強盛的時刻，此時只要上仙將一滴精血滴在首下左前三寸三分地上，就悉數被仙器吸進來，仙力亦不會有所損失
朱炎所失者不過一滴血，卻能換來《金鼎方》的秘密，這樣的交易當然能做，于是雙方將這件事擊掌定下來。
衙門例逢三六九為例假，朱炎前一天已經放了告，不必第二天依舊坐堂批訟，上午定在二堂進行交接，錢、莫兩位師爺和代署縣政的縣丞蕭公明很快到了。
蕭公明面相老成，縣丞一職已已經做了四任，經歷過三位知縣，是個老于世故的人，見朱炎進來，起身行了個大禮︰「下官參見大人
朱炎將他扶住︰「蕭大人怎麼行如此大禮？禮下于人，必有所求，該不是有什麼為難的事吧？盡管說來我听
蕭公明清了清嗓子道︰「不瞞大人，前任大人在任的時候，許多用度有點亂，下官只是區區小官，不能過問政事，如今下官不得已署理縣務
「前任大人執意要與下官清點交盤，下官位卑職小哪里敢違抗，清點時一應人手均由周大人的師爺諸人把持，因此下官接得糊里糊涂的，下官這半個月里，每日想將帳目重新理清交與堂翁，可是……可是……唉！」
朱炎早對此早已經有了心理準備，他也沒指望上任留下來的帳目清楚明白，帳款相符。
按律，如有帳目不清，虧空公款，一律都要由舊任填賠，數目多的要革職罷官，直到抄沒家產。
上任知縣的帳目已經交給了蕭公明，出了任何問題，都要由蕭公明填賠，難怪他如此害怕。
不過要說蕭公明真的清清白白，朱炎也不大相信，但他並不相迫其太甚，能夠將他拉攏過來，共同掀上任的老底，也未嘗不是一件好事。
于是，他笑道︰「蕭大人不要太過擔心，我知道你為官不易
「不敢，下官草字孝禮蕭公明一听朱炎的語氣不緊，忙開始大倒苦水︰「大人實是有所不知，我這縣丞雖然不過管水利、清軍、管糧三事，可受的氣卻不少，這磕頭叫人老爺是不消說的，遇著個歪憋刻薄的東西，更是受罪他說到傷心處，已開始一把鼻涕一把淚地抹開了。
朱炎有些心軟，被旁邊莫顯達悄悄一扯衣袖，會意到這是在提醒不要被對方的眼淚糊弄過去。
輕咳一聲道︰「孝禮兄不要太難過，衙門里的這些陋弊我也有耳聞，我們先不說這些，清點交盤如何進行，你有何建議呢？」
蕭公明見悲情攻勢不起作用，方始收起眼淚認真地回答︰「堂翁，我以為真正的要點，在有關財產事務上，清點交盤一般按照先易後難的原則進行
「最容易的是衙門的房屋家具、驛馬，從此入手交代為好，比較麻煩的是倉庫，財帛庫還不難，只要一一數清大元寶和各種實物即可
「可是存放漕糧的糧倉，以及常平糧倉里滿囤的糧食，很難全部秤量，而且還有存糧的新陳比例，灰分、癟谷的折扣問題，也是極難搞清的
「嗯，糧倉里的事我跟潘夫子已經商量過了，只要倉糧差量，陳谷霉變問題不太過分，酌情補點銀子就行了」
「據我清查，前任大人有可能將已經將征收的賦稅數額，飛灑到眾多的小戶上去，致使帳面上大範圍的拖欠戶，而已征部分則不知去向
朱炎回頭跟莫顯達交換了一個眼神，最擔心的事還是發生了，這事新任不可能在一個月里一一搞清，等到拖欠戶喊冤時，舊任早已遠走高飛。
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