更新時間︰2013-12-29
他也有點後悔，當初應當更嚴格地管束安插在縣衙的親信收斂習氣，否則怎麼也不會被這信所誤。
一邊想著，一邊端起茶杯，送到嘴邊一嘗，已經涼了，他喚道︰「茶是誰送來的？」
一個婢女戰戰兢兢地進來︰「回老爺，是奴婢兩刻鐘前送進來的，剛才想進來換熱茶，見老爺在看信，怕打擾您，所以……」
鄧天成揚手將茶杯砸過去，婢女不敢閃避，被潑了滿頭臉的水，額頭亦被砸破淌出血來。
「今天不許換衣服，不許踫傷口，讓你長點記性，馬上給我換杯茶來，滾吧鄧天成面無表情地將婢女罵出去，目光收回來落在第三封信上。
這是他的長子鄧垂功過完年後寫的信，信中說︰靖寧候新近向皇帝推薦的玄雲真人，因為進獻的丹藥靈驗無比而極得聖寵。
玄雲真人夜觀天像望氣之時發現，二月乙卯卿平縣境內青氣亙天，主出異藥可為仙丹之佐。
因此真人將會派六個徒弟過來查勘尋訪，請父親給予大力協助，靖寧候對這件事非常重視，十分希望能煉成丹藥固寵，但是他覺得此事能否成功尚未可知，故不可宣揚，必須保秘。
鄧天成回憶那六個道士帶了玄雲真人和靖寧候的介紹信，拜訪自己的情景，為首的五谷道人說，囚龍山獅吼峰為青氣所出之處，山中的特產白果，是非常罕見的上品煉丹藥材。
他提出要以太虛觀的名義，收購囚龍山附近的地產，闢為藥圃之地。
他對這件事頗有疑慮，雖然玄雲真人煉丹方面極有一套深得聖寵，但是也听人說他的來歷不清不楚，為這事，一直遭到言官們的垢病。
玄雲真人以煉丹養氣聞名，從來沒有人听說他在天像望氣方面有所造詣，如果卿平縣囚龍山上的白果真的那神奇，只需向皇帝稟奏，一道聖旨下來，地方官員自會調派人手辦理一切，何須他派徒弟過來，並且還要做得如此隱秘。
鄧天成對五谷道人幾個人的話十句只信了半句，憑他在官場上模爬滾打幾十年的經歷，直覺地告訴他，他們肯定沒說實話。
但是他曾經受過靖寧候的大恩惠，長子鄧垂功認靖寧候做干爹，他一家的前途，都拴在了靖寧候的車駕上，所以侯爺的交待一定要辦好。
他上次在內宅听五谷道人道人講起朱炎，與得罪寧國侯身後的勢力的事情後，馬上憶起得到的一則消息︰
據說有一伙盜賊忽然出現在景陽府城到卿平縣途中某縣境內，並有往秋垣移動的跡像。
他初听時曾擔心盜賊會過境劫掠，現在看起來可不那麼簡單，盜賊潛伏的那個縣的知縣是敵人。
若朱炎在他的境內遇刺，既可除掉朱炎解恨，又可借機參劾掉該縣知縣，換上自己人補缺，由此看來多半是侯爺安排人辦的，只不知道怎麼被朱炎一行躲開了。
「五谷道人他們六個道士的目的究竟是什麼呢？」鄧天成低聲自言自語著。
他的頭腦里亂了一陣，理不出頭緒，索性不再猜測，只要他們干的事不危害到自己的利益，他樂得做個順水人情。
新知縣朱炎的上任前後，縣里發生的幾樁事頗不尋常，先是縣城忽然出現三名天師宮的道士，半天的時間內，相繼出現在相距一百多里的縣城和荒原村，先後兩次，恰到好處地破壞了太虛觀道士的詭計。
他們活死人，驅惡鬼，懲戒惡僕，法力高強，頗受傳頌，他們的消失也如同出現一樣神秘。
接下來翌日，又一個神秘人物大鬧太虛觀，五谷道人師兄弟五個人聯手，也沒能留下不速之客。
朱知縣上任後沒幾天，兩個神仙大白天出現在縣城，用真金白銀將縣城里近一半的貨買走。
鄧天成喑想︰「我一輩子想見神仙而不可得，姓朱的一到，前後短短旬月，就有三批神仙招搖過境，此子的命可謂上佳矣
「老爺門外有人叫喚。
「是老張嗎？進來吧
老張走進來，向鄧天成施禮參見，然後垂首侍在一旁。
鄧天成問他︰「要你打听的事有眉目了嗎？」
「回老爺，我已經打听到一些消息，不過還不完整，朱炎離開景陽府城的時候隨行者三人，上任的時候只有兩人，失蹤的那個人名叫孫道正
「是他從京城回去的路上所收的家奴，此人的底細沒人知道，受他指使混進縣獄的袁立秋、歐平生兩人的來歷不明，他離開景陽府城的時候，這兩人並沒有隨行
「嗯？也就是說他帶來的五個人，只有兩人能查到出身來歷鄧天成手指輕輕地輪番輕敲擊桌面，沉默一會後問道︰「還有其他消息嗎？」
「還有就是上次三名天師宮的道士當中，兩個小的，幾天前再次出現在荒原村，送去一百石糧食給村民，他們出現的時間，與縣城里兩個仙人買東西的時間，只相隔一兩刻鐘，小的懷疑他們根本就是同一批人
「啪！」鄧天成巴掌拍在桌上，人坐直了，半晌才喃喃道︰「他們又來了？五谷道人道士說他們的身份是假的，他們到底什麼來歷呢？還有那個老道士又跑到哪里去了？為什麼太虛觀、和假天師宮道士這兩伙人都對荒原村感興趣？」
他苦思半晌毫無頭緒，抬起頭道︰「他們只在荒原村發了一百石糧食嗎？其余的到哪里去了？你再派人打听清楚，還有，你要盡快聯系上我們安插在泰平寨的眼線，他們已經有一個多月沒有傳消息回來了
「是，小的立即加派人手老張應了一聲，並沒有走。
「老張，你有什麼要補充的嗎？」
「從縣衙傳回來的消息，劉府的李管家仍然不能說話，還有，朱炎除了到公堂辦公之外，就和他的夫人共處內室，門窗都關得緊緊的，也不許人打擾他們，天天都是如此，連他請來的兩個師爺也輕易見不到他，听內衙役婦們說，知縣夫人美得難以想像，兩人新婚燕爾、如膠似漆老張的嘴角露出曖昧的笑意。
「呵呵，年青人嘛，血氣太旺，他的氣色怎麼樣？」
「前幾天開始略略出現疲態，一直還沒有恢復
「嘿嘿，還算不錯嘛，不知道他的夫人美到什麼程度呢？」鄧天成覺得身體某一部分開始發熱了，連忙甩掉綺念，對老張道︰「你給我看緊三少爺，嚴禁他出門與狐朋狗友胡鬧生事，嚴禁他與太虛觀的道士接觸
「是，老爺老張答應下來往門口退去，退了幾步停下來︰「老爺，依我看朱炎馬上便會有事要求老爺，何不乘機請他攜眷上門做客呢？」
「嗯，我自有理會鄧天成嘴上不說，心思已經動了。
老張退出去不久，外面有人通報，城里的十幾個士紳受邀快到了，鄧天成繼續獨坐一陣子，得家奴再三通報，方才起身到前廳相見。
受邀而來的士都紳參加了城門口迎接新知縣的儀式，盡管他也派出管家做代表前往，卻仍然想從這些人的口中，打听新知縣到底是個什麼樣的人物。
酒席宴上好說話，這是一條自古以來的規律。
來的十二個士紳齊聚在客廳的時候，一個個表現得道貌岸然，滿口之乎者也，道德倫理。
等上了飯桌有歌伎相陪的時候，酒尚未下肚，便迫不及待地溫香軟玉抱滿懷，婬詞艷語滿嘴飄，再待得三杯酒下肚，談論的主題馬上轉變為誰家的公公扒灰，誰家的小妾偷人之類。
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