他面上裝出氣憤的表情道︰「晚生也是氣憤難當才為此爾
于是將劉員外單獨所做的一些損公肥私，逼死人命的事情講了一遍，最後道︰「晚生最痛恨這樣食君之祿還要竊君的卑鄙小人，最痛恨這樣視人命如草芥的凶頑之徒，氣憤填膺，有些沖動了
「唉，听你這樣一說，老夫也義憤難平，沒想到歸某人竟會做出這樣卑鄙無恥，喪心病狂的罪惡來，善水，你做就做了，大不了拼一兩年俸祿不要吧鄧天成先表現出一番正氣，然後關心地問︰
「案件審得如何了？這種事要麼不做，做了就要做死，不將劉員外的罪證拿到手，不讓他招供出一切，麻煩可就大了，而且不能拖得太久呀
「呃，這個麼……」朱炎一副欲言又止的模樣。
「是不是不方便說？如果不方便就算了鄧天成很通情達理地道。
「非也非也，晚生正要向鄧公請教呢
「呵呵，善水有話盡管說，老夫當知無不言哪
「晚生那天打了他一頓，但是他身體弱，禁不住打，這兩天連過堂的力氣也沒有，晚生只好將他提出獄關在公廨里，派人一邊替他醫治，一邊審錄口供，無奈這廝十分嘴硬，現在這樣更加撬口不開，晚生十分頭痛呢
鄧天成肚子里暗笑︰「知道頭痛了吧？年輕人，火氣太旺，太沖動，惹了這麼大的禍，看你怎麼收場，年輕啊，總是要付出一些代價的
不過他卻裝作關心的說︰「老夫為官數十年，在官場上還是有些情面的，要不要老夫助你在省、府那些上官面前多多美言替你開月兌一二？」
「這個倒不用了，不瞞鄧公，其實晚生早在動手抓捕他之前，就掌握了他幾樁罪證，只可惜這些證據雖然也能定他的罪，卻不到他實際所犯罪惡之萬一，恐不能……唉，晚生是不甘心呀
「哦？不知是哪些方面的罪證？」
「一樁是他打幼婢致死的案子，苦主、人證都已經找到，他自己在吃棒子的時候，也一時失口承認過，還有一樁麼……」朱炎故意不說了。
「是什麼？」鄧天成很想知道，打死一個婢女，按律是要定重罪，但是劉家在官場上也有人，至多罰銀了事，並不足以令他傷筋動骨。
「晚生找到了人證和物證，證明劉員外在荒原村的田產全都是用欺詐手段從百姓手里搶去的，而且他買賣田地時不曾辦理過割糧差哩
「啊！」鄧天成小聲叫出來，連忙掩飾道︰「按律，買賣田地不過割糧差者處死，其田入官，劉員外好大的膽子，虧他還是貢生，此舉竟置國法于何地？」
「是啊，憑這兩件，也足夠給他定罪，這也是他捱棒子的時候失口承認的
「嗯，他再有本事，這次也難安然逃過一劫了，至少他在荒原村的田產都要入官的
朱炎轉變了話題︰「鄧公不知，其實晚生有個更大的難處
「善水不妨道來
「晚生接任交盤中發現，帳冊上記明今年的夏稅已經收過了，但是在庫房里卻找不到這筆銀子，有好幾萬兩哪，這麼大的款子，晚生可怎麼辦呀？」
「那善水就不要在交盤具結文書上簽字，可以告到上官處，請上面派人過來清查，是誰的責任就該由誰來承擔
「晚生也曾這樣想過，但再細想下去，覺得不可取，一來前任早已經高升走了，我這接任的小官跟他打不起的官司告不起的狀
「二來若為此事興訟，便在上官面前也過不去，三來這一查帳，交盤的事又不知道要拖到何年何月去了，晚生總是要受牽累的
朱炎先愁眉苦臉地大吐一番苦水，然後話鋒一轉︰「不過晚生在審劉員外的時候倒有個新發現
「什麼發現？」鄧天成的預感不大好。
「劉員外露過口風，今夏的銀子其實他並沒有實數交上去，只拿了十分之一的款額送給了前任，但卻不知道這是他一人所為，還是……」
「國稅大事，弄個不好就要掉腦袋，老夫相信前任大人決計不會做出這樣的事情來，這必定是劉員外污蔑之詞
「對劉員外這樣罪惡滔天，非但不知反省，反而污蔑朝廷命官的人該千刀萬剮鄧天成吃驚之余，眼楮里露出了殺意。
「晚生也是不信他的話，但俗話說，寧可信其有，不可信其無，虧空若是小數目也就罷了，幾萬兩銀子的數目實在太大，晚生也是被它逼得急了，怕了，不管有沒有，也要從他身上打開一個缺口，有則必定要追回來，沒有的話他就罪加一等，哼，晚生就不相信，天下真的有不透風的牆
「善水說得對，查是一定要查的，不過既然你已經簽下具結文書，那虧空的銀子就要盡快補上去，不然年底到戶部核銷帳的時候，如何過關呢？老夫與你一見如故，倒有一個建議幫你，不知你是否願意鄧天成被朱炎的話嚇了一跳。
如果他真的作困獸之斗，倒還真不好辦，狗逼急了還跳牆，他有點後悔當初定計時將朱炎逼得太緊，于是開始試圖補救。
「真的嗎？那太好了，請鄧公指點
「老夫手上還有些產業，頗有些閑錢，正想添置田產，劉員外的地沒官之後，亦可按市價賣出，只需過割糧差，老夫有意購下那些地
「可是售田所得都要交官，不能用作沖抵虧空呀
「老夫的意思是，善水可將售價降低兩成，而老夫實際按市價多出兩成，這樣多出來的四成善水可用于彌補虧空，雖然仍嫌不夠，但是絕大部分當能補上
「這……這樣不好吧，怎麼能叫鄧公破費，再說我以低于市價的價格出售官田，被人知道了可不好辦呀
「呵呵，善水放心，此事只要省、府兩級上官準許就可，老夫自會去疏通關節，保證你不用擔干系
「晚生無功受祿，無法不合，于理不通，于心不安，斷斷不可生受鄧公的饋贈，斷斷乎不可如此做朱炎的語氣神態表現得十分堅決，繼而露出猶豫的模樣，最後語氣一轉︰「除非……」
「你有何良策盡管道來
「晚生有一世叔，也是本縣人氏，想回鄉經營一個商號，他的本金里有近兩成共兩萬兩，是從家父那里借貸的，家父將款記在我的名下
「晚生願將這部分名下本金轉讓與鄧公，不足的部分晚生可以說服他擴本，您多認兩成股本佔到總股本的四成，鄧公以為如何？」
鄧天成料定朱炎只是在想法變相接受這筆賄款，心中暗笑︰「任你怎樣掩飾，我的錢也不是你那麼好拿的，總有辦法讓你栽在這筆錢上
臉上裝出高興的神情，滿口答應下來。
朱炎假作興奮異常的樣子，起身施禮道謝︰「如此就全靠老鄧公周全了，晚生解了這虧空之圍就用全部精力治理本縣，定令鄧公桑梓變得富庶無比
「呵呵，此亦老夫之所願耳
一老一少兩只狐狸，各懷心機地相視大笑，將話題扯到了別的事上面。
朱炎試探著問︰「晚生听聞鄧府鬧狐祟，不知何方妖孽，竟敢到您府上撒野，晚生自听說後，一直心急如焚哪
「唉，也不知怎麼回事，狐妖忒也大膽，竟然鬧到我家鄧天成將鬧狐的經過詳細講給他听。
朱炎听他所講的不像假的，這才稍稍放心，道︰「晚生听貴管家說今晚請來法師捉妖，不知晚生有什麼能幫得上忙的地方沒有？」
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