朱炎發現這些隱患後自然不會等閑視之，幾道命令傳下去，由縣衙出錢從各災民點中按每十座屋棚招募一人的比例擴大救火隊，每座屋棚配發儲水的噴筒兩個，他發動丁柔雲、顧月英、靈兒一起畫了數千張避火符，緊急發到每個屋棚，下令在臨時安置點內不許燃放煙花爆竹，必須到安置點外指點的地點燃放。
眾災民見知縣老爺為他們安全不辭辛勞，心里感動不已，更加自覺地遵守他頒布的一切命令。
百姓家今年手頭寬裕不少，不論城鎮還是鄉村，到處洋溢著歡聲笑語，但更讓他們高興的是官府的布告宣布了幾個大好消息︰
一則，秋垣縣百姓每家每戶可憑戶籍到縣衙領一張票，憑票到景祥商行下屬肉店領豬肉半斤；
二則，大年三十縣衙在每個災民安置點為災民辦團年飯；
三則，從正月初一開始，縣衙花錢請來的三十多個戲班將在各鄉、鎮、災民點連唱十五天大戲。
這此惠民、利民的舉措可是秋垣縣歷史上從來沒有過的，在百姓中再掀起一片對知縣大人的歌頌之聲。
縣衙里住得遠的吏役從臘月二十五，住在縣城內及附近的則從大年三十開始放假。
年三十這天，一大早朱炎給第二批放假的吏役每人發了一個紅包，大伙兒千恩萬謝地回家過年去了，連服侍官眷的一應僕役亦全部放回家，偌大的衙署立即變得冷冷清清。
朱炎中午在內衙擺酒席，邀請來縣丞等主要官吏、各房經書文吏頭目還有景祥商行魯七等人齊聚。
到晚上放過鞭炮，衙門關閉，一家人齊聚內衙。
顧月英、蕭遠山、袁立秋、歐元陽、龍靈還有第一次以管家身份進縣衙的孫道正及其「女兒」靈兒和她可愛的寵物小貓「神琥」，仙、凡、妖三種身份的人物聚在一起過年，也算是個異數。
丁柔雲和顧月英親自下廚做了滿滿一桌飯，乘著準備年夜飯的短短時間，朱炎借故離開，同孫道正一起經瞬移陣到泰平寨與留守在那里的泰平門人眾祝過一遍酒，吃口菜後才回家團年。
龍靈是個十分機警的人，她一眼就看出聚在一起過年的人沒一個是簡單人物，心里暗暗盤算等吃過年夜飯後要私底下好好盤問朱炎一番，但是，她的打算沒來得及實施就因為一件事而作罷。
團年飯擺上桌，朱炎領著大家祭完天地祖先，正要入席，只見天空上一道赤光降了下來。
赤光斂去，龍虎真人笑嘻嘻地道︰「老道士聞到香味不請自來了
朱炎、丁柔雲、顧月英、蕭遠山趕緊一同起身恭恭敬敬地施禮道︰「師叔大駕光臨，弟子等請都請不來，失于遠迎，罪過罪過
龍虎真人將手中拂塵一擺，將他們扶身來，道︰「別這麼文縐縐的。飯菜都要涼了，顧丫頭和真丫頭同時做的飯菜，只有霽月師妹能難嘗到，到底還是姑爺有本事，竟然也有如此口福
眾人忙將龍虎真人請入席坐到首座。
丁柔雲埋怨道︰「龍虎師叔怎麼也不通知一聲就跑來了，您這樣突然從天而降，也不怕嚇著別人
「怕什麼？這里的人我都見過
龍靈吃驚地問︰「老神仙見過我？」
「嘿嘿嘿，去年真丫頭送情郎進京赴考，你不是跟他們倆在一起呆過麼？」龍虎真人笑呵呵地解答，接著問靈兒︰「上回要不是道友幫忙，顧丫頭肯定會傷在那幾個邪道手下，貧道在此代宗門謝過大恩
靈兒掩嘴笑道︰「不必客氣，舉手之勞罷了
龍虎真人又問︰「還未請教道友在哪里清修？貧道慚愧，竟然看不出道友的道行幾何
「你問我啊，我不告訴你靈兒笑嘻嘻地道︰「老道士的道行也很高嘛，三五百年後興許就能渡劫飛升了吧
龍虎真人喜道︰「你是說我快則三百年就能到渡劫期麼？呵呵，多謝道友提點，有機會我們切磋切磋
听過龍虎真人的話後，除了丁柔雲、孫道正之外，其他人看靈兒的目光變得大不一樣。
龍靈壓根兒沒想到坐在一桌的人中竟然有如此道行高深的劍仙輩，心中驚訝之余卻有異樣苦楚，瞟了朱炎一眼，心中嘆道︰「我以真心待他，他終究拿我當外人，什麼事都瞞著我
大家不談公事，邊吃酒菜邊聊，倒也其樂融融，尤其靈兒顯得十分興奮，敬酒必喝，唱唱跳跳好不熱鬧，最後喝到臉紅脖粗舌頭打轉，害得朱炎他們擔心她會否當場現出原形露出狐狸尾巴，好在這一幕最終沒有發生。
吃完了飯，龍靈率先借故將朱炎喚到一間花廳，臉色陰沉地問︰「朱大人，你到底還有多少事情瞞著我？」
朱炎顯得十分尷尬︰「龍靈，龍虎真人真是仙道界蜀山派八大真人之一，也是拙荊以前的師門長輩，我也不再瞞你了，他和靈兒就是當日于衙門上空惡斗五谷等妖道的劍仙，五谷幾人便是被龍虎師叔當場格殺
龍靈吃驚不小︰「原來他們來頭這麼大
頓了頓，她勸道︰「善水，裴黨囂張，無非借助一些妖道之力，你既然和仙道劍仙關系密切，何不好好利用這些資源助太子對付裴黨呢？太子需要你，社稷需要你
朱炎十分堅決地說道︰「這絕對不行，我曾經說過，仙道界的事絕非我們凡人能夠過問的，否則徒惹禍端；同樣，仙道界劍仙若無端干預凡間之事，亦必遭天譴
「天道昭昭，天網恢恢，雖然有些歪魔邪道助薛忠為虐人間，那自有天譴等著他們，亦不成為龍虎真人他們正道劍仙干預凡間事務的理由。裴黨一時得勢，實際上卻是作繭自縛，自掘墳墓
「如果仙道界劍仙將他們的爭斗堂而皇之地帶到凡間，你想一想，凡間會變成怎樣？至于我本人，唯愛國忠君而已
龍靈想了一會，終于放棄，忽哽咽道︰「枉我一片赤心待你，你卻終究事事瞞著我
朱炎辯解︰「龍靈待我如何，我心知肚明，亦銘感五內，但你我各有立場準則，終究非同道中人，我有我的難處，有些事不得不瞞你，請勿以此見責
龍靈走近前斜倚在他胳膊上，將臉伏在他肩頭，輕聲哭泣道︰「你對我說此番話叫我很難過，心如刀鉸
朱炎垂著手任她趴在肩頭哭泣，不知該如何安慰。
過了一會兒，龍靈問他︰「立場不同便真的不可以在一起麼？你是不是嫌我以前的出身有污點？」
「這……在我心里，永遠不會輕視過你的朱炎想了想，真誠地對她說︰「你總是苦自己，委曲自己，強迫自己符合別人的標準，結果做了一些違背了你本心的事，事後它們成為你心中的包袱，永遠放不下，壓得自己喘不過氣，何苦呢？你什麼時候才能為自己而活呢？」
龍靈听見他此番話後更加悲切，又哭了一會兒，直到將他半邊衣襟沾得透濕才漸漸收起眼淚，抬頭看著他，一雙眸子里有一種難以言述的感情，道︰「我遇到你之後曾經那樣憧憬過，但上天給我的機會來得太晚了
朱炎心中巨震，不敢看她的眼楮，更不敢用手踫她。
龍靈掉過頭，一步步地走出去屋子，步伐顯得沉重無比。
遠處傳來爆竹的聲音，一聲聲敲擊著朱炎，讓他心里說不出的難受，除舊迎新之夜，他終究無力挽回一顆美麗的心靈重新墮回舊日深淵，是因為命運的捉弄還是因為他的軟弱呢？
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