淑懿扶著皎月的手，走進承乾宮，只見殿內床幾椅案，皆是合著地步所打，紋樣或雲龍捧壽，或玉堂富貴，或八寶聯春，皆是精雕細刻，五彩銷金嵌玉，兩溜長窗上糊著江寧織造新貢的霞影紗。日影篩落在地上，迷蒙而柔和，毫不刺眼。
殿中擺著一只九鳳翔雲鎏金大鼎，靜靜地焚著百濯香。百濯香乃殊方異國所出，凡經踐躡宴息之處，香氣沾衣，歷年彌盛，百浣不歇，故名曰「百濯香」。宮中一年所得的百濯香亦是有限，順治竟毫不吝惜地送到承乾宮來，淑懿望著窗外嘉木成蔭，綠森森的影子映入了窗紗，將那那縹緲的白煙也染得碧透了。
然而淑懿仍然俯去，細細嗅了嗅那百濯香的氣味，而後，放心的一笑，還好，看來那些人還算有些分寸，知道是順治欽賜的東西，不敢隨意下手。
淑懿走進寢殿，芍藥琉璃寬榻定是依著順治的心意新作的，那一朵朵粉白殷紅的芍藥，栩栩如生，直如從御園芍藥圃中移來的一般。
芍藥榻上掛著杏黃的繡鸞大帳，兩側金鉤如殘月，垂著長長的赤晶流蘇，淑懿掛起繡帳，縴縴細指撫上合歡百子錦被，忽然，她手心一涼，一縷疑雲從心頭升起，淑懿又伸手模模一對鴛鴦枕，收回雙手，唇角綻開一朵極冷冽的笑容，皎月一直跟著淑懿，見她臉色不對，忙問道︰「格格，可有什麼不妥？」
淑懿斂了笑，那冷意卻仍凍在唇角，拂之不去，她微微一咬牙，向皎月耳語幾句，皎月大驚，道︰「格格快拿去告訴皇上，這……這樣的髒東西擱在屋里……格格可是要日日睡在上面的！」
淑懿一搖手，笑道︰「你以#**小說
皎月憂心忡忡道︰「可這東西是不能用了，奴婢替格格從箱籠里找些差不多的，換下來吧！」
淑懿秀眉輕揚，道︰「不換！這麼好的東西干嘛要換呢？就擱在這兒吧，這是上等的鵝羽被，咱們董鄂府可沒有！」
皎月不知道格格葫蘆里賣的什麼藥，可她知道淑懿素來足智多謀，當下也只得依言行事。
皎月想起一事，問道︰「寢殿里的布置皆是雲珠和綠吟經手的，這些髒東西，是不是也是她們……」
淑懿細細一忖，慎重道︰「若說是她們親手帶進來也有可能，但殿外伺候的太監宮女，或是內務府的奴才，也未必做不到，畢竟皇上派給各宮什麼東西，都是有數的——可不管是不是雲珠和綠吟做的，咱們初來乍到，妨人之心不可無，你往後與她們共事，多多警醒著些，如今我也只有你一個心月復了！」
淑懿坐在榻上，長長地吁了口氣，看來她眼下還不能懷上皇嗣，為了讓她的孩子能平安孕育，她必須先清除一些障礙。♀////
妃嬪入宮，須得先向皇後請安，才能侍寢。淑懿晚上歇得極早，想著明日還要去坤寧宮，她必須養足了精神沉著應戰。
翌日，淑懿起了個大早，先走到櫻桃木雕青鸞紋樣的箱籠前，挑選衣衫。綠吟走過來，揀出一件桃紅繡折枝海棠的宮裝，笑道︰「娘娘穿桃紅色，更顯膚白如玉。」
淑懿警覺地看了她一眼，若不是為著她是才來承乾宮的近侍，淑懿幾乎要斥她幾句了。自那日淑懿在秀女大挑時看到娜木鐘著了玫紅織金雲緞褂子，寶藍盤錦瓖花裙，淑懿就知道，她極愛這些嬌艷之色，如今淑懿要與她爭奇斗艷，不是授人以柄麼？
淑懿也不理會雲珠，兀自挑了一件蜜合色縷金繡綠萼梅的宮裝，坐在象牙雕花鏡前，吩咐道︰「只梳家常發髻，簪個翠玉扁方，再配上幾朵黃晶瓖嵌的珠花就好。」
雲珠遲疑道︰「娘娘好歹也是新婦入宮，又是頭回向皇後請安，是不是太素淨了些！」
淑懿柔聲道︰「婦容者，不講究奢華繁麗，只重端雅大方，你就依著我說的做。」
這一番功夫做下來，又耗了大半個時辰，當淑懿坐著一乘輦轎來至坤寧宮時，只見貴妃柔華已經恭然坐在正殿中等待了，貞妃和景陽宮的庶妃佟佳曼珠，圍在她的身邊談笑。
貴妃的位份雖高于淑懿，見她走進來，仍然遠遠地頷首招呼。淑懿走近幾步，先向貴妃與貞妃行了禮，笑道︰「貴妃姐姐好早。」說話之間，立在一旁的佟佳氏亦向淑懿行禮。
貴妃含笑道︰「我向來起得早，本想去承乾宮邀你一起來的，又怕擾了妹妹清眠，因此先與貞妹妹與佟佳妹妹來了。」
淑懿臉上含著得體的微笑，心里卻詛咒不已。貴妃這話，語中帶刺，更何況西六宮有那麼多主位嬪妃與庶妃嬪御，她卻巴巴地跑到東六宮來，約上貞妃與佟佳氏，分明是拉攏黨羽。
淑懿毫不示弱，笑道︰「姐姐玩笑了，妹妹哪里就懶怠到如此呢！只是這時還不見淑惠妃前來，姐姐明兒倒真該去擾一擾她的清眠了！」
佟佳氏怯怯道︰「娘娘誤會了，我跟著貞妃姐姐來坤寧宮，恰好遇到貴妃娘娘而已。」
淑懿含笑轉臉看著這位未來的孝康章太後，心道果然一張巧嘴，前世就是她散布榮親王長相酷似博果爾的謠言，使淑懿羞憤成疾。較之貴妃表面的溫柔端方，佟佳氏更加圓滑世故。
一時嬪妃們三三兩兩到得差不多了，各人依座次坐了下來。皇後之下是貴妃，對面是淑惠妃，再下面是貞妃，淑懿的位子恰好與貞妃相對，貞妃看著昔日在府中千尊百貴的庶姐，終于坐在了自己的下首，面上含著一絲輕蔑看了淑懿一眼，便轉過臉去同貴妃說話了。
淑懿在主位嬪妃的最末，她的下首便是一干庶妃和待年宮中嬪御，她們人數雖多，卻未區分位份的高低，不過各人與自己相熟的坐在一起罷了。與淑懿相鄰而坐的是一位待年宮中的厄音珠格格。
厄音珠格格不過十一二歲，也是頭回給皇後請安，她見淑懿面貌和藹，油然生了幾分親切，悄悄搖著淑懿的手，撒嬌道︰「姐姐，過會給皇後娘娘請了安，皇後給不給點心吃啊，我早起都沒怎麼吃飯呢？」
淑懿驚異道︰「怎麼你的侍女沒給你端早膳來麼？」
厄音珠惴惴地看了對面的烏日娜一眼，道︰「烏日娜姐姐說給皇後請安，吃得太飽了不恭敬，不許我多吃！」
用膳八分飽，是宮女才要守的規矩，烏日娜的跋扈還真有幾分她胞姐的影子。
一時皇後扶著侍女的手來了，端然坐下，淑懿悄悄地瞥了一眼，見娜木鐘的臉上依然彌漫著一股戾氣，卻比幾個月前添了幾分憔悴。淑懿一轉念，輕輕地勾起唇角。
皇後打量一圈，見淑惠妃的位子仍然空著，不覺帶了幾分薄怒道︰「怎麼淑惠妃好大的架子，難道要本宮等著她不成？」
貴妃才要開言解勸，只見淑惠妃扶著侍女的手，搖搖擺擺地走進坤寧宮，儀態萬方地向皇後行了個禮，聲音嬌柔地能一把掐出水來，「娘娘恕罪，皇上昨兒歇在了儲秀宮，妹妹伺候皇上用過早膳，上了朝，不覺耽擱到這時候！」
皇後見淑惠妃來遲，本就憋了一肚子氣，此時見她又恃寵而驕，不把自己放在眼里，越發地怒火欲燃，方要開口訓斥，只听一邊貴妃開了口，道︰「妹妹伺候皇上雖然辛苦，卻也不能誤了給皇後請安，這里這麼多的妹妹，今兒給皇後請過安之後就都可以侍寢了，難不成明兒誰要侍寢，都可以遲來不成？」
貴妃這句話，可謂一箭三雕，一為責備淑惠壞了規矩，二為暗諷皇後不得聖寵，三為提醒皇後與淑惠妃，從此之後，可會有無數的如花美眷與她們爭奪皇寵了。
听了貴妃之言，最生氣的要數淑惠妃了，她雖為庶女，但入宮後，即被選為皇帝的司帳，順治在大婚之前，身邊只有她和另一位司寢陳氏，陳氏姿色平平，到如今也是個庶妃，皇帝大婚後，又冷落皇後，因此這幾年來，後宮中始終是她一枝獨秀，眼看這一枝獨秀就要變作百花爭春，叫她如何不恨？
這里淑惠妃咬了咬牙，沮喪地坐在金絲楠木雕花椅上，氣咻咻地絞著絹子。
皇後的心里也不比淑惠妃好受多少，帝後不諧已是人所共知的事，如今又來了這些狐媚子與她爭寵。
她向殿中掃視一回，眼神定在了眉如遠山，面若桃瓣的淑懿身上。這時坤寧宮的小宮女繡珠端了一只八寶連珠瓶來，放在案上，內中斜插著幾枝嬌艷欲滴的「冠群芳」的芍藥。皇後瞥眼之間看見了，不覺怒從心頭起，拍案道︰「誰叫你拿這些阿物兒擺上來的！」
繡珠听皇後聲氣不對，惴惴道︰「是……是娘娘叫奴婢去花房取些時鮮花卉來插瓶的啊！」
皇後的眼里幾乎要滲出血來，斥道︰「我是叫你取幾枝牡丹來，國色天香，方配得起咱們坤寧宮，誰要這些不知名姓的雜花野草，快給我扔出去！」
繡珠不敢置喙，忙連花瓶一並端了出去。
貴妃含笑道︰「皇後何必與這種野草閑花置氣，當心氣壞了身子！」
佟佳氏亦緊跟著說道︰「皇後娘娘是科爾沁草原長大的格格，這些花兒粉兒的，本就入不了娘娘的眼。」
一提到科爾沁，娜木鐘頓時來了精神，笑道︰「佟佳妹妹不說，我都忘了，阿瑪怕我在宮中喝不到醇正的女乃茶，特意命人給我捎來幾塊上好的花磚茶來，只是東西有限，只能給幾位主位嬪妃嘗嘗，其余的姐妹，只能委屈你們喝老君眉了。」
稍懂女乃茶的人都知道，茶磚的好壞決定女乃茶的味道，吳克善是科爾沁的親王，送來的茶磚必是上好的。
眾人難得見皇後這樣和善，哪有不諾諾奉承的？只有厄音珠先听說有女乃茶喝，一陣高興，後來又說只有主位嬪妃才有，不禁又垂下頭去。
一時坤寧宮的侍女端了幾個茶壺上來，淑懿發現皇後用的是龍鳳呈祥赤金壺，貴妃用的是白玉三瓖福壽壺，淑惠妃和貞妃用的是青玉梨花壺，到了自己這里，則是一只烏銀梅花自斟壺，當下明白，娜木鐘是要給她下馬威的意思。
淑懿瞧瞧一臉得色的娜木鐘，渾作無意，向成窯白瓷碗里斟滿了，還未至口邊，眉心陡蹙，這才明白她為何將女乃茶分壺而裝，她沉沉吐一口氣，暗忖著該如何應對。
淑懿緩緩舉起茶碗，呷了一口，微笑道︰「在家時常听嬤嬤說，要熬一壺好女乃茶，茶磚固然要好，水質、火候、茶乳亦極其重要，娘娘賜給臣妾的這一壺，不但水質茶乳極好，且火候恰到好處，臣妾從小喝的女乃茶里頭，竟沒有比得上這一壺的。」
別人听了，只當是淑懿奉承皇後，只有娜木鐘與她的貼身侍女娜仁托婭面面相覷，厄音珠餓了一早上，听了淑懿贊女乃茶味美，終究年紀小，忍不住了，悄悄求淑懿道︰「姐姐能不能賜我喝一碗？」
淑懿向皎月使個眼色，皎月立即給厄音珠斟了一碗，厄音珠歡歡喜喜地接過來，猛喝一口，忽然眉毛一擰，「噗」地吐了出來，猶自惡心不止，道︰「這哪是女乃茶，分明是生羊女乃！」
座中嬪妃一驚，也明白了皇後之計，生羊女乃腥味極重，若是淑懿喝下去也如厄音珠這般吐出來，落在太後耳朵里，必會得個喬張作致的名聲。
淑懿卻不慌不忙地，一壁為厄音珠擦拭濺到縹色流雲宮裝上的女乃漬，一壁笑道︰「想是妹妹不常喝，不習慣。」
皇後身邊的娜仁托婭機靈地跪下道︰「賢嬪娘娘恕罪，奴婢方才煮女乃茶時，想是少擱了糖，故而不對格格的口味。」
淑懿執著絹子，按了按鼻翼上的粉，笑道︰「可不是麼？我素日就不愛吃甜的，想是你少擱了糖，倒歪打正著對了我的胃口。」
言罷，咯咯輕笑，一眾妃嬪看著這一幕好戲和皇後鐵青的臉色，笑而不語。
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