御園堆秀山的秋景最為宜人。////時已入秋，但滿山的松柏經年不凋，寒煙凝翠，翠□流，流入雲際。
淑懿閑來無事，便領著皎月、雲珠前去登高賞景，山路上散散地生著幾叢小花，女敕黃，煙紫，水藍，搖曳在暝暝暮色中，映著山頭斜照，靜靜地散發著細細的幽香和淡淡的明暉。
尚未行至山頂，只見雕欄玉砌的六角亭中，淑惠妃坐著慢慢地喝茶觀花。
淑懿姍姍走過去，翩然下拜，道︰「臣妾給娘娘請安。娘娘與臣妾想到一處去了，都想到這堆秀山上，一睹京城之繁華。」
淑惠妃極目眺望，含著幾分淒惻道︰「本宮不是看京城繁華的，本宮是想試試，從這兒望過去，能不能看見科爾沁的藍天碧草。」
淑懿不由憫然，沒想到日日奔忙于名利恩寵之間的淑惠妃，也有這樣真情流露的時刻。但淑懿來了，也不是同她傾肝吐膽的，因而轉了話頭，笑道︰「怎麼只有銀珠跟著姐姐，不見賽罕？」
淑惠妃瞟了銀珠一眼，懨懨道︰「賽罕病了好幾日了，總不見好，若不是為著她是我從科爾沁帶來的，早就被遣送出宮了。」
銀珠听兩位小主提到自己，微微含笑，略略欠身，淑懿亦含了笑道︰「平日里妹妹在東六宮，姐姐居西六宮，總不得見面，今兒偶然閑來無事出門走一走，不但遇見姐姐，還能一起同賞好景，真是緣份了！」
淑惠妃不屑道︰「什麼‘偶然’‘緣份’，你我都‘閑來無事’才是真的，自打皇上寵幸了幾位庶妃格格，你這個六宮專寵的賢妃，都比先前空閑了許多，各宮主位嬪妃，就更是些閑著的女人了。」
怪不得淑惠妃的身上，遠遠地就散發著一股暮氣沉沉的味道，清冷而寥落，淑懿自從順治雨露均沾之後，偶爾看到月缺花殘，也難免惆悵，但她從入宮時起，就知道自己應該爭取的和不應該奢望的，所以，同是深宮冷寂，她卻比淑惠妃充實的多，因為帝王的恩寵，對她而言，只是達到目的的手段，而不是賴以生存的精神支柱。
西風吹來縷縷秋涼，淑惠妃禁不住將煙霞色金絲雲雁披風往身上裹了又裹，才想喚了#**小說
淑懿在旁邊贊道︰「好個細致的丫頭，淑惠妃姐姐好福氣啊！」
淑惠妃端過黃地粉彩蝶紋碗來，笑道︰「原本賽罕伏侍我慣了，所以素日有什麼事，我也不大喚她做，賽罕這一病，我還擔心事事難順心遂意，沒想到銀珠做事，竟比賽罕還要四角俱全。」
淑懿賠笑道︰「這也是姐姐會調理人的緣故，不然，太後何以會教姐姐協理六宮呢！」淑惠妃听了贊譽，更高興了，她只顧笑靨生春地夸耀自己的宮人，沒有看到就在她的身後，銀珠正對淑懿投去感激地一瞥。
銀珠之所以對淑惠妃的稟性好惡了如指掌，還要拜淑懿所賜，她被賽罕壓制了這麼久，這回終于在儲秀宮搶盡了風頭。
淑惠妃端藥欲喝，淑懿忽然盯著那一碗烏沉沉的藥汁子，眼里充滿了驚疑之色，道︰「姐姐喝的什麼藥？」
淑惠妃看看藥碗，輕描淡寫道︰「黃芩牡丹湯1，是余太醫給開的方子。」
淑懿故作猶疑不定，口中只囁嚅道︰「這可奇了！」又湊近了，嗅那藥的氣味，直起身子，訕訕笑道，「妹妹也曾喝過此藥，為何……」忽而又春風滿面道，「大約是不同的大夫，開的方子也不同吧！」
淑惠妃陡然擰眉道︰「怎麼可能呢？這可以醫書里的成方！」忽然轉身問銀珠道，「你煎藥時，可是從小廚房的鐵樺木的雕漆櫃里拿的？」
銀珠慌忙如實相答，道︰「正是！只因奴婢先前不曾經手過娘娘的湯藥，賽罕姐姐就把娘娘用的藥一包一包理好了，放進鐵樺櫃子的第二層，奴婢煎藥時，就是從那里取的。《》」
淑惠妃支腮想了想，警覺得看了淑懿一眼，畢竟有外人在跟前，不好問銀珠太多的事，遂將藥碗一推，道︰「藥涼了，把藥倒回罐子里，回去熱了再喝，這里風吹得越發冷了，咱們還是回宮去吧！」
淑懿看著淑惠妃的背影，無聲地笑了，雲珠替她披上一件菊花團福綾子半臂，笑道︰「這回淑惠妃回宮，再也不會覺得清閑了，可要好好地忙活一陣了！」
淑懿唇畔凝了一朵得意的笑，道︰「本宮要做的事已經做完了，剩下的事，自然該她自己去忙！」
淑懿只管坐在承乾宮，看外面的熱鬧。過了一陣子，听到一個消息，儲秀宮的大宮女賽罕患風寒，高熱不退，竟然病死了。
雲珠告訴淑懿這個消息的時候，淑懿正在拿各色繡線，往花繃子上比劃線的色彩。她新近繡了一幅《桃李爭春圖》，那繡樣上深紅映淺紅，繁復難辯。只看這些線軸，粉白，淡粉，深粉，桃紅，玫紅，大紅，暗紅，就撲朔迷離地令人頭暈目眩。
淑懿小指輕輕一勾，挑出一根深玫色繡線，在一片欲墮不墮的桃瓣上比了比，仿佛是像，又仿佛不像，心卻沒有停在這繡線上，只淡淡地問道︰「我叫你給銀珠的藥，只是令賽罕久病不愈的，可絕不會致命啊！」
雲珠冷冷地笑意如雕窗的玻璃上結出的第一層霜花，「咱們不想要她的命，可擋不住有人要恨不得凌遲了她！」
淑懿牽過手邊的一脈金心吊蘭，雖然屋里通了地炕火龍，盈盈一室春意，可終究是快入冬了，凜冽寒意枯萎了原本蓬勃的碧葉嬌花，她意沉沉道︰「讓一個女人不能生育，比死更難受，淑惠妃的手段是凌厲了些，賽罕也是罪有應得——淑惠妃雖然沒有貴妃的心機深沉，可一旦挖出了賽罕，也就不難知道是誰主使的了。」
雲珠俏笑道︰「她可真該承娘娘一個大情了，想必這姐妹倆，很快就會勢同水火——對了，賽罕死了，儲秀宮里沒有掌事宮女，淑惠妃就提拔了銀珠，銀珠叫我告訴娘娘，她對娘娘感恩不已，娘娘如果有用的著的地方，只管開口！」
淑懿對著滿眼深深淺淺的紅色，嫣然笑了，這錯綜復雜的局中局，就如這斑斕絲線繡在光潔的綢緞上，盤盤囷囷，誰又能從纏花卷草的繁復花紋中拔得開迷霧重重。
淑懿笑道︰「這也多虧了你，其實你年紀雖然比皎月小一些，卻比她更伶俐，我沒讓你做掌事宮女，是委屈你了！」
雲珠正色道︰「娘娘這里說哪里話，別說奴婢如今還是大宮女，就是做粗使雜役，也是要報娘娘大恩的，況且皎月姐姐向來視奴婢為姐妹。」
淑懿心里暈開一絲得意，皎月是她在董鄂府經過無數考驗，精挑細選出來的，雖然不是極聰明的，卻絕對忠誠。自從定計收服了雲珠後，淑懿更視二人為左膀右臂，至于大宮女綠吟，倒是輕易不使喚她的。
今年的天冷得特別快，尚未立冬，那寒意便一日濃似一日了。九月二十八落了第一場雪，雖然不大，只是紛紛地撒著雪珠子，可是足以令人感覺到嚴冬透骨了。
隨著雪珠子落下來的，還有宮里的兩件大事，一件是皇後病愈，重新攝六宮事，雖然日日必得去慈寧宮回稟宮務，可到底是重新出山了，淑惠妃的協理六宮之權也沒被剝奪，照舊瓖助皇後，處理瑣事。
別一件是巴爾福晉有喜了，太醫已診出她有兩個月的身孕，算算時日，該是初次承幸就懷上了皇嗣。
這兩件事如同兩股勁風，攪亂了宮里的近乎冷清的平靜，剎時間坤寧宮和巴爾福晉的寢宮門庭若市，成了兩處炙手可熱之地。
雪里金遍地錦滾花瓖白狐皮的斗篷向肩上一搭，淑懿只覺一暖，回頭見皎月正嘟嘟囔囔︰「格格也不想想法子，這些人都是拜高踩低的，看著皇上少來了咱們承乾宮幾回，一個個笑得都跟原先不一樣了！」
淑懿呵呵一笑，笑聲中卻似窗外的雪珠子般清寒，「你沒事非要看人家的臉，不是自尋煩惱麼，難道人家對你笑一笑，你就能得個金元寶來！人要做到寵辱不驚，方能成大事！」
一席話說得皎月啞口無言，卻也辯駁不得，只好搓著兩只手去院外檢視小太監備的暖轎去了。淑懿冷笑，論寵愛，她還是後宮中雨露最多的，這起奴才願意鼠目寸光，就叫他們鼠目寸光去吧。
淑懿拿過雲珠遞上的紫金浮雕手爐，套了只墨狐皮的袖筒，坐了暖轎，一徑來到坤寧宮。
自從皇後病了，嬪妃們已有好一陣子沒有晨昏定省了，所以今日便如約好了似的都起了個大早，有的是想要聚在一處，閑話宮里的流言，有的則是想瞧一瞧，因為巴爾福晉的胎，各宮嬪妃又要生出什麼熱鬧來。
淑懿的輦轎來到坤寧宮時，貴妃和貞妃就正在圍著巴爾福晉問長問短，佟佳氏也站在一邊，強打的精神卻掩不住容色間單薄的憔悴，淑懿驀然想起來，她年已及笄，論資排輩她這個正藍旗都統的女兒也該侍寢了，可不知淑惠妃動了什麼手腳，竟讓厄音珠一干家世低微的格格把她擠掉了。
淑懿遙遙地看著佟佳氏那寥落的縴影，心想她這樣巴結貴妃，貴妃也還是不肯幫她獲寵。
輦轎一斜，淑懿穩穩地從里面走出來，她的輦轎是用江南新貢的暖緞造的，輕軟厚密，擋風御寒，乍一出來，淑懿精心養護的嬌女敕肌膚，竟如被稀薄鋒利的刀刃細細地劃過似的，有一絲轉瞬即逝的疼痛。
貴妃笑逐顏開地迎過來，笑意含著不易令人覺察的幸災樂禍，「妹妹來得好早！」
淑懿微微一福，笑道︰「不及姐姐們早，因著好些日子沒見了，便早些過來了，好與姐妹們說說話。」她玉立貴妃面前，俯首施禮之間，看到貴妃手指隱隱泛著青色，不由怔忡，抬頭看看貴妃，貴妃正執著條蔥綠撒花絹子掩口咳了兩聲，淑懿眉心驟然一松，向貴妃粲然笑道，「姐姐進去說話吧。」
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