淑懿一路看著照進紫禁城的斜陽,戀戀不舍地一點一點隱入遠方山巒，落日的余暉薄薄地敷了一層，向陽處是朱紅,背陰處為赤紫,光彩絢目,美妙絕倫。♀
還未至承乾宮,就見雲珠攀在門口，伸著脖子極目遠望,似在等她回來。淑懿忙命抬肩輿的小太監加快了腳步，雲珠見了,亦疾走幾步迎了上來,附在淑懿耳畔悄聲道︰「四貞格格在里面等了娘娘大半個時辰了，奴婢還以為皇上用了膳，要與娘娘多敘一會子，勸格格明日再來的，可她執意要等，娘娘快回去吧！」
淑懿一壁答應著，一壁滿月復狐疑地回了承乾宮，想著自從博果爾去京畿練兵之後，孔四貞又多添了幾重相思，她雖是漢人女子，因自幼長于武官之家，于女工針線上一竅不通，可最近也跟著淑懿學些裁剪刺繡的活計，淑懿留心看她手頭做的，都是要給博果爾的，她整日將思念寄予針線上，來承乾宮的次數反而少了，偶爾來與淑懿閑談時，也不過問問淑懿的胎，講些博果爾的事情，那番柔情蜜意，叫淑懿看了辛酸又羨慕，恨不得快些替他們達成心願才好，可這事偏偏又急不得。
淑懿才踏進纏花卷草的門檻，只見孔四貞迫不及待地迎過來。應是她坐在屋里，就听到了花盆底輕叩在青磚地上的聲音。
淑懿見她著了一襲淡湖水色的折枝芙蓉旗裝，那衣料上繡的，正是一半淡白，一半深粉的「鴛鴦芙蓉」，發髻間不過別了一枚青玉扁方，卻另有一番韻致，幾日不見，許是在浸在昏暗的暮色里，淑懿覺得她身姿越發縴瘦了些，因著縴瘦，也多了幾分飄逸超凡的氣度。
淑懿笑靨生花，道︰「格格不愧自幼習武，耳力的確異于常人，臣妾才剛進來，格格就听見了！」
四貞低眉淺笑，卻難掩笑意中的一絲淒苦與憂郁，只說道︰「院子里涼，咱們快進屋去吧！我有話跟著說！」
月亮漸漸升上來，如貼在淡煙藍的天穹上的橘紅的薄片，柔弱而孤寂。♀
淑懿隨她進殿，雲珠不消吩咐，已擺了茶果上來，淑懿問道︰「格格有什麼事麼？襄親王最近可回來過？」
四貞粉面含羞，只低低道︰「他昨兒黃昏回來的，到慈寧宮看了看懿靖大貴妃，今兒一早就走了！」
淑懿撫慰她道︰「格格不必憂慮過甚。你看皇上那幾位親兄弟，只一出了京，哪是說回宮就回宮的呢，這足見皇上對襄親王的信任和看重了，本宮想不消幾年，你們就不必這樣‘碧海青天夜夜心’了。」
四貞迷亂地搖搖頭，不耐道︰「我哪還等得了幾年？你不知道」她本是極爽朗干脆的女子，極少這樣拖泥帶水，今日卻話到嘴邊，又難于出口。
淑懿雙手握著她的手，她的手涼涼的，如散落一地的清冷月色，鼓勵道︰「格格若信得過我，有什麼疑難之事，只管對我說，讓淑懿與格格一起參詳參詳，兩個人的辦法總勝過一個人！」
四貞咬唇道︰「這事讓為難了很久了，我也不敢跟博果爾說，只有來找你」
一語未了，只听門外一個脆生生的聲音，「我有急事要求見娘娘，求姐姐放奴婢進去！」
四貞才開的話頭戛然而止，淑懿听那聲音似耳熟，又似陌生，但總歸來了外人，不好再與孔四貞說下去，便揚聲喚道︰「是誰在外面，雲珠，把人帶進來吧！」
心中著急，卻只想著快快把來人打發走了，好再听四貞的事。
只听雲珠回稟道︰「是翊坤宮恪貴人的大宮女。」
淑懿不禁納罕，她與恪貴人也不過一面之緣，因何她身邊的大宮女要來找她。四貞來承乾宮，雖說沒什麼可避人的，可她臉上布滿憂傷驚慌之色，難免叫人起疑。
為了不讓來人看出四貞的懨懨不歡，淑懿趁那人穿庭過院的工夫，極迅速地將一盞鶴餃雙花的琉璃燈盞移向自己這邊，又從桌圍里面拿出一只白玉藥缽來，抓了些草藥，讓四貞低頭去碾，恰好將一張俏生生的麗容，隱在燈影底下。
淑懿現在對入口的東西極為謹慎，就算王御醫親自抓的藥，回來她也要一一驗看，才會交給雲珠或皎月去煎。成色稍稍不好的，也會讓雲珠重新去太醫院去換成好的，所以她的紫檀牙桌底下，擺滿了一包又一包攤開的藥。
只見一襲柳黃身影，踏碎疏簾篩落的淡月，那宮女進來，依足了規矩，向淑懿端端正正地行了個禮，又想要向四貞行禮，只因她在暗處，一時卻看不清是哪宮小主。
那宮女正定楮細瞧，四貞卻忍不住抬頭「咦」了一聲，恍惚道︰「青縭？你怎麼來了？」
宮女立時滿面含笑道︰「奴婢見過四貞格格。奴婢是青縭的妹妹青緹。」
她這話說得波瀾不驚，孔四貞卻不好意思起來，笑道︰「果真是比青縭瘦弱些，讓你姐姐知道，可要怪我了，打小兒跟著我的，我卻認錯了她！」
青緹含笑道︰「格格認錯了也是平常，我與姐姐是雙生子，當初在家時，連爹娘都會偶爾認錯呢！」
淑懿執著緗色絹子，按一按額角的粉，笑道︰「可不是！若她們自己不說，本宮就是大天白日里，也認不出來呢！」又問道，「你這時候來承乾宮，可有什麼要緊的事麼？」
青緹一听，面色立時陰沉下來，雙膝一跪，皺緊了眉頭，道︰「奴婢知道這事不該來叨擾娘娘，可奴婢也是沒有辦法！」
本來青緹與她毫不相干，淑懿不過看著恪貴人的面子，敷衍一下她身邊的人，可今日四貞在此，青縭是四貞的心月復，淑懿便不能不顧著她是青縭的妹妹，假以幾分辭色，因而虛扶一把道︰「這里沒有外人，你也不必跪著，快起來說話吧！」
青緹起身謝過，憂愁道︰「我家小主近日不知怎麼了，沒事總悶在屋里，不知做些什麼，奴婢初時還以為是小主有心事，問她，她她不說。今日我進殿伺候時，無意間看到小主正拿了什麼東西，要往芝麻酪里擱」
「芝麻酪？」淑懿心重重一沉，胃里似有什麼不潔之物在翻涌，惡心欲嘔。
青緹看出淑懿神色，問道︰「難道娘娘知道？」
淑懿極力忍著惡心，僥幸地想著恪貴人恐怕還沒這麼快動手，只沖青緹擺擺手道︰「沒沒什麼，你接著說！」
青緹又繼續道︰「那芝麻酪是小主做了，要端給皇上的，小主見我進來，就停了手，隨便派了個差使把奴婢支開了，奴婢不知道小主要往碗里擱什麼，只記得她手里拿的東西，是用一張桃花箋包起來的，奴婢想趁小主不在時，找出來看看是什麼東西，結果還沒等奴婢去翻找，就看見曼珠趁小主不在時，鬼鬼祟祟地從屋里走出來，奴婢趁著天色暗，偷偷跟著她，就見她繞過前殿的西府海棠，將一件物事扔在了花根兒底下，奴婢見四下無人，悄悄撿了起來，正是小主那張桃花箋，里面還有殘留的藥粉呢！」
說著，果然拿出一張桃花箋，呈給淑懿，淑懿伸指蘸了蘸，湊在鼻尖上一聞，臉上漸漸顯出詫異之色，禁不住自言自語道︰「奇哉怪也！」
四貞也探過身來，不解道︰「恪貴人也算是得寵的，難道還對九弟有什麼不滿麼？」
淑懿忽然想起一件事，當著青緹，也不好提起，她湊近四貞耳邊，說了幾句，四貞驚奇道︰「這是為什麼？」
淑懿搖搖頭，道︰「這個得去問恪貴人了！」
四貞又去瞧那張揉皺的桃花箋，鄙夷道︰「曼珠這是背地里做什麼手腳呢？枉費了蘇嬤嬤教導她一場。」
淑懿也知道青緹與曼珠素來不和，她倆雖然都是恪貴人的大宮女，但曼珠仗著是慈寧宮出來的人，事事壓青緹一頭，青緹在恪貴人處受的這些委屈，必定要對她姐姐青縭訴說，因此孔四貞一听到曼珠，臉上自然而然地露出不屑之色。
淑懿問道︰「這東西既然扔出來了，你還擔心什麼？」
青緹憂急更甚，道︰「娘娘不知道，奴婢知道曼珠的為人，若是恪貴人真的要在皇上吃食中做什麼手腳，曼珠絕不會悄沒聲兒地去行善事，所以就又回屋，去翻找小主的妝奩，果然在那妝奩的最底下一層，看見了一模一樣的紙包，也是用桃花箋包著的，可見是曼珠將小主先前那包藥換掉了。」
說著，又從懷里掏出一個紙包，果然包藥的紙同先前那張桃花箋一模一樣。
淑懿接過來，打開一看，頓時花容失色，手不禁地顫抖起來，問青緹道︰「這這東西果真是曼珠放進去的？」
青緹點點頭，道︰「奴婢以為，除了她，沒有旁人！」
四貞關切問道︰「怎麼了？」
淑懿想了想，附在四貞耳邊低語幾句。四貞听罷，不由柳眉倒豎，杏眼圓瞪，恨恨道︰「這該死的奴才！居然敢打九弟的主意，叫我現在就去收拾了她！」
淑懿輕輕搭上四貞手腕，勸道︰「格格先莫要生氣，依臣妾看，她一個奴才怎麼會有這樣的膽子，背後必定有主使之人！」
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