陳掖臣望著眼前的女子,心緒一時有些迷亂,只反反復復地說道:「都是臣的過錯,請皇上治臣之罪……」
皎月早已哭得紅淚闌干,今日之事,她最悔的就是連累了從小疼她的小姐,至于自己的生死,倒是無足輕重的。
她自幼家貧,爹娘為了養活兄長弟妹才將她賣到董鄂府當差,皎月是幸運的,因模樣生得不俗,被管家大娘指派到庶出的淑懿格格身邊,但她除了端莊的容貌和一副溫良性子之外,幾乎沒有什麼優點,當家理事的本領還不及自家格格,就為著她分不清生川穹和酒炙川穹,叫主母愛新覺羅氏鑽了空子,差一點害得格格的生母梅姨娘撒手人圜,若不是格格機靈,唉……
&148onbsp;幸而入宮後不久,格格不知用了什麼法子,將雲珠收為心月復,雲珠對她十分照顧,又比她聰明百倍,什麼事她想不到,想不出的,雲珠都能替她想著。
皎月從來想不到,大學士之子,深受京中貴女青睞的陳公子,如何單單心儀于她?
她記不清是哪一次了,她蜷在他的懷里,靠在他寬闊而堅實的胸膛上,問他:「我到底哪里好,竟能博得你這樣一個人的青眼?」
陳掖臣將她向懷里一圈,皎月的鼻尖只縈繞著他令人沉醉的男子氣息,心馳神蕩之中又有些迷亂,陳掖臣深情道:「你在我心里生了根,發了芽,如一株玉樹,日子愈久,愈是葳蕤繁茂,此生不可移去。若是強行移去,我這顆心,也必要牽絲攀藤隨你去,必是要殘缺不全的了！」
皎月心潮翻涌,只覺眼中一熱,就要滴下淚來,忙極力忍住,粉頸卻垂得愈發低了,如私語切切,道:「也只是你覺得我好罷了,旁人卻未必會覺得我好！」
陳掖臣吻著她的青絲,囁嚅道:「就算這世上只有我覺得你好,難道還不夠麼?」
皎月抬眸望他,會心一笑,甜甜道:「夠了……」
方才皎月才進養心殿時,陳掖臣向她打了一個只有他們之間才能明白的手勢,叫她不要輕舉妄動,一切由他來擔承,其實若依著皎月,便是隨著陳掖臣同生共死也無憾的,但是偏偏這事累及了格格,皎月心急如焚,也只得緘默不語,直到後來看到陳掖臣有性命之憂,她才再也無法沉默。
這里一堆愛恨糾纏的官司還未清,那邊皇後貞妃又纏不清,順治听了半日,也乏了,一揮手,厭煩道:「既無定論,那麼先將他二人看守起來,明日再議！」
皇後听得此言,因命殿中小太監道:「將皎月押往尚方司,陳掖臣是內廷侍衛,今夜在哪里看守,請皇上下旨！」
淑懿一听皇後要將皎月押往尚方司,便知皇後心思,尚方司的精奇嬤嬤,比刑部大牢里的獄卒還要厲害上三分,皎月雖是奴婢,從小跟著她,吃穿用度比一般官宦家的小姐還強些,哪里受得了那里的罪?弄不好,翌日清晨報個畏罪自盡,也未可知,淑懿當下「撲通」一跪,向順治道:「皇上開恩,皎月雖有過錯,但尚方司刑罰嚴厲,臣妾只恐她受不得,還請皇上允她在承乾宮呆一夜,臣妾著人看守起她來便是了！」
順治正在遲疑之中,皇後冷冷一笑,道:「果然承乾宮的人就是比別人更尊貴些,宮女既有膽子違背宮規,就別怕尚方司的七十二道刑罰！不然,當初偷食禁果時,怎麼沒想到會有今日的苦楚?」
淑懿面色一凜,道:「殺人不過頭點地,如今事實已然清楚,他二人也俱已認罪了,難道皇後還怕嬪妾夜里與皎月竄供麼?」
貞妃眼珠一輪,其實她很想尋個由頭將皎月弄進她的景陽宮去,暗地里處置了,但瞧這時的情形,皇後是鐵了心要剪除淑懿的這片羽翼的了,何必要替皇後做這惡人去。
順治听淑懿之言也有道理,再者他深愛淑懿,難免愛屋及烏,這時便開言道:「皇後不必爭執了,朕看此事俱已明了,何必再叫皎月到尚方司多受一份罪去,今夜先暫且安置在承乾宮吧,也省得皇後操心！」
柔華忖了忖,也覺有理,若是皎月在尚方司或長有個好歹,到時不但派不了貴妃的不是,自己還會在皇上面前落一個濫取人命的不是,實實地劃不來。于是柔華端凝了神色,向順治道:「皇上既這樣說,便這樣辦吧！只是皎月今夜若有什麼閃失,可全在貴妃身上了！」
淑懿立時干脆答道:「娘娘放心,嬪妾自不會辜負皇上娘娘的信任！」
皇後又問順治道:「那麼陳掖臣拘禁在哪里?」
皎月眼中立時現出擔憂之色,順治沉了一沉,道:「陳掖臣先不押往刑部,就先關在順貞門的值房里吧,著兩個人看著就是了！」
順治疲倦地揚揚手,殿中之人皆會意,按次魚貫而出。
淑懿在殿中與幾個人周旋了這半日,又知道了陳掖臣與皎月的事,又有雲珠夾纏在里頭,也是精疲力竭。回到承乾宮,一歪身子便頹然委頓在花梨窄榻上,那翻卷的雲頭硌著她柔美光潔的額頭,粼粼地烙出紅印子,淑懿只是半分也不想動,明知這時應當絞盡腦汁地想法子,給皎月謀一個最好的歸宿,可腦子里卻如一團漿糊,澄也澄不清。
若在往常,還有雲珠可為她出謀劃策,可經此一事,雲珠大受打攻擊,淑懿見她連給自己倒碗茶都忘了,坐在腳踏上只目光呆滯地瞧著什麼地方。
淑懿輕輕喚了聲:「雲珠……」雲珠恍若無聞,仍是出神地瞧著前頭,淑懿又喚,「雲珠……」
雲珠這才醒過神來,打起三分精神,問道:「娘娘要喝茶麼?」
淑懿輕輕嘆了口氣,道:「我不喝茶,只是看你心事重重的樣子……」
雲珠苦笑道:「娘娘說哪里話?奴婢怎會心事重重,奴婢到今日,才算是真真正正地沒了心事呢……」
話雖說得雲淡風輕,口氣卻越說越是戚然,說到後來,那聲音里幾乎帶了哭腔。
淑懿忙拉她榻上坐了,撫著她的頭頸,勸慰道:「本宮知道你心里苦,你若是想哭只管哭出來便是,只怕還痛快些！」
宮里規矩大,宮女太監就是有再大的傷心事,也是不許見眼淚的,怕壞了主子的運道,這時雲珠听到淑懿叫她只管哭出來,心口里百味交加,這些日子以來的思念,失落,希冀,絕望,感動,一齊涌上心頭,那淚如斷了線的珠子般撲簌簌滾落下來。
雲珠只是伏在淑懿懷里,哀哀而泣,肩頭一聳一聳,淑懿知道她不敢嚎啕,只能將滿月復的憂傷,強壓在心底。
不知過了多久,雲珠才止了哭聲,淑懿抽出枕邊的一條松綠撒花絹子,替她拭淚,雲珠歉然道:「娘娘好好的一身蘇繡宮裝,都叫奴婢給弄污了！」
&nb22osp;淑懿搖頭道:「這又值什麼?」見雲珠也略略緩過來些,方猶疑地問她道,「本宮只有一事不明……」
雲珠自嘲地笑道:「娘娘是想不通奴婢這樣千伶百俐的人,因何看不出陳掖臣另有所愛,又因何與皎月在一起這樣久了,竟沒能覺察她與陳掖臣暗通款曲?」
淑懿默然承認。
雲珠自憐地笑道:「奴婢也不知道,竟在這事上,這樣地辨不清青紅皂白,莫非真是著了魔了麼?」
淑懿不再詢問,其實這事她又何必再去深究,「女之耽兮,不可說也」,再5o?┐廈韉吶?6??灰懷兩?謖飫鑀罰?鬩渤閃撕?咳肆恕?br/>
淑懿因勸雲珠道:「皎月出了事,本宮身邊就只剩下你了,本宮還得指望你幫我渡過難關呢！今兒皇後與貞妃的情形,你也看到了,一個個如狼似虎,恨不得要將咱們承乾宮的人生吞活剝了,這次皎月若是真被她們擺布了,那下一個,也許就是你和我。」
雲珠自幼在慈寧宮受蘇茉爾教養,這些宮闈陰暗,她是知道得清清楚楚地,此時若不振作起來,早晚還有被人惡擺布的一日。
于是雲珠點頭道:「娘娘還是先用膳吧,吃飽了飯,咱們一起想辦法！」
淑懿這才微笑著從榻上坐起來,吩咐擺飯。
順治今日必是不會來的了,只有淑懿一人吃飯,那飯菜便顯得很多,淑懿本就沒什麼胃口,這時便對雲珠道:「你且在這里吃了罷,倒還便宜！」
雲珠便站在案前吃,只將一碗魚丸豆腐湯端過來,泡在飯里,吃了半碗,便不吃了。淑懿才要勸她多吃點,忽然門外一聲通傳:養心殿的高公公來了。
高公公就是高鳳鳴,養心殿的副總管,職位在吳良輔之下,高鳳鳴是世代包衣,依著祖上的蔭庇坐到這個職位,素日與淑懿並無甚往來,今日會如何不請自到?
淑懿來不及細想,只管叫人恭恭敬敬地請了進來。
高鳳鳴二十來歲,白淨面皮,人長得極是精神,穿著一身赭色的錦緞宮服,比一般的小太監更多了幾分氣派。
淑懿因他是旗人包衣出身,又是御前副總管,自然也就多了幾分客氣,熱熱絡絡地看了座,遞上茶,打疊起精神笑吟吟道:「不知高總管到承乾宮來,有何貴干?」
(