這里雲珠才過去從紅漆紫檀大箱子里,翻騰出幾件家常的冬衣來,預備著給淑懿挑選,只听外頭有小宮女道:「雲珠姐姐可得空出來麼?」
淑懿知道此時是非常時期,時時會有新文鬧騰出來,因對雲珠道:「你去問問,又有什麼事?本宮自己挑衣裳就成！」
雲珠出了殿,一時搓著手回來,柳眉輕揚,不屑道:「方才長里傳出來,說是昨夜帶頭打了小祿子的太監小林子,因犯了錯,愧悔難當,昨兒夜里自盡了！」
淑懿听了,先是一愣,既而冷冷笑道:「皇後的手段倒是凌厲,本宮以為她不過會遠遠地打發了小林子,沒想到她還真下得去手！」
5a8雲珠嗤笑道:「有什麼下不去手的?小林子別的錯都好說,只是他知道皇後太多底細,若今日皇上查問起來,給他送到尚方司去吐了口,她這個皇後還做不做了！」
淑懿的語氣森森地如三九天檐下的冰凌霜掛,道:「他以為滅了小林子的口,便萬事大吉了麼?只怕是欲蓋彌彰,皇上也不是沒主意的人,本宮只將昨日的事如實向皇上稟報,皇上心里就會有數了！」
雲珠欣喜的笑意中又夾著一星兒苦澀,道:「皇後自己要授人以柄,這回皎月有盼頭了！」
淑懿抬眸望向雲珠喜憂參半的眼神里,拉住她的手,道:「你是本宮的心月復,到時候本宮一定會求皇上,給你尋一個好夫婿,並不會比陳掖臣差！」
雲珠苦笑道:「娘娘的美意,奴婢自然省得,只是奴婢已心灰意冷,此生只願長伴娘娘身邊,就如蘇嬤嬤那樣……」
淑懿打斷她道:「那怎麼行?」一語未了,只听又有小宮女回事兒,這回語氣里卻充滿了驚惶與急迫。
雲珠忙又出了正殿,一時回來,面露彷徨道:「娘娘,寶倩死了！」
淑懿一只手拿著一件暗綠折枝芍藥紋宮裝,一只手拿著一件淺杏色垂花紋宮裝,左右為難,不知該選哪一件好,听得雲珠的回話,那件暗綠紋的宮裝倏然滑落地上,驚異道:「怎麼會這樣?」
雲珠倒還算鎮定,一長一短地回稟道:「听說寶倩晨起到堆秀山上去折綠萼梅,因有積雪凍了一夜,結成了冰,寶倩一腳踩在上頭,失腳滑下山去了,等巡園的侍衛找到人時,已經沒氣兒了！」
&nbs5a8p;堆秀山上冬日里因得盡暖陽,故而山頂上的各色梅花開得格外茂盛,各宮中多有去折來修剪了插瓶的,小廚房里要做梅花點心,也常常去取些來做食材,這幾日淑懿吃梅花蒸糕吃上了癮,倒是時常命小廚房采了梅花來去做,沒想到……
淑懿一拳擊在柚木小幾上,恨恨道:「手都伸到承乾宮來了,看起來這回真是狗急跳牆了！」
雲珠單膝跪在腳踏上,安慰淑懿道:「娘娘消消氣,這也不是生氣的時候,當務之急還是救皎月要緊,那個寶倩本就是皇後安插在承乾宮的人,娘娘也不值得為了她去跟皇後爭長短。」
淑懿余怒不減,撫了半日胸口,才平靜下來,眸子里露出寒光,吩咐道:「先去給太後請了安再說！」
雲珠面容一滯,道:「娘娘因何偏偏今日去給太後請安?」
淑懿瞧也沒瞧她一眼,只顧扣著偏襟上的瓖珠鈕子,笑道:「你都猜出來了,還問本宮做什麼?」
雲珠兩丸黑水銀似的眼珠子微微一轉,笑道:「這事兒……真能扯到太後那邊去麼?」
淑懿略微斂一斂笑意,道:「怎麼不能?別忘了陳掖臣是什麼人?那是大學士陳名夏之子,陳名夏在朝中頗有權勢,太後就是不理會皎月一個宮女,卻不能不理會陳家——這樣的高樓廣廈！說到底,太後再重視後宮平靜,也不過是因為後宮之事,可以牽扯到前朝,前朝平安了,天下才能平安！」
皇後因連日報病,六宮中一發連每日到長晨昏定省都免了,但淑懿仍是如往常一樣,除了皇後帶領闔宮嬪妃不時去慈寧宮請安之外,淑懿每半個月b5o亦要到慈寧宮請安一次。
淑懿昨夜一宿睡不安穩,清晨起得早,估模著孝莊未必起身,便特意繞遠,先沿著紫禁城轉了大半圈。
行至奉先殿一帶時,只見霧蒙蒙的晨光里,一個縴瘦的身影正鞋著一把大掃帚掃街,掃帚看起來極沉重的樣子,淑懿不由疑惑道:「掃街的重活不都是小太監做的麼?怎麼叫這身量未足的小宮女做這個?」
雲珠伸長了脖子張了張,言語之中又是哀憐又是忿然,「這定然是念綺了！娘娘不知道,奉先殿的大宮女珊瑚對待下人十分嚴苛,平日有一點錯處非打即罵,要麼便是餓飯,讓小宮女掃街都算客氣的了呢！」
淑懿沒想到敬奉祖宗的地方居然還有這樣陰鷙的人,如此苛待小宮女的,當下因問道:「就算珊瑚是大宮女,素日得罪人多了,也難免惹人厭的,怎麼宮里竟能容她到今日?」
雲珠一副憐惜的口氣,道:「其實說起來珊瑚也不是生性狠戾之人,只因那年她眼看要出宮了,誰知先前與她定下親事的人家,已然等不得,娶了高門小姐,听說她的未婚夫婿還因為夫人娘家有勢力的緣故,升了官職。」
淑懿鄙夷道:「竟有這樣勢利的人！」
雲珠嘆息道:「可不是！珊瑚眼見出宮也沒了意思,便自求長留宮中,主子倒是感念她的忠心,將她安置在奉先殿,領著一群小宮女當差,只因她平日雖嚴苛,這差事當的卻是一點兒差錯也沒有,奉先殿這樣要緊的地方,也需要這麼個人,到如今也已有五六年了。凡是有些門路的小宮女,都疏通了關節挪到別處當差了,念綺家里只是廄的平民,所以才一直在這里當差的。」
淑懿吐了口濁氣,沒想到這深宮之中,處處都有故事,想著昨夜听念綺回了一次話,雖未看清姿容,卻也干脆利落,不想竟在此處受苦。
淑懿因問道:「那麼你與念綺是如何認識的?」
雲珠笑意清淺如深藍天際中一抹流雲,道「那年她得罪了珊瑚,大雪天兒地被攆到奉先殿外罰跪,我見她瘦骨伶仃的一個女孩子可憐,就拿了我的銀鼠皮的褂子來給她穿,又熬了姜湯給她喝,好歹沒凍得病了,從那以後,便與她時常走動了。」
淑懿言笑晏晏,道:「一念之善,倒叫你在宮里多了這樣一位姐妹！」
說著話時,二人已行至念綺跟前,念綺見是雲珠,也很高興,凍得紅撲撲的小臉笑起來像圓圓的紅隻果。念綺給淑懿行了禮,又與雲珠見了平禮,淑懿因含笑問她:「這天寒地凍的,你不冷麼?」
念綺搖搖頭,笑道:「奴婢穿得暖和些,出來之前又捂了會兒湯婆子,這時覺得還好！」
淑懿瞧著遠處奉先殿的一角飛檐,問道:「你在奉先殿伏侍了幾年了?」
念綺笑道:「奴婢入宮時還小,在奉先殿總有四五年了吧！」
方才雲珠說珊瑚也不過在奉先殿伏侍了五六年,算起來念綺也算得上這里的老人兒了,能夠這麼長時間在珊瑚手下生存下來,自是有她的門道的。
淑懿向遠處的奉先殿張了張,見里面有四五個灑掃的小宮女,正在殷勤忙碌著,因向念綺道:「你也算有些資歷的了,怎麼反倒叫你到外頭來掃街,她們在殿里干活?那殿里好歹還有四5a8面牆壁遮風,也暖和些。」
念綺一直把雲珠當好姐妹,對淑懿其實是有些愛屋及烏,這時听淑懿對她噓寒問暖,亦萌生了許多好感,因而也不藏私,笑道:「其實是奴婢主動要來掃街的,那殿里雖然暖和,活計也輕松,只是珊瑚姑姑一天到晚的盯著,略有一點兒不周到時,便要重新做,倒是掃街還好交差！」
淑懿想著,果然在奉先殿當差當老了的,總是有些經驗,笑問道:「你是從什麼時候開始掃街的?」
念綺低眉笑道:「奴婢尚未進奉先殿當差,便知珊瑚姑姑管小宮女略嚴了些,所以一被指派到這里,便自請掃街了！」
淑懿不禁在心里暗暗贊嘆,若說吃了緒才曉得如何避禍,那是人之常情,然而念綺在被指派到奉先殿之前,便知道打听珊瑚的為人,在被指派到奉先殿之後,又想出主意來避開珊瑚的婬威,奉先殿的小宮女皆不堪珊瑚的驅使,紛紛離去,只有念綺能在這里堅持這麼多年,憑的不僅是聰明機變,還有堅韌和毅力。
淑懿默然一瞬,溫然道:「你也算不容易了,雲珠,給念綺二兩銀子,該置辦的冬衣你也置辦置辦,總是要好的才成,若是銀子不夠時,只管到承乾宮來取！」
一般的小宮女,若有淑懿這般尊貴的小主賞錢賞物,又是素不相識的,那眼皮子淺的自是眉花眼笑,羞口羞腳的又不免扭扭捏捏,念綺卻是大方地接了銀子,又端端正正的向淑懿行禮謝恩,笑道:「謝謝娘娘大恩,奴婢無以為報,只是日後若有小阿哥的金鎖玉佩等物,需要拿到祖宗靈前供一供時,娘娘只管拿來就是了！」
奉先殿平日雖是個冷清之地,但詭5a8著祖宗神靈,宮中之人十分敬重,當初柔華求子時,便時常來這里燒香祭拜,若能將四阿哥的隨身之物在祖宗靈前供一供,自然又添一重吉祥,淑懿不禁歡喜,因笑道:「那本宮先向你道個勞了,到時不免要麻煩你的！」
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