這天起了更,瑞貴人又如往日一樣,托著腮,呆呆地望向窗外,冬日里百花殺盡,永和宮里的欣欣向榮的臘梅,又盡數生長于前殿,後殿中只有幾束枯枝,抖動著淡黑的影子,印在漸漸昏暗的天穹上。
晚膳其實算得上豐盛,一個前途未卜的嬪妃,即便懷有身孕,想必御膳房也不會派給她多好的膳食,而她的晚膳,除了兩葷兩素四碟精致小菜,還有一碟松瓤鵝油卷和一碗芝麻酪,這樣的晚膳,一定是瑞貴人將自己的份例分出來給了自己。
然而瑞貴人怎麼吃得下去?不過略動了幾樣,便撤了下去,那一碗芝麻酪仍舊擱在紅木小幾上,屋里雖然籠著幾只炭盆,不覺得冷,可到底是冬日里,芝麻酪?a8ЛД乩淙聰呂矗??壇苫液詰囊豢欏?br/>
瑞貴人的眼眶濕潤了,淚眼婆娑中似乎見著一位身著煙藍宮裝的女子,正扶著宮女的手,緩緩地走了進來,瑞貴人正自疑惑,端順妃此時應被召到養心殿去了,這看守謹嚴的後殿里,竟還有人進得來?
那人走得近了,瑞貴人才看清,原來是承乾宮貴妃和她的大宮女雲珠。
永和宮撥過來負責看守瑞貴人的大宮女景珠,向淑懿行了個禮,回身將紅油木門打開,悄悄地附在淑懿耳邊,道:「娘娘有什麼話快些說與瑞貴人,雖說入了夜,往來永和宮後門的人少了,可如今六宮里皆知瑞貴人羈押于此,難保一些有心人,日日夜夜地盯著永和宮。」
淑懿點點頭,道:「自然知道,辛苦姑姑了！」
景珠雖然出身慈寧宮,母家卻是阿霸垓旗博爾濟吉特氏的家奴,孝莊特意在端順妃晉為主位時,將景珠賜與她,也是表示對端順妃信任的意思。
淑懿進了殿,見這屋子雖不及正殿軒敞,收拾得卻也細致,方才走了一路,微微凍僵的手腳,此時也迅速暖和過來了。
瑞貴人畢竟位份在淑懿之下,見著淑懿,雖然滿懷悲傷,還是婷婷地向她行了個禮,聲音里夾著幾分哀戚,道:「娘娘貴步臨賤地,嬪妾待罪之身,實不敢當。」
淑懿不語,只向另一邊的鸚鵡架子上,取下一只黃澄澄的細勺來,舀了金粟來喂那只綠毛鸚哥兒,頓了半日,才道:「你是否有罪,本宮不清楚,你自己應當最清楚,本宮之所以漏夜前來,不過是想問你一句實話,你月復中的皇嗣,到底是不是真的?」
 5a8;瑞貴人臉色鐵青,顫顫道:「難道……難道娘娘不相信嬪妾麼?」
淑懿猛然回頭,瞧了瑞貴人一眼,淡淡道:「重要的不是本宮相不相信你,而是你是否對得起自己的良心。你須知道,民間婦人尚須恪守婦德,何況你身為帝王姬妾,人在做,天在看,若是你真的做了對不起皇上的事,即便這次僥幸過關,遲早也會露了馬腳。」
瑞貴人聞言撲通跪下,雙淚直流,哭道:「娘娘……娘娘曾經放過嬪妾一次,嬪妾就算為了報答娘娘之德,也不敢再行不軌之事,嬪妾月復中是真正的皇嗣啊！」
淑懿伸出一根手指放在嘴邊,做了個示意她噤聲的動作,又警覺地瞧瞧外頭,瑞貴人才怯怯地止了哭聲,淑懿微微俯身,一字一句道:「你听著,倘若你所言為實,本宮可以暗中相助,還你清白,可你所言若有一句是虛,到時候不但你不得善終,還要連累你的父母家人。」
瑞貴人哽咽著,一句話說得斷斷續續,道:「嬪妾不敢欺瞞娘娘,求娘娘救我！」
淑懿點點頭,理一理覆滿精致花繡的前襟,叮囑道:「本宮來看你的事,不許透露一個字,你這胎既然是真正的皇嗣,就好生養胎吧,不要多想,清者自清,總有真相大白的一日！」
瑞貴人馴順地點點頭,道:「一切听娘娘的！」
淑懿瞥眼瞧見小幾上那碗芝麻酪,薄責道:「你素日雖與端順妃沒什麼交情,她如今照顧你也算有心了,不可辜負了她的情意,那碗芝麻酪叫景珠去給你熱一熱,好歹多吃一口,不要虧了自己的身子才好！」
瑞貴人只是抽泣著?a8ㄎㄓk牽?探鳶悼談j倭?嗟男n芍蛺ㄉ希?俸斕牡隻 ?艘惶??吵鋈鴯筧飼衛雋撐由系睦 獾愕恪?br/>
養心殿中燈火通明,左右兩側雲龍捧壽的燭台上,皆置了兒臂粗的巨燭,地下又置了緋色的紗燈,將這寒冬冽冽的殿中照出一派春光旖旎。
端順妃執著一雙銀箸,為順治布讓,笑道:「皇上嘗嘗這碟胭脂鵝脯,御膳房用了才從金陵得來的秘方腌制出來的,一只鵝身上也只胸前那兩寸許的脯子肉才使得。」
順治挾起來,咬了一小口,便放下不吃了,端順妃柔順的眉間亦浮起絲絲無奈的愁雲,一雙秋水似的眸子在案上尋來尋去,終于又端起一碗枸杞豬肝瘦肉湯,對順治笑道:「皇上若嫌那鵝脯子膩,就嘗嘗這個湯,清泄肝熱又可溫補,冬日里喝是極好的！」
順治斜覷著端順妃,言語比面前那盅漱口用的白水還要寡淡,道:「你也覺得朕須得清肝火了……」
端順妃本是小心翼翼之人,听得順治此言,忙放下銀箸,低眉道:「臣妾只是見皇上這幾日操勞得很,想勸皇上多吃點,並無別的意思。」
順治不由嘆了口氣,他雖然性子急躁,在端順妃這樣和軟的女子面前,卻永遠發不起脾氣來,只清淡地說:「朕的確操勞,不然朕本打算今日駕幸永和宮,也順便瞧瞧瑞貴人如何了,可你看這樣多的折子,朕實在走不開,才把你召到養心殿來！」
端順妃瞧了一眼紫檀大案上堆積如山的奏折,柔聲道:「是,臣妾也知皇上前朝事忙,正因如此,才要勸皇上努力加餐飯,好生保養身子要緊。」
順治沉郁地嘆了口氣,道?a8骸叭糝皇喬俺??亂簿桶樟耍???蠊?膊話材???裕?薏嘔 巢桓飾丁！?br/>
端順妃低頭默默听著,忽然听見門外吳良輔尖細的通傳聲:「恪嬪娘娘做了一點吃食,想給皇上遞進來,正在門外等著呢！」
只因恪嬪身世淒苦些,順治對她,總是比對旁人多了幾分憐惜,若在平日,自是不舍得她久立于冷風里,可今日自己明明翻的是端順妃的牌子,她卻又來了,順治總須在端順妃面前做出些樣子來,因對端順妃低沉道:「遞東西也不看看時辰,朕今兒明明翻的是你的牌子,她卻又巴巴的來了！」
端順妃雖溫順,卻是個聰明女子,順治的心思,她焉能不知,因溫柔笑道:「如今正是用晚膳的時辰,恪妹妹只當皇上在養心殿用了膳才駕幸永和宮的,哪里想到臣妾先來侍宴了呢?這呵氣成冰的天兒,難為她送了來,皇上就讓她進來暖和暖和再回去又如何?也是合該臣妾有口福,倒可以沾沾皇上的光,嘗嘗恪嬪的手藝呢！」
端順妃溫和有禮,讓順治心里舒服了許多,因命吳良輔傳恪嬪進來。
恪嬪今日穿了一襲淡煙綠的緙絲水仙宮裝,整個人看上去清爽大氣,邁進殿來,只覺一室如春,忽見端順妃侍立皇帝之側,作訝異之狀道:「原來姐姐也在這兒,是妹妹來得不巧了,改日還得向姐姐賠罪去。」
順治故作嚴肅,嗔道:「你要賠罪這時便賠罪吧,朕也給你們作個見證,端順妃執意要你進來吃口熱的再回去,你這一來,攪得她飯都不得安生吃了。」
端順妃忙不迭地笑道:「瞧皇上說的,都是自家姐妹,何必計較這些呢?」
&nb5a8sp;恪嬪亦嫣然笑道:「可不是,只是皇上最愛嚇唬臣妾罷了,臣妾自然知道端順妃姐姐最是性子溫柔的。」
順治亦忍俊不禁道:「她溫順,難道就要縱著你了?還不快拿出你做的東西來,請你姐姐多吃些呢！」
恪嬪笑著應道:「皇上說的是！」
因親手舀了一碗,遞給順治,又舀了一碗,呈給端順妃,端順妃笑道:「多謝妹妹！」嘗了一口,笑道,「這紅豆豆花做法雖然簡單,想做得恰到好處確實不易,用料、火候都要十分講究,恪妹妹做的這碗便正好。」
恪嬪笑道:「妹妹也是看著這一鍋熬得好,不忍獨食,才想拿給皇上嘗嘗的。」
順治吃了幾口,品評道:「口感雖然爽滑,只是甜了些！」
恪嬪清泠泠一笑,如甘醇芳冽的美酒,薰得人有些醉意,道:「皇上可真真是個哄不得的,臣妾這碗豆花里擱的不是尋常的冰糖,而是九月間做的桂花糖,故而更甜潤些。」
端順妃亦點頭道:「怪道有些丹桂的甜香呢,恪妹妹也算費了心思了！」
順治又吃了一口,細品一番,道:「味道是特別了些,不過朕這幾日正用著王御醫的湯藥,御醫叫朕少吃甜食呢！」
恪嬪露出兩分失落,道:「這卻是不巧了,若皇上不喜,端順妃姐姐可要賞妹妹的臉,多喝一碗才好！」
端順妃笑道:「妹妹好心請我喝,我正求之不得呢！臣妾倒是愛這甜絲絲的滋味呢！若是皇上不用湯藥就好了,不過說起湯藥來,臣妾倒想起來,這紅豆花的味道,?a8拐嬗行┤襠泄?殖噬俠吹謀蘢猶濫兀?br/>
順治笑道:「又在這里開玩笑,這豆花這樣甜,怎麼會有湯藥的滋味?」
端順妃微笑道:「果真是有些像的,臣妾再不敢欺瞞皇上的！」
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