銀珠仍是一副膽怯表情,顫顫道:「娘娘,奴婢是見著有葉子落下來,可娘娘說的白影子,奴婢實實地沒看見啊！娘娘求您別嚇奴婢了,你這樣一說,奴婢寒毛都豎起來了！」
柔華斥了一句,道:「蠢才！」其實她自己心里也怕得很,又往前走了兩步,只覺深一腳淺一腳的,便呆立當場,再不敢前行一步,寒風瑟瑟而起,如厲鬼的嗚咽,柔華只覺隱隱約約地耳邊有個女人在哭訴,:「孩子……我的孩子……皇後娘娘……你還我的命來！」
柔華幾乎是不由自主地銳叫一聲,驚得遠處寒枝上作窩的鳥雀都撲愣著翅膀繞樹三匝。♀銀珠忙扶住皇後,關切道:「娘娘……娘娘您怎麼了?」
柔華尖利的驚叫在靜夜中分外刺耳:「是瑞貴人……是瑞貴人來向本宮索命來了！」
銀珠見主子忽現顛狂之態,亦亂了陣腳,一迭聲地勸皇後道:「娘娘,哪有什麼瑞貴人?娘娘一定是這幾日沒睡好才見此幻象的,咱們還是快回去吧！」
柔華死死地攥住銀珠的細腕,一陣亂嚷,:「是瑞貴人,是她,本宮沒有听錯,這個賤人！做了鬼還不安分！」
「什麼鬼不鬼的?皇宮內院哪來的鬼?」一聲沉悶卻不失威嚴的喝斥傳入柔華耳畔,暗如鬼眼的玻璃宮燈下,絳雪軒的朱漆雕花門緩緩地打開了,一位身著灰藍宮裝的嬤嬤,神色端凝地走近柔華,柔華定神一看,渾身都僵住了。這位梳著圓髻,別著一枚翠玉扁方與兩支細細金簪的中年女子,正是太後的貼身侍婢——蘇茉爾！
柔華腦中頓時一團亂麻,甚至來不及想為什麼這個時候蘇茉爾會出現在這里,就下意只地欠身行禮道:「蘇嬤嬤！」
蘇茉爾肅然道:「太後因念著這些日子宮里頭不安,命老奴來巡一巡夜,我走得累了,才想在絳雪軒歇歇腳,沒想到凳子還沒坐熱,就听到外頭喧嘩,老奴還當是哪一宮的宮人,正欲出來瞧個究竟,卻怎麼也想不到是皇後娘娘,老奴說句僭越的話,娘娘好歹是六宮之主,一言一行,應為天下女子的表率,可娘娘方才的言行,若叫旁人瞧了去,以後又當如何訓誡嬪妃們呢?」
縱是尋常的王公貴冑府里,年老伺候過老一輩的下人,還比年輕的主子有體面呢,更何況在規矩森嚴的紫禁城,蘇茉爾又是從小跟著孝莊的,連順治偶爾與孝莊有了齟齬,蘇茉爾說幾句,順治也只有虛心受教的份兒,更何況是皇後。
柔華只能低頭一一應了,曲意委婉道:「蘇嬤嬤教訓的是,只是本宮方才確實看見有人影飄過,也不知從哪兒來的聲音,極是糝人,一時害怕,才忍不住的。」
蘇茉爾不為所動,仍是循循善誘道:「老奴奉勸娘娘一句,疑心才生暗鬼,娘娘若覺得心神不寧,還是多在長養病的好,」
皇後見蘇茉爾不信自己,那鬼影亦不知何處去了,方才的一切,如夢如幻,連她自己都捕捉不住,又怎能說服蘇茉爾,當下只得稍稍震作精神,向蘇茉爾道:「嬤嬤說的是,本宮頭痛得很,這就先回長去了,嬤嬤夜里行走,自己當心！」
蘇茉爾屈身恭送柔華離去,待見二人的身影漸漸隱沒在夜色之中,才對身邊的金珠幽幽嘆了口氣道:「白日不做虧心事,夜半哪會怕鬼敲門呢?」
金珠下意只地瞧了瞧萬籟俱寂的御花園,揣度道:「奴婢方才好像听著皇後娘娘直著嗓子叫‘瑞貴人’,難道說瑞貴人之事……」
蘇茉爾揚手止了她,嘆道:「有女人的地方,這些陰損招數,就永遠都絕不了！」見四處再無他人,蘇茉爾才沖著身後絳雪軒內喚了一聲:「出來吧！」一位錦衣貂裘的少年大步流星地走出絳雪軒,原來是博果爾。
蘇茉爾微一欠身道:「今日本是勞動王爺前來議事的,不想叫王爺見著這麼一幕,唉……」說著,現出幾分赧然之色。
博果爾朗聲笑道:「蘇嬤嬤多慮了,都是一家人,皇兄的後宮已經不叫他省心了,臣弟只有在前朝為皇兄多多分憂才是！」
蘇茉爾笑道:「王爺深明孝悌大義,太後听了王爺這話,也必然安心了。」
原來博果爾的下屬孝敬了他兩張上好的白狐皮,他想著許久不進宮來了,就進宮來給太後請安,順便帶了狐皮送給孝莊和懿靖大貴妃。
自從四貞出走宮外之後,孝莊雖然與懿靖大貴妃慢慢地緩和了些,但對博果爾,終究不如以往熱絡了。
順治這些日子在前朝因為陳名夏的事焦頭爛額,孝莊雖然有意協助,無奈順治極是要強,不到萬不得已,不想去慈寧宮向孝莊求教,孝莊難免有些關心情切,想要向順治打听前朝之事,又怕順治誤會她的好心,想要向博果爾打听,偏生幾個月來對博果爾淡淡的,一時還未來得及轉圜。
蘇茉爾侍奉孝莊幾十年,孝莊的心思哪一點是她猜不透的?她便體會孝莊心意,悄悄地約了博果爾來絳雪軒,問他關于陳名夏的事。
這里博果爾也說了個差不多了,卻被外頭皇後的一聲尖叫打斷,蘇茉爾雖然不好立即出去,卻在絳雪軒中,將皇後驚嚇之中嚷嚷的話听了個一清二楚。蘇茉爾這樣在宮里活成人精的,什麼陰謀手段是她沒見過的,當下也就猜得個七八分了。她也算看著順治從小長起來的,知悉了皇後的所作所為,第一個念頭竟是為順治心酸,想著皇帝在前朝與大臣們周旋也就罷了,後宮中卻還有這些不得見光的事,叫順治心煩。
博果爾見蘇茉爾憂心忡忡的樣子,還當她是怕自己將此事傳揚出去,因而安慰她道:「蘇嬤嬤放心,我是什麼樣的人,嬤嬤也是知道的,這是皇兄的家事,也就是愛新覺羅的家事,就是大貴妃那里,我也斷不會提一字半句的。」
這才是蘇茉爾最想听的,她知道博果爾不是多言的人,可懿靖大貴妃是博果爾的親額娘,與孝莊幾十年來不過是掙了個面子上和睦歡喜罷了,實在不宜叫她知道。
博果爾又勸了蘇茉爾幾句,蘇茉爾也就親自看著他出了御花園,回擷芳殿去了。
且說皇後扶著銀珠的手,驚魂未定地向前走,只想著再向右拐個彎就到長了,沒想到才走到坤寧宮的後門,就見著一個白衣勝雪的宮裝女子,匆匆地向左拐去。
宮中不是不許穿素淨顏色,可就算衣著素淨的宮女們,平日也極少穿得遍身雪白的,除非有國喪,因此這身衣裳落在柔華眼里,分外的刺目,這時她也略略緩過神來了,宮中裝神弄鬼行暗算之實的事還少麼?方才八成是入了他人圈套！
柔華眼見的那白衣女子拐進了東六宮那邊,一捏銀珠手腕,沉聲道:「瞧見了麼?拐到那邊去了,咱們跟著她！」
銀珠一壁被迫隨著柔華走,一壁疑惑道:「娘娘,夜里偶有宮人在長街行走,也是有的！」
柔華低低斥道:「別出聲,只管跟著她！」
只見那白衣女子走過鐘粹宮,躡手躡腳的走進了景陽宮與永和宮中間的一條夾道,等柔華與銀珠趕到夾道口上,已經不見了蹤影,柔華瞧瞧四下無人,又瞧瞧地下,冬日里只日頭一落,地下便凝了一層細細霜華,這時才起更,那霜結在地上,還未有多少人踏過呢,東六宮的整條長街上,除了柔華與銀珠的腳印,就只見一溜縴細足印,柔華冷笑道:「銀珠你看見了吧,這回可跑不了了！」
銀珠這才挾著幾分不安道:「果真是有人的！」
柔華悄悄地沿著夾道走了進去,這條夾道通著景陽宮與永和宮的後門,柔華小心地盯著那溜足跡,生怕一個眼錯不見,那足跡就會杳然無蹤了似的。
果然,那條足印踏進了景陽宮的後門,之後就斷了,柔華看著那條斷在景陽宮的足印,柳眉倒豎,雙拳緊攥,恨不得立時就去砸爛貞妃的宮門。
銀珠瞧出皇後郁積胸中的雷霆怒火,急忙勸道:「娘娘且息怒,咱們不能這時進去拷問貞妃,若是貞妃一口咬定,這是宮人當差回來的足印,咱們可是一點兒轍都沒有啊！」
柔華瞧了瞧景陽宮的黑油小門,那恨意似是從齒縫中迸出來的,「敢來算計本宮,叫她等著瞧吧！」
其實貞妃這時早已歇下了,忙碌了一日的宮務,董鄂淑嘉如同虛月兌了一般,但是她就是不服,就是要爭這口氣,她是董鄂氏的嫡女,生母是愛新覺羅氏的後人,要論高貴,別說那個庶出的董鄂淑懿,就是小博爾濟吉特氏,又焉能與她相比?
可是就是她們,一個憑著皇帝的寵愛,一個憑著祖姑母的權勢,一個成了寵冠六宮的貴妃,一個是母儀天下的皇後,她不服！所以她要爭一爭,她已經被人害得失去了做額娘的機會,她就要從別的地方,把她失去的東西,加倍的補償回來！
董鄂淑嘉靜靜的躺在櫻桃紅暗織桃花紋綴五彩流蘇的華帳中,只覺得無比淒涼！
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