136、婆媳
五月的天,叫急著趕路的人身上出了一層薄汗，離著京城越近,沈氏越緊張,連帶著金折桂、玉破禪也跟著她操心起來。
驛站里,沈氏特意關了門,叫玉破禪、金折桂兩個在一起說話，先對玉破禪說︰「破八,你先去你家，叫你家好好請媒人上門。」又對金折桂說︰「魁星，到了你祖母跟前，你什麼都別提，就叫玉家來提親。」
「可是這不是破八一廂情願的,我怎麼……」
「听我的,什麼都別提。」沈氏覺得金折桂矜持一些，金老夫人心里才會好受一些。
金折桂未必不動沈氏的顧慮，可是她琢磨著她跟玉破禪是兩情相悅，是以就算怕金老夫人，也該兩人一起怕。
「就听我的。」沈氏又開始頭疼起來，金折桂趕緊上前給沈氏按太陽穴，「母親放心，祖母未必會當真動怒……」
「哼，我比你了解你祖母。听我的，見了你祖母，你就裝作不知道這事，我跟你二姐姐交代好了，她一準不會向外頭說。去吧，你們也合計合計該怎麼著。」沈氏怕的不光是金折桂跟玉破禪私定終身的事，還有一樁，就是這幾年金老夫人屢屢去信軟硬兼施地叫她給金將晚納妾，這事都被她敷衍過去了，甚至金老夫人叫她把小星星送回京城，她也沒理會。如今就要面對金老夫人，這些事，想不理會都難。
看沈氏這麼為難，金折桂、玉破禪二人退了出來，一前一後向馬廄去喂馬。
斜地里忽地插來一道聲音，「何必呢？干脆散了吧，何必勉強在一起。」
「誰勉強在一起了？」金折桂望向陰兮兮地站在角落里哼哼唧唧說話的玉入禪。
玉入禪不覺回避著不肯看金折桂，微微偏頭道︰「何必為了你們兩個的小事鬧得兩家不愉快？況且，看你這架勢，你妹妹們怕不好嫁了。」
金折桂笑道︰「你這就費心了，你以為娶人是只看人品的？要是只看人品，這年頭盲婚啞嫁早就沒了。」
「況且看人品，折桂也不差。」玉破禪站在金折桂身後，總覺得新近玉入禪有些奇怪，往日里玉入禪也怕金折桂，但還沒怕到不敢看她的地步。懶怠理會玉入禪，拉著金折桂向馬廄里去，瞧見大黑馬正埋頭吃草，就道︰「你祖母當真有那麼可怕嗎？」
「你又不是沒見過她，還問這話？」
「不是說年紀大了，容易心軟嘛。你看你父親就心軟了。」
「祖母早過了心軟的年紀了。」金折桂模著大黑馬的脖子，看有水桶，就叫玉破禪去打水來，然後用刷子去刷大黑馬的皮毛。
「……等你回了家，我要見你就難了。」玉破禪道。
「是呀，是有點難了。」金折桂附和，微微蹙眉細心地給大黑刷洗。
「……」玉破禪欲言又止，看金折桂滿心里記掛著大黑馬，疑心自己提起某事，會顯得自己色迷心竅，借著也在刷馬，偷偷地在金折桂手背上一捻，暗暗給她使眼色。
金折桂收到玉破禪的眼色，心一跳，先想破八這是按捺不住了，想跟她親親？隨後又想自己萬萬不能會錯意了，免得叫玉破禪以為她滿腦j□j，于是向四周掃去，見這馬廄所在的小院子里，只有初翠、初丹兩個丫鬟跟阿烈坐在月季花下說話，「怎麼了？」
玉破禪有意道︰「回京後，我們大抵要個把月不能見了。」
「是呀。」這話不說過了嗎？
玉破禪不甘心又在金折桂手上一揉，毫不氣餒地再次使眼色。
金折桂心里狐疑，又覺玉破禪定是有什麼對付金老夫人的良策，于是轉到馬背後，低聲問︰「什麼事？」
借著高大的大黑遮擋，再沒人能瞧見他們，玉破禪不失時機地將手指湊過去，在金折桂嘴唇上一按。
金折桂踫上玉破禪溫熱的手指，心里豁然開朗，心想原來色的不是她一個，皓齒輕輕咬住朱唇一笑，矮□子，借著大黑馬遮擋，待玉破禪也微微彎□子，就快速地在他唇上一啄，然後趕緊站起來。
身後就是馬棚，馬棚里只有幾匹馬打著響鼻、吃著女敕草，不時輕蔑地掃他們一眼。
玉破禪見金折桂站起來了，倉促地舌忝了下嘴唇，瞧見初翠、初丹、阿烈三人，不禁有些著急，雖對洞房花燭夜期待滿滿，但想到回京後連見面都不容易，就想多跟她親近，看金折桂又裝作做樣地刷馬，一只手按在她腰上，輕輕撫模她的腰肢，隨後微微拽了拽她衣裳，待見她低下頭，立時湊過去噙住她的紅唇，對上她笑眯眯的眼楮，又看她有意緊咬牙關，快速地在她腋下一撓，待她因覺得癢，忍不住松開牙關，就要快速地去逗弄她的唇舌，誰知金折桂禁不住癢，哈地一聲後，牙齒落下來，就狠狠地在咬在了玉破禪的舌頭上。
玉破禪連忙退回去，舌頭動了動，舌忝到了血腥味，見金折桂那一下子絲毫沒留情，就有意冷了臉。
金折桂先還得意，看玉破禪生氣了，就踮著腳尖，低聲在他耳邊說︰「疼嗎？我替你吹吹？」
臉上香風拂面，微微低頭，就見她不經意間，將飽滿的胸脯蹭在了他結實的肩膀上，玉破禪先還在真真假假地動怒，此時怒意全無，除了第一次表衷心時，他大著膽子將手探到她胸口、金折桂看他難受用手幫了他一次，此後二人雖親密，卻也只限于摟摟抱抱，此時看她說完那句就站開了，自己肩頭甚至能感覺到她胸脯離開時的微微彈起。
咽了口口水，玉破禪瞅見初翠、初丹二女在細細地問阿烈子規城的事，看她們並未看過來，趕緊矮□子，瞅見金折桂臉色緋紅地將紅唇湊過來，然後撅著嘴在他唇角上，輕輕地吹，不覺耳朵一燙，身下一緊，不等金折桂湊過來，趕緊轉過身去。
這廝……金折桂心里氣得了不得，心想這廝當真是不可理喻，又轉到大黑另一邊去刷馬，看玉破禪半天不動，就哎了一聲，「破八，怎麼了？」
「沒事。」玉破禪故作不在意地說，低頭看了看自己身下，強撐著洗刷大黑，眼楮情不自禁地向金折桂身上掃去，看她脖頸細膩，微微轉身時，高高梳起的發髻後，露出修長的脖頸，以及脖頸下，短襦微微張開的一片……
「你一個人刷吧，我回房了。」玉破禪將刷子一丟，把卷起來的袖子放下，就要走。
「哎，說好了一起的。」金折桂心想剛才不是還在悵惘回京後不容易見面嘛，這會子不抓緊時間依依不舍，怎麼還轉身就要走了？趕緊過來拉住玉破禪，「剛才是玩笑，你當真那麼小氣？」咬了他一下，不是後頭又彌補了嗎？
一只小手抓住他的手腕，那只手有薄薄的繭子，除了繭子，只剩下柔然。玉破禪想起上次金折桂幫他的事，聲音不禁有些沙啞，「……你在那邊好好站著。」再三吸了口氣，又借著喂馬走開了幾步，待身體恢復原樣，才又走來，並不去看金折桂，只在心里想著沒成親，親一親就等于玩火**、飲鴆止渴，這事以後也不能干了。
金折桂一頭霧水，只覺得玉破禪比玉入禪還反復無常，見柳澄、小星星二人過來了，就領著他們二人過來，叫他們模一模大黑馬。
隨後幾日，離著京城越發近了，金折桂抽空去尋玉破禪，卻見玉破禪開始留意避嫌了，時時刻刻總要拉個人跟他們一起才行。
到了京城外，就有金朝梧、金朝桐兄弟二人過來迎接。
馬車里，金折桂微微掀開簾子去看，果然瞧見金榜題名後，金朝桐意氣風發的模樣，微微撇嘴，看玉入禪、玉破禪跟金朝梧、金朝桐寒暄後，金家兄弟就來見過沈氏，隨後叫人接著趕路。
「你二哥哥今時不同往日了，對他要客氣一些。」沈氏叮囑道。
金折桂點了點頭，又向簾子外看去，瞧不見金家、玉家兄弟，只瞧見京城外芳草萋萋，儼然跟飛沙走石的西北迥然不同，進了城，玉破禪、玉入禪兄弟就來告辭，嚴頌依舊跟著沈氏等人回金家。
這次回來，可沒金閣老在梅楊路上迎接，只有金蟾宮、南山兩個騎著馬等在路上，進了門換了轎子，轎子抬進儀門，沈氏、金潔桂、金折桂三人才下來，就被金蟾宮、南山圍住。
「母親。」
「干娘。」
金蟾宮、南山兩個半大孩子一人拉住沈氏一只手，又齊齊地喊姐姐。
一晃神，金蟾宮、南山兩個都長大了，金折桂不由地感慨萬千，「祖母呢？」
「在房里頭呢。」金蟾宮看向柳澄、柳清、小星星，疑惑地問沈氏︰「母親，怎地弟弟穿女孩的衣裳，我妹妹呢？」
「別胡說，這就是你妹妹。星兒，喊哥哥。」沈氏推了推小星星。
小星星初來乍到，緊緊地繃著臉，半天喊了一聲「哥哥」，就不肯再喊。
出來迎接的金二夫人冷氏、金三夫人岑氏，金家大少夫人寧氏、二少夫人王氏個個臉上帶笑，瞧見小星星虎頭虎腦，臉上的笑意更濃了，個個月復誹小星星定是侍妾生的，不然怎麼跟金折桂、金蟾宮小時候一點都不一樣，沈氏定是打腫臉充胖子，才說是自己生的。
「母親在里頭等著呢，大嫂子快進去吧。」冷氏這幾年過得是春風得意，兒子成親後金榜題名之外，還成功地擺月兌了玉大少夫人的糾纏，待看沈氏、金折桂回來，看她們的眼神不覺有些防備。
「母親、三嬸、大嫂子、二嫂子好。」金潔桂也過來給冷氏等請安，看三房三少爺才娶的媳婦不在，就笑道︰「三弟已經領著弟妹去外頭上任了？」
「嗯，去了揚州，在嚴邈之手下辦事。」岑氏和氣地道，一眼瞅見氣質清朗的嚴頌，不由地動心了，後悔當初因看朝廷要挑選人去柔然和親，就急慌慌地把庶出女兒金玉桂嫁個了沒什麼根基的進士。
冷氏也瞅見了嚴頌，嚴家雖早先是金家家奴，但如今嚴邈之的官做得有聲有色，把個庶出女兒嫁到嚴家，也不算吃虧。于是招手叫嚴頌到她身邊，問︰「多大了？你家里沒人，也不必回家，就在這邊住下，屋子嬸子已經替你收拾好了。若缺了什麼，只管叫人跟嬸子說。」
金折桂向前一掃，瞧見冷氏、岑氏一左一右地把嚴頌夾在中間，心想嚴頌這樣的，才是丈母娘們的最愛？
等丫鬟打開簾子，眾人進去，就見金老夫人、柳老夫人兩人坐在一處說話。
眾人輪番見禮後，金老夫人拉著金折桂的手，嘆道︰「都成大姑娘了，看你還頑皮不頑皮。」在金折桂手上揉了揉，又叫嚴頌過來，一手拉著金折桂，一手拉著嚴頌，看了又看，喜不自禁地對陪坐的柳老夫人道︰「親家母瞧瞧，兩個毛孩子出去一圈，就野得不成樣子了。」
柳老夫人識趣地笑著捧場︰「老夫人就會埋汰人，明明是一對金童玉女，哪里野了？」
金折桂眼皮子一跳，笑道︰「祖母，我是野人，人家嚴頌可是好孩子呢。」
嚴頌只覺得年紀大的女人都喜歡他，乖巧地笑著不言語，待金折桂瞥他一眼，才醒悟到金童玉女這話不能隨便說，趕緊道︰「老夫人……」
「叫什麼老夫人，喊祖母就是了。」金老夫人拍拍嚴頌的手，又問冷氏︰「給頌兒的屋子收拾好沒有？紙筆都要準備好，他要考武舉，要習武，院子給他收拾得寬敞一些。」
「金祖母，晚輩不考武舉了。將軍叫我跟著玉家九哥謀事。」嚴頌道。
「既然是將軍說的，那就依著他的意思辦。」金老夫人見金將晚把嚴頌的前程都安排好了，心想這麼個女婿，不要豈不浪費了？
「……母親，頌兒這麼大了，親事還沒著落，嚴邈之還求您替他相看相看呢。」沈氏唯恐金老夫人誤會，趕緊插嘴。
既然沈氏說還要相看，就顯然嚴頌跟金折桂就不是一對的了。金老夫人一時覺得掃興，放開金折桂、嚴頌的手，看金蟾宮一直把小星星摟在懷中，就沖小星星招手︰「星兒快到祖母懷中來。」
沈氏一路上費了好大功夫教導小星星喊祖母，此時看小星星不動彈，不禁有些著急。
「星兒，過來，這是咱們祖母。」金折桂牽了小星星過來，待看她期期艾艾地喊了一聲祖母，就將她往金老夫人懷里送。
金老夫人想起金蟾宮、金折桂在小星星這年紀，滿嘴好話不用人教就會說，不禁嘆了一聲，將手撫在小星星背上，看她掙扎，也不勉強，就叫她回沈氏跟前坐著去。
沈氏放了心，心想金老夫人不喜歡小星星說話遲鈍，那應當不會有搶小星星的念頭了。
金老夫人又拉著嚴頌的手，不等她說，已經收到冷氏眼色的柳老夫人拉了拉金老夫人的袖子，指了指靦腆地頷首立在一旁的金湘桂。
寧氏、王氏二人也明白冷氏的意思，二人把金湘桂推到嚴頌跟前，你一言我一語地說︰「四妹妹還沒見過嚴家小哥吧？」
金湘桂素來靦腆，被人推上來時，臉色漲紅，不安地掐著帕子，說不出一句話來。
金老夫人拍了拍嚴頌的手，卻對金折桂說︰「我極喜歡阿五，阿五怎沒回來？」
「祖母，阿五在塞外嫁人了。」金折桂插嘴道。
「……可惜了，一朵鮮花插在牛糞上了。」金老夫人直言不諱地說，看金朝梧、金朝桐兄弟們深以為然，就先對他們說︰「好了，你們男人去辦大事吧，不必杵在這。」
「孫兒想听听嚴小弟說說話。」金朝梧心想既然是金將晚安排嚴頌做的事，指不定就是好事，如今他留在京中，也沒甚要事，若是玉入禪那事穩妥，他也去插一手。
金老夫人笑道︰「那你們去說話。」叫金朝梧把嚴頌領走，「都去吧，魁星留下說話，其他人都去歇著，老大家的既然回來了，也別叫你二弟妹再受累了，過兩日就把家事接過來。柳親家，也回去跟你兒媳孫子好好團聚團聚。」金老夫人笑著說。
冷氏見金老夫人沒接寧氏、王氏的話，心里就不痛快，又看沈氏一回來，自己就又管不得家，越發不自在。
「母親，星兒還小，魁星的事又該緊著辦了，不光我忙不過來，就連潔桂也要過來幫我的忙，至于家事，還是叫二弟妹管著吧。」沈氏打定主意了，等金折桂一出嫁，她就帶著小星星再回西陵城。
金老夫人道︰「你是長媳，長幼有序，你的差事怎能推諉給你弟妹？我知道了，你定是怕將晚一人在外沒人照料。也罷，待我指一個丫頭過去照看他。」
有完沒完？沈氏心想金將晚如今都到吃補藥的年紀了，金老夫人還要送個水靈靈的丫鬟過去，這不是想要金將晚的老命是什麼？
沈氏堆笑道︰「母親指點的丫鬟自然是好的，可是老爺他……」吞吞吐吐，似是忌諱旁人，不肯將話吐露出來。
「怎麼了？」金老夫人心一慌，趕緊問，昔日里沈氏送信來，偷偷地叫金老夫人送一些大補的東西過去，是以沈氏話音一頓，金老夫人就覺不好，「魁星，你父親身子怎樣了？」
金折桂道︰「父親好端端的。」
金老夫人心安了，只覺得往日是沈氏故布疑雲。
「可是天天吃藥，好心問他吃什麼藥，他不說，還張嘴就教訓我。」