204兩軍交鋒
大丈夫為國家盡忠，為民族盡孝，死何憾焉！——彭士量
**高層都中了橫山勇的奸計，那麼中華軍隊就難逃厄運。
暖水街陣地，雙方激戰一夜，皆不敢冒然行進，雙方陣地在濃霧籠罩下呈犬牙交錯混戰狀態。
11月12日晚，日軍各師團主力突然放棄暖水街，急轉南下，集結于桐子溪一線。
13日晚上11點起，防守在新安、塘坊、樊家橋一線陣地的**第73軍15和77兩師陣地，硝煙滾滾。
14日清晨，兩師陣地失陷，日軍已渡江至澧水南岸。
此時，橫山勇的戰役企圖已經極為明顯。
15日晚，四個壯實的莊稼漢子來到了常德城，他們東瞅瞅、西望望，不時還交頭接耳一番。雖然他們盡量不想引起他人的注意，但是他們沒有農民為生活所迫的憔悴，步伐敏捷，精神抖擻，從而引起了57師虎賁士兵的懷疑。
大敵當前，城防更需要認真和警惕，守衛城門的虎兵更是謹慎、小心。
數小時後，四名農夫又先後向城門走來。
「你們是什麼人？怎麼晚了，還想出城？」守城的士兵警覺地問。
四人沒料到會有人盤問，看看守城人，又看看四周，便一齊向前撲來，守城的兩名士兵還算機靈，一拉槍栓，退後一跳，一下打出兩槍。放倒了兩人。另外兩人乖乖舉手受縛。
原來這是兩名日本間諜在兩名漢奸的帶領下。來刺探常德的城防情況。
57師指揮所里，余程萬詳細地向王耀武報告著，握著話筒的手心都滲出了汗液。
16日黎明，恩施指揮所里孫連仲在苦心策劃，王耀武一個呈電使局勢更加明朗了︰「我軍捕獲敵之筆記本及地圖標志，敵人有進攻常德的企圖，我已嚴令57師固守常德
按當時中國政區的劃分，常德毫無疑問屬于二類大城市。這樣一座重要的城市只由一個師的兵力防守。是史無前例的。三次長沙會戰，守城的**均在兩個軍以上的兵力，衡陽保衛戰也有方先覺的一個軍。
等到坐在軍委會里看地圖指揮打仗的將軍們發現常德8000人守衛實在太少時，他們調動援兵向常德開進，並企圖重新形成及包圍圈，想在
常德再造一個「天爐戰」，但為時已晚矣！
實際上，常德此時已成為一座孤城，已成為日軍第11軍的「甕中之鱉」。
橫山勇騎著他的戰馬，在濱湖平原肥沃的田野里飛奔。如入無人之境。作戰似乎一切都按照他的如意妙計進行著，並且一帆風順。但這位老謀深算的日本將軍就在春風得意馬蹄疾時，沒想到最終在常德，就在他以為取常德已如探囊取物那麼容易時，遇上了「虎賁」，遇上了余程萬！
石門附近，汪之斌率73軍阻擊日軍南下。鄂西會戰時，73軍已經遭受重創，元氣大傷，不曾想到，三個月後又有此遭遇。進攻石門的山本、赤鹿兩師團武器精良，且配有毒瓦斯、坦克聯隊。73軍背水一戰，形勢很不利，雙方激戰數日，73軍傷亡劇增。
14日，73軍城防工事被摧毀，戰壕被填平，部隊無所依托，南下不得，主力只好向西轉移，留下暫編第5師固守石門孤城。
暫5師是新組建的湘軍，武器裝備低劣，但是英勇的湖南子弟兵多次把登上城池的日軍又趕了回去。
15日黃昏，暫5師終于彈盡糧絕，城門被日軍攻破。師長彭士量少將和全師近七千勇士戰斗到最後一刻，全師官兵除十幾人成功突圍外，其余人等全部陣亡。臨終之前，彭將軍拼力高呼︰「大丈夫為國家盡忠，為民族盡孝，死何憾焉！」。（彭將軍陣亡後，民國政府追授其陸軍中將餃）
為堵住日軍，孫長官無兵可調，只好將本應留做最後決戰的王耀武集團推上第一線。據安化縣文史資料記載︰七十四軍在慈利、臨澧兩地與日軍血戰六七天，爭奪一山一嶺，反復十余此。
又據慈利縣文史資料記載︰我五十八師主陣地位于慈利以東的畬兒埡、雷雨埡一帶。聞報石門失守，七十三軍被擊潰後，張靈甫當即指派一個加強營，北上迎曦埡，阻敵追擊，掩護被打散的友軍去後方集結，重返前線。
迎曦埡，迎曦埡，是哪位詩人給你起了這樣一個美好的地名？從石門方向潰散下來的七十三軍弟兄們，三五成群地爭相越過山口，而大隊鬼子一追到山下卻不知為何駐足不前了。
「看，山下有人舉白旗過來了！」高敬叫了一聲。陳公勇端起望遠鏡一看，果然，只見一名頭戴大蓋帽、帽徽為五色星的偽軍上校騎馬而來，手里搖著一塊白布，後面還跟著一匹備有馬鞍的高頭大馬。他娘的，小鬼子在玩什麼花招，木馬計？
陳公勇和高敬兩人交換了一下迷惑的眼神，不敢有任何紕漏。特別是陳公勇，這是他幾年前被撤去營長職務後，首次以師特種作訓大隊上尉大隊長的身份指揮一個加強營，更不敢有絲毫松懈。
來人經過嚴密搜身，並蒙上眼楮，才被在前沿擔任警戒任務的排長常寧帶上山。「這家伙說他認識師座，是來送信的常寧報告道，將手上一封信函交給陳公勇。陳公勇接過來看了看，信封上寫著兩行流利的小楷漢字︰
帝國陸軍第十一軍特遣支隊司令官小林一良致張將軍書
陳公勇「哼」了一聲，示意常寧取下他的眼罩後，說你這漢奸也配認識我們師座？
來人正是周大桿子。
周大桿子倒也一副胸懷寬廣的樣子，沒有計較對方的鄙視，雙手抱拳行禮道︰「七年前，鄙人也曾囚禁于南京老虎橋，因而有幸結識張將軍高敬蠻有興趣地接上一句︰「哦，這麼巧？家父還正是老虎橋的監獄長高耀如呢，當年怎麼沒一槍 了你！」
聞听此言，周大桿子一個激靈，仿佛見到高監獄長一樣，以上校之尊向還是中尉的高敬立正敬禮︰「向令尊問好！」
「行了，閑話少說，既來送信，何又多牽一匹馬？」陳公勇問道。「去年仙霞嶺一戰，貴部慈悲為懷，手下留情，沒有趁我軍撤退給予偷襲，小林一良大佐念念不忘，這是他今日特地送給張將軍的一份薄禮周大桿子畢恭畢敬地回答。
「哎，那好一匹良駒，還是薄禮呀！」常寧在一邊驚訝得叫出聲來。出身綠林世家的他，兵法馬術樣樣都懂點，一見這匹皮毛栗色、四蹄雪白的馬，便不禁暗自贊嘆︰這不就是傳說中的「雪上飛」嘛！這種馬一跑起來宛如踏雪疾進，所以好漢們都稱為「雪上飛」。再仔細端詳，又見它眼如懸鈴、鼻如金盞、耳如柳葉、頸長如鳳，背如硬弓，越發斷定這是一匹千里馬。而高敬對他的失態則又好氣又好笑，拿膝蓋頂了他一下，悄聲說道︰「有點文化好不？將厚禮說成薄禮，這叫自謙而敬人
常寧頓時好沒面子，覺得自己在漢奸面前丟了師座的臉，要是讓他回去這麼一說，說張將軍的手下粗俗無比，連敬稱、謙稱都不弄懂，那不是讓鬼子低看我們七十四軍一眼嗎？一股殺機，悄然萌發。當然，兩軍交戰，不斬來使，這規矩他還是知道的，他盤算著如何找一個視野開闊的山頭，待那漢奸回到營中，以遠距離狙擊干掉這家伙。所以，一听陳公勇要他將鬼子的信和馬送到幾十里地以外的師部，他一百個不情願，卻又不能違命，只得喏喏而去。
死漢奸，常爺爺的神槍一定要取你的狗命，暫且留下你的項上人頭，送完信和馬一定來取。(未完待續……)
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