215最後時刻
打跑了小鬼子，主要功勞還是算到自己堅守有功上，而如果救援慢一些，讓小鬼子滅了57師，那麼頭功就會記給救援部隊了。——余程萬
師長為全師希望所寄，希望師長早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍。——柴意新
「陸軍全線出擊！空軍集中轟炸！炮兵給我集中15門大炮只轟一點！」對于殘余500名虎兵，日軍師團長岩永旺決定還是要殺雞用牛刀，加快進攻力度。
恩施指揮所里，司令官孫連仲更是焦急萬分，74軍的51師和58師，第79、100軍三個軍主力擔任回援常德的任務。
26日起，三支部隊分別由慈利東南高地和雷家鋪、黃葉崗以及桃源地區向漆家河、黃石市和板灘等地發動進攻，企圖突入常德城與57師會師。
但日軍第13師團猛烈阻擊這三個軍，目前只有一部分**部隊接近莒市、河伏，而三個軍久戰力疲，已不能突入常德城內。常德危急，第6戰區無力救援！重慶軍委會催問戰況，孫連仲難以啟齒。
早在11月19日，重慶軍委會已經命令第9戰區司令官薛岳組織西進兵團救援常德，薛司令以第10軍為主，第58、72和暫2軍一部組成了李玉堂、歐震兩個兵團，立即渡過湘水增援。先頭部隊正是守備長沙的方先覺的第10軍。
第10軍麾下的3個師于26日起向德山、斗姆鎮日軍的佐久間師團發起攻擊，可惜久攻不下，面對即將陷落的常德城。隔山觀火，薛岳也極為尷尬。
為了給余程萬打氣，孫連仲、薛岳接連給57師發去電報︰「北方援軍已過盤龍橋、潘家河；南方援軍已到城南岸，務率余部堅守要點
「敵已紛紛北退，我162師已在城北沙巷。第3師已到德山，務必拼死支持，以競全功
手拿電報的余程萬，心中思慮萬分，援軍是快到了，可最後五百壯士能等到援軍到嗎？
**內部爭斗激烈，佔山為王，擁兵為侯的現象比比皆是，第74軍軍長、上級長官王耀武到是會真心實意地來救援，可其他部隊就不好說了。打跑了小鬼子。主要功勞還是算到自己堅守有功上，而如果救援慢一些，讓小鬼子滅了57師，那麼頭功就會記給救援部隊了。余程萬心道。
寒風呼嘯，夜色沉沉。最後的虎兵只堅守在剩下興街口經中山南路和大西門一隅城區。他們英勇地和敵人展開了拉鋸戰。
敵機又飛了過來，雪片一樣的東西飄落而至，紛紛揚揚，原來是傳單︰繳槍不殺！投降不殺！
守軍個個義憤填膺，一個個摩拳擦掌︰誓死不降！
余程萬向戰區長官孫連仲發出了八年抗戰中那一封最著名的訣別電，其情之淒慘壯烈，令後人無不動容︰「彈盡、糧絕、人無、城已破，友軍觀望不前，職率副師長、參謀主任等固守中央銀行，各團長劃分區域。扼守一屋，作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利，第七十四軍萬歲、蔣委員長萬歲……」
12月2日，老蔣從埃及開羅飛還重慶，知悉常德戰況後，發電︰（見作品相關），只要我全體官兵決心死守，則以一當百內應外合，日內不能達成預期之目的，以後不必再發乞援之電，以此時只有安心殺敵之一道也。接電盼復，中正手啟。
數小時後，第9戰區也接到一份電令︰薛長官，希即嚴令參加常德各增援部隊之軍長、師長等，如不能按期挺進常德城，與我守城57師直聯絡夾擊敵寇，則以違令避戰治罪，萬一常德因此失陷，必將該軍、師長，以軍法從事。蔣、中、正手令。
老蔣的想法很好，但是戰場並不會以領袖的意志為轉移。再說了，這麼多的軍長和師長，每人收到電報後都敢斷定老蔣才不會一次解職和處分這麼多將領呢。
第10軍周慶祥師于30日攻克了德山，接著其先頭部隊抵達常德南站。
德山被收復，駐守沅江碼頭的山本師團頓時以重兵防守沅江，**部隊幾次欲渡江，皆被日軍以猛烈火力阻擊了回去。
周師急電常德以求前後夾擊，而此時常德城內僅有三百多名虎兵與日軍死戰。
最後的時刻來到了，余程萬瞪著血紅的雙眼在師部里來來回回地走來走去，周慶祥此人余師長很了解，出生于富裕的地主家庭，平日里偷奸耍滑、對上級投機鑽營、溜須拍馬，他行，真要玩命沖鋒、浴血奮戰，他不行。這次周師能打到城南碼頭已經令程萬很想不到了。
委員長的命令嚴，個個將軍都會口頭上表示堅決執行上峰的命令，支援常德，但除了王軍長和51、58師兩個兄弟部隊外，又還會有誰會真正願意讓自己的部隊往虎口里鑽呢？尤其他余程萬還在城里，最後只會說他守城有功。
罷，罷，讓殘余的兄弟們撤吧，我能戰死，則戰死，若死不了，擅自撤退這個罪名就讓我當吧，這個千古罪人我來當！
程萬毅然拿起了電話機，喚來團長孫進賢道︰「友軍大概被敵人攔著，模不清道路，你現在把防守南牆的弟兄帶過江去，打開口子迎接援軍，然後把傷兵們運到安全地帶去，你負責策應友軍，隨時和師部保持聯系
「是！」孫團長立正答道，但他沒有立即離去，沉默了幾秒鐘問︰「師座，您自己呢？城里既無彈藥，又沒有糧食，並且沒有幾個弟兄了，你怎麼辦？」
「你不必管，盡力完成你的任務，懂嗎？」
「是！」進賢舉手敬禮，他含著深深的憂郁望了余程萬一眼，轉身走了出去。
師部外面槍聲大作，深夜12點，孫團長的電話終于來了，正在渡江，到達南岸！
兩次報告後，很久沒有了回音，余程萬焦急萬分。三個小時後，終于又有了消息︰過江部隊在三里地外和敵人遭遇，激戰中，孫團長已受重傷，請師部速派長官前去指揮。
余程萬听完，心頭仿佛被猛擊一拳，難道全師都有拼完點，最後一點火種都保存不下來？
一陣急促的腳步聲傳來，柴意新團長手提沖鋒槍滿頭大汗，跨步進來。
「你來得正好，孫團長在南岸受了重傷，弟兄們沒有人指揮，你去指揮！」
柴團長才新婚半年，余師長想把生的機會給他。
「師座，職不能去，職現在帶領弟兄們，守在街南口移動不得，如果我一個人過去，連劃船的人也沒有。職覺得自己守城比過江更有把握，能支持多久就支持多久。江那邊的部隊，兄弟團和其他軍的部隊較多，不是我所熟悉的，再說友軍，他們會听我一個團長的命令嗎？」
「你說的也有理，可沒有人接應援軍，這戰怎麼打？」
「師長去了，不就全解決了嗎？師長為全師希望所寄，希望師長早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍。過江的電話我也架起了，師長過江了再指揮這邊，也沒問題
話的意思很明白了，柴團長是想把生的機會留給余師長，程萬不禁感激萬分。
「好吧，我去！」余程萬覺得此時不是纏綿的時候，就下了決心。
凌晨2點，余程萬指定師部官兵8人，攜帶機密文件和隨身武器，過江而去。
柴團長的169團僅余12人，加上171團余部共51人，柴團長帶領五十名弟兄繼續和日軍激戰，是日夜，狂風大作，星月俱無。
12月3日，上午10時許，雙忠巷最後陣地。反復沖殺10余次後，柴意新兩處重傷，面對仍蜂擁而上的敵群，奮然起身，振臂高呼︰「男兒死則死耳，絕不為不義屈！隨我來，沖啊！」五十名弟兄無人不戰，無戰不勇，直至悉數戰死。
令王耀武飲恨終生的是︰這天清晨，七十四軍雖經一夜苦戰，連克陬市、河洑，但終因傷亡慘重，望著大西門外電廠的煙囪卻再也無力前進一步。
斯時也，天地變色，草木含悲。
常德城內的槍聲，直到深夜才逐漸平息。
「哈，堅石（余程萬的字）兄血戰數日，勞苦功高，能駕臨鄙師，實在讓鄙人蓬蓽生輝啊，哈，哈周慶祥道。
「周師長說笑了，我們57師已經全部拼光，現在該是貴師大顯身手的時候了余程萬說。
「哈，哪里，哪里，我們都是**，不分彼此，傳我命令，讓各團加快攻擊，為57師的弟兄們報仇！」周慶祥得意地道。其實他心中正樂，你57師打光了，但是作為師長卻擅離職守，等我在委座面前參你一本，你小子鐵定完蛋了。
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正文後面︰
1944年5月下旬至8月上旬，周慶祥率第三師參加了長(沙)衡(陽)會戰。8月16日，日軍沖進衡陽，守軍與之展開肉搏戰。緊要關頭，後援不到，全師繳械投降。至此，歷時47天的衡陽保衛戰以失敗告終。周慶祥被俘後約20余日，月兌逃出走至廣西，收編散兵，重建第三師。1947年10月周任國民黨軍整編三十二師師長。1948年3月，在周村戰役中與解放軍作戰，該師一觸即潰。事後，周慶祥被蔣電召去南京，交軍法處會審，以「貽誤戰機罪」被槍決于南京雨花台。
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