正月初二，這一天彤雲密布，很快拉棉扯絮般的下起了一場大雪，天地間白茫茫的一片銀海。
徐灝和來寶坐著馬車來到一個村子，因曹大公子的前車之鑒，現在出行還帶著孫老二孫老四兩個中年護衛。一早馮全親自跑到徐家來給他拜年，他就尋思著也出門拜訪下。
徐灝的朋友不多，第一站過來探望亦師亦友的周鵬，好不容易找到周家，徐灝看著那路旁的幾間磚瓦房，沒有院牆，周圍是一圈籬笆，倒是被大雪壓倒了一半。
柴門外一株老樹，那樹上掛了個破笊籬，旁邊被雪埋著一堆糞，有幾只雞在上面刨食，人還，院子里拴著的癩狗瘋狂的前撲嘶叫。
此時周鵬和妻子吳氏在屋里正嘔著氣，吳氏埋怨丈夫手散，在沐家賺的那十幾兩銀子，都接濟給前來拜年的窮家弟子，為此夫妻倆大吵了一架。
周鵬也有些後悔自己過于大方了，蔫頭耷腦的坐在炕上就著一盤昨晚剩下的炒豆腐，一個人喝著悶酒。
「又不知是哪個來打秋風的，不見家里窮的都揭不開鍋了？這日子真沒發過了。」吳氏听到狗吠聲，抬手抹了抹眼淚，嘴上嘮叨著走出來開門。
徐灝獨自站在雪地里，就見半響出來位三十歲左右的婦人，頭上罩著塊藍布，穿著件挺厚實的藍布厚棉襖，下邊沒穿裙子，是一條醬紫色的半舊棉褲，腳上兩只黑油布的靴子。
「你找誰？」吳氏見是一位披著貂皮斗篷的年輕富家公子，模樣端正，身上有一股子說不出的出塵氣質，以為是來打听道路的。
徐灝不確定眼前這位有些風韻的婦人到底是不是堂堂秀才夫人，看長相覺得可能是，但這衣衫打扮就不太像了，或許是周家的下人或親戚也知，遂客氣的問道︰「請問大嫂，周秀才在家嗎？」
吳氏很驚訝，自從家里窮下來之後，往日的那些丈夫好友大約有好幾年絕跡于門前了，今日倒是稀奇。
「外子在家呢，敢問你是？」吳氏忙道了個萬福，小心翼翼的問了一句。
徐灝拱手笑道︰「見過周夫人，我姓徐名灝，乃是周先生的半個弟子，特意前來給先生拜年。」
「哦，那快進屋來，外面天冷。」吳氏含笑轉身請徐灝進屋，暗道應該是丈夫從前的某個私塾學生，如今家里發跡了。
徐灝隨著吳氏走進屋去，迎面一股熱浪撲來，爐灶里的火燒得正旺，大鍋里大概正煮的稀粥，聞起來很香。四處打量了下，這外面過道是灶房，一明兩暗三間屋子，都擋著布簾，正當中的作客廳之用，左側那間是周鵬的書房，右側應該是夫妻倆的臥房。
挑起簾布走進中間的屋子里，周鵬驚訝的起身迎出，徐灝停下腳步，朝著他恭恭敬敬的深施一禮。
「不敢當，不敢當。」
周鵬笑著擺手顯得很高興，對著妻子說道︰「快去抓只雞炖了，再賒半斤好酒，這位徐兄弟是我的同窗。」
吳氏為人很賢惠，她不想當面訴苦，即使家里就剩下幾只會下蛋的老母雞，雄得很，還是默默的轉身就要出去準備。
徐灝眼見周家幾乎到了家徒四壁的地步，哪還會做惡客？馬上笑道︰「不麻煩嫂子了，我來時在村口的酒鋪訂了一桌酒席，這是過來請周兄前去吃酒的。」
吳氏臉色當即晴朗了幾分，親切的道︰「那先坐著吃盞茶，去去寒氣再走。」
要是按照往日的脾氣，周鵬一準非要吵著強留客人在自家吃飯不可，但經過早上的吵架加上家里確實是沒錢了，欲言又止最終深深嘆了口氣。
「是。」徐灝對著吳氏時非常的恭敬，這讓吳氏心里又增添了幾分好感。
吃了一盞茶，吳氏又殷殷挽留，徐灝客隨主便的陪著說了會兒話，夫婦倆都很守禮，沒有詢問半句關于徐灝的家世，即使心里都在揣測。
兩個月來，周鵬一直以為徐灝就是個普通人家出身的伴讀，今日看來還是個上戶人家，這一身上好的裘皮起碼值個幾十兩銀子。
明朝把普通百姓分為下戶，中戶，上戶。這上戶相當于小康水準，家里有田有地，有耕牛或許還有一兩個下人，全家人基本衣食無憂，但是距離大戶富戶還有段距離，就更別提類似徐家這樣的地主富豪了。
在周家又略坐一會兒，徐灝和周鵬遂一起去了村子口的酒鋪，一直到了傍晚，徐灝把醉醺醺的周鵬送了回來，吳氏見丈夫喝醉了，客氣幾句沒有請徐灝進屋，徐灝在門外告辭離去。
扶著丈夫躺在炕上蓋上了棉被，吳氏听見鄰居李三狗在外面大呼小叫，奇怪的走出來打開門閂，就見門前堆滿了禮盒。
李二狗舌忝著臉站在籬笆後伸著脖子問道︰「周家嫂子，誰送的這麼些好東西？你女人家沒力氣，我來幫你搬。」
這李二狗游手好閑，是村里有名的潑皮，吳氏不待見他，她已經猜到必定是徐灝走時留下來的，沒好氣的罵了一句多管閑事，趕忙把一堆禮盒費力的搬到了屋里。
關上房門，吳氏累的氣喘吁吁，心中又是歡喜又是糾結，不知該怎麼處置這些禮物，尋思著等丈夫醒過來再說吧。休息的時候，吳氏難免好奇，隨手打開最上面的一具精致的漆盒，頓時驚住了，那盒子里竟然是四個銀錠子，看大小一個估模著能有五兩整，這就是足足二十兩銀子了。
半夜時周鵬因口渴醒了過來，就見妻子坐在床邊對著盒子怔怔出神，問道︰「怎麼還不睡？」
吳氏把盒子一推，苦笑道︰「你自己看吧，除此外還有幾匹上好綢緞，一些雞鴨魚肉，半口豬，一只整羊，幾盒蘇州點心，順子老酒，這得多大的人情？」
周鵬呆呆的看著眼前的二十兩銀子，吳氏解釋了銀子的由來。好半響，周鵬緩緩說道︰「這徐灝是個有心人，他當日說要送我一份束脩，今日又見咱家窮困，故不聲不響的留下這些銀子和禮物，就算我給送回去也會用此借口來阻我，既然如此，那就都收下吧。」
吳氏急道︰「可是收了人家這麼多的錢物，今後拿什麼去回禮？」
周鵬朝著妻子笑了笑，悠悠說道︰「君以誠待我，我自當以誠報之，今後我加倍用心去教授他學問就是了，提這些身外之物反而俗氣。」
「你要好好的教人家，就該如此。」吳氏欣慰的笑了起來。
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