話說夏候淵領殘騎二千余人望野而奔，馳至穎川境內。眾人歇馬于密林之中，賈逵見淵等下馬，近身言曰︰「將軍，我等損兵折將，回去必然受罰，該如何是好！」。淵悔悟不已，墜眉曰︰「只怪不听公之勸，欲以妻兒迫其投降，怎知此人甚狠，舍親情而貪城池，世間少有！」。逵指身後袁耀曰︰「袁術妻妾成群，定然舍得，只是此子承其祖業，術之最愛，留有大用，須好生看守！」。淵命夏候恩親自壓解，曹休上前曰︰「聞張將軍整軍于中牟，不如投之，並立功業，以贖前罪！」，淵無奈，只好領眾人奔中牟縣而去。
人報于長社探得夏候淵領騎兵來投，張遼眉頭一皺。程昱即明其意，微微笑曰︰「夏氏與主公同宗，恩乃背劍將軍，倚天與青虹齊名，將軍言止須謹慎為上」。遼不以為然曰︰「無論孰人，入得吾營，即听吾令，若有違命，必依法追究！」。李典勸曰︰「將軍不可大意，吾等身為外臣，淵乃主公親信，遇事能讓則讓，以免節外生枝，誤了大事！」。張遼知眾將有所忌諱，也不責怪。
待淵等至，張遼與程昱親率眾將出門迎接。張遼執淵之手曰︰「將軍不辭辛勞，遠涉堅險，前來助陣，吾等不甚歡喜，已略備薄酒，為諸位接風洗塵！」。淵以其有貶意，並理。徑直入內上坐曰︰「吾受主公之令，特來協助將軍攻伐許昌，日前已探得袁術有南逃依附劉表之意，許昌人心浮動，吾軍可趁勢攻打，一舉拿下，不知將軍意下如何」。
遼臉色一沉，踱步不語。程昱忙躬身請眾將落坐，執杯曰︰「攻城之事稍候再說，先飲罷此酒！」。恩執劍正色曰︰「主公佩劍在此，乃問張將軍，為何攻破汝南已過半月，遲遲不肯動兵，是為何意？」。張遼奈不住，亦撥青虹劍曰︰「行前主公賜吾此劍，行殺罰大權，汝等即然來投，應按計行事，何時攻打許昌，吾自有明斷，無須汝等插手！」。
賈逵一把扯住夏候恩曰︰「將軍休得如此，今吾等投奔張將軍，應同心同德，共立功勛，切莫憑義氣用事！」。程昱亦拉住張遼曰︰「候恩將軍先醉，並非有奪權之意，文遠無需動怒！」。一翻力勸，二人方入席坐定。
張遼平息怒火曰︰「近來吾之所以，是因淮南一帶賊眾數多，皆依山而立，若不根除，廷官必不能冶，目下穎川已入吾手，袁術再劫難逃，速攻則人心齊聚，遲攻則人心惶惶，待敵軍心不穩，此城輕意可下！」。淵聞此理，心中折服，舉酒曰︰「原來將軍有如此神算，吾等愚寐，不解此意，多有冒犯，還望擔待！」。《》
賈逵拾語問曰︰「請問張將軍預備何時發兵許昌？」。張遼自斟滿杯，飲盡方曰︰「目下大小賊眾俱已降服，等主公所委縣官上任，吾之四萬大軍即刻發兵許昌！」。眾人見如此，也不便多問，飲酒畢，各自回營休息。
時暮秋已過，淵見天冷，遣人去找張遼多討要些馬料。時遼不在軍中，那人尋著副將李典，典見是夏候淵要，便私撥五百擔草料予之。張遼回營大怒，親自將李典擒拿，責三十軍棍曰︰「軍中供儒，吾皆有數，差得半分，影響全局，孰可擔當」。恩不得辯，乃忍痛受罰。
翌日，夏候淵聞知此事親自攜藥入營看望，見典伏于榻，乃扶之曰︰「此事因吾而起，
害將軍受罰，然糧食雖為大事，汝為其副將，大戰在即，責罰太過！」。李典忍痛曰︰「張將軍領兵，凡事不論巨細，皆了如指掌，今雖受罰，然依法辦事，並無恨意，隨此等人征戰，心中踏實！」，淵本欲說之，見其頑固不化，應付幾句便辭別而去。
不出十日，有縣官受曹操委任前來履職，遼請眾人入席曰︰「淮中多有爭戰，袁術當政，為富不仁，搜刮民財，征盡壯丁，百姓疾若，望公等善待之，好生施政，不枉費吾軍將士出生入死，為得州土一寸拋灑滿腔熱血之情！」，眾官稱諾。淵將所聞付于竹簡上，連夜遣人送歸洛陽。曹操閱後，不忌反大喜，回書曰︰文遠知兵熟政，將來使之據守一方無憂矣，吾輩即隨征戰，應虛心學習，待等大任之時。
淵看後棄于蔞中，伏案苦想。賈逵乃入，曰︰「明日即將發兵，將軍何不早睡，待明日搶得頭功？」，淵乃翻起身曰︰「主公輕信外人，立功又有何用！」。逵曰︰「主公用將，以能者居上，前翻張遼出征汝南，斬殺袁術守門大將紀靈，至其三軍膽裂，故豫州可得。遼收服淮中眾賊，穩中求進，卻有大將風範。此人之能，俱在吾輩之上，不可不服矣！」。淵思之曰︰「不如明日吾請命為先鋒，以袁術之子脅其歸降，若此事可成，必勝汝南之功！」。逵答曰︰「前番以其妻作餌，袁術不受，乃擇後路也，今番大軍圍城，術已無路可逃，若以其子做秀，結果知也！」，淵聞之大喜，遂柄燈伏案，二人細商勸降門道。
翌日，張遼招回各郡兵馬，收攏步騎達四萬之多，又將萬余降卒編為數隊，夾雜于諸軍之中，大軍由中牟開撥，逼許昌而來。楊弘與眾將急入內宮求見袁術曰︰「如今張遼領數萬之眾，穩步而來，穎川一帶又有郝昭把守，吾等陷二面被圍之局，休矣！」。袁術正日夜憂心袁耀之安危，哪里曾顧慮這些，指眾人曰︰「諸位將軍可有高見！」。半響不見回音，術將酒碗摔出老遠︰「吾平日供奉爾等如供祖宗，今見事危，如何都不言語！」。
蔣欽執劍曰︰「拒守孤城，早晚必戰，不如與張遼決一死戰！」。袁術悲極生樂狂笑曰︰「張遼何人，吾之大將紀靈亦命喪其刀下，爾等又能如何！」。笑止又哭曰︰「想那曹操，一閹人之後，竟有如此多英雄相隨，方有今日盛況，劉備織席販覆之輩，雖只一城，然有呂布、關張、趙雲等輩任其驅馳，吾出身旺族，祖宗光耀，金銀財寶無數，為何無一人來投，盡收一甘碌碌無為之輩，落到如此地步，天不助吾，死有何憾！」。
諸將聞得此言，俱低頭不語，唯蔣欽盛怒，大呼曰︰「吾等隨汝南征北戰，出生入死，故得豫州，平壽春，得城之後，汝只知貪圖享樂，置三妻四妾，集金銀財富，分眾將半分，淮河一帶長年水災，百姓怨聲載道，不思安撫，反強征壯丁，增加賦稅，十室而九空，故至今日，聞有入侵，皆歡喜相迎，夕日吾屢薦甘寧、呂蒙來投，此二人皆為英雄，守城足矣，而汝以其金銀而不納，反為劉備所用，時至今日，非天數不助，實乃汝非可助之人！」。
袁術听罷大怒，抖手指曰︰「大膽狂徒，汝敢當面辱吾，來人，押解起來，關入大牢！」。眾將伏倒一地，紛紛替蔣欽求情。欽反手直指術曰︰「庶子不足于謀，吾去也！」。說罷返身而走，眾將無人敢攔。
張弘見此情形目不及地，自嘆曰︰臨陣失將，大勢已去，吾當另謀它路。袁術翻案而起︰「今已被圍，若惜家小，可隨吾拼死一博，，有棄城而去者，決不阻攔！」。眾將見無路可走，只能稱諾。
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