卻說蔣欽奔回舍內，收拾行裹，看至天亮，牽出馬匹往北而去，方出營門，有百余兵卒牽馬當道而來。欽曰︰「汝等何為？」。領頭軍士跪拜于地曰︰「吾隨將軍征戰半生，不忍棄之，願隨左右，沖出重圍，另投明主而待！」，欽乃收之，謂眾人上馬，直扣北門，城門守將為舊部，乃縱其出城，行不五里，見一行人馬狂奔而來。
知難躲過，蔣欽謂眾將呼曰︰「此必為曹軍前鋒，切勿戀戰，只管殺出！」。兩軍接近，欽見當頭武將似曾見過，卻不多想，舉槍便刺，夏候恩早有防備，抽出倚天劍直削槍頭，那槍即刻化為兩斷，蔣欽驚曰︰「此乃絕世之劍也！」，欲回馬奪之，乃拈槍當棍，直追夏候恩，恩亦回馬笑曰︰「找死！」。那劍逆風而行，直撲蔣欽。
只聞唰聲，槍身又被削去一截，蔣欽知不能勝，狠夾馬月復，兩人插身而過。恩領眾騎回馬追趕，看至將近，欽乃瞬間拉弓，恩急避之，卻不知是空弦，待到第二箭，閃躲不及。正中右臂，倚天墜落，欽翻身下馬，拾劍而走。
待夏候恩忍痛追時，欽等已盾林而去。恩乃獨握劍鞘，呆若木雞。時淵與曹休至，乃令待衛將恩送回營內救冶，淵打馬曰︰「城中善射者，數蔣欽最甚，欽若逃亡，許昌軍心必散，正合吾勸降之意！」。乃令騎兵速行，糧草為後。不出半響，即奔至城下。聞敵軍至，術乃率眾倚城而望，淵當頭立馬，以鞭指袁術曰︰「前日與戰，吾進出城池如自家門檻，今領前部而來，是予公最後決斷之機，汝子便在營中，以令好生待之，其性命如何，望公三思而處之！」。
時隔一夜，袁術通宵痛飲，消瘦許多，單手朝前模索呼曰︰「兒啊，莫怪汝父不仁，吾之祖上世代公卿，不容凡俗輕蔑，人即有一死，苟活一世，不如英雄一回，此役將為終戰，此城亦為英雄冢，非吾亡，必敵死，切勿怪之！」，言罷朝城內擺手，頓見城頭閃出一排弓手，箭如散花，直呼城下眾騎而來。
城下一片混亂，旗幟盡棄，淵乃以槍挑箭，喝眾人回馬。待尋袁耀，休乃告曰，耀已被射成活耙。遂攜軍後退五里扎營，等張遼大隊前來。袁術立于城頭大哭不止，楊弘慰曰︰「公子已死，主公之後路已了，今番必得死戰！，吾去東門多置滾木礌石，已備死守，術止泣許之，又吩咐閻象守南門，韓浩守西門，親領其余眾將死守北門。
張遼大軍開至，扎下營寨，分布守衛。乃令四門圍城，見許昌城厚，召眾人于帳中議曰︰「可令人前去勸降，再攻不遲！」。夏候淵輕視曰︰「吾等方才勸過，其效！」。張遼詫異︰「命爾等為先鋒，乃為震懾守軍，何時命汝勸降乎？」。淵按桌而起，命人抬袁耀尸身，指曰︰「此乃術之子，身中數十箭而亡，袁術自絕後路，必不肯降，多說無益，不如速攻！」。遼問曰︰「此子從何而來！」。淵拍桌大笑曰︰「汝真以為吾等至此，乃為相助乎？，此次奉主上親命而來，是為先取許昌，吾等突入城中，俘術之子而歸，已算頭功，何須汝等過問！」。
張遼視其目無軍法，隨意處之，乃撥劍而出，指曰︰「吾早有言，攻伐勸降皆出有令，今汝等無視軍規，瞞報軍情，俘虜，擅自勸降，罪不可赦，左右何在，將此二人拉出轅門斬首示眾！」。眾將不敢，遼厲聲曰︰「若何，讓汝親自動手否？」。幾名禁衛遂直撲二人，將其按倒于地。
只听一聲咳嗽，李典托傷而入雙膝跪地曰︰「將軍且慢！，淵等有錯，然其受主公親命，若要處置，還須提往洛陽再議，吾蒙將軍之威，前日受罰，並無怨恨，然今日之言，出自肺腑，皆為將軍設想！」。程昱亦勸曰︰「其雖有罪，然皆為主公征服四方之倚重，與陣前斬之，恐不利戰局，望將軍三思！」。眾人伏倒一片，張遼含淚揮手曰︰「吾遇明主，本欲效死命以報，然言語輕威，難當此任，若如此，願奉還青虹劍，汝等自相處之！」。說罷棄劍印于案上，往營外急走。
程昱等大驚失色，謂淵等曰︰「今數萬之眾，匯集于此，方欲立舉世之功，爾等以權勢壓之，若此城不下，孰可擔當此責？」。夏候淵仰頭曰︰「遼居功至傲，欲斬吾等親信立威，公為主上輔臣，豈能不知？」。昱不得言，左右為難。
遼已上馬，刀指眾將曰︰「劍印已還，吾任已解，諸位將軍，後會有期！」。說罷，領著四五隨騎，往北而走，方出轅門，便被一隊人馬攔住，視之，當頭一將，虎冠紅袍，須三尺，濃眉細眼，一臉祥和卻不失威武。再看後面，文臣武將扎堆，左有郭嘉，右有荀彧，滿寵、劉曄等人隨後，後面曹仁、曹洪、典韋、許褚俱跨馬執器而來，那將見文遠打馬過來，笑曰︰「文遠將軍，這是要往哪里去啊！」。
遼急領眾人下馬，拱手曰︰「不知主公親臨，有失遠迎，還望恕罪！」。曹操亦下馬，扶其臂朗笑曰︰「吾之大功臣，何罪之有啊，來來來，隨進營說話！」。眾人皆下馬步行，進至大帳，程昱、夏候淵等躬身一片曰︰「恭迎主上！」。操乃朝夏候淵冷哼一聲，信步走上主坐。
見青虹劍被置于案上，曹操皺眉問曰︰「發生何事，至文遠將軍棄劍印而去？」。見無人作答，操以手指昱曰︰「仲德，汝最為至誠，可據實講來！」。程昱只好將方才種種粗略道出。說完，操拍桌大怒曰︰「來人，將夏候淵、夏候恩、曹休拿下，各領五十軍棍，降三級！」，曹仁、曹洪領禁衛卸去三人配劍，正要押出行刑，夏候恩護傷匍匐于地大呼︰「敢問主公，吾等所犯何罪？」。操雙眼一閉，緩緩曰︰「爾等領兵不利，至使吾精銳之虎豹騎死傷大半，來投文遠，又干涉其指揮大權，不僅如此，連吾親賜之倚天劍亦讓人解去，還有何臉面在此非議他人，險些失吾一員大將，眾罪並罰，皆無可免，還有何話可說！」。三人只能領罪而去。
曹操雙手舉劍付于張遼胸前，鄭重曰︰「文遠將軍，數萬之軍匯集于此，俱受汝之掌控，以後若再有抗命者，可持此劍先斬後奏！」。張遼見如此，乃拜伏于地慨然曰︰「主公如此信任，臣必以死相報！」。操連忙扶起曰︰「來來來！請文遠穩坐帥位，發號施令，吾待看汝如何拿下此城！」。說罷讓出主座，躬身請張遼上位。遼乃感激不盡，收劍坐上，命人增加座予曹操眾人。
張遼正欲排兵布陣，斥候快馬來報曰︰「張將軍，東門有人射下書信，言約子時舉火為號，願開門投降！」。遼急接來書拆看，見有張弘字樣，乃謂曹操曰︰「依主公所見，此人可信否？」。操故作不語，郭嘉持扇笑曰︰「方才主公有言，一切憑將軍定奪，信與不信，由將軍處之！」。遼大悟，乃命眾將暫撒攻城器具，待入黑再做理會。
曹操領軍自扎營門于三里坡外，用過晚膳，與郭嘉、荀彧闊步于星光之下，操仰望天際，只見星月交輝，燦爛一片，謂二人曰︰「吾始于陳留，舉眾起義，隨袁紹共伐董卓，本欲匡正天下，扶持漢室，以慰祖宗之靈，圖百姓安居，國家昌盛。然天下之亂，方始，吾斬黃巾，伐董卓，征呂布，驅張楊，得小沛，今袁術將滅，然天下已亂，為吾所不能止也，試問群星，將何往之？」。郭嘉遙望曰︰「眾星薈萃，各相爭輝。正如時勢之下，英雄輩出，諸候各據州郡，必爭天下，如此，漢室難存，百姓不得安。若不能冶，不妨取而代之，帝王者，皆因亂世而起，又因亂世而滅，生生滅滅，乃萬物之周始，凡人不可違也，吾等如塵埃一粒，終沒于宗土，不如轟轟烈烈得一番大事業，以慰平生矣，以此志而往之，必無憾也！」。
荀彧贊曰︰「不曾想軍師有
如此胸懷大志，能解主公之惑者，非他人也！」。曹操大笑曰︰「有奉孝助之，何愁大業不成，群賊不滅！」。三人立坐許久，看近子時，往張遼營帳而去。
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