卻說曹操親領大軍三萬圍住宛城，太守劉度謂潘濬曰︰「曹操攜虎狼之師而來，吾軍不到八千余人，守之無益，不如棄城突圍如何！」。濬曰︰「不可，死守尚能拖廷幾日，待援軍到時可里應外合，若棄城而去，敵軍馬步齊追，必全軍覆滅矣！」。度乃令全城百姓，凡能動者，皆上城樓虛執聲勢，曹操于城下疑曰︰「昨日約模不足八千人，今晨何以如此之多！」。郭嘉笑曰︰「此必疑兵矣，可趁早攻城，！」。
眾將方欲架梯攻城，流星馬來報，安眾一帶有荊州騎馬來援，問之多少，答曰塵土飛揚，不可計數，曹轉身謂眾將曰︰「如此多騎兵，步軍難克矣，可暫援攻城，依寨而守，待文遠大軍到時，再並力攻之！」。郭嘉急曰︰「不可，若如此坐等，敵軍大隊必至，將無功而返矣！」。眾人面面相睽，不知如何是好。曹操皺眉曰︰「騎兵作戰靈活，步軍攆之不上，若待攻城之時，突然來襲，里應外合，豈不大敗！」。嘉尋思半響曰︰「可將弓手與盾兵分于兩側，若敵騎前來沖突，一里內以箭羽迎之，近前可以盾擋之，其余步軍排成攻勢，立刻取城！此役勝敗即在此一舉」。
曹操便依郭嘉之計行事，使呂虔伏左，朱靈伏右，皆領弓兵三千。命夏候敦驅兵列陣開始攻城，城上劉度吩咐放箭，潘濬攔住曰︰「城中缺箭，待其靠近再放不遲！」。待曹兵架梯躍過護城河，濬一聲呼喝，箭如冰雹，呼嘯直下，直透盾板，第一批曹兵死傷大半，其余眾人拼命往回奔，不少跌入河道內。敦朝第二隊揮劍，千余猛士踏尸前進，左手摯劍，右手執盾，橫沖直上。潘濬下令滾石，巨石足有百來斤重，沿梯直下，滾至河中，以成血球。兩軍交戰二個時辰，曹軍用盡五六梯隊成效。眾將驚異，郭嘉曰︰「城上以現百姓服飾，可見城中兵卒不多，再攻半個時辰，此城必下」。
正說間，只聞西邊雷聲隆隆，曹操驚望曰︰「天有異動乎！」。眾人只感群山起伏，耳膜震動，百馬驚恐。荀攸忙下馬伏地，聞大地擅抖，無數踏蹄聲由遠及近，如洪水般涌來，攸爬起揮手呼曰︰「荊州騎兵來矣，弓手準備！」。時呂虔軍在左，令軍士朝西面拉弓，但見無數黑點卷塵而來，瞬間達卵石大小，一晃神，不到一里地，虔大喝︰「放！」。頓見流星橫飛，鋪天蓋地而來。李通听聞梆子聲響，知是放箭，急令騎兵彎腰垂背藏頭于馬頸之後，眾騎盡皆避過飛失！。曹操指迎面騎兵哈哈笑曰︰「荊州騎兵經驗豐富，箭羽無奈也！」。一邊郭嘉大奇之，鮮聞有人為敵軍喝彩,嘆此人不愧為當世梟雄，視勝敗如兒戲，有何不勝之理。
見馬近身，弓手退後，盾兵五六人依成一陣，任由敵騎沖踏，不少馬匹撞斃盾陣之下，也有不少曹兵被揚出老遠，曹軍陣形大亂，李通領著百來騎橫沖直撞，欲尋殺曹操，卻被盾陣阻住，通乃兩腳猛夾馬月復，連人帶馬竟從盾上躍過，見門旗下，一將金盔銀甲，知是曹操，直沖過來。郭嘉、荀攸倒馬而走，見曹操反應，一旁護衛典聿挺雙戟來擋，啪的一聲，李通之斧由頭上掠過，操乃汗顏。
夏候敦親領軍士殺至城下，眼看攻破，卻見後軍混亂，聞曹操受襲。敦乃救主心切，舍了城池，來會李通，待追至馬下，通揮劍東指，數千騎兵沖突而去，轉眼不見蹤影，步兵無奈相望，典提戟謂眾人曰︰「主公可將騎兵盡數撥于吾，去會會李通那廝！」。操允之，牽出坐騎曰︰「吾願獻出所騎，望將軍得勝歸來！」。眾將聞之俱下馬步行，點卯一番，不足五百余騎，典韋喝曰︰「此數足矣，誰願與吾前往！」。上千余人應聲，其中五百勇士上馬，隨典韋往東而奔，尋覓李通。
城上劉度怒目潘濬曰︰「方才李將軍來援，為何不讓吾等殺出城去接應！」。濬曰︰「城中兵少，防守尚且不能，焉可進攻！不如速速預備滾木，以待下撥攻勢」。兩人再朝下望時，夏候敦已親領步兵淌過護城河，止靴樓下喝曰︰「劉度、潘濬，吾知汝等皆仁義之士，忍視無辜百姓隨之送命乎，不如速速開門投降，不失官位！若有弧疑，城下之時，雞犬不留」。二人相視而望，正不知如何是好，突聞蹄聲又近，東面騎兵盡數殺回。
四千余騎由曹軍陣列突過，如從曹操臉上劃過數道刀痕一般，攻城陣法亦亂，折卻不少雲梯，典韋隨後跟至，下馬喘聲曰︰「不知是何地馬匹，追之不上，交戰不得，實無奈也！」。郭嘉勸曰︰「主公，依此看來，攻城不利，不如歇上一晚，結寨而守，以待文遠大軍！」。操長嘆一聲，謂眾將曰︰「若早使吾之虎豹騎在，何至于此！」。乃下令全軍後撒五里，依山下寨，俱以欄柵圍之，防李通來襲。入夜，操與郭嘉、荀攸相向而坐，攸見曹操執兵法在手，似無言以對，乃扯開話閘曰︰「算算日期，文遠大軍早該到此與吾軍匯合，為何遲遲不來，是何道理！」。操只裝閱書，並會，半響見無人答話，乃側眼掃過郭嘉曰︰「早年聞軍師于穎川隱居時，為百姓把脈，自稱上知天文，下識地理，奇門鬼怪之事，無所不通，凡得驗者，皆富貴不可言，今見如此狀況，無妨算上一卦如何？」。
奉孝乃從袖間掏出三杖銅錢，默念于掌心，口中咕嘟半響，擲地以筆墨記之，反復三遍，稱為六爻算法，嘉愁眉曰︰「天雷震卦，主將帥不和，恐難至矣！」。曹操拈須大笑，笑罷曰︰「吾戲之耳，軍師何必當真，襄城離此地不過百余里，騎兵一日即至，吾多與幾日，豈能不至！」。荀攸亦笑曰︰「若來日天下太平，軍師來往洛陽城中，設一卦位，公卿大夫勢必攜金裹銀而來，以求公處獲知天命，雖不是家纏萬貫，養群妻兒，必不成難事！」，曹操聞之又笑。奉孝只好將錢收回，不與二人理會。
正閑聊間，一騎趁夜入寨，那名斥候將書信交于禁衛，曹操覽入懷中閱之，細觀書言，由喜而怒，竟將書拈個粉碎，置于爐中，搖頭嘆曰︰「夏候淵襲破襄城！」，荀攸笑曰︰「此必為好事，主公何必動怒！」。操不答，乃起身背手曰︰「襄城即得，以達目的，眼看隆冬將至，天氣寒冷，軍中錦布不足，不如提早退兵！」。荀攸驚異，又不敢問，唯獨郭嘉點頭贊曰︰「可令步兵先行，騎兵在後，乘夜退兵，不于荊州騎兵方便！」。操乃喚來夏候敦、呂虔等人，令營中燈火依舊，留十余曉騎佯守角樓，丟下重物，輕裝退兵。荀攸行于馬上，問郭嘉曰︰「主上何事退軍，莫非軍師真乃神算乎！」，奉孝仰望群星輕嘆曰︰「原以為張遼襲破襄城，切斷荊州援軍來路，即率精騎強弩與主公匯合，宛城可立定也！此舉世之功實現，乃因文遠如期而至，必是因夏候淵自表其功，私自設宴之故，入襄城，被迫南下與劉崎對壘，荊州軍馬眾多，折失幾陣亦不可憾，必不能勝，如此此役必將無功，主公只能借冬至返兵，以封眾將之口」。荀攸大悟而不言。
話說曹操領軍退至永寧，方接到張遼書信，果與夏候淵之表章大有出入，曹操即回書，令張遼回軍接手襄城，代領虎豹騎都尉一職，著夏候淵單騎速歸洛陽議事。不日遼收書起程，見劉崎大軍尾隨而來，遼執曹操手書朝樓上呼曰︰「妙才可听仔細，今有曹公親書，令汝速回洛陽，此城歸吾接管，既然有主公親自過問，吾必不責罰于汝，今有荊州追兵在後，若不忍眾將士城下受戮，可速速離去！」。淵聞之遙望南方，果見火把通明，直奔襄城而來，乃令人先開西門，待其縱馬出城，方可放張遼入城。劉崎追至門下預備攻城，魯肅止曰︰「如今宛城解圍，張遼獨臂難支，此城地勢險要，攻之不利，不如暫歸新野，先使人過江知會蔡瑁，促兩面夾攻之勢，再攻不遲！」。崎聞之有理，乃起軍奔新野駐扎而去。
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