董昭獻計曰︰「今可假書以應，遣偏軍前往，多付老弱病殘，聞攻便降，主公可與張燕自領飛騎徑襲薊城，若得手，可致書曹操，約其南北夾攻，袁紹必不敢盡力來攻，可守無憂！」。說道張燕，楊乃面帶難色，低眉曰︰「此人自降歸之後，稱病養于城西，已無征戰之欲。若此時力勸，雖能領軍，但恐不能盡全力以助，若收其心，絕非易事」。
董昭知其意，乃拈須笑曰︰「主公可予厚禮一封，吾親往說之，請其統領黑山軍出戰」。楊乃從，命待衛取出一物，使昭共賞曰︰「此物如何？」。見是寶刀一把，昭乃抽身細看，見此刃不過一尺，七星瓖柄，光呈尉藍，鋒利無比，猜之曰︰「此物可是當年孟德刺殺董賊所攜之七星寶刀，今又如何落入主公之手？」。楊乃大笑曰︰「曹操行凶，乃將此刀獻于董卓，呂布軾賊後，彼為愛好，便加私留，不想受李傕郭汜所驅，無處藏匿，乃獻此刀欲投吾並州，呂布何人也，恐其兼並，吾便使兵馬逐之，留下此寶，不想有今日用場」。
昭乃贊曰︰「張燕向來喜好寶馬利刃，若有此寶相贈，必使心服，主公稍候，吾去去便來」。辭出州牧府，董昭獨騎穿過鬧市，奔張燕宅院而來，此院開闊，三進三出，乃張楊新建，別費一番心思，只惜張燕賞識，雖居豪宅，卻不知感恩。公仁入得院門，乃見幾名
孩童圍住院心，張燕搭弓拈箭正欲射穿耙心。
董昭恐不知其入，乃故作咳嗽。燕早知有人入內，卻懶回頭，瞄住準心，一松手，那箭應身入木，正中紅心，眾人雀躍，拍手不止。張燕乃放手輕笑，交出簡弓，回身謂群童曰︰「長大若想當大將軍，縱馬橫槍，保家衛國，必先練箭，而後練槍，遠近宜攻，方能如願」。董昭近身拱手曰︰「將軍久戰，箭法依舊神采，不愧英雄名也」。
見是幕府中人前來，張燕正色曰︰「不知董公入吾偏居有何指教，還請明言？」。昭出示七星刀曰︰「新得寶刀，素不識貨，知將軍廣聞，特來恭請一鑒」。燕疑神刀柄，越漸熟悉，乃喃喃道︰「此刀早有耳聞，向日吾與朝中大臣共議滅董之事，于王司徒府中見過此刀，後付曹操刺殺所使，如今竟入董公之手，真天緣也」。話畢並不肯交還此刀，乃翻前裹後，來回細看，瞧準身側不遠一黑卵石，一聲大喝，飛刀擲出，喝聲絕處，那石竟為兩斷，眾童聞之大驚，皆聚過來討要。燕乃驅走孩童，請董昭府內落座，急忙吩咐僕人獻茶，欲留董昭久坐，仍持刀贊嘆曰︰「此寶人間少有，絕非昔日呂布騎下赤免馬能比之」。
見其動心，董昭謂曰︰「實不相瞞，此刀並非吾有，乃本州州牧張楊所持，真假，故托吾打探，可有識刀之人，今乃有緣，竟為將軍所識」。听說是張楊之物，燕頓時涼了半截，棄刀于地曰︰「公若早告，吾定然不識」。昭乃拾起笑曰︰「事過數年，想將軍仍舊仇」。張燕望頂嘆曰︰「趁火打劫，望利棄義，實在可恨至極，吾終生難忘也」。
昭曰︰「時事如此，勿怪他人，兵者，詭道也，成者王候，敗者賊寇，古來自有，然將軍欲以一敗而廢終生乎？」。張燕聞之有些道理，乃拱手曰︰「且听尊公教悔，何以忘敗」。董昭緊握寶刀直插案心曰︰「如此刀者，自磨礪出山，鋒刃無比，斬斷金石，無堅不摧，故曹操欲求之以謀董卓，卻被呂布撞破，故抽刀成獻刀，事，刀竟棄，可謂大敗而歸，然世之英雄皆圖此寶收入己鞘，何也？雖遇敗績，然劍鋒尚存，只待天時，必能立舉世之功，人生漫漫，茫于船行大海，不懼一波，方可直達對岸，今將軍不過壯年，臂力依舊，武功，何以老死宅中，茶飯平生乎，不如盡棄前嫌，攻城掠地，已全大將之功，留名史冊，不負來世此生，何其壯哉」。
燕聞此說，心血沸騰，久久，乃伏地大拜曰︰「听君一席話，如隔世佛音，即感頓悟，如臨再生，必隨公出，以效犬馬之力」。董昭大喜，雙手奉刀曰︰「主公早悔昔日虧欠，故大修宅院以贈，今委吾至此，乃欲借獻刀為名請公出山矣，今果得應，此寶亦有緣伴隨將軍左右，以作防身」。張燕亦喜，收刀再看，乃曰︰「明日吾即前往州府處听命」。
董昭回稟張楊，楊乃夸曰︰「公真乃吾之子牙也」。遂命燕為破北將軍，遣其深入各處，召集舊部，欲贈軍糧物資，以為偏軍。張燕昔日隨黃巾起義，結識張牛角、孫輕、王當等人，收攏各山，號稱百萬之眾，割據大小城池亦不下十數，常年結群洗劫冀北，幽西一帶。袁紹統領冀州之後，收納呂布大破黑山軍，方得合圍陷其于晉陽，，呂布得勝，因無視袁紹部將，被驅回陳留，遂與陳宮為謀，此為前事。這日領畢軍令，張燕持旗下至各縣，竟召回二萬余眾，列陣而來，聲勢浩大，張楊恐其仍思復仇，不敢開門接納，董昭亦抽劍引頸曰︰「其心以歸，必無反意，可放膽開門，吾以命作擔保」。遂開南門，放其入城，燕伏地謝曰︰「今得信任，必盡全力，此些人俱為舊日追隨，望公厚待」。眾人欣喜，乃按董昭計，書托袁紹，自與張燕領大軍直奔薊城而去。
卻說顏良、張郃伏于必經之地毛城境內，探騎來報，張楊行軍緩慢，須正午能到，顏良見時辰尚早，便令眾人下馬休息，自與張郃竄入林中打酣，不覺已過午時，翻身驚醒，喝來副將大罵︰「已近黃昏，為何不曾叫醒吾等，若跑了敵軍，拿你是問！」。那將委屈曰︰「將軍，敵軍還在路上，估其腳程，須入夜方到」。張郃疑曰︰「爾等可曾打探清楚？」。副將指天盟誓曰︰「自出晉城，哨探便一路打探，必是張楊大軍無差」。二將模不著頭腦，顏良抱怨不已，喝曰︰「怎得行軍如此緩慢，若真使其增援白馬，港口早丟矣，活該被伏」。
待至入夜，果見一旅尖兵由當道而過，盡持旗幟，約模二千來人，張郃止住顏良曰︰「將軍莫急，此乃前鋒，待其大隊過後，襲其軍尾，必使無歸」。于是再等，近半個時辰，有何動靜，顏良怒曰︰「張楊匹夫，竟主公信令當回事，拖拉前行，欲陷吾軍不利，吾當迎面痛擊之」。張郃拈須細想，方才大悟，驚呼曰︰「休矣，吾等乃中張楊之計也，速追上方才人馬，擒之問個究竟」。于是紛紛上馬，引騎兵追之，竟與一山隘口盡相拿下，俱伏地稱降。問之，乃曰︰「莫殺良民，吾等皆是冀北百姓，為張楊所虜，以家人相挾，使假扮晉軍趕往鄴城，將軍饒命吶！」。一群人哀求聲不斷，顏良怒起，斧砍當頭者，頓見橫死，余眾驚走。
良氣，欲令騎兵追而殺盡，張郃攔曰︰「此皆為本州百姓，何罪之有，將軍欲屠宰如糕羊乎？」。顏良乃止，二人急速上馬，飛奔入鄴，向袁紹稟明詳情。本初召集眾謀曰︰「張楊此番作為，非不欲解白馬之圍，實乃詐吾乎，其意何在？」。田豐、沮授、許攸等聞之大驚，皆異口同聲呼曰︰「大事不好，薊城危矣，速速發兵救之」。本初正欲下令，卻有偏將孫禮使人來報，曹軍三萬水軍，猛攻白馬，若無援軍，恐三日內失守。袁紹情及，乃近責袁譚曰︰「吾听汝計，先取晉陽，後戰曹操，如今晉陽，薊城白馬危在旦夕，如何解之」。袁譚一時無計，紹長嘆一聲，返身又問譚尚曰︰「汝兄無計，汝可代答」。尚方受沮授之言，背答曰︰「曹軍水軍多半集于白馬，鄴城離近，可先馳援，高唐敵報，形勢可緩，速調文丑領清河之軍北向支援薊城，可保兩處不失」。
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