眾人皆贊袁尚之謀,唯審配不悅，垂手不語。本初即命顏良、張郃率軍五萬先往白馬解圍，自領後軍救應，又使快馬催文丑速速北上。使救薊城，但說文丑接到快報，忙尋參軍郭圖商議，圖乃問身側辛評曰︰「主公使吾等四萬之眾，遠涉幽西以解薊城，仲治以為如何？」。評曰︰「張燕素有飛燕之稱，善領騎射，並州盛產好馬，彼軍必驅騎兵襲城，日奔百里，使救不及，此去遠勞，大傷士氣，不如固守河岸，先防住曹操，再謀張楊不遲」。郭圖贊賞曰︰「與吾意甚同，然袁公之令，即出必從，不可違之」。徐晃聞此，便拱手請命曰︰「不如留些兵馬，與吾率往高唐，緊守此處，可保北方無憂」。
文丑聞之，怒色喝曰︰「主公尚汝名節，不得放肆，即住軍營，當守軍規，不似匪窩，想來就來，想走就走，若無官爵，休想帶走一兵一卒」。晃乃不語，郭圖勸曰︰「文丑將軍休得如此，今情勢緊急，當以大局為重，只憑武功，莫論官職，可留三千兵卒與公明駐守高唐以為疑兵，也不失為上策」。丑乃哼聲不應，眾人權當默許，遂使徐晃、辛評領兵奔往高唐，文丑自領大軍開撥往北。
再說袁將顏良、張郃分兩路並進，奔至白馬，孫禮立于寨前迎奉曰︰「使得二位將軍親自出馬，末將慚愧，二人並不答話，驅馬入寨，穿寨而過直至河邊，見曹操水軍船泊河心，並攻，參軍許攸謂二人曰︰「曹操鬼計多端，今又新得司馬氏，助長其謀，當緊守寨門，多備火箭，不與出戰為宜」。二將聞之有理，乃令眾將沿岸扎營，自入寨中待袁紹親至。
翌日，紹坐八乘馬，領二萬親兵迤邐而至，眾將接入寨內，圍坐一團商議抗曹之事，紹俯望兩側文臣武將，心悅曰︰「自領冀州以來，廣納賢才，征收名將，方有今日之陣容，量阿瞞必不敢輕視吾等河北英雄」。許攸躬身上前賀曰︰「曹操使從事楊修制檄，慌稱水陸大軍上百萬，據今觀之，其水軍不到四萬之眾，皆吹噓之功也，且多半不習水戰，徒費序列，若決戰江中，必使有來無回，何況十萬之眾依港而守乎」。顏良振奮，拍腿起曰︰「如今吾軍雲集者，皆為河北精銳，曹賊若來，必生擒之，依吾看，主公非坐等之君，不如反書檄文，征討曹操如何？」。
本初哈哈大笑，示意眾人落座，乃命隨軍歌舞入寨，吹拉吟唱，無所不盡其極。眾人享樂畢，已近天黑，河邊探報入寨稟曰︰「報主公，曹軍依然劃船江中，不敢靠岸」。眾人聞之俱笑，顏良曰︰「曹賊必是往北張望，視吾河北旗幟，遍布天地，豈敢近身送死乎，此時定約眾謀尋思，如何退軍，以保全身之計罷了！」。張郃起身請命曰︰「不如由吾領一萬冀南艨艟出戰，俱將曹船鑿沉河中如何？」。本初有些醉意，乃擺手曰︰「將軍莫慌，時已入秋，江上風大，且讓曹操喝喝西北風再說」。又命從事陳琳上前，吩咐曰︰「速速擬檄文一份，詳列曹操罪行，俱言吾欲領河北之眾，再渡討賊，破之以扶漢室」。
陳琳領命而去，步行河岸，卻見長公子袁譚坐于水邊，呆望河中敵艦失神，乃拍肩問曰︰「長公子作何深思？」。譚捂心長嘆，輕曰︰「父親于鄴城得訊曹操乃至，坐地不安，調動兵馬，恐處處有失，今至寨中，卻晃如隔世之人，如今大敵當前，尚存賞樂之雅，談笑于歌舞間，不問進兵。豈不知曹軍安穩江中，欲趁吾軍松散，待時而攻也」。琳乃喜告曰︰「主公乃英雄，自有豪情，昔日號召諸候十八路，飲于虎牢關前，杯酒下肚，竟驅董卓鼠竄，攜帝遠遷長安，此等氣概，吾深敬之，方令下官執筆，書討賊檄文，欲乘此時機，反攻中原，若此事成，公子大福將至矣，無須以偏蓋全，獨生悶心」。袁譚茂笑不答，僅望陳琳遠去，乃嘆曰︰「此人文筆雖妙，然月復無遠謀，有巧奪天功之能，絕非濟世之才也」。
月上雲宵，袁譚毫無睡意，乃執佩劍，扣擊審配營房，欲談心事。配正于桌前修書，一時不知，聞聲驚喝曰︰「何人窺探？」，譚乃退步拱手曰︰「先生，弟子袁譚求見，深夜有擾，實在抱歉」。審配起身開簾笑曰︰「原來是長公子駕至，有失遠迎」。二人乃圍燈跪坐，審配轉頭喚醒熟睡小童曰︰「貴客臨門，速去帳外尋些枯枝熱酒」。
譚欲起身離去曰︰「本欲小敘，何必驚動眾人，不如明日再聚」。審配連忙擺手止住曰︰「長公子不可，水面風大，岸上寒冷，熱酒曖身，有何不可，況乃招待日後之主乎」。譚不敢授，推曰︰「望先生勿再以此名份相稱，父親使孰繼位，尚無知曉，營帳間說笑，恐小人聞之，冶成謠言罪耳」。配乃隨意抿笑曰︰「吾助長公子，乃敬為人謙遜，誠听厚懇，為可輔之主也，少公子實無此能，全憑沮授教之，授之用心，眾人皆知，公子放心，若使吾在，必竭心盡力，扶登大位，不容傍人窺探」。
早知審配于冀州有些權勢，听此豪言，譚乃心寬，片刻又曰︰「此為內事，終為小事，然今逢軍機大事，父親棄數萬曹軍于江心不顧，竟率眾醉炊，顯敗軍之跡也，先生可知？」。配笑曰︰「主公向來如此，公子無須盡放心上，夕日曹操起于陳留，為覽人才，廣修求賢令，遍布河南河北，收納十數謀士，然河北英才，失一人，何也，皆聞汝父之名，故征討董卓，諸候皆不敢獨尊，讓位盟主，乃敬其素有英雄氣概，大敵當前，亦能心神若定，成敗于杯酒間，至高之境界也」。
袁譚方悟，時熱酒陳至，二人對杯暢炊，其樂融融。次日，本初大早起身，親執刀斧巡營，將眾人強行喝起，群聚寨中曰︰「酒已飲盡，歌舞賞過，今須用命，誰敢退後！」。眾人厲聲大喝曰︰「謹尊軍令，勇往直前」。紹大喜，令顏良率左隊，張郃領右隊，俱以五十人一組，乘大小上千艨艟，分兩路包抄，自領樓船滿載箭羽隨後，欲全殲來敵水軍。
本初當風持劍，憑桅桿而立，遠眺河面，皆河北船艦，有風卷殘雲之勢，不禁意氣風發，吟唱曰︰天下亂兮，起梟雄。兵弋動兮，乘波涌。看吾四世三公，臨欄望。仰天袁旗，俯耳听，風動擂鼓。百將競爭騎蛟龍，共舞黃河，故橫劍江心，行歌短頌。北雁南飛，破重雲兮。大河奔騰，唱酒迎風兮，凱歌竟成。漫天皆遺曹子恨，憶往夕，曾對飲，時今日，那壺無人提。
許攸拍手大贊曰︰「絕妙好詩，主公文韜武略，指點江山，激揚文字，乃當世明主也」，陳琳立于側，欣賞半響，亦喜曰︰「得意之詩，壯士借以舒懷，今主公唱頌，如鶴嘯九天，鴻追不及也」。二人欲再美言，卻聞有快艇來報︰「報，主公，二位將軍已近曹船，請示可否進攻」。方值二臣夸贊，本初正陶醉其中，聞有來報，乃劍驅河風曰︰「開戰！」。
顏良得報暗號，率隊攻前，先使弓手朝曹船放箭，風帆盡燃，見艦板上並無人影，料定敵軍不習水戰，皆藏于內，出艙，乃立于陣外大笑曰︰「阿瞞小兒，今烹汝以喂江魚，下世再竊河北如何！，哈哈哈哈」。右隊張郃，擂鼓數通，見無人應戰，軍士來報，敵後火起，副將孫禮曰︰「必是顏將軍得逞，火燒賊船，不如弓失盡放，一同燒之」。張郃乃疑，命眾人停手，靠近一船，親自甩蠅攀之，上得大船，只見虛掩旗幟，竟空無一人，不禁滿身汗涌，驚呼曰︰「吾軍中計矣！」。
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