不日，劉崎匯集長沙馬步軍三萬，蔡中聚零陵精兵一萬，蔡和引武零步兵二萬，三路人馬共計六萬之眾，暗備糧草，密秘行軍，朝桂陽進發。時都尉王威因前番誤失江夏，獲罪入獄，幸得韓嵩自柴桑接回王母面承劉表，景升敬其忠義，遂使官歸原職，復回長沙城內，王威方入城中，便由舊部處得知劉崎暗自起兵，欲收桂陽，聞訊快馬趕至軍前效力，劉崎早聞跌破明珠一事，知其素來忠心，遂準入營，使領五千人馬，先殺至衡陽以阻斷湘水。一面遣使通報江陵，謹訪孫策，一面加速行軍，欲趁陸議，先得重鎮耒陽，斷其歸路。
王威先至衡陽，知此處並無守兵，乃駐軍江岸，兩面多備火箭已備來敵，待立高處觀之，見江面水淺，乃使五百鐵匠，鑄橫江鎖三道，以阻敵軍水上退路，副校曰︰「如此，吾等只須留數百精兵看守便可，其余可就地取船順江南下，與主力匯合，攻城亦多分把握」。威然之，遂引軍開往耒陽，以助劉崎。
卻說先鋒大將吳巨，當先殺至耒陽城下，見城池不高，連夜發起突襲，江東守將張承見敵眾兵寡，棄城而走。半路遇吳郡降將嚴白虎奉陸議之命從桂陽領兵來救，隨軍參謀嚴畯建言曰︰「吾軍棄城而走，敵必引兵乘勝來追，可設伏于前方五嶺山上，攻其不備，必有斬獲」。二人從其言，熄火入林，伏于山道兩側，果有吳巨部將蘇飛乘勝追趕，看至近身，兩路並擊，大破之，圍敵中心，正欲生擒蘇飛，卻見後面火把如龍，劉崎親領大軍來救，嚴白虎不敢與敵，返身便走，直入桂陽城中。
劉崎亦將三萬軍馬西向而立，依城扎營，與眾人秉燈商議，張既執圖謂曰︰「若取此城，亦在速戰，不可使有築防之機，否則遷廷日久，恐柴桑之眾反襲長沙」。眾人聞之有理，各自尋思速攻之策。唯子敬雙眼著圖，卻另有所思，城中守將陸議非一般人等，若設甕以捉之，則不僅長沙無憂，孫策亦不敢輕視荊州，遂起身笑曰︰「此戰若能生擒陸議，解為人質，則荊州無懼孫郎矣」。劉崎一拍腦門，竟到還有此一招，遂和言曰︰「依張公之計，子敬之言，水陸俱已封鎖，料無遁地之策，陸議難逃此劫」。
張既並會眾人議論，輕言曰︰「此些皆在吾預料當中，依我之見，王將軍既已封鎖湘江水路，不如待蔡中蔡和領軍趕至，明日猛攻東、西、南三門，北門臨江，縱其水陸而走，生擒陸議于衡陽如何？」。桂陽城池本不堅固，又遭山越長期破壞，眾人亦堪測地勢，四面牆中，唯北門新築，堅固無比，況有敵將笮融領水兵屯于江上，實難攻取，倘若大軍猛攻三門，留北門空虛，城中必難相守，亦往此處逃生。劉崎拍桌響定曰︰「此計甚妙，縱敵軍一條生路，使之不能以死相守，如此，城可速取」。遂下令三軍，不得歇息，連夜架梯準備攻城。
次日天明，蔡中，蔡和紛至，使人繞城前來請令，劉崎使大將軍魯肅執掌虎符，按計分發令牌。三門攻城器具同時架起，先是一頓箭雨，而後眾軍爭相涌過護城牆，向上架梯而攻，一連數波，