朝陽初升，一縷縷金光從杏樹花葉間透進來，杏子林中一塊石頭上，一位黑袍青年閉目盤膝而坐，他的身體懸浮在石面寸許，晨光照耀在他臉上，潔白如玉的皮膚泛起光澤，頭頂的銀冠閃閃發光，兩鬢赤紅色與冰藍色的發絲迎風亂舞，晶瑩剔透，似是火焰燃燒、冰雪降臨。
青年遠處的地面呈現出一片漆黑的焦土，似是被歷火焚燒過，只是黑中還透著暗紅色，那焦土中間插著一根竹棒，光芒映照，發出碧油油的光彩，棒上威勢自生。
此時青年周身絲絲青氣飄舞，宛如神仙中人，石頭不遠處的空地上坐著三位少女，依偎在一起，閉目小憩，陽光灑在她們的身上，三張如花似玉的臉孔顯露出來，尤其是那位穿藕色紗衫的少女，生的花容月貌，美若天仙。
三位絕色少女的前方還躺著兩個中年的男子，瞪大眼楮，扭頭看著盤坐在石頭上的妖異青年，目光透出深深懼色。
那黑袍青年忽然抬起手，微微一動，指尖真氣激蕩，嗤嗤兩聲，青光徒閃，兩道青色的劍氣急射而出。
林中傳出兩聲慘叫，驚醒了相依相偎的三女，她們睜眼一看，四周並無外人，林中的叫聲越來越弱，三女中的紫衣少女抬頭瞧見石頭上那黑袍青年依然閉目盤膝，雙手放在膝上，毫無出手的跡象，但她明白，除了獨孤斷絕無別人出手的可能。
阿朱眼中閃過一絲困惑，尋思︰「林中怎麼會有人呢？難道是公子爺到了？」倏然一驚，但又覺得不對，慕容復的武功再不濟，也不能連獨孤斷一招都接不下。
醒來的王語嫣瞧得石頭上那一動不動的黑色身影，又恨又怕，心中祈盼表哥快點到來。
便在此時，猛听得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱听得大群馬蹄聲自數里外傳來，漸漸地面震動，馬蹄聲越來越近。
王語嫣大吃一驚，本以為表哥到了，但這馬蹄聲顯然不可能，聰明絕頂的阿朱也困惑不解，慕容家的勢力她了解一些，除了四大家臣，以及一些小幫派，再無其他，這大隊的人馬不可能是慕容復。
阿朱抬頭望向石頭上那黑色身影，發現他依然閉目而坐，並無異常，阿朱黛眉微皺，尋思︰「獨孤斷一定知道來人是誰，只是看他的樣子，似乎沒把來人放在心上。」
這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，沖進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡著「西夏」兩個白字，右首四面繡著「赫連」兩個白字，旗上另有筆劃復雜的西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。
阿朱暗皺眉頭︰「這陣仗全然是兵將士卒，根本不是江湖人。」
在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。王語嫣瞧著這八人神情，顯然均有上乘武功，心想︰「這些人好生古怪，表哥究竟在哪里？」
那八名武士分向左右一站，其中一人中等身材，服色和其余西夏武士無異，只臉色蠟黃，木無表情，就如死人一般。
那人看到站立在前方的王語嫣三女，眼中閃過一絲驚色，尋思︰「她們怎麼在這里？」目光掃向一旁，看到地上的包不同與風波惡，手一抖，慌忙穩住身形，抬眼望去，便見石頭上那閉目盤起而坐的黑袍青年。
那人眯起眼楮，瞧見青年俊美無雙的容貌，兩鬢飄舞的紅藍發絲，心中驚疑不定，尋思道︰「這人是誰？他的頭發竟然不是黑色的！這……這怎麼可能！」
一乘馬緩緩走進杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道︰「西夏國征東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。」聲音陰陽怪氣，這大鼻漢子名叫努兒海，他口中的大將軍自然是就是郝連鐵樹。
西夏國有個講武館，叫做‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們為西夏[***]官傳授武藝。凡是進得一品堂之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的郝連鐵樹是西夏的王爺，官封征東大將軍。
最近那赫連鐵樹帶領一品堂的勇士，出使汴梁，朝見大宋太後和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉丐幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將丐幫摧毀，先樹聲威，再引兵長驅直進。
這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽丐幫總舵。恰好其時喬峰率領丐幫全部精銳到江南為馬大元報仇，西夏人撲了個空。這些人胸中藏怒，一不做，二不休，竟趕來江南與喬峰定下了約會，勢要與丐幫拼個你死我活，一舉殲滅丐幫。不料他們在惠山涼亭等了一晚，卻被傳訊的丐幫弟子告知，喬峰推遲了決斗，郝連鐵樹大怒，逼問之下，得之喬峰在杏子林，當即領著數十騎一品堂精銳，風塵僕僕的趕到了杏子林。
郝連鐵樹人生地不熟，連夜趕路，本想讓那丐幫弟子做舌頭，誰料那丐幫弟子趁他不注意，竟然自盡了，郝連鐵樹一路打探，終于來到了杏子林，他生怕有詐，先派人去探探敵情，誰料那兩人有去無回。
等了一會兒，不見那兩個探馬回來，郝連鐵樹暴跳如雷，當即不管不顧，揮兵沖向杏子林。
馬背上的郝連鐵樹神情傲慢，掃視一眼，忽然一愣，便見四周地面漆黑，似是被火焚燒過，遠處站著三個少女，一個比一個漂亮，地上躺著兩個人，看不清容貌。
正前方的石頭上端坐著一個黑袍青年，閉目不語，似是不知道有人到來。
努兒海雖然也吃驚不見丐幫的人，但看到前面幾人不吭聲，尤其是石頭上那個黑袍青年，無禮至極。
努兒海正要喝罵，忽見前方不遠處插著一根碧綠竹棒，心知這是個重要事物，說道︰「嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。」手臂一探，馬鞭揮出，便向那打狗棒卷去。
嗤！
一道青光閃過，砰的一聲，馬鞭應聲而斷，努兒海大吃一驚，抬頭一看，便見石頭上那黑袍青年已經睜開了眼楮，冷冷的看著他。
那是一雙青色眸子，在陽光的照耀下，不見一絲暖意，極其詭異，讓人看上一眼，毛骨悚然。
努兒海只覺渾身汗毛倒立，心驚肉跳，似是被什麼恐怖的野獸盯上了，額頭冷汗直冒，心道︰「這人究竟是誰？只是看他的眼楮，我竟然動都不敢動了。」
眾人目光全部聚集到石頭上，便見那黑袍青年緩緩站起身，跳下岩石，走到竹棒前，輕輕拔起，隨手一扔，雷電轟擊般一震，那竹棒勁急筆直，插入石頭中。
青年緩緩道︰「這東西是我的戰利品，你拿不走的。」
西夏眾人微微一驚，瞧到青年兩鬢間駭人的發絲，瞪大眼楮，不可置信。
他們目力不及那個黃臉漢子，剛才並沒有看到青年那赤紅與冰藍交雜的鬢發。此時看來，均是想道︰「這人莫不是什麼山精鬼怪？否則為何他的頭發如此詭異？」
「你是郝連鐵樹？」
黑袍青年抬頭看了一眼郝連鐵樹，那馬似是極其恐懼黑袍青年，打著響鼻向後退去。
郝連鐵樹慌忙安撫住馬，神情震怒，喝道︰「你是何人？丐幫的人呢？」