待回到房間，紫璇忙給父親上了三炷香，告訴他今晚與文初哥哥重逢的喜事。
靈瀟在一旁百無聊賴地轉著杯子，問道，「這個薛公子好大的本事，以前怎麼從來都沒听說過？姐姐可知道他是做什麼的？」
「今晚他倒是沒說，不過我記得他從小才華過人，許是考中功名做了大官吧。」蘇紫璇說罷又給父親磕了三個響頭，自顧自念經去了。
靈瀟撐著頭，回想今天發生的一切，總覺得事情來得太突然，但又說不出哪里不對勁。一抬眼看到姐姐安然的笑臉，不禁自嘲地搖搖頭，暗道自己想得太多，姐姐一生積德，也是時候該得遇貴人了吧！
此時的薛逸之，已快馬回到流華殿，寢宮內焚著迦南香，讓人頓覺心神放松。
鏤竹屏風後放著花梨木制成的浴桶，侍從高茂伸手試了試水溫，恭聲道，「公子，蘭湯已經預備好，可以沐浴歇息了。」
「知道了。」薛逸之卸下柳簪，月兌去長衫，轉身走進屏風內，懶聲道，「高茂，去把選妃的名單拿來給我看看。」
「公子，這麼晚了，您要是不好好休息……」
「無妨。」薛逸之打斷他的話，將身子浸入蘭湯，「你跟了我這麼多年還不明白我的性子嗎，去拿罷。」
高茂哦了一聲，退出去帶上房門。剛好這時他的母親、在這流華殿服侍多年的高大娘從旁經過，便問，「公子歇下了嗎？」
「還沒呢。」高茂嘆了口氣，「公子總是這般操勞，勸他也不曾听，哎、不說了，我要去幫公子拿男妃的名冊，娘你先回去歇著吧。」
高大娘望向那房里明滅不定的燭火，心里微微疼了一下，暗道，「這孩子，這麼多年了總是這樣，外人只道他有多風流倜儻，咱們這些身邊的人才知道他有多不易啊！」
夜涼如水，更敲三響，薛逸之閉著雙眼，倚在桶內，長長的睫毛在臉上投下兩道陰影，蘭湯蒸汽繚繞，籠罩著他奪目迷離的容貌，恍如畫中人。
這些年來，他一直在暗中派人追查葉家後人的下落，直到最近才發現葉靈瀟的蹤跡。其實，他要找她，一是敬佩葉丞相的輔朝之德，二是想為自己培植一個幫手，但有些話，他現在還不能對她明說，所以他並沒有拆穿靈瀟女扮男裝的事實，還陪她們演了今天這一出戲。
「公子，選妃的名冊拿過來了。」高茂咳嗽了一聲，輕輕推開房門。
「拿進來吧。」薛逸之擦干身子，穿好中衣，施施然從屏風後走了出來。
他接過高茂呈上來的名冊，只看了一眼，便蹙起眉來，「怎麼才這麼少人？各郡縣的郡守到底有沒有將皇上的詔令傳達下去？這些天派人下去好好徹查，務必要保證前來應征的男子超過三千人。」
「三千人？」高茂頭冒冷汗，這可不是一個小數目啊，那麼多人皇上能挑得過來不！
「公子，恕屬下直言一句。」高茂抬頭。
「你說。」薛逸之隨手將長發撥于腦後。
「屬下想說，您就不怕到時候皇上身邊的男妃多了，會動搖公子的地位嗎？屬下、屬下還是勸公子壓制選妃人數的好，反正這選妃的大權皇上是交與您了的。」
薛逸之抬起的手微微一頓，眼角浮現笑意，恍若星辰。「高茂，你可知道皇上為何要將這選妃的大權交與我嗎？」
高茂一愣，搖頭道，「屬下不知。」
薛逸之唇角微勾，「陛下明知我身為外寵，卻放手讓我操辦選妃一事，便是告訴我要對她放心，這個道理你還不明白嗎？」
高茂恍然大悟，「皇上對公子好生用心良苦啊，屬下真是愚鈍。♀」
薛逸之拿銀針挑著燈芯，心里嘆氣道，高茂你可不就是愚鈍麼，跟在我身邊這麼多年，難道還沒發現……就算給陛下再多的男子，她、也是無法享用的啊！
夜幕漸深，晚風徐疾，在這個看似輝煌的深宮里，每個人都有著自己深藏的秘密。就像高高在上的東德明悅，看似享盡天下榮耀，又坐擁美男無數，可她心里的苦，又有幾人知！因為自身的缺陷，她不能像正常女子一樣行閨中房事，更不可能生得出孩子，所以她只得違背祖訓擁立佷兒當上太子，又在天下廣招男伶，充為後妃，借以營造後宮欣欣向榮的假象，以免朝臣非議，生出異心。
好在，還有薛逸之暗中助她一臂之力，幫她把這個天大的秘密隱藏了下來。是故東德明悅頗為倚重薛逸之，幫他一步步走到了左相之位。
可是這在不知情的外人看來，分明就是薛逸之借爬龍床邀寵獻媚，才做到了今天這個位置的。
當時金陵城紛紛流傳過很多版本，有的說女皇為博薛公子藍顏一笑，不惜贈之以左相之位。還有的說薛公子根本不像大家想象的那樣豐神俊逸，關起門來只會跟女皇一哭二鬧三上吊，慌得女皇立刻就答應把左相的位子留給他了！
甚至還有人流傳說薛公子天有吉相，將來女皇若懷得龍種，一定是他的孩子，到時候女皇自會廢掉太子，另立薛公子的女兒當儲君。
市井謠言，傳得神乎其神，東德明悅每每听到有人拿這些話來跟她告狀，心里都暗自樂得不行呢——傳吧傳吧，傳得越廣越好呢，只要百姓相信我東德明悅是生得出孩子的，就不會再對立儲君一事耿耿于懷了，他日等太子羽翼豐盛，或是生出個懂事的女兒來，再把皇位傳給下一代，東德王族的皇位就算是保住了。
時值初夏，天氣燥熱，落紅院的西廂房里，靈瀟趴在窗台上乘涼，看往來畫舫穿梭不息，不一會便困得眼皮都抬不起來了。
自從三日前薛公子給紅姨送來銀錢，贖走了紫璇的賣身契，這日子就變得異常的漫長了——不用幫姐姐周旋于不同的客人，也不用幫姐姐寫附庸風雅的詩句，甚至也不需要日日幫姐姐作細致的打扮了。
呵呵，原來做個閑人也不是那麼舒服的麼，莫非我注定就是一條勞碌的漢紙命？
靈瀟打了個呵欠，忽然覺得口渴，便眨眨眼楮，對倚在貴妃榻上的蘇紫璇笑道，「姐姐覺得口渴麼，忽然想吃隻果了，不如我去王七哥哥家討些冰塊來，咱們一塊兒做冰鎮隻果吃？」
蘇紫璇也正熱得難受，便尋了一把香紙傘遞給她道，「快去快回，瞧這太陽毒的，你帶把傘出去，別被曬得嫁不出去了！」
靈瀟听她這麼說，哪里肯接，忙一溜煙兒跑了出去，喊道，「我一個大男人，帶把傘出去豈不叫人笑話！」
也怪她跑得太快，迎面又與翠香撞了個滿懷，後者春心亂撞，滿臉通紅，靈瀟只好轉過頭去裝傻，腳步邁得更快了。
「哎！這孩子。」紫璇低低地嘆了口氣，心想今後還是得尋個合適的時機，把她的身份告知文初哥哥，好讓他幫忙給靈瀟安排一門妥當的親事。
至于自己麼，既已淪落至此，清白不再，哪里還奢求能嫁得什麼好人家呢，罷了吧……
話說靈瀟到集市上稱了兩斤隻果，又去王家府上跟王七哥哥聊了會天，好一番軟磨硬纏才哄他交了一小碗冰塊出來，這才心滿意足地回去。
這天氣太熱，她怕冰塊融化成水，一路走得飛快，剛到落紅院門口，就見台階前停了一輛黑楠木錦蓋大馬車，車前一個家奴打扮的人，正操著大嗓門對紅姨叫道，「快叫紫璇姑娘出來，我家公子要見一見她！」
紅姨滿臉賠笑，「這位小爺，紫璇姑娘已經不再接客了，咱們院里還有好些別的漂亮姑娘，要不請您家公子進去挑上一挑？」
「放肆！」那家奴囂張得很，怒道，「我家公子點名了就要見她，你再三阻攔，是怕我家公子付不起錢嗎？」
靈瀟見到這一幕，忙三步並作兩步走到紅姨身邊道，「這位大哥，我紫璇姐姐現在已經贖身了，贖了身便不再是青樓中人，自然沒有任誰想見就見的道理，你們還是請回吧！」
「什麼？她贖身了？」那家奴微微有些吃驚，「幫她贖身的人，可是一位姓薛的公子？」
靈瀟打量了一下這人，好奇他怎能一下子猜中薛公子的身份，嘴上卻道，「這是我家姐姐的私房事，勸大哥還是莫為打听的好。」
「你！」那家奴頓時生氣，上前推了靈瀟一把道，「乳臭的毛小子，我今天偏要叫紫璇姑娘出來，你敢怎麼著？」
靈瀟個頭不高，被他猛力一推，退了兩步沒站穩，懷中的一袋隻果一骨碌全滾到了地上，那碗好不容易討來的冰塊也「砰」的一聲摔成了碎片。
「哎呀快來人吶！」不知什麼時候出現的翠香扯著嗓子大叫起來，「有人在落紅院門口打人了，快來人吶！」
靈瀟默默地蹲下拾隻果，心說你別喊了行不行，先幫我把隻果撿起來啊T_T，等人來了隻果就該被搶光了！
有個隻果好巧不巧滾到了那輛黑楠木馬車的車輪下面，靈瀟正要去撿，一雙邪惡的大腳忽然擋到了面前，靈瀟抬頭，見那家奴一副幸災樂禍的神情，她不由得捏緊了拳頭。
好吧，是你惹我在先的，就休怪我練了五年的拳頭不長眼楮！
恰在這時，一個不威自怒的聲音自車簾後響起，「崔勇，不得無禮！快幫這位小兄弟把東西撿起來。」
這聲音雖然透著魄力，卻又溫潤如玉，听上去像是個極為年輕的男子，靈瀟不禁好奇地抬起了頭。
恰恰一陣風過，垂簾飄起處，一張清俊的臉映入視線，眉如冷煙，目似寒星，雖然看上去不過十七八歲年紀，卻無端叫人生出威壓之感。
于是靈瀟很沒出息地、迅速把頭偏向了另一邊……呵呵，今天的陽光，真的是好刺眼！
(