靈瀟哪敢跟皇帝陛下一起用飯吶，只好硬著頭皮推辭道，「讓皇上見笑了，草民听說這寺里的鹵水豆腐好吃，也就隨便提了一提，現下肚子還不覺得餓呢！皇上您還是快去用飯吧，別讓草民擾了您的雅興！」
東德明悅見靈瀟垂著頭一副訕訕模樣，心下有些好笑，便有意逗她道，「哎呀，剛才被段統領一打岔，朕還差點忘了，你家阿姐方才管朕叫什麼來著……夫人！你倒是說說，這般藐視天子之威，該當何罪？」
蘇紫璇嚇得趕緊跪在地上，磕頭道，「皇上，是奴家有眼無珠唐突了皇上，您要罰就罰奴家吧，千萬別怪罪靈瀟，她、她還是個孩子。」
東德明悅微微一笑，「好啊，那罰你什麼好呢……哦對了，段統領曾跟朕提過紫璇姑娘才學過人，不如就罰你為朕相個字好了！」
靈瀟心下一沉，讓姐姐吟個詩唱歌曲都還好，可這「相字」……她還真是不太擅長。
所謂相字，是當時文人雅士愛玩的一種文字游戲，與坊間的測字佔卜不同，這相字考驗的是對文字獨到的見解以及過人的才智。
「皇上，草民斗膽，請求代替姐姐為皇上相字。」
聞言，東德明悅聞言饒有興致地看了靈瀟一眼，「哦？沒想到你小小年紀就有這般膽識，那行，姚尚宮，筆墨伺候。」
姚尚宮立刻就捧了宣紙和毫筆過來，小心地擱到案上。東德明悅想了想，在紙上題下一個字——「忍」。
「靈瀟，你倒是看看，這個字，你欲作何解？」
靈瀟雙手接過那張御宣，只看了一眼，便有了自己的答案。
「回皇上，忍者，心字頭上一把刀也，草民認為，面對這把利刀，世人之忍分三種境界。」
「哦？哪三種境界？」
靈瀟垂眸道，「下忍，中忍，和上忍。」
東德明悅覺得有點意思，示意她接著往下說。♀
「第一種人，忍氣吞聲，受了屈辱也能逆來順受，是為下忍；第二種人，忍辱負重，譬如勾踐王臥薪嘗膽十年，厚積而薄發，是為中忍。」
皇上越听越有興趣，「那上忍又是怎樣呢？」
靈瀟想了想，道，「小忍和中忍，都是憑借意念挨住了心上那一刀；而上忍者根本就無需挨那一刀，因為他把心都拋棄了，哪里還需忍這一刀呢！」
「把心都拋棄了？這個有作何解？」
靈瀟忽然想起已故的母親，嘆了口道，「一切有為法，如夢亦如幻。上忍者早已看破世事，把個人置之度外，試問一個連本心都不在乎了的人，哪里還會為俗世坎坷所困擾呢？」
東德明悅不可置信地看著眼前這個個頭不高的孩子，沒想到她小小年紀竟有如此過人的才智。一旁的弘一和尚也是滿臉贊許地看著靈瀟，估計正在心底琢磨把靈瀟剃個光頭跟他當弟子就好了。
靈瀟自己卻是不勝唏噓，想起母親去世時那抹看破紅塵的微笑，她就一陣酸楚，最可恨的是到現在也沒弄清楚當年刺殺母親的是何許人也，她自己也不得不女扮男裝隱瞞身份。
「靈瀟，你這麼聰明，是師從何人？」東德明悅忽然開口問。
靈瀟遲疑了一瞬，垂眸答道，「草民師從錢江蘇秀才，也就是紫璇姐姐的父親。」
其實蘇秀才只帶了她不到一年，十歲前學的東西都是她娘教的，但是這個現在還不能說。
「皇上，蘇師傅是錢江出了名的才子，當年曾協助錢江郡守鎮壓過暴民叛亂，臣幼年時也曾是他的學生。」薛逸之道。
「哦？這樣說來這孩子還跟薛卿是同門師兄弟了。不知這位蘇秀才現在哪里供職？」
蘇紫璇心下一酸，低聲道，「家父他……已經過世了。」
「竟然是這樣！」東德明悅惋惜不已，抬頭打量了一下靈瀟，見她生得乖巧伶俐，明悅陛下的心思又活絡了起來——不是正愁著給太子找一個平民子弟當伴讀麼，看這靈瀟就再合適不過了呀，反正比沈雲軒那個混世小霸王強多了！
這才剛想到太子殿下，外頭就有宮人慌慌張張報信進來了，「皇上，皇上不好了，太子殿下不見了！」
「什麼？怎麼不見了？你快說清楚。」
那宮人抹了把汗，訕訕道，「今兒早上太子殿下還在太學殿讀書吶，後來韓太傅出了個恭，回來太子就不見了，跟太子殿下一起不見的，還有、還有……沈雲軒公子。」
「好呀！肯定又是被沈雲軒那個混小子給拐出宮去了。」東德明悅微有薄怒。
薛逸之忙搖著扇子替她扇風道，「皇上莫急，從上次太子出宮鬧事之後臣就留了個心眼，早已安排眼線護在太子身邊，想必不久就有消息了。」
正說著，高茂急急跑進來道，「叩見皇上，叩見薛相，卑職查到太子殿下跟沈公子一道……上柳街喝酒去了。」
柳街？那不是伶人館一條街麼？他跑那干嘛去啊？東德明悅咬咬唇，沉聲道，「好啊，那朕就去柳街會一會他。」
說罷便叫來姚尚宮，吩咐擺駕走人。
靈瀟跟紫璇乖乖地立在一旁，恭送女皇陛下擺駕出門。薛逸之經過她倆的時候腳步一頓，柔聲道，「紫璇妹妹，之前沒來得及跟你解釋我的身份，現在你已經知道了，我進宮後更了名叫薛逸之，以後你還是可以跟我兄妹相稱的，就叫我逸之哥哥吧。」
「哦，逸之……哥哥。」紫璇叫得頗不自然。
薛逸之看了靈瀟一眼，又道，「還有靈瀟賢弟，你我既然師出同門，也是可以兄弟相稱的，今日走得匆忙，改日再請你吃……鹵水豆腐。」
說罷瀟灑一笑，徑自去了。靈瀟看著他的背影，心里滿滿只有一個疑問——他竟然就是薛逸之！薛逸之！！那個市井坊間流傳的第一外寵薛逸之？天啦，原來他就是女皇最喜歡的男寵啊——可是自己身上這種花不拉嘰的衣服，真的是從他身上開始流行起來的嗎？
這天黃昏時分，紫璇跟靈瀟才回到廂房不久，落紅院門口就被一群俊俏公子給團團圍住了。這是怎麼一回事呢？
原來，金陵城的百姓們太熱衷于傳播八卦了，她倆白天才見過女皇陛下一面，現在整條花街柳巷的人都知道這件事情了。
話說女皇甄選男妃在即，城里不少翩翩少年都躍躍欲試，期待著能被「一朝選在君王側」呢！只可惜他們從沒見過女皇陛下的真面目，更拿捏不準她的喜好，于是逮著這個機會，便上門來找紫璇跟靈瀟打听消息呢。
「哎，聖心難測，皇上的喜好豈是我們這些草民一眼就能模得透的？」靈瀟硬著頭皮，出來打發這些熱血青年們，「大家還是回去吧，我只知道皇帝陛下是個大美人，脾氣也不算太壞，其他的嘛……我就無可奉告了！」
「哎，靈瀟賢弟，你別關門呀！」一個長相不錯的公子激動地抵住大門，問道，「听說你們今天還見著了皇上身邊的第一外寵薛大人，能跟咱們說說這薛大人是怎樣的一位人物嗎？」
「對對。」旁邊立馬就有人附和，「他能得皇上恩寵四五年，想來必定是頗合皇上心意的，咱們就效仿他的穿衣打扮準沒錯。」
靈瀟被他們的熱情嚇了一跳，嘖嘖，看來他們是真的很想被選進宮啊，唔……那就盡量幫他們一把吧！她努力地回憶了一下薛逸之今天的穿著打扮，卻只記得個大概。
「貌似他穿得極為素雅，只在發髻上別了一根竹枝，身上也只佩了一塊玉玦作裝飾，啊……對了，他還穿了一雙木屐來著，就是市面上最常見的那種款式，不過他穿上去蠻好看的！」
眾人面面相覷，對靈瀟的話將信將疑。堂堂一國左相，又深得皇上恩寵，怎麼可能穿得那麼樸素？呃不對，簡直不是樸素，而是寒酸！
「小兄弟，你該不是故意編這些話來誆我們的吧？」
「對啊對啊，我記得以前听人說過薛大人最愛穿綠底紅花的衣裳來著，皇上還曾贊他衣比花嬌吶！」
「綠底紅花的衣裳……咦，不就是這位靈瀟小弟身上穿的樣式嗎？」
「好啊，敢情你是故意穿這身到皇上跟前博恩寵去了，回來卻告訴我們相反的消息！差點還害得咱們穿成窮酸秀才的模樣去見皇上啊！」
靈瀟也不知道這是怎麼了，頓時她竟成了眾矢之的，真是好不冤屈！
好在紅姨出來及時救場，要不然她可得被唾沫星子給淹死了……唔，爭寵好可怕！
好不容易從側門拐回了後院，又踫上翠香抽抽搭搭，捂著淚眼問她，「靈瀟哥哥，你、你真的如他們所說，要進宮當男妃了麼？嗚嗚！」
靈瀟雞皮疙瘩掉了一地，趕緊捂了耳朵，飛也似地逃回西廂房去了。
「呼……終于回來了！」靈瀟關上門，又不放心地插上門閂，這才蹦噠到桌邊喝了口茶。
「姐姐，咱們可得趕緊搬出去了，住在這早晚得被他們煩死。」
「搬出去？搬去哪兒啊！」紫璇嘆了口氣。
「噯？你那逸之哥哥不是說過些天就接咱們出去住的麼？」靈瀟納悶。
「沒錯，那天他是這麼說了，可是當時我還不知道他的身份啊。今天回來之後我也想了很久，逸之哥哥身為皇上的男人，自己肯定是住在宮里的，他說接咱們出去住，一定是打算花錢在外頭置辦一處別院，好安置咱們的罷。可是這樣做讓他破費不說，還難免落人閑話，到時候叫多事的人嚼了舌根子去，豈不害了逸之哥哥？」
「姐姐的意思是，怕別人說三道四，栽贓薛公子在外頭金屋藏嬌？」
「嗯。」紫璇皺著眉點了點頭。
「那可怎麼辦才好呢？姐姐你如今已贖了身，在落紅院住著也不是長久之計啊。」
「所以，我方才想到了一個辦法。」紫璇忽然抬起頭來，盈盈眼角噙著一絲淡然笑容，「要是我找個人嫁了，就不會有這麼多後顧之憂了。」
「什麼？姐姐你想嫁人？」靈瀟嚇了一跳，之前可從沒見她動過這個念頭啊。不過她心思一轉，忽然有了答案，「哦，我知道了姐姐，你想嫁的這位，一定就是前些天你做的那雙男鞋的主人吧？快告訴我，他到底是誰？」
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