沈雲軒早听說了昨天東德子恆讓薛公子淋雨的事，現在又听子恆親熱地稱薛靈瀟為賢弟，料想子恆這是已經將薛靈瀟收歸己用了，心里暗自佩服。《》
靈瀟則對子恆抱了一拳，笑道，「謝殿下關心，昨天本就沒淋多少雨，身體更是無礙呢。」
幾人又說了會話，听得書童唱報辰時已到，方才各自落座。
靈瀟與雲嫣並排而坐，後面是韓知書與沈雲軒，前面則是東德子恆。
太傅韓孝雖在病中，卻看不出絲毫疲態。左手執書，右手執戒尺，一雙三角眼炯炯有神，往那教案前一坐，長長的胡須拖到案板上，既嚴肅又滑稽。
「今天我們講詩經，請大家把書翻到第十五頁。」韓太傅的聲音洪亮有力。
听到要講詩經，沈雲嫣頓時來了興致。韓太傅開的課有經史、策論和天文等，這些她統統沒有興趣，唯覺得詩詞評賞這門課還有點意思。
今天要賞的，卻是《陌上桑》一文，靈瀟雖對此文早已爛熟于心，但依然很認真地跟太傅和眾同窗一道從頭念起——
「日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷……盈盈公府步，冉冉府中趨。坐中數千人，皆言夫婿殊。」
一時課堂內讀書聲朗朗而起，唯有沈雲軒那廝，讀了兩句便不讀了，叼著毛筆搖頭嘆氣。大家剛念完，還听得他一拍大腿，痛聲道，「這美女，真是傻啊！」
韓太傅眼皮跳了跳，捋著胡須瞪他道，「雲軒何出此言？」
沈雲軒站起來，對太傅鞠了一躬，朗聲道，「這羅敷身為鄉下女子，無依無靠，又分明是單身，卻故意對那位調戲她的使君說自己的丈夫在朝內當官，俊美又能干，這不反而激怒了那使君麼？」
韓知書也站起身來，爭辯道，「她那樣說不過是為了自保，使君當然不會相信她一個鄉下女子會有個當三品大官的丈夫，但是，羅敷將她的‘夫君’夸得如此好，相形之下使君自會覺得慚愧，便不敢對她用強了。」
「非也！」沈雲軒搖頭道，「男子對于自己看上的女人，哪會那麼輕易放手。更何況羅敷那番話，只會令使君惱羞成怒，越是得不到，他越會用強，所以我認為，羅敷此招簡直是適得其反啊。」
「那依雲軒看，羅敷應該如何應對這位使君呢？」韓太傅眯眼問道。
「這個嘛，得看那位使君是何許人也了。」沈雲軒頓時把自己游戲花叢的經驗套了上來，「如果這使君是個正人君子，只是因為對羅敷有意而一時用語輕佻，倒還是個可以相許的，這就叫郎有情妾有貌嘛！」
東德子恆插嘴道，「那如若這使君是個奸詐小人呢？」
沈雲軒月兌口便答，「這種人絕對嫁不得，倒不如做出要往樹上撞死的樣子，將那使君嚇退得了。」
「咳咳！」韓太傅見話題越扯越遠，趕緊一拍戒尺，嚴肅道，「這兒女情長的事，不要在課堂上議論，接著讀書。」
下學後，沈雲軒很熱情地邀請靈瀟一道去宮外長樂坊喝酒。靈瀟當然對這些風月場所沒興趣，又擔心被姑娘家摟摟抱抱的惹出不必要的麻煩，于是婉言謝絕了。
回去的路上，靈瀟經過御花園，遠遠就看見一人臨湖而立，手執瓷盞，修長的身姿沐浴在陽光下，松松挽起的墨發隨風輕揚，姿態閑逸宛若畫中人。
薛逸之捧著瓷盞，一邊投喂湖里的錦鯉，一邊問禮部侍郎尤太明，「那三十六位候選男妃，安置得怎麼樣了？」
尤太明拱手答，「已經安置在宣安殿了，按照相爺您的安排，派了尚禮局的司儀共十二名負責教導他們宮廷禮儀。這些天下來，倒也學得像模像樣了呢。」
「辦得不錯。」薛逸之把剩下的魚食悉數投進了湖里，轉身笑道，「這些天辛苦尤大人了，不若趁著今日休沐，由我做東，請您和三十六位候選公子去醉仙樓小聚一下吧！」
尤太明一直想跟薛相巴結關系，得了這機會，當然高興壞了，忙忙點頭稱好，又說聚會事宜皆由他去安排，不必薛相操心。
待尤太明走了，薛逸之忽一轉身，將目光投向靈瀟站立的方向，悠然道，「見了大哥，還不快過來！」
呃、他什麼時候發現我的？靈瀟心里嘀咕了下，立刻輕快地走到他面前。
「大哥，方才見你們談事情，我怕叨擾到你，便靜等了會。」靈瀟說著望向那瑩澤湖水，見幾尾紅色錦鯉游得正歡快，不禁問，「這魚好肥啊，莫不是大哥你一天天給喂出來的吧？」
薛逸之點點頭，「平時我下了朝，確實常來這里喂魚，有幾尾大的，我還給它們取了名字。你若有興致，也來幫我一起喂吧。」
「好啊，只要大哥你不怕我把它們喂撐了就行。」
薛逸之見她一副調皮的樣子，不禁失笑，「對了靈瀟，今晚我在醉仙樓宴請三十六位候選公子，你跟我一塊兒去吧。」
靈瀟眨眨眼楮，「唔，讓我一個小伴讀跟他們見面，不合適吧？」
「有什麼不合適的，你不單是太子伴讀，也是我薛逸之的義弟啊！」薛逸之笑了笑，又略含深意地看著她道，「再說了，難道你對這三十六位翩翩公子一點兒興趣都沒有嗎？」
呃……我是女的，當然喜歡看美男啦，只可惜啊，不能像沈雲嫣那樣想看就看。靈瀟喪氣地垂下頭。
「醉仙樓的北菇鵝掌，還有醉香佛跳牆，都做得京城一絕，要不是朝廷三品以上大官去捧場，他們還懶得做呢！靈瀟你難道不想嘗一嘗？」
薛逸之慣會投其所好，拿下靈瀟這個吃貨簡直易如反掌。
果不其然，靈瀟吞了吞口水，就滴溜著眼楮笑道，「好像真的很難吃到哎，今天托大哥的福，靈瀟就跟去嘗嘗鮮吧！」
醉仙樓地處秦淮河畔，至晚間，燈籠高掛，酒菜飄香。三十六位公子並禮部尤太明等人悉已落座，瑩瑩燈火下，三十六位少年姿容俊雅，笑若春風，簡直是秦淮河邊最勾魂的一道風景。
薛逸之與靈瀟隨後才到，沿旋梯走上二樓雅間，眾人立刻止了談笑，盈盈下拜。
「弟兄們不必多禮，今日我們相聚在這醉仙樓，便勿需在意那些個宮廷禮制，大家只管把酒言歡，暢所欲言。」
言罷，薛逸之帶靈瀟坐到最前邊的圓桌上，這屋里統共擺了四桌，靈瀟這桌上還有尤太明並六名候選公子。
感覺到有束目光一直盯著自己，靈瀟抬頭一看，差點驚叫出聲，這、這不是一塊玩到大的死黨王七哥哥嗎？他競選男妃來了，自己居然還不知道？
話說靈瀟跟紫璇搬到落紅院後，就與這個王員外家的小兒子走得最近，雖說身份懸殊，但並不影響兩個小伙伴志趣相投，稱兄道弟。上次靈瀟要給紫璇做冰鎮隻果，就是管這王七討來的冰，不想後來竟被崔勇一推給打翻了。貌似從那之後，他們就一直沒機會見過面了。
「七哥哥，你怎麼會在這里？你、要來宮里當男妃？」
王七不好意思地笑笑，「是啊，沒想到在這踫上了你。對了，皇上覺得我名字跟‘亡妻’諧音不吉利，已經給改名為王瑜了，以後……還是不要叫那個名字了。」
靈瀟抽了抽嘴角，「好吧，瑜哥哥，你怎麼會來競選男妃呀？你從前不是跟我說，你的志向是跟你爹一樣開成藥鋪子麼？」
王瑜看了看桌上眾人，見大家都忙著喝酒領，便湊近靈瀟耳側低聲道，「我爹非逼著我來，說我不是做生意的料！哎，父母之命不可違，我這也是沒辦法。」
靈瀟皺皺眉，像王員外這樣的大戶，並不缺銀子，只是商賈之家毫無權勢，稍一不慎就容易被達官權貴所利用，所以王員外想把自己這個俊俏兒子往宮里送，成為家族的庇佑，並不奇怪。
但是，七哥哥、哦不對是瑜哥哥，他當初的抱負不是就破滅了嗎，多可惜！
「靈瀟，不要用這種眼神看我，我想通了，大丈夫能屈能伸，就算是成為深宮里的外寵，只要我有心，照樣能成就一番事業，你看你義兄薛相爺不也做得很成功嗎。」
王瑜微微笑著，反來安慰她，「再說了，要是我進了宮，還能常常見到你，咱們跟以前一樣繼續做兄弟，豈不幸事！」
「嗯，瑜哥哥你說得對！」靈瀟重新展開笑顏，跟小時候一樣，對他做了個奮斗的手勢，逗得王瑜朗笑出聲。
薛逸之雖品著酒，卻默默將這一幕盡收眼底，眉眼間看不出任何變化。
而座上其他五位公子卻恨得牙癢癢，心里妒火滔天。昨兒個皇上特意為王瑜賜名，便擺明了私底下對他有意，什麼「王七」與「亡妻」諧音不吉利，這不是皇上自個在往「妻」字上套麼！
而現在，看王瑜與薛相的義弟也打得火熱，便猜想他連皇上最寵愛的薛相也一並收買了，心里只暗暗悲嘆，家里不如他王家有錢，不然也學他走這賄選的路子了！
(