首次即太上老君居「三清尊神」的第三位是道教初期崇奉的至高神原為春秋時思想家、道家學派重要人物（後人普遍認為老子是道家思想的創始人）東漢明帝、章帝之際（58∼88）益州太守王阜作《老子聖母碑》雲︰「老子者道也乃生于無形之先起于太初之前行于太素之元浮游六虛出入幽冥觀混合之未別窺濁清之未分」
將老子神化為先天地之神物並與「道」相等同順帝時（126∼144）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道即奉老子為教主據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱︰「一者道也……一在天地外入在天地間但往來人身中耳……一散形為氣聚形為太上老君常治昆侖或言虛無或言自然或言無名皆同一耳」在道書中出現了太上老君的名號至魏晉南北朝太上老君之名益顯北周武帝建德三年五月「初斷佛、道兩教經像悉毀罷沙門、道士並令還民」
據道書稱當時太上老君曾遣使顯靈時過一月武帝即又下詔曰︰「至道弘深混成無際體包空有理極幽玄……今可立通道觀于都城……並宜弘闡一以貫之」說明當時已經開始利用太上老君干預朝政了
至唐太上老君之威靈更盛他不僅被奉為李唐王朝的始祖幫助唐高祖李淵平定天下據稱當武則天篡奪李唐王朝後又顯靈降世謂「武後不可革命」「不得輒立異姓……武後亦終懼此言不敢立武三思」因此天寶年間玄宗最後為他上「大聖祖高上金闕玄元天皇大帝」尊號宋大中祥符六年（1013）八月加號為「太上老君混元上德皇帝
「一化三清」最早出自許仲琳著的《封神演義》寫的是太上老君與通天教主斗法時太上老君用一氣化出三個法身的故事
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神全稱為太清境大赤天道德天尊簡稱道德天尊又稱太上老君是道教最早祟奉的至尊之神或說化身老子後因出現「一化三清」之說由一尊神變為三尊神以太上老君列三清第三位神老子者老君也
《雲笈七簽》又用之以寫三清之產生「原夫道家由肇起自無先垂跡應感生乎妙一從乎妙一分為三元又從三元變生三氣……三元者第一混洞太無元第二赤混太無元第三冥寂玄通元從混洞太無元化生天寶君從赤混太無元化生靈寶君從冥寂玄通元化生神寶君」
"老君修得氣分身,一體玄功各揚名;同拜鴻鈞修道德,原是一化三清!"
既然三元變生三氣又化生三位天神此三位天神自然即為三氣所化或為三氣之體現者這三位天神實即後世所稱之三清尊神故後世有」一化三清「之說表明」氣「是構造道教最高神的基本要素同樣最高神之下的眾神仙也由「氣」所構成如「玉帝在道教即三清之化」即三清祖氣所化「五老上帝者五氣之根宗五行之本始也表明玉皇大帝、五老君的「氣」是直接源自根宗.
老子《道德經》第四十二章曰︰搏之不得名曰微
據《雲簋七》和《道法會元》等道書記載道天尊居之
(《雲簋七》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲︰
根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關于清微神位的記載；太清輔之正一盟威之道通貫三洞傳道德派和正一派三清是道教對其所崇奉的三位最高天神的合稱
這三位最高天神指︰「玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊太清境大赤天道德天尊其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分而天尊的意思則是說極道之尊至尊至極故名天尊
元始天尊約在晉代才在道教神系中出現
它被說成是由赤混洞太無元的青氣化生的每到劫數終盡天地初開就出來傳授秘道開劫度人靈寶天尊在道教神系中出現則晚于元始天尊是南北朝時才有的它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生又稱太上道君也隨劫運出法度人
道德天尊即老子又稱太上老君為了構成三清尊神的等級序列它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的事實上道教從創立之時起就尊奉老子為教主進而說他上處五京為神王之宗；下在紫微為飛仙之主成了至尊天神而且常常分身降世無世不存但在三清中其地位處于最低層顯然不合所有道教徒的信仰所以到後來又產生了老子一化三清的說法
太上老年人原始中年人通天青年人
太上︰一個人到了老年時基本上已經無所求了便是無為的境界符合老子的太上忘情
原始︰人到中年他經歷了世俗的歷練做事便中規中矩了沒有了激情因而他只是闡述道而不妄加推斷
通天︰他就像年輕人有熱血有激情天要阻我那我就偏要跟你對著干截取天道成就自己
關于三清的來歷一般也就三種說法
1盤古一氣化三清
2鴻均一氣化三清
3老子一氣化三清
封神演義中和了第二種和第三種的說法先有鴻均一道傳三友再有老子一氣化三清．而書中老子所化的三清顯然不是道教所謂的三清在元始天尊和太上老君都在的情況下老子絕無可能再化出一個元始和老子最通俗的理解就是老子戰通天時化出了三個法身而這三個法身又是有時限的．
在道教的神話中三清雖然不問政事但也不是整天無所事事否則就沒人拜他們了．
元始天尊只渡上品天仙這一點在封神中頗有體現比如說他座下的12上仙在後世的神話中都是舉足輕重的角色．
太上老君只渡聖人比如說孔子、釋迦．在封神的體現就是火雲洞三聖中的軒轅書中雖然沒說伏羲和神農是老子所渡但是三聖作為人道之祖和老子作為人道教主多少也能說明點問題．
靈寶道君盡渡眾生在小說中通天教主門徒無數披毛戴角之人,濕生卵化之輩來者不拒就算通天不是靈寶但多少也應該有些影子在里面．
還有就是三清的排序問題元始天尊－靈寶道君－太上老君這是道教認同的西游記也承認這一點但是孫猴子卻說過一句玩味的話︰李老君乃開天闢地之祖,尚坐于太清之右
三清是盤古開天化萬物後最後元神所化原始天王壽終正寢借助太元聖女轉生化的三清即老子原始天尊通天教主
和老子的一氣化三清是兩碼事
至太元聖母生下第九個兒子以後元始天王因為壽數已到軀體和元神都面臨死亡于是他化做三股氣體分別為︰混洞太無元之青氣、赤太無元玄黃之氣和冥寂玄通元玄白之氣夾雜在天地精氣之中躍入太元聖母身體之中借法轉世重生太元聖母懷胎十二年後從腋下相繼生出了玉清真人元始天尊、上清真人靈寶天尊和太清真人道德天尊合稱三清完成這一切以後太元聖母也因為元氣耗盡沒多久就化做了煙塵與天地重歸于一體了
鴻鈞祖師也就是原始、通天、老君的師傅「鴻鈞老祖第一仙弟子盤古初開天先有鴻鈞後有天陸壓道君還在前」
創始元靈四大弟子︰鴻鈞老祖、混鯤祖師、女媧娘娘和陸壓道君前三者道**深、開宗立派功德著實開天闢地偏是這最小的小師弟陸壓道人生性胡鬧打混從無一天正經卻無什麼名聲留下其師佷太上老君、如來等尚尊其為小師叔知道者也尊其為陸壓道君小輩神仙之中卻是聞者渺渺了陸壓道人乃是離火之精飛出三界外不在五行中上不朝火雲三聖皇中不理瑤池與天帝（彼時天庭似乎還非玉帝掌管）不在三教中不在極樂地不歸人王管不服地府中瀟瀟自在任我游自自在在散聖仙
陸壓道人斬仙飛刀雖然厲害但是在戰孔宣時也吃了點虧還是化長虹而去而且兩次失手的原因都時因為沒有能及時祭出法寶封神斬將飛刀高手決戰連使用武器都有不是很很靈的人相信應該不會排名第一吧
還有一些上古大神女媧盤古伏羲神農共工祝融等等好像是和鴻鈞一輩被尊為先天尊神這些人都比三清一般……
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