袁裕業非常孝順。
大哥和二哥因為生意，過了正月十五就去了陝西。
家里的男人，只有他和父親。
而他的父親，是個不管事的性格。
母親病倒之後，袁裕業自己尋了些藥書看。
雖然只看了兩天，卻也熟記了些溫病和傷寒的藥。
生石膏的藥性，正好在他熟記範圍之內。
他並不知道是顧瑾之開了這方子，只是知道母親怕冷，卻開大涼之物，嚇了一跳。又想起那位李大夫的藥，讓他母親的病越來越奇怪，他心里對那位李大夫已經有了不滿。
再看到生石膏，他就一頭腦門子怒意。
此刻听了妻子的話，他愣住。
繼而，他連連給顧瑾之賠禮道歉︰「……我無心之過，七妹不要怪罪！」
他連作揖兩次。
宋盼兒開始因為他叫嚷心里有點不痛快，此刻又見他是真的誤會了，態度又誠懇，氣就消了。
而顧瑾之知道世人對袁太太這病容易誤解。
袁太太這病，中醫上叫「真熱假寒」。
人們肉眼之能看到寒，又知道寒熱相博，斷乎不能想到熱毒存體，阻礙了身子的氣機，反而生出寒相來。
顧瑾之也起身，給袁裕業還禮︰「原是沒有說清楚的……」她又把袁太太的病因，跟袁裕業解釋了一通。
顧珊之見顧瑾之沒有生氣，心里好稍微踏實了點。
袁裕業見她說得很有道理。又想起她的神奇名聲，心里就信了六成。
他又給宋盼兒和顧瑾之道歉了一遍，自己拿了藥方，出去抓藥。
宋盼兒坐了一會兒，等身上的汗收去了些，才帶著顧瑾之告辭。
四姑娘很舍不得她們走，苦留她們吃飯。
娘家不來接，她不能自己回去。雖然在娘家跟宋盼兒和顧瑾之也不親，可到了婆家這里，就想和娘家嬸嬸妹妹說說話兒。
那邊里屋。袁太太也吩咐丫鬟出來留宋盼兒和顧瑾之。
顧瑾之就對母親道︰「娘。咱們要不就吃了飯再回去吧？我正好看看親家太太喝了藥的情況。」
宋盼兒看四姑娘一臉的期盼，心里倏然有點軟。
她就答應了。
大女乃女乃忙親自去廚下備飯。
宋盼兒和顧瑾之也移步到了花廳說話。
二女乃女乃陪坐在一旁。
大概過了半個時辰，袁裕業就將藥買了回來，吩咐丫鬟去熬藥。
二女乃女乃忙起身。親自去熬。正好留下顧珊之和宋盼兒母女說點體己話。
「……相公他方才。也是擔心婆婆，話說得有點不妥，三嬸別往心里去。」顧珊之仍想起袁裕業進門前氣勢洶洶的態度。又給宋盼兒賠禮道歉。
她知道宋盼兒愛記仇。
宋盼兒就哭笑不得。
「你三嬸就這樣小氣嗎？」。宋盼兒道，「姑爺道歉的話說了一籮筐，你又來了！」
顧珊之心頭微安。
正說著，袁裕業進了花廳，又給宋盼兒行禮。
他問了顧家人的安，又跟宋盼兒寒暄了幾句。
宋盼兒問他︰「姑爺如今在做些什麼？」
「在讀書。」袁裕業道，「二月份的春闈，我也要下場去試試……」
宋盼兒這才知道他是個舉人。
她和二房不合，自己未來的女婿又是王爺，根本沒法子比較，所以她也懶得去打听四姑爺到底什麼人品模樣。
如今再看袁裕業，生的一表人才，還是個舉人。
宋盼兒就覺得顧珊之賺大了。
「姑爺定會金榜題名的。」宋盼兒說了句客氣話。
袁裕業道謝。
又說了些家里的瑣事。
最後，袁裕業才問顧瑾之︰「七妹，家慈的病，熱邪是從何而來的？我們知道了，以後也多加防範。」
這等寒天凍地的，的確難有熱邪。
所以大夫看到袁太太又是那般寒冷，自然以為是陽虛。
「我瞧袁太太的面相，豐腴白皙，氣血旺盛，平日里是不是愛吃羊肉或者乳羊羹？」顧瑾之道。
袁裕業恍然。
羊肉乃是溫燥滋補之物。
去年開春的時候，袁太太也是染了風寒。
大夫說袁太太有點虛，而且體內寒濕，需要用溫燥之物驅寒，羊肉最好。
吃了幾頓，袁太太居然上癮了，偏愛羊肉的羶味兒。
豬肉、雞肉也不愛吃了。
袁家也不是吃不起的。
于是，去年一年，從春上到冬四季，總少不得羊肉，連秋燥的時候，袁太太也有隔三五日吃上一回。
有時候做羹，有時候熬汁下面，有時候炖炒，每天都不帶重樣的，做給袁太太用。
「滋補之物，原是補氣養虛的，可不能過量。咱們也不是那草原的游牧百姓，他們是吃習慣了，咱們可不行。像親家太太這樣，平日里不做重活，滋養之物消化不盡，全在身體里，反而給身子添了負擔。」顧瑾之听了袁裕業的話，道，「她這是熱邪久積且深，而且最近定是地炕燒的暖和了，又有外溫入侵，才引發得如此……」
袁裕業听到她能一口斷定袁太太的飲食，心里早已信了九成。
如今又這樣一分析，就十成信了。
他又起身給顧瑾之作揖︰「家慈性命，這次全依仗了七妹。多謝七妹。我方才進門，也是無心叫嚷。」
顧瑾之笑了笑，道︰「姐夫客氣了。」
說了會兒話，大女乃女乃親自來請用膳。
吃了飯，宋盼兒才帶了顧瑾之回家。
雪已經停了。馬車仍是慢悠悠的，回到了元寶胡同。
到了家，天色微黯。
宋媽媽以為她們怎麼了，正提心吊膽。
看到回來，就忙問︰「怎麼這個時辰才回來？」
「袁太太重病，咱們撞上了，總不能轉身就走。」宋盼兒笑著解釋，「這不，給她看了一回病。珊姐兒又苦留吃飯，姑爺又有話說。才耽誤到現在呢。」
然後想了想。問宋媽媽，「下個月初九，是不是春闈啊？咱們家三爺，還準備去考嗎？」。
宋媽媽就笑。
三爺那樣子。讀書都是逼著自己的。
如今得了爵位。听說書都丟了。哪里去考呢？
晚上顧延臻進來吃飯，宋盼兒又拿這話問他︰「四姑爺也要下場，您還去不去？要是去的話。咱們也得告訴親戚一聲，將來金榜題名，親戚們也好送禮來……」
顧延臻就咳了咳。
他上次被大哥顧延韜氣了一回，的確是重新把書翻出來看了。
可是沒那心境了。
看了幾頁，就毫無興趣，把書又丟在一旁。
宋盼兒是明知故意，把顧延臻扎面紅耳赤。
他道︰「萬一考不中，還不如四姑爺，豈不是鬧大了笑話？天又這樣冷，我還是算了的。」
宋盼兒就抿唇笑。
顧延臻被她笑得很不好意思。
晚飯，顧瑾之沒有在這里吃，她去了外院陪老爺子吃。
宋盼兒又疑惑︰「瑾姐兒這些日子，除了早膳，整日都在老太爺那邊。這是怎麼了？」
「怕是又添了書給瑾姐兒看吧。」顧延臻也不知道，就胡亂猜測。
朱仲鈞總是跟著顧瑾之。
顧瑾之到哪里吃飯，他就跟去哪里。
外頭老爺子的書房那邊，也在吃飯。
顧瑾之就將今日袁太太的醫案，說給了老爺子听。
老爺子筷子頓了頓。
最後他道︰「這個醫案解得好！等袁太太痊愈，你復診之後，做個醫案保存下來吧。真熱假寒的癥狀，我從前也踫到了一例，當時也給治錯了。那戶人家還挺好，錯了又讓我改了。寒熱兩相沖突，他們也信了我，而後就痊愈。」
顧瑾之點頭。
像這種真熱假寒之癥，比較容易就看錯了。
這需要息脈非常精準，才敢斷言是假寒。
顧瑾之的脈息，只怕不在老爺子之下。
老爺子心里想了想，還是什麼也沒問。
吃了飯，老爺子拿出一個小匣子給顧瑾之，對她道︰「你將這個，交給你爹爹，讓他去城西僻靜的街上，租見鋪子，租一年。再添置好藥櫃，請兩個伙計，一個掌櫃的，再聘個坐堂先生。我說了要傳授你顧氏祖業，需得用實例，否則無法相傳……」
顧瑾之道是。
她打開匣子一看，里頭都是一千兩一張的銀票，大約有二十來張。
說了會兒話，顧瑾之回了內院。
朱仲鈞送她到二門口，捏了捏她的手，道︰「晚安！」
顧瑾之笑，沒回答，轉身進了內院。
第二天，她將匣子給宋盼兒，又把老爺子的話，說給了宋盼兒听。
宋盼兒嚇了一跳︰「讓你去問診？你個姑娘家，拋頭露面，京里那些人，吐沫還不淹死你？老爺子是怎麼想的？我去問問。」
宋盼兒拉住了她。
她抿了抿唇，才道︰「祖父說，他陽壽將盡……」
話說出口，她的聲音就開始發澀。
宋盼兒愣住。
「胡說八道，老爺子精神矍鑠，好得很，哪里來的陽壽將盡？」宋盼兒道。她雖然說得很肯定，聲音卻有點飄。
老爺子和顧瑾之的醫術，宋盼兒知道。
他們倆說老爺子陽壽將盡，自然有九成真。
只是一時間叫人難以接受。
「娘……」顧瑾之拉住了母親的手，「祖父的醫術，現在傳給誰都來不及了，只有我先接著。顧家的醫術，不能就此斷了。我扮成小子就好，這件事沒得商量了……」
宋盼兒心里倏然就涌起了酸楚。
她眼楮有點濕。
「是得了什麼病嗎？」。她問顧瑾之，「不能治嗎？」。
生老病死，是個循環的過程。
人體的機能到了用盡的一天，什麼藥物也起不來作用。
「不是病……」顧瑾之聲音也是濕濕的。
宋盼兒捧著這小匣子，一時間愣怔再那里，一句話也說不出來。
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