上帝變得調皮起來，剛才被撥弄玩耍的雲朵瞬間失寵，讓流動的風遠遠送走，現在上帝喜歡晴天。他操縱著手中毒辣的精芒，像投飛鏢一樣準確的刺向沒有植被覆蓋的**大地，通過持續的加溫把那一整塊地皮烘成架在火堆上的坩堝，而穿著鎧甲貌似威風凜凜的我們，則更像包在錫紙里面等待上鍋的排骨，此刻的堅挺不過是過會蒸爛前的回光返照，怎一個熱字了得！
我一動不動地困在灼熱燙人的鎧甲里，裝作自己毫不在意，臉上盡量擺出氣定神閑的灑月兌。可我快成了籠屜中蒸熟的大蝦！心底有個聲音歇斯底里的怒吼著，卻沒人能從我臉上覺察表情的變化。
那幫羅馬人肯定快熱暈了！我得意的瞅著他們捂得嚴嚴實實只露眼楮的鎧甲，強忍著不敢笑。嚴肅嚴肅！我對自己說，盡管維比烏斯身後好幾個聖甲騎士的臉憋得通紅，比我們更接近油燜大蝦的顏色。
「這就是意大利啊。」維比烏斯無厘頭的冒出這麼一句，悠長的尾音經過空氣發酵膨脹，擁擠的塞進我的耳朵。
「一半地獄，一半天堂。」我模仿起小清新憂傷的調調，仿佛飽覽世事滄桑的嘆口氣，「也是有些人的地獄，有些人的天堂。」
維比烏斯露出不可思議的神情，這種話估計他有生以來第一次听到，說實在的，在後世從大街上隨便抓個少年都能整出幾句無病申吟的小情調，我這點功夫實在差得很。「您的話對又不對。」他意有所指的瞥著我，「我始終相信，意大利會成為朋友的天堂和敵人的地獄，只要分得清敵我。」
真夠直白的。羅馬人，難道你們的老師沒說過外交談判要說一分藏七分騙兩分嗎？直來直去雖然痛快卻難免給人受威脅和逼迫的感覺，這下沒得聊了……我偷偷翻個白眼，已經無力吐槽了︰「意大利只有一個，來的朋友倒很多，關系再鐵分得不均勻誰都不高興，您說是吧。維比烏斯大人？」
羅馬人終于承受不住冒火的悶熱而摘下頭盔，緊貼著頭皮的短發顯得十分干練和爽朗，不過那微禿後移的發際線實在煞風景，配上他尖削的鷹鉤鼻很有些地中海風味。贏了！我好像打了場勝仗似的昂起下巴，手腳麻利的也解下頭盔，在雙方軍人寸步不讓的對峙中奈梅亨先佔一局，哪怕只是個比誰更耐熱的無聊「游戲」。
「此刻在場的只有你我，難道您以為我對誰都這麼一套說辭嗎？」維比烏斯不耐煩的握緊手中長劍，「我本可以輕易碾碎您的軍隊。公爵大人，但我並沒有那樣做，請您好好思考原因，不要浪費大家的時間。」
不僅直白，還是個暴脾氣的羅馬人，光畫了個胡蘿卜的影就想逼我答應。後面大棒跟得倒挺快。我隨手抹掉額頭的汗珠，故意擠出十分難看的笑容對他說︰「即使和猶太販子做買賣他也會先讓我看看貨品的成色吧，司令官大人。」我扭頭指了指身後幾個凶神惡煞的侍從。「可得握好您手中的劍，您不知道吧？我的侍從們這里都不太正常，對刀刀劍劍什麼的比較敏感……」我用手指敲著腦門，一臉陰險的壞笑，「萬一不慎滑落弄出啥動靜，他們發作起來十頭牛都攔不住。您的軍隊確實強大，我們奈梅亨不是對手，不過要在此時此地搞點動作，您的人恐怕很難全身而退。大家都是抱著大事化小的目的前來見面的，你不佔優我也不會耍花招。太陽挺毒的，不如開門見山。」
維比烏斯黑著臉仿佛越充越鼓的氣球，氣氛立即劍拔弩張。雙方怒目圓睜的瞪著彼此，拔起的長劍眼看就要出鞘。你不會要打架吧白痴？作為貴族我肯定不能在這樣的時候退縮，但怒氣沖沖的羅馬人距我只有幾步之遙，要是真動了手，對方分分鐘便可以把我剁成肉泥！冷汗登時籠罩全身，我感覺自己似乎掉進冰窟，整個人完全凍傻了。禿頂的羅馬人，別玩沉默了，說句話啊！
「哈哈哈！」維比烏斯突然笑了，眼楮和鼻子擠作一團，好像捏扁的面包，他上氣不接下氣的模樣弄得所有人面面相覷，包括離他最近的我，一時間該繼續僵持還是大打出手成了每個人棘手的疑問，一切的答案只能等笑得正歡的羅馬司令官來解釋了。我咽口吐沫，知道自己躲過一劫。
「請原諒我的無禮，公爵大人，實在太好笑了。」維比烏斯一邊余韻未消的抽搐著嘴角一邊向我表示抱歉，「沒有冒犯的意思，我十分欣賞您的勇氣和睿智，大人，‘打開門就
做大師兄也是一種修行5200
看見山’，惟妙惟肖的比喻。既然您喜歡一開始便攤牌，我願意奉陪，畢竟我們都有要追求的目標，好好找找沒準真有折衷的交叉點，您說呢？」
「我等著呢，司令官大人。」
維比烏斯意外我的爽快，略微挑了挑眉毛但稍縱即逝，他的臉上始終掛著精雕細琢的矜持和嚴肅，不卑不亢得體大方，我總結性的歸納為八個字，除了急躁的性格，維比烏斯簡直是個完美的外交官，可惜性格往往決定成敗。
「意大利屬于羅馬人，一直都是，而羅馬則是我們心尖上永遠顫動的脈搏，沒有羅馬，羅馬便不是羅馬……」我听著他繞口令般吐出的單詞差點把自己繞進去，好不容易才弄懂他所要表達的核心思想。
「不行，羅馬是帝國王冠上最閃耀的那顆明珠，這件事我無論如何不能讓步，您在逼我走向懸崖！」我揮著拳頭以加強語氣，「您不是要找共同點麼？確定不是在找茬？您別忘了，帝國皇帝是教皇加冕的西方帝國繼任者和基督教的保護人，這點你們的皇帝也承認過。我們也是羅馬，我們更需要羅馬！」
「您別太激動，在憤怒之前請先考慮考慮自身的處境。‘憤怒是魔鬼騙人的**藥，它只會把純潔的羔羊引入萬劫不復的地獄’」維比烏斯又露出那狡黠的笑容，活像只擠眉弄眼的老狐狸，油光 亮的腦門顯得越發奪目。
「假如我答應您的條件，司令官大人，那可真的飲下魔鬼的**藥跌入地獄了！」被腦門逗得有些回神的我答道，「我不明白為什麼您非要跟我合作，或者說，我有什麼資格同您、以及您身後的皇帝合作？」我模著微微發干的嘴角，沒等他開口繼續說，「讓我猜猜看，是什麼使您發了慈悲，沒‘輕易地把我碾碎’，您剛才是這麼說的吧？別用上帝的旨意來蒙混過關，我不是三歲小孩了。」
維比烏斯額頭的青筋明顯跳了一下，這細小的情緒變化頓時被我準確的收入眼底，他冷冷地說︰「您讓我感到不耐煩了，公爵大人。」
「等等，我就快接近答案了，到時候您有的是時間不耐煩。讓我好好想想，您也說應該仔細考慮考慮，不是嗎？」我擺擺手打斷他的話，仍舊自顧自的碎碎念，「啊，我明白了……」差點上當了，狡猾的羅馬人，「你沒有那麼多軍隊——請原諒我沒有使用敬語，因為這樣能讓彼此將對方當朋友——你沒有那麼多軍隊，羅馬人，所以需要一個合作者，一個可以幫你達到目的的伙伴，誰把教皇霓下的秘密透露給你的？」
「別隨便揣測你不知道的秘密，尤其是在雙方還沒有成為之前，這很危險。」維比烏斯敲敲腰間的長劍，投給我涵義太深的眼神，「你難道沒問問自己的斥候嗎？他們可親眼目睹過羅馬士兵整齊的軍容，有些東西無法造假，公爵大人，實力就是實力，很遺憾，你的猜測不成立。」
「你的劍看起來不錯，在君士坦丁堡打造的？用的是什麼？價值連城的大馬士革鋼？」我顧左右而言他的指著維比烏斯懸在腰間的長劍，它套在一個漂亮瓖有碎寶石和花紋的劍鞘里，更像件精美的藝術品而非殺人利器。
「我的劍？」維比烏斯不明就里的握住劍柄，「恐怕現在說這個不合時宜吧，公爵大人。」
「看看我的劍。」我順手解下長劍的索套，把這柄萊昂納多托人從花重金威尼斯打造的飲血之物斜搭在肩頭，它樸實且毫無裝飾的十字護手因為長時間的抓握而顯得暗無光澤，但見識過威力的人都知道，藏在熟牛皮劍鞘里的寶劍有多麼鋒利，不過遺憾的是，這些人都已血祭劍靈，「正宗的威尼斯鋼，費了足足兩百枚金幣，沒錯，就是你們羅馬人的金索里德，通行天下的硬家伙。這柄劍由整個意大利最優秀的鑄劍大師親自熔鑄，前前後後歷時八天，據說當時連熔鐵的坩堝都燒化了……」
「我不明白你的意思。」維比烏斯將目光從我正眉飛色舞形容的長劍上收回來，嚴肅的說道，「上帝啊，請直說好嗎？」
「直說？哦，當然，我同樣不喜歡拐彎抹角。」我猛地把長劍半抽出鞘，隱現鋼紋的劍身散發出凜冽的殺氣，這是無數刀下亡魂的怨訴和哭泣，我掃視以為有危險而沖過來護駕的聖甲騎兵，綻出一個玩世不恭的笑容，「不如我們打一架吧？看看意大利的劍和君士坦丁堡的劍哪個更厲害，別忘了，這兩地可都是羅馬……」
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