在太原城一條不算繁華的街道上，有一家名叫‘飛馬亭’的客店，為過往的路人提供食宿。朱青峰一行人便下榻在此處，之所以選這家客店，主要是因為梅用和店家是故交，關系靠得住。此番從京城出來，六十人隊伍已經只剩下十余人，已經容不得再有絲毫的損失了，因此無論做什麼事，都必須找那些知根知底的人才行。
和大家一起吃過午飯，朱青峰便回房間歇息了，一覺睡到凌晨才醒過來。外面的天s 還未明，諾大個客店靜悄悄的，朱青峰披了件外套，行至院子里。院子里有一棵三十年的老榆樹，樹下有一個藤椅，朱青峰坐在藤椅之上，抬頭看著滿天繁星，想著自己接下來要走的路，究竟是福是禍？
就在朱青峰恍然若失，感慨路途艱辛之時，一個人影悄悄出現在朱青峰的身後，冷不丁的咳嗽了一下，把朱青峰嚇了一跳；轉身觀之，發現來者竟然是飛馬亭的掌櫃，年過三十的馬笀。在住進飛馬亭之前，朱青峰听梅用詳細的介紹過這個馬笀；此人祖籍南京，飽讀詩書二十載，可謂是滿月復經綸，但奈何年年趕考，年年落地，最後無可奈何只得放棄仕途之路，棄官從商。
比朱青峰大許多的馬笀，恭恭敬敬的給朱青峰行了一禮，面帶微笑道︰「這麼晚了，先生還未入睡？莫不是有煩事擾心？」
既然馬笀是梅用的朋友，也就是自己的朋友，對待朋友自然要以禮相待。朱青峰連忙起身給馬笀還禮，而後嘆了口氣，輕言道︰「過去之路多凶險，未來之路多艱辛；何去何從，是福是禍，皆尚未可知；此番種種，令在下惶恐難安。」
馬笀對朱青峰做了一個‘請’的手勢，示意朱青峰入座，而後自己找來一個小馬扎，坐在朱青峰身邊，看著朱青峰身後的老榆樹，別有深意道︰「不瞞先生說，您身後這棵老榆樹，從未修剪治理過，但仍能長得筆直參天；只要自己擁有一顆堅定地心，便是漫漫長路只有孤身一人，亦有何謂？」
怪不得梅用說馬笀滿月復經綸，听聞此番話，的確如此！朱青峰欽佩道︰「馬大哥說的極是。對了，馬大哥您和梅先生是故交，想必對梅先生極為了解，可否與在下說說梅先生這個人兒？」一直以來，朱青峰都對梅用甚是感興趣，偏偏又沒機會詢問梅用的身世；今夜無眠，何不趁此機會，探听一番？
提到梅用，馬笀與其他認識梅用的壯士不同，沒有自傲興奮的表情，有的只是無限惋惜和感慨︰「既然先生問起，我便與你說上一說，也好讓你安心；其實梅兄以前並非叫做‘梅用’，而是叫梅謖。與在下一樣，皆是南京人士。當初梅家乃是南京池州有名的望族，家底殷厚，田產富饒，可躋身池州富豪前三甲。梅兄天資聰慧，自幼便有無數名師登門親授技藝，以至于梅兄二十歲之時，便成為池州第一才子，琴棋書畫詩酒花、奇門遁甲、佔卜形象、皆信手拈來。如此青年才俊，便是連池州縣令千金都對他魂牽夢繞。但奈何梅兄一生只愛一女，而也就是這個女子，令梅兄家破人亡，淪落至此。」
說到這個女子的時候，馬笀時而憤慨，時而無奈，時而拍案而起，各種各樣的負面感情混雜在一起，顯然是對其恨之入骨。平復了一下心情，馬笀深吸一口氣，繼續介紹這個女子︰「這女子名叫婉仙兒，乃是池州一家二流布鋪的小姐，長相自然沒的說，傾國傾城，紅顏禍水。表面上看，此女乃大家閨秀，菩薩心腸，實則卻是個y n險毒婦；她一邊貪愛梅兄的才俊，另一邊又與南京總督府大少爺私通，企圖攀上豪門；這種事便是紙包不住火，終有一天會露白于天下；南京總督府大少爺知道有梅兄這個人的存在，便利用關系與權力，對梅家進行打壓。梅家的生意每每賠的血本無歸，家財田產皆葬送，梅父無法接受從富豪轉變成平民的打擊，于一深夜懸梁自盡。母因痛失其夫，郁郁寡歡，終于三月後病逝。正所謂樹倒猢猻散，往r 那些攀附在梅家的所謂親屬，見梅家大勢已去，便四散而逃，無人理會梅兄。至于那婉仙兒從此也再也沒有出現過，听說已經與南京總督府少爺成親了。」
正所謂不一樣的人，總有不一樣的人生；朱青峰沒想到梅用竟然還有如此悲慘離奇的身世，不由得唏噓不已。現如今的梅用，外表邋遢，穿著不拘一格，顯然是被感情傷透了心，再也不再追求虛有其表的外在妝容。愛可以改變一個人，令生活變得充實美好；同時愛也可以毀了一個人，令生活變得頹靡不振。不過朱青峰卻覺得梅用並沒有被‘失敗的愛情’所打倒，他只是經過這次徹骨的洗禮，月兌胎換骨，得到了新生。
隨後，朱青峰和馬笀圍繞著‘梅用’的話題，從凌晨一直聊到拂曉，等客人們開始起床洗漱之時，朱青峰和馬笀才終于結束。原本安靜的客店再次變得熱鬧起來，來自五湖四海，天南地北的客人們在院子里游走。朱青峰在馬笀的帶領下，穿過院子，來到前堂，找了個靠著窗戶的位置坐下。在欣賞清晨街景的同時，馬笀打發小伙計去準備早飯。
清晨尚早，街上行人不多，只有三三兩兩的買賣人，或背著包袱，或拎著小木箱，在街道中穿行。客店對面的豆腐店早早的開門營業，剛開始的時候還無人問津，一眨眼功夫便門可羅雀；不大的門面前，擠滿了購買豆腐，形形s s 的人兒，有婦人、有單身漢、有小童，雖人雜略顯擁擠，但卻十分現實美好。如今南北亂政，天下局勢混亂，在太原還能有這樣安然于世的情景，著實令朱青峰欣慰，由衷的感嘆道︰「太原是個好地方。」
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