襄陽是南郡的大縣，人口眾多，財賦充足，讓劉表在短時間之內，便能組建起一支兩千人的州師。♀同時，襄陽城里的實力派大族蔡氏，也在劉表的誠意邀請下，表示願意支持他奪回荊州刺史的權柄。
但是，面對北邊擁眾數萬的龐然大物袁術，這點兒人馬，自是完全不夠用。佷兒劉磐為此極為著急，屢次向劉表問計，卻被劉表笑而不答。倒是黃忠對此毫無異議，專心整頓兵馬，教弓弩手，其沉穩鎮定之處，頗有大將之才。
黃忠跟在劉表身邊數年，當然知道劉表絕對不是一個膽子很大，喜歡冒險的人。在趨利避害，明哲保身上，劉表倒是很有幾分眼色。既然在如今的狀態下，劉表都能夠安之若素，那便充分說明，他必然對目前的困境有所準備。
果然，只是耐心的多等待了幾天，好消息就傳來了。
劉表在單身離開雒陽赴任之前，曾經拜訪過一個朋友。此人便是江夏郡安陸名門黃氏之後，原本在朝廷里擔任秩比四百石「執戟侍郎」的黃祖。
黃祖是前代名臣黃香之後。黃香為東漢時期的文化名人，史籍記載他年方九歲，知事親之理，每當夏日炎熱之時，則扇父母帷帳，令枕清涼，蚊蚋遠避，以待親之安寢；至于冬日嚴寒，則以身暖其親之衾，以待親之暖臥，于是名播京師，號曰「天下無雙，江夏黃香」。他是「二十四孝」中「黃香溫席」故事的主角。後世的《三字經》里，也有「香九齡能溫席」的說法。
黃祖此時年過三旬，在朝廷官場上並不得志，早有回家當他的土霸王的念頭。劉表與黃祖的關系本來並不算太親密，也只是泛泛之交。但在得到荊州刺史的任命以後，劉表很快找上黃祖，與他深談了一番。♀
在朝廷眾多的官吏里，黃祖固然只是個籍籍無名之輩。可托了他先祖黃香的福，黃氏在江夏豪強中。卻是數一數二的名門。此時的黃祖，正值壯年，也算是一個可用之材。他自幼好武，學經書不成，武技卻在京城的諸執戟郎里，號稱第一。
劉表靠著運氣當上荊州刺史，不過目前還處于空頭司令的階段，手中乏人。而黃祖一族在荊州卻算是一流大族，自身也是個合格的將才，自然被薄有交情的劉表一眼看上了。
面對得到朝廷正式任命的劉表。親自上門很有誠意的闢除。早就對現狀不滿的黃祖毫不猶豫。一口便答應下來。隨後，黃祖立刻辭去執戟郎的職位，返回荊州家鄉，為劉表給出的官位而積極的招兵買馬。以便幫助劉表，讓他可以立足江南。
就在劉表不得不走小路，悄悄潛伏通過南陽的時候，黃祖卻大搖大擺的帶著僕役二十余人，通過南陽郡的大路，返回了江夏安陸。憑借著江夏黃氏的聲名，沿途中，黃祖不但沒有受到任何刁難，甚至還有閑心前往後將軍府拜訪袁術。
只是袁術當時沒興趣見他。黃祖這才算是罷了與袁術暗通的心思。要不然，黃祖並不介意將劉表賣一個好價錢。反正他與劉表的關系也就是一般般，不用擔心什麼「賣友求榮」的說法。
回到家鄉，黃祖立刻動員了自己手頭能使喚得了的人力，又拉攏宗族好友。組織了一支不下三千人的私兵。等到劉表在襄陽正式豎起荊州刺史的大旗，黃祖立刻帶兵前往襄陽，與劉表軍會合，並順便經過與江夏黃氏世代交好的南郡中廬蒯氏的莊園，勸說蒯氏一族也支持劉表。
蒯氏一族，據說出自秦末漢初年間的蒯通。蒯通原名蒯徹，因為避武皇帝劉徹的諱，後來在歷史上改名。他的能力，當可以算是那時世間第一等的縱橫家，謀略不下于漢帝劉邦手下的酈食其。只是所屬主公非人，蒯通這才沒能功成名就。
有著這等精于謀略的先祖，蒯氏一族的子弟，也多以謀士為自身發展的方向。目前的蒯氏主事者蒯良，為南郡名士，向來謹慎自守，但如果設謀，無有不中。其弟蒯越，進取之心更強，以智略聞名于世間，曾經被故大將軍何進慕名，闢除為幕府的東曹掾，和當時雒陽城里的風雲人物袁紹、袁術、曹操等人都有些交情。
後來，蒯越所出的計謀不為何進采納，因此心生不滿，在何進死前數月，便想法子外出為縣令。等到何進一死，京師大亂，蒯越憑借著提前離開雒陽，躲過了接下來的亂事，其「善謀」的名聲，便越發高漲起來。
說起來，蒯越與劉表也是舊時相識，兩人也做過短暫的同僚。不過，蒯越屬于縱橫家，而劉表卻是正宗的儒士，兩人所學不同，可謂是「道不同不相為謀」。所以，兩人間的關系，屬于那種不冷不熱的點頭交。
劉表的到來，曾經讓蒯越有所心動，卻也僅限于心動。對劉表的書信邀約，蒯越回信婉拒了。但是黃祖的來訪，卻讓蒯越的兄長蒯良，真正感受到劉表的誠意。
這份誠意還不足以打動蒯良、蒯越，不過已經讓兩人將加入劉表麾下之事，納入思考範圍。但是，當黃祖離開後半個月，劉表親自帶著黃祖和襄陽大族首領蔡瑁，來到中廬登門拜訪的時候，就連蒯良也無法再拒絕劉表的闢除了。不為別的，只因為劉表給出的條件確實極為誘人。只要同意加入劉表的陣營，蒯氏一族日後必然能有巨大的收益。
蒯氏兩兄弟都是極為高明的謀士。不過，兄長蒯良擅長陽謀，兄弟蒯越卻精通陰謀。在蒯氏兄弟的策劃操作下，劉表平生第一次殺伐果斷了一把。他以荊州刺史的身份，邀請當時遍布荊州諸郡的宗賊首領，前來襄陽城聚會，討論如何治理荊州，劃分各自的治理範圍。
所謂「宗賊」，是當時的一種民間軍事組織，又稱「宗部」、「宗伍」。他們是以宗族、鄉里關系而組成的武裝集團。因為其有時會劫掠郡縣，所以稱之為「宗賊」。漢末三國時期，這種「宗部」組織，在湖北、江西、安徽、浙江、江蘇、兩廣、東南亞都有分布。
劉表之名，向來是以德行卓越，勸人向善而被傳揚的。既然他寫信保證，說是要與各位地方上的豪杰，共享荊州治理的權柄，整個荊州的士人和豪強，就沒有多少會不相信的。更何況，為劉表送信的人，都是黃氏、蔡氏、蒯氏這等荊州知名的郡望大族的族人，單憑這些大族的實力，就足以壓制住大部分宗賊的蠢蠢欲動，讓他們老老實實的坐下來與劉表談條件。
被劉表的書信騙到襄陽的宗賊首領，一共有五十二家。這些人帶到襄陽城外的總兵力，達到兩萬余人，遠遠超過了劉表的直屬兵力。可是，就在宗賊首領們認為，他們可以憑借自身的兵力，反客為主，壓制住劉表，將劉表當成一個傀儡的時候，劉表一方的勢力悍然發動！
那一戰，五十二名宗賊首領，還有他們的親兵數百，被劉磐和黃忠帶領五百精兵，團團圍困在宴席上。
面對如此無恥的陷阱，宗賊首領們必須要全力掙扎。于是，在武力最強的三名「千人破」武士的率領下，宗賊們向著人數相當的敵人，發動了全力的反撲。
劉表的實力有限，只要有人能夠順利突圍出去，把消息傳到城外，宗賊們就能將聚集在襄陽城附近的數萬民兵發動起來，進行反撲。到了那時候，即使劉表有黃祖、蔡瑁、蒯越等支援的數千士卒，最好的結果，也就能守住襄陽城池。而劉表事後還想在荊州混下去，就必須乖乖的接受大伙兒給出的條件。
但是，如鐵一般的事實，教訓了宗賊們。只要有黃忠在，只要黃忠手上的五石弓在，誰也別想逃出去。
劉磐手持長刀，沖鋒在前，所向披靡。但是，他卻不是此戰中戰功最耀眼的一個。宗賊中的勇士，若是在反擊中表現的太突出，往往就會被一支突如其來的長箭，一擊射殺。即使後來宗賊們有了教訓，開始小心防備黃忠的箭，黃忠每次開弓，也總是能夠帶走一條敵人的性命。
宗賊首領中，武力最強的三名「千人敵」，成為了第一批被黃忠射殺的目標。在沒有甲冑護體，沒有大盾掩護的情形下，沒有人能夠擋得住黃忠的一箭！
此戰結束以後，宗賊一方被殺四百六十余人，劉表一方卻只是損失二十三人罷了。其中，光是黃忠一個人，便一手射殺宗賊中的勇士六十七人。從此，在劉表軍中，黃忠「箭神」的稱號開始不脛而走，成為劉表手下最有名的猛將。而劉表也根據此戰中黃忠的功績，將黃忠任命為中郎將，秩「比二千石」。
依靠蒯越的計策，黃忠、劉磐的勇武除去宗賊首領以後，劉表的發展極為迅速。他將宗賊們的部曲分化、改編、吸收，成功的在極短的時間里，成為擁兵三萬余人，實際控制住南郡、江夏二郡的實力派諸侯。
在擴張自己勢力的同時，劉表又根據蒯良的建議，向朝廷上表，改荊州的治所為襄陽，並推舉後將軍袁術為南陽太守，以緩和與袁術的緊張關系。
當然，武陵、長沙、桂陽、零陵等荊南四郡，劉表暫時還無力顧及，只得留待以後再收服。但漢時的荊州，精華盡在長江北岸。荊南四郡雖然看似面積龐大，一郡甚至可抵得過中原的一個州，其實人口稀少，又多是山越、武陵蠻等異族，實際的價值並不高。
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