東漢時節，朝廷省略都尉，其職由太守兼任，只在邊郡繼續保持都尉及屬國都尉，或出現極端情況時，臨時設立，事了則罷。就像數年前，與張狂在兗州幾度交手的都尉鮑信，就是在黃巾起義時臨時任命的，在黃巾軍被徹底擊敗後，便被撤去都尉一職，轉為議郎。
目前的冀州都尉，是冀州刺史王芬以防備「太行賊」的名義，臨時任命的，用于指揮冀州州師。如今太行軍已經被漢室招安，冀州刺史王芬依然繼續留著州都尉的存在，隱約的已經引起少數非親信的冀州官吏議論了。
現任冀州都尉，姓名義，字向道，是西平大族氏的分支，在涼州也頗有名聲。此人久居涼州，曉習羌斗，在中平元年184年，隨當時的北地太守皇甫嵩，來到關東，鎮壓「黃巾之亂」。
在轉任中郎將的皇甫嵩平定了冀州黃巾之後，為了威懾冀州的亂黨殘余，皇甫嵩便將義留在冀州。後來王芬接任冀州刺史，對義也極為賞識，極力推薦義出任冀州州師都尉，執掌冀州州師。
都尉一職，可是秩比二千石的要職。義以一個關西人的身份，卻在堪稱人才輩出之地的冀州，獨佔這麼一個要職，明里暗里所受到的壓力，自然不會小。
好在義一來背後有冀州刺史王芬撐腰，二來所部士卒戰力精悍，特別是親兵三百人，號稱「先登」，在歷次剿匪平叛中，戰必勝，攻必克。威震冀州。如此一來，義才算是壓制住了並州的諸多郡國兵。
根據史阿的暗中調查，自從今年年初以來，義屢次派出小隊的先登親兵，出去做些秘密的勾當。趙風之死，多半便與義月兌不了關系。但是。以義一個外來戶的身份，怎麼能夠在冀州人的眼皮子底下，殺人劫掠許多次，卻從未被查出來過呢？
很顯然，義的背後，還有一個強大的勢力。
這樣的推想，讓在一旁秘密觀察的史阿，心中極為沉重。
在冀州，有能力做義靠山的勢力。寥寥無幾。其中最有可能的，只有一個人。
冀州刺史王芬。
可是，這就是史阿無論如何也想不通的一件事。
先不說為了調動義的部眾，動員沿途的掩護力量，而所需要花費的代價，根本就不值得去襲擊幾個無關緊要的地方小土豪。按照官場的慣例，冀州出了這種惡性的劫掠事件，朝廷必然要將責任算在冀州刺史的頭上。
光是劫掠的那點兒財貨。能夠抵得上這些事件，對王芬官聲所造成的損失嗎？
史阿的這些問題。只有王芬才能回答得了。即使是義本人，也只是簡單的接受刺史王芬的秘密指令，派出可靠的精兵強將，到指定的地方，去做一些平常訓練中需要做到的事情。
至于這些事情做下之後，會惹出什麼樣的後果。義並不關心。或者說，他關心了也沒用。
義今年三十五歲，身高八尺三寸，相貌威嚴，身體依然處于巔峰。而經驗也足夠豐富，正是一名武將一生中最為精華的年紀。
自二十歲那一年，義以良家子的身份參加涼州邊軍，他一路上依靠戰功，從什長一路升上來，到達目前這個秩比二千石的位置，已經是義個人可以攀爬的官場最高位置了。
在漢軍中，二千石以下的位置，還可以依靠戰功來搏一搏。但是，到了二千石這個級別，戰功的作用，就變得比較次要了。如果身後沒有足夠的勢力支撐，在這個級別的官位上蹉跎一輩子，也是正常得很。
西平氏只是地方上的小豪強，在朝廷中根本說不上話。義若是想要繼續上進，就必須投靠一個實力足夠強，但是手頭卻缺少兵權的朝廷勢力。
雖然只是朝堂的外圍人員，義對當前朝廷的派系劃分，還是略知一二的。
當今漢室朝廷，由于天子的有意安排，大致可以分為三大塊勢力。
第一大勢力，自然是常年控制著宮廷和內朝的宦官，主導人物，便是大名鼎鼎的「十常侍」。
這一派勢力，依靠天子的寵信，牢牢把持了守衛宮廷的大漢南軍，稱霸于帝都雒陽。但是，閹黨宦官們在州郡地方上，並沒有什麼根基。而且，十常侍們在民間的名聲極壞。義若不是別無選擇，不會投向這些閹黨宦官。
別的不說，當年威名赫赫的「涼州三明」之一，以自損四百，殺羌人亂黨三萬八千余人，俘獲家畜四十二萬七千頭，威震天下的段，在投靠宦官一派後，固然得以官至太尉。但是，由于天下士人對宦官一系的仇視，段最後的結局，居然是被逼自殺。
義自恃比不了故段太尉的英雄了得。連段都落到如此田地，義當然不敢步他的後塵。
第二大勢力，是以弘農楊氏和汝南袁氏為首的中立官僚世家。
這些世家，雖然也算是士人一脈，卻在朝廷斗爭中，向來保持著微妙的中立。由于這一派的門生故吏遍布天下，又崇尚埋頭做事，把握朝中的實權，屬于漢室朝廷的官場中堅力量。
無論哪一派得勢，都離不開這些在朝中有能力治理天下，在治理地方時堪稱經驗豐富的老官吏。憑借這一點，讓官僚世家們，向來在陣營選擇上游刃有余，進退自如。
例如，建寧二年169年，大將軍竇武與太傅陳蕃謀誅宦官，結果事泄兵敗。在這場激烈的斗爭中，中立官僚世家不但毫發未損，反而借機合理合法的大肆接收失敗者的遺產。大將軍竇武，家產價值近百億錢，其中汝南袁氏一族，就從中接收了至少三十億的田宅土地。
發展到現在，弘農楊氏和汝南袁氏，都已經是號稱「四世三公」的天下頂級世家。如果單以根基之深厚。實力之強大，另外兩派都無法相比。
只是，這一派向來推行中庸之道，以維護朝堂穩定為己任，最擅長和稀泥。更兼其內部的山頭甚多，兩大巨頭。袁氏和楊氏之間，也是面和心不合，很少能夠統一行事，這才在朝廷中不顯得過于強大。
義是很想加入這一派中去的。可惜，無論是弘農楊氏，還是汝南袁氏，以他們的根基之深厚，陣營里根本不缺精兵良將。
相反，為了避嫌。中立官僚世家還必須抑制己方在軍中的擴張，以確保己方的子佷，能夠在軍中立足，而不被另兩派同時打壓。義雖然有心，卻沒有遇到合適的機會，真可謂是無可奈何。
至于第三大勢力，便是新近崛起的外戚勢力和黨人勢力。
嚴格算起來，外戚勢力與黨人勢力。其實根本不是一回事。早在幾十年以前，在宦官們還未曾崛起的時候。外戚一方與黨人的前身，也就是「清流」勢力，可是斗到了水火不相容的地步。
那時候，誰能想到，居然會有一天，外戚與黨人能親密的聯起手來。共同合力對抗朝中的政敵？
所謂世事難料，正在于此。
外戚勢力的代表，是近十年以來，才算是真正崛起的大將軍何進。何進一派，原本走的是宦官「十常侍」的門路。自從四年前借助「黃巾之亂」。何進得以任職大將軍，雙方的關系才漸漸遠行。
作為在朝廷中顯得勢單力薄的一派，何進這個大將軍，比起前任的竇武、竇憲、梁冀等人，可是憋屈得多。就連京中的太學生們，都敢公然譏諷何進的出身，生生將出身士人的何進，說成是「屠夫出身」。
至于黨人勢力，雖然有不少天下知名的大名士，可是有鑒于朝廷的「黨錮」政策，直到四年前才真正解除，那些被赦免的黨人們，雖然紛紛得到起復，畢竟時日尚短，勢力多分布在地方州郡，還不能真正的影響到朝廷事物。
這兩派，雖然立場完全不同，可是恰恰優勢正好互補。為了雙方的共同利益，何進大肆征闢黨人，進入他的大將軍幕府。而黨人們也借助大將軍的威勢，謀求對朝政的影響。可以說，正是有了黨人在背後的支援，大將軍何進，才真正擁有影響朝廷決策的權勢。
當然，這樣一來，原本身為盟友的宦官一派，自然將大將軍何進，視作最大的敵人。就算有何太後在中間調節，也無法化解雙方的矛盾。只是，有了何太後這個緩沖，何進與宦官的關系，不至于徹底破裂罷了。
冀州刺史王芬，正是黨人之中，位列「八廚」之一的大名士。所謂「廚」者，可不是後世的廚師。在漢時，那是用來稱贊那些能以家財救濟世人的名士。度尚、張邈、王芬、劉儒、胡毋班、秦周、蕃向、王章八人，便是眾黨人所公認的「八廚」。
所以，從這個角度來說，義其實是屬于黨人一脈的軍隊將領。雖然並不是太如義所願，但也不是一個多麼差勁的選擇。
但是，對于王芬下令，偷偷襲殺靠近太行山一帶的小豪強這件事，義其實也很難理解。他能想到的理由，便是可以借此營造出冀州局勢動蕩的局面，以確保冀州州師不被解散。
安撫完秘密執行殺伐任務回來的親兵之後，義再次打開剛剛收到的一支竹簡，看著上面的命令，心中隱隱不安。
竹簡上的命令，非常簡單，只有寥寥幾個字。
——八月初三前至高邑商議大事。(未完待續……)
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