往常要敬著十分的相國孟卿雲，在這一刻，只是他女兒的心上人，是喚他一聲「父親」的女婿。
「你對琳諳的心意我看得分明，只是……」江元嗓子干澀，「太魯莽了。」
孟卿雲垂首，他道︰「即便琳諳是因穆郝而死，但你貿貿然殺了他……他非尋常百姓，雖不受寵，亦是一國皇子，現下……現下我大燁應當如何向安國交代啊。」
目中沉痛︰「皇上再是信你，面對這樣的當頭，未必保得了你。卿雲，你、你糊涂啊！瓏」
到了這個時候，還在為她、為大燁著想。
孟卿雲鼻尖發酸，抬眼對著江雲︰「穆郝辱我妻，殺他卿雲不悔。」見江元為她前途痛惜，她頓了頓，澀然道︰「皇上登基三年，大燁休養生息，如今兵強馬壯、國富民強，卿雲犯下的‘魯莽’，未必不是一個契機。」
江元一愣，「此話怎講？」
她不願說這些，卻不得不說︰「安國地處西北，國雖小，卻鐵礦豐.盈、盛產兵器；又因地勢得天獨厚，馬匹強健，騎兵數量可觀……再而言，其與漠國接壤，與黎國隔海，若能得之……檉」
話未盡，江元已然明了。
「你確定皇上動了心思？」
蕭戎麼？蕭戎的心思，她自然是明白的。所以今日對慶雅的那一句「與其糾纏，公主不如早作準備」，就是在說這件事。
默然頷首，江元片刻怔忡後一聲低嘆。
「罷了……命中有時，終歸是逃不了的。」
穆郝的死訊一.夜之間傳遍大江南北，人人知道他冒犯禮部尚書之女不成，被孟卿雲一劍挑殺。可穆郝雖然是個好.色的，但他曾經因出言污穢便被孟卿雲捏碎了手，落下殘疾，再蠢笨的人也不至于明知故犯、再去招惹吧？
後來不知是誰傳出來，孟府老爺子孟昭元曾與禮部尚書江元江大人商定兒女親家，卻被孟卿雲一手毀了親事。再之後不知是誰求得皇上下旨賜婚，孟卿雲這才不得不應允。
孟相的手段舉朝皆知，難免生出些閑言碎語，說江家小姐並非為保貞潔而死，乃是因其知曉孟卿雲意欲悔婚，為保存顏面才趕在婚約解除之前自盡。果不其然，江家小姐死後，孟相依舊認了她為妻，認了禮部尚書江元為岳父，讓江氏一門好生風光。
這似乎更證實了某些人的猜測，愈發傳得沸沸揚揚。不過不管市井之間怎生編排，上位的那些人都不會看在眼里。
為了安排江琳諳的後事，孟卿雲在江府住下，里外打點。而蕭戎，趕在安國發難之前，先發制人，一旨聖意頒下，攻打安國。
舉朝嘩然。
為了一個小小尚書的女兒開戰，豈非天方夜譚？倒是右相在朝上道︰「孟相入朝多年，事必躬親，鞠躬盡瘁。江小姐為孟相未過門的妻子，如今因穆郝而慘死，若不為其討個公道，難免寒了孟相的心。」一頓，對著上座人俯低身子，「寒了孟相的心，亦是寒了滿朝文武、天下仕子的心啊！」
這樣大的帽子扣下來，誰還敢多言？
于是今上登基後的第一場戰事，便在天和四年的八月末定下。桂花飄香，滿城秋華盛盛，蕭戎志氣勃勃，御筆揮毫御駕親征。
為她一門親事，九五至尊拋卻生死，如何不叫人動容？
此一樁風.流旖.旎的帝王情懷很快將江府小姐的死掩了過去，世人皆道孟相好手段，一國之君也在她掌心翻覆，恩寵如斯。
等孟卿雲忙完江府的事，御駕也差不多快出發前往邊鎮太平。孟卿雲進宮去見蕭戎，他在御書房里研究地形圖，听郭濟稟她來了，一抬首，墨玉眸子微滯。
郭濟機靈地退下，蕭戎抬手將她卷到身前，眉間微蹙︰「怎地瘦了這麼多？」不過短短幾日，整個人消了一圈似地。
孟卿雲擠出一抹笑，臉色不大好。他揉了揉她的臉，瞧見浮起些血色才松手，「人死不能復生，別再憂心了。」
孟卿雲低低「嗯」，知道他再過一日就要出發，不想浪費時間，對他彎了彎唇︰「要帶去的人可定了？還有準備的隨身東西……我去找郭濟問問，千萬要妥當了。」
言罷要往外走，被蕭戎拉住，他低笑︰「你還不放心他嗎。」
郭濟是蕭戎身邊的老人，自然是不會出錯的。孟卿雲揉揉額，笑道︰「是我糊涂了。」面容是掩不住的疲憊，看得蕭戎心里一酸，將她抱起放到桌上︰「卿卿，這幾日你好好休息，別累壞了。」
「知道了，」她頷首，「你也要照顧好自己。」
出征在即，沒有什麼時間兒女情長，他們不過默然相擁片刻，幾名隨行的將領便來了。接下來的時間里，蕭戎忙著與將領商討征伐計策，孟卿雲擔下了監國的擔子，亦是忙得腳不沾地。
等到出發那日，在點兵台下看著蕭戎意氣風發，一路送出長安城十里，直到繡著大燁標志的棋子消失在天幕遠處，她才恍然嘗到了那麼一點……離別的滋味。
好在人忙起來，總是無暇顧及其他，那些憂愁連冒頭的機會都沒有。她在皇宮與江府來回奔波，偶爾還要還要分出些精神給孟府和陸風府上，好不容易有無事的時候，又記掛著蕭戎在太平鎮是否安好，足足操碎了閑心。
每兩三日都有從太平鎮而來的快報，偶爾會夾帶蕭戎給她寫的信，說著與安國.軍隊如何遇上了，打了怎樣一場大燁以多欺少的戰。她則回給他宮里近況，叮囑照顧自己，莫要以身犯險。
大燁軍隊一路勢如破竹，連攻下安國數個重鎮，蕭戎信中越發意氣勃發，她望著那些墨黑的字都能想象到那張英俊的臉是怎樣眉梢微挑，笑得得意邀功。
進了十一月，戰事忽然停滯下來。安國一.夜之間似乎變得與以往不同，無論是布陣排兵還是作風手段，都更為狠戾多變了些。好在只是前一兩戰吃了些苦頭，蕭戎很快模清了對方行事，調整陣法，又打了勝仗。
莫說蕭戎，連遠在長安的孟卿雲都察出事有蹊蹺，果然沒過幾日，暗衛埋在漠國都城慶陽的眼線飛鴿傳書，證實拓跋昀確實暗中對安國出手協助。自先帝在世時與漠國那一戰後，這麼些年來漠國雖然沒對大燁以臣下稱，但一向也是恭敬有加，即便有些小心思，都是埋在不見天日的底處。拓跋昀這一番，是已經準備好撕破臉皮麼？
有漠國.軍隊相助，戰況進展變得緩慢，偏偏一切都是暗中，無法對拓跋昀發難。蕭戎略一計較，派了三名暗衛前往慶陽暗殺。拓跋昀雖不是怎樣的聰明蓋世，但好歹一身武功不弱，身邊人亦不是傻子，自然無事，但受一受驚嚇，或許能收斂些。
依照孟卿雲對拓跋昀的了解，他並不是一個貪生怕死的人，按理不該被暗殺嚇沒了氣焰。但說來奇怪，此後幾戰安國似乎又變回以前的樣子，軟得好像豆腐，大燁軍隊一刀切下去，碎成了無數塊。
孟卿雲尚不解，已收到派在蕭戎身邊暗衛的書信。
「遇漠國公主遺，戰事或有轉機。」
漠國公主拓跋遺，與拓跋昀一母所生，傳言不愛紅裝愛武裝，最是巾幗不讓須眉的一位人物。
蕭戎遇上她了？
午後的光照在紙面上顯得幽幽，她揉了揉眼，將信丟在一旁。
隔著御書房的簾子傳來一聲響，太監來喜道︰「孟大人，乾西宮來人說貴妃要見您。」自穆郝死後，慶雅從長秋殿移到了乾西冷宮。開始很能鬧騰，一日日將看守的宮人折磨得生死不如，後來許是知道沒人會搭理，漸漸安分了些。
沒想到今日又來了。
她捏著眉心︰「不見。」
來喜應下，將來的人打發回去，轉而捧了茶水進來。
「孟大人莫要太操勞，累壞了身子可不好。」他是郭濟一手帶出來的徒弟，對孟卿雲畢恭畢敬，時刻照拂。
她不言，呷了口茶水，半晌道︰「貴妃近日如何？」
「說是食不下咽，瘦得快月兌了人形，天天抱著穆郝皇子的衣裳呢喃，看著十分……十分駭人。」
她神色怔忡，「嗯」了聲，不再言語。傍晚快到出宮的時辰，出了御書房往東華門走，不知怎地腳下不听使喚，待到停下來，已經到了乾西宮。這地方並不破敗，但從前朝起就是關押罪妃的住所，也算不得富麗。