由于長恭的身份，為了避免節外生枝，恆伽一行人趁著夜色離開了突厥。長恭對那匹龍馬愛不釋手，將它取名為飛光也一同帶了回去。將近凌晨時分，忽听一騎遠遠追來，眾人微驚，待到那人追至身前，長恭這才吃驚地發現那人居然是小鐵！
只見她輕盈的躍下馬，一襲紅衣如同盛開的海棠，濃密的黑色長發隨風飄揚，一雙眼眸極為靈動，似還透著隱隱笑意，「長恭哥哥，我要跟你回去。」
長恭一時驚得說不出話來，好半天才結結巴巴道，「你，你，那你哥哥呢？」
「我給他們留了一封書信，還讓他們別來追我，不然我就躲起來不讓他們找著。」小鐵的眼楮亮若星辰，抿了抿嘴角，「長恭哥哥，你不會趕我走吧？」
「我當然不會趕你走，只是，你千里迢迢為了就是找你的哥哥，怎麼又想跟我回去？」長恭雖然心里欣喜，但同時又有種說不出來的奇怪感覺。
小鐵小嘴一扁，「都怪你啊，誰叫你臨走前說的那麼感人……我，我舍不得你，長恭哥哥……」
「小鐵，也許有一天，我會和他們在戰場上相遇，這樣也可以嗎？」長恭低聲道。
小鐵低下了頭，沉默不語。
「既然來了，就一起回去吧，」恆伽回過頭催促著她們，目光掠向小鐵時，眼眸內微微起了一絲波瀾，接著又用笑容不著痕跡地掩去那一抹懷疑，用開玩笑的口吻道，「長恭，你就別想這麼多了，小鐵是舍不得你才跟來的，又不是來作奸細。」
他的話音剛落，小鐵的臉色似乎稍稍一變，但立即又被燦爛的笑容所替代。
恆伽不動聲色地將她的表情收入眼底，嘴角挽起了一個高深莫測的弧度。
「繼續趕路吧。」——
在出了突厥的地界之後，長恭一行正好遇上了孝琬派來的人，她這才知道原來自己的計劃已經，當下心急如焚地往鄴城趕去。
而此時的鄴城，也恰恰發生了一件不詳之事。
高湛上朝的時候，太史奏稱，白虹圍日再重，又橫貫而不達。同時，赤星見于天。凡此種種，皆為除舊布新，大凶之兆。也好像是應了這個凶兆，皇上當晚突發氣疾，喘咳不止，呼吸困難，嚇得御醫們整整折騰了一夜，快到凌晨的時候，皇上才好轉起來。
「皇上，要不要喝些水？」胡皇後也在一旁擔心了整晚，看他好了一些這才放下了心。
高湛搖了搖頭，看了她一眼，「你也在這里待了一個晚上了，去休息吧。」
胡皇後的眼中似有驚喜閃現，顯然感動于對他只字片語的關懷，又立刻搖了搖頭，「皇上，臣妾還是不放心，萬一您又犯了病可如何是好。」
「去吧。」高湛沉聲道。
她的臉上極快掠過了一絲惆悵，又像是想到了什麼，道，「對了，皇上，不知臣妾能否將您好轉的消息告訴和大人，他已經在昭陽殿外跪了整整一晚了。」
高湛驚訝地看著她，「什麼？」
「和大人擔心皇上，但又不便打擾皇上，所以就在殿外跪了一晚，一是為皇上向上天祈福，二是為了最早知道關于皇上的消息。」
高湛冷漠的臉上也略有動容，垂眸片刻，道，「你出去的時候就讓他進來吧。」
胡皇後目光一閃，「臣妾這就去告訴和大人。」
不多時，和士開就匆匆走了進來，只見他臉色蒼白如紙，嘴唇也完全沒有血色，一看到高湛居然眼眶一紅，似要落淚，哽咽道，「皇上，您受苦了……」雖然見多了奉承阿諛之人，但不知為什麼，和士開的一舉一動，卻令高湛覺得頗為受用，也許是除了長恭，從沒人會在他面前這樣直接的表露出自己的情緒。
「和士開，听皇後說你居然在殿外跪了整晚？」他一遍說著，一邊又咳了好幾聲。和士開趕緊上前扶住了他，低聲道，「皇上，其實臣還有一事要奏。」
高湛喝了一口水，歇了歇氣，道，「什麼事？」
「皇上，您這次突然發病，依臣之見，是和白虹貫日的凶兆有關，如今當務之急，自然是要破解這個凶兆。」
「破解，如何破解？」
和士開壓低了聲音，「皇上，您難道忘了樂陵王高百年了嗎？」
高湛瞳孔一縮，「你是說——」
「皇上，樂陵王曾經貴為太子，這個身份用來為您應劫是再合適不過了。他是最合適的人選。」和士開的笑意中帶著一絲冷酷。
見高湛沉默不語，他又說道，「皇上，樂陵王懷有異心，朝中也有部分舊臣一直支持他，恐怕留著他始終是個隱患。也許皇上認為現在他並無威脅，但是今日臣冒死說句不該說的話，如今太子殿下年紀尚幼，若是對方等到皇上百年之後……」
高湛拿著杯子的手微微一顫，腦海中忽然浮現出廢帝高殷被勒死的畫面，背後沒來由的冒起了一股寒氣。一直以來，就像是被受了詛咒一般，高家男子至今為止沒有一個活到超過四十的，若是他也……那麼恐怕他的後代也難免會重蹈覆轍。
想到這里，那被壓抑在心底的殺意猶如新發的野草，絲絲縷縷蔓延開。
「殺人以罪，自然要有借口。和士開，你說呢？」他面無表情地說道。
和士開輕輕一笑，「皇上，您忘了他寫的那個敕字了嗎？」
高湛也笑了起來，眼中掠過了一絲狠厲決絕，「來人，立刻宣樂陵王進宮！」——
初夏已過，陽光已經明顯炎烈很多。樂陵王府里的柳樹枝上，隱約傳來零散的蟬鳴。水波粼粼的池子，像是被驕陽渡上了一層日光，水面上層鋪的荷葉將這片光華染成一片碧色。
樂陵王妃正坐在花園的涼亭里逗著出生不久的幼子，還時不時地吩咐侍女盯緊正在湖邊玩耍的長子，眉梢眼角盡是溫柔之色。
「昌儀，這麼早就起來了？」听到身後傳來熟悉的聲音，王妃笑吟吟地轉過頭去，「百年，你來得正好，你看孩子一直都鬧個不停呢。」
高百年笑了笑，上前從王妃的懷里抱起了孩子，輕輕在孩子的小上拍了拍，「好啊，現在就不听你娘的話，看爹不打你的。」
「噯，你還真打啊。」王妃含嗔拍了一下他的手。
他笑咪咪地將孩子交給了一旁的侍女，溫柔地牽起了王妃的手，」昌儀，你的手怎麼還是那麼涼。「
王妃的臉微微一紅，似乎正要說什麼，又听到他的聲音低低響起，「自從父皇過世後，在很多人眼里，高百年就是一個死人，其實我自己也是這麼認為。每天晚上，總是很晚才能入眠，到了早上，想到的第一件事，就是睜開眼，看著屋頂，確認自己是否還活著。但每次看到你和孩子，觸模到你涼涼的手，想到在這個寂寞的王府里，孤獨的身邊，還有你們，就會覺得生活還有些許期待。」
王妃神色一黯，緊緊握住了他的手，「百年，我和孩子會一直在你身旁的。」
高百年點了點頭，「昌儀，我也一直會在你身旁，所以，無論發生什麼事，都不要慌張，好嗎？」
王妃臉色微變，「百年，你是不是有事瞞著我？」
「剛才皇上派人傳了旨，讓我立刻進宮。」高百年還是微微笑著，「你放心，不會有什麼事，」說著，他揮刀割下了扣衣帶的玉玦，放到了她的手里，「對了，你的生辰就快到了，為夫本來想給你一個驚喜，不過想了想還是提早給你吧。」
王妃的身體微微，正想說什麼，卻見丈夫已經起了身，伸手溫柔地模了模她的面頰，柔聲道，「等著我回來，昌儀。」
高百年一踏入昭陽殿，就已經覺得氣氛十分古怪，看來他的預感沒有錯，今天恐怕是凶多吉少了。他深深吸了一口氣，沖著高高在上的皇帝跪了下去，平靜地開了口，「臣樂陵王參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
其實，他有時也會驚訝于自己的反應︰事情越大時，思維越集中，神志越清朗，反應越冷靜。今天的這一刻，在他初懂人事之日起，就已經預見到。皇上在白虹貫日之後突然召見他，他當然明白這意味著什麼。可惜，斛律光大將軍已經出征前線，否則，或許還會有些變數。
高湛的臉陰沉得仿佛能擠出水來，冷聲道，「來人，給樂陵王備好紙筆。」
高百年不解地看著侍衛們將紙和筆墨拿到了他的面前，只听皇上又冷冷道，「樂陵王，你寫幾個敕字讓朕看看。」
高百年微微一愣，但還是立刻照做了。
侍衛將他寫下敕字的宣紙遞到了高湛面前，一旁的和士開又將另一張紙也遞了上
來，並在他耳邊低語了幾句。高湛掃了一眼那兩張紙，漫不經心道，「樂陵王，你私底下寫這個敕字是何居心？可是存有謀反之心？」
高百年大驚，「皇上，臣冤枉……」
「冤枉？」和士開冷冷一笑，「樂陵王，你不會認得這幾個你寫過的敕字吧？這可是你的老師賈德冑呈上來的！」
高百年心里一沉，只覺得有冷風颼颼灌了進來，雖然明白欲加之罪，何患無辭，但人總有求生之意，下意識地還是為自己辯解了幾句。
「高百年，如今證據確鑿，你居然還狡辯，」淡淡的朝陽下，高湛那美麗精致的臉，完美無缺的五官，無限風情迷惑人心，只是眼中盡是比地獄修羅更血腥殘酷的決絕和殘忍，令人生出發自靈魂的寒意、恐懼和驚乍！
「來人，給朕狠狠打。」
高湛的話音剛落，十來個身形彪悍的侍衛立即走上前來，將高百年按倒在地就是一頓拳打腳踢，有幾個衛兵還抽出了棍棒擊打他的要害……
當無數的拳腳同時向他當頭打來時，他感覺不到疼痛，唯一感覺的是妻子那雙手的涼意；當重重的棍棒襲向自己身體時，他痛惜的不是即將死去，而是無法再去回憶那雙手的涼意……
府中還有等著他回家的妻子，剛出生的孩子，他，不想就這樣死去，他不想……
于是，不知從哪里來的力氣，他居然掙扎著拖著血跡一步一步爬到了高湛的面前，艱難地抬起頭，用最卑微的語氣懇求道，「九叔……九叔饒命……「
仿佛在那麼一瞬間，他依稀看到皇上的臉上掠過了一絲不忍和愧疚，然後緩緩站起身來。
他第一次感覺那身影是如此高大，如死神的陰影將他完全壓倒．
他從沒想過他原來可以把死神冰冷英俊的面容看得那麼清晰．
這時那雙緊盯著他的茶色眼楮的眼神微微有些改變了，似乎帶著一些同情．還夾雜著一些無奈，但他已無法細想，只覺得頭頂一陣類似滾燙的感覺，隨即有熱辣辣的液體沿著前額淋灕而下，流到了嘴里，流到了眼楮里。
他最後看到的世界一片血紅。
當一聲，高湛扔了沾滿了血跡的長劍，似是疲倦地揮了揮手，「將樂陵王的尸體拖出去葬了吧。」
「皇上……」和士開似乎還有話要說，但看了看皇上的神情，還是知趣地沒有再開口。
「高百年還有兩個兒子吧。」高湛忽然轉過頭來。
和士開心里一驚，應道，「臣明白皇上的意思。」
高湛的目光此時已望向了遠方，一聲細不可聞的低喃在喉嚨打了個轉兒，又咽了回去。但和士開還是隱約听清了那幾個字，「六哥，對不起……」
高百年因謀逆之罪被誅之後，樂陵王府的上上下下，包括高百年的兩個兒子都在當天被處死。唯一幸免的樂陵王妃怎麼也不願意離開王府，攥著玉玦流淚不止，再也不肯進食。
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恆伽和長恭風塵僕僕地剛回來，就得知了這個令人震驚的消息。恆伽什麼也沒說，立刻匆匆趕去探望正在絕食中的妹妹，長恭擔心之余，連家也顧不得回，也跟著恆伽趕往樂陵王府。
如今的樂陵王府一派荒涼，四處飄蕩彌漫的就是一種死氣沉沉的味道，猶如自內向外的腐爛。那樣的陰冷，無處不在，森森慘慘，幾乎要把呼吸都凍結，附骨索魂一般躲不開、揮不去。還沒等他們到門口，就看到恆伽最小的妹妹斛律婉儀跌跌撞撞地沖了出來，一見到恆伽就緊緊拉住他，放聲大哭，「四哥，原來你真的回來了！你怎麼才回來啊！姐姐她……她剛才已經過世了！」
恆迦的面色丕變，瞳孔驟然一縮，一言不發地加快腳步走進了王府。
在王妃的房間里，長恭震驚地發現了兩個熟悉的身影，年長的那位似乎听到了腳步聲，緩緩轉過頭，只見他臉頰微微凹陷，面色蒼白，泛紫的唇瓣微微，整個人好像一下子蒼老了幾十歲。而跪在王妃尸體旁默默流淚的那位年輕男子，雙肩抖個不停，顯然已經是傷心欲絕。
斛律叔叔……須達哥哥……長恭怔了怔，胸中的酸澀差一點就沖破了喉頭。
「父親，二哥，你們也回來了。」恆伽的聲音听起來和平常並沒什麼兩樣，他徑直走到了斛律光的身旁，「死者已矣，節哀順變。」
斛律光一臉神傷，什麼話也沒有說，須達卻已是按捺不住，站起身對著恆伽的臉就是重重一拳，怒道，「斛律恆伽，你是怎麼做哥哥的，我和父親鎮守邊關，把整個斛律家都交給你了，你倒好，不但連家人都保護不了，現在妹妹沒了，你居然還能這麼平靜！你還是不是人！」
恆伽輕輕抹去了唇邊的血跡，臉上神情復雜難辨，低聲道，「二哥，打得好。我答應你們會好好守著這個家的，是我的過錯。」
「的確都是你的錯！」須達第二拳又流星般揮出，卻在半路上被長恭擋住了那來勢洶洶的攻勢，
「須達哥哥，這怎麼能怪恆伽，他身在突厥，又怎麼能趕得回來？」
「高長恭，這是我們斛律家的家事，你給我滾開，不然我連你一起打！」須達怒目而視。
「都給我住手！」斛律光忽然低斥了一聲，「你們就不能讓昌儀安靜一下嗎！」眾人立刻噤聲，只見他的目光又落在了王妃緊握的右手上，「昌儀臨死前一直沒有松開手，到底是藏了什麼東西？」說著，他伸手想去掰開，卻怎麼也掰不開。
須達也上前幫忙，費了好大勁才一起將她的右手掰開，出現在她的手掌上的，是一塊色澤溫潤的玉玦。
恆伽的身體微微一震，手指關節已握得發白，表情卻始終淡靜如月下零落入土的片片，沉聲道，「這是樂陵王隨身扣衣帶的玉玦。」
斛律光嘆了一口氣，須達又忍不住流下淚來，哭訴道，」爹，我斛律家一直忠心耿耿，哪一次征戰，不是我斛律家的兒郎披甲出征前線？為什麼皇上要這樣對待我們？連妹妹的兩個孩子都不放過！」
長恭默默站在一旁，心口仿佛被烈火般煎熬，好像有什麼東西在刺她的心髒，一刀一刀……一直一直.她也很想問問九叔叔，為什麼要這樣殘忍，為什麼連高百年的孩子都不放過……為什麼……
「高百年是謀逆之罪，皇上赦免了昌儀，已經是對斛律家格外開恩。這也表明皇上並不想對斛律家開刀，」恆伽抬起了頭，「二哥，禍從口出，這些話還是不要隨便亂說了。」
須達瞪了他一眼，正要說話，卻有听斛律光緩緩開了口，「恆伽言之有理，須達，我斛律家世代侍奉高氏一族，忠心可鑒。君要臣死，臣不得不死，就算有一天皇上真要對我們斛律家動手，也切切不可有任何反抗。」
「好好好，他說的有道理！」須達惱怒地轉過了頭，正好看到妹妹手中的玉玦，又忍不住悲從中來，小聲哭泣起來。
恆伽微微皺了皺眉，「父親，這里畢竟是樂陵王府，您和二哥最好還是不要久留。還有，這次你們從關外趕回來，也要對皇上有個解釋……」
「斛律恆伽，你給我滾出去！」須達順手操起了旁邊的一個瓷碟扔了過去，不偏不倚地正好砸在恆伽的額上……
鮮血順著他的面頰流了下來，他似乎微微一愕，連擦都沒有擦一下，面無表情地轉過身，徑直朝門外走去，長恭心里焦急，也趕緊追了出去。
一直快到了門口，他忽然停下腳步，回過頭來看著她，嘴角艱難的扯出一抹苦澀的微笑，像初學雕刻的匠師生硬的在雕木上鑿出一朵落敗的。
「你先回去吧。」
長恭並不答他，而是從懷里掏出了一塊帕子，走上前輕輕地擦拭著他額角的血跡，低聲道，「剛才你明明可以躲得過的，為什麼還要挨這一下。你還不是擔心他們，才希望他不要過于沖動。只不過須達哥哥現在太傷心了，我想等他冷靜下來就會明白的。」
恆伽垂下了眼瞼，「父親和須達從小最疼愛的就是昌儀，現在發生這種事，他們傷心難過也是難免。」他平靜的語氣下隱藏著一股令人雄的憂郁悲涼。這悲涼是難以察覺的的，它幾乎全被那抹苦笑蓋住了。
「恆伽你就是這個性子。其實，你的傷心一點也不比他們少。」長恭的手指不知不覺貼上他的唇角，似乎想要抹去那一縷看著礙眼的苦笑。那冰涼的觸感，光滑，輕柔，帶著細小微妙的酥癢感。仿佛有一種奇異的力量，平和，清新，如花蕊吐氣，似檀線燃香，絲絲縷縷，慢慢安撫著他躁亂的思緒和傷感的情緒。
「長恭……」他低低喊了一聲，忽然反手握住了她的手腕，用盡全力地握了下去。
長恭只覺自己的手腕被捏得生疼，心里卻有種莫名的釋然，是不是這樣……他心里的悲傷就能減少一點呢？
哪怕，就一點也好。
不知為什麼，腦海里卻忽然憶起了樂陵王成親那日大哥所作的詩詞，
昌儀年十五，來聘百年家。
婿顏如美玉，婦色勝桃花。
帶啼疑暮雨，含笑似朝霞。
暫卻輕紈扇，傾城判不賒。
歲月荏苒，景未改，人已逝。
日影在樹陰里一閃一閃，像頑皮的孩子用銅鏡折射日光，刺得她的眼楮有流淚的沖動。
「蘭陵王，原來您真的在這里，皇上急召您進宮晉見！」從門口傳來的急促的聲音忽然打破了這份寧靜，宮里的內侍匆匆走了進來，又看了一眼恆迦，冷聲道，「對了中書令大人，明天上朝時皇上想要知道這次求親的情況。」