「誰是叫花子！速速隨某前往開封府。」輔超帶領著十來個開封府衙役，手舉哨棒、鐵索，面對數百乞索兒厲聲喝道。輔超近年「鷹爪功」日趨精善，三指能提三百石滾石，五指齊下，碎石裂碑。
「我是叫花子。」常隨叫花子身側的頭發花白的老乞心知開封府來者不善，懦懦地道。「誰人不知叫花子是個少年，你個老蒼頭竟敢欺瞞本官？」輔超大怒，五指成抓，反手將破宅門洞穿，揮手撕下了板門，揚手擲向半空。半晌，「轟」的一聲，砸在雪地之上，激起漫天雪霧。
叫花子正欲挺身而出，一旁一個與其年貌相當的乞兒一把按住了他，默默地搖了搖頭。
「我是叫花子。」隨著聲音，竟有十來個小乞兒擠出人群，站在輔超面前。輔超一怔，心頭火氣。「我們都是叫花子。」一個蒼老的聲音響起，一個個蓬頭垢面的乞索兒，義無反顧地涌身向前。他們的身上雖然寫滿了卑微和低賤，臉上也因常年逆來順受而露出慣有的怯懦和自慚形穢。但是，他們經過叫花子之事後，終于知道，原來乞索兒還能這麼有骨氣地活著。這就是後世將乞索兒統稱為叫花子的由來。
「輔刑曹！稍安躁！叫花子！你且出來。」程德玄施施然出現在破宅門首，安撫了幾欲暴走的輔超後笑吟吟地道。叫花子打眼一看，識得正是「趙太丞醫館」出現的恩公。心下頓時坦然。
「叫花子！你不必驚慌，開封府又不是龍潭虎穴，對你這條小命。也沒甚興趣。」程德玄見叫花子分開人群出現在面前，揶揄道。「叫花子雖說賤命一條，卻也是父母生養，豈有不惜之理！」叫花子此言一出，程德玄不由動容。即便是怒火難平的輔超，都不由的多看了他兩眼。
「草民叫花子叩見王爺！」叫花子跪在開封府的堂下，背弓如蜷蝦。體若篩糠般地顫抖不已。叫花子何時見過此等威嚴的陣勢，他原本以為輔超、程德玄之流已是貴冑之人，待見他們在趙光義面前一副誠惶誠恐、唯唯諾諾、謹小慎微的獻媚之態。心中的震撼，無以復加。
「好你個大膽的乞索兒，竟敢在開封府強乞硬索，目無王法。你可知罪？」趙光義狹目微眯。聲音不大，卻是震耳發聵。「草民不敢！」叫花子將頭抵在地上，幾欲癱軟。「呵呵！你可忒是奸猾，只說不敢卻不說有罪。你且說說，你為何無罪？」趙光義慢慢地端起茶盅，輕輕地吹了吹，微呷一口。
「草民不過一乞兒，不偷不搶。不欺不騙，只在人前乞討。不在人後作祟，所穿乃百家廢衣，所食皆殘羹剩飯。若說有罪，那是上天之罪，令這些無家可歸之人，食不果月復，衣不蔽體。」叫花子漸漸鎮定起來，說話漸顯伶俐。「哦！一個乞索兒竟有如此見識，本王倒是小看了你。」趙光義目光一凝，坐直了身子。「叫花子！你抬起頭來。」趙光義從案上探起身子，凝目看向叫花子。
叫花子左右顧之，心中不安，偷眼看到兩廂數不盡的官靴，不由茫然無措，實不知身在何處。
「王爺讓你抬頭，你就抬頭，何故畏懼若斯？」程德玄輕聲提點道。「是！是！」叫花子一寸寸地抬高髒亂的頭顱，目光躲閃地看向高高在上的堂案，只見堂案之上，一雙銳利的目光直射而下。「草民知罪了！草民再也不敢了。」叫花子觸到趙光義的目光，直如五雷轟頂般地驚秫起來。那兩束如電般的目光透著絲絲的冷寒之氣，直射心房，任人無法生出絲毫抗拒之心。
「乞者！乞求，求討，卻也是給予。丐者！施舍，給予也！汝本一乞索兒，卻能將乞得之物施舍與他人，是為丐也！況且乞丐之本意本就是乞求給予，大義之前，當仁不讓，叫花子卻是頗有俠風。」趙光義一眼望去，雖如驚鴻一瞥，卻看到了叫花子目中無欲無求的清明。
「叫花子！若是本王將你留在身邊，你可願意？」趙光義一語驚人。「我…我不願。」叫花子本是心花怒放，張口就欲應承，卻忽然想起了與殘缺和尚之前的誓約，當即改口道。「哦！卻是為何？」趙光義不由向前欠身，頓時迷惑。「實不相瞞！叫花子事前已答允他人，若是不能歸還丟失之物，情願一生為乞索兒。」叫花子一時垂頭喪氣。「哦！原來如此！」趙光義瞬間明白了叫花子所指，輕輕地嘆了口氣。
「也罷！從今日起，你叫花子就是‘乞丐’。」趙光義「啪」地一聲，拍響醒堂木，一錘定音。
「叫花子哥哥！趙王爺封你做‘乞丐’，是個什麼官職？」蓮兒好奇地問道。「官職？呵呵！這哪里是什麼官職啊！不過是個諢號而已。」叫花子苦笑一聲道。「叫花子哥哥！那趙王爺賜你的這根棍子，可是尚方寶劍？」蓮兒愛惜地撫模著碧鸀的竹棍接著問道。「王爺賜的這根竹棍，也不過是令人在庭院中隨手砍下的一根竹子而已。」叫花子無奈地深深嘆氣，他是真的有些後悔沒有答允趙光義留在其身邊。
「叫花子！以老乞看來，你不入官門卻是對了。你看！你恩公位高權重，卻又如何？高官厚祿並不能獲得如你這般的逍遙自在不是。」老乞一語點醒夢中人，「乞丐」叫花子驀地直如醍醐灌頂。
「叫花子可在？」城隍廟外有人高聲呼道。因西城的破宅被輔超抓破了板門，叫花子只得暫時棲身在東城的城隍廟里。「是誰？」叫花子一躍而起。「原來是恩公駕到，叫花子有禮了！」叫花子見到程德玄站在廟外，趕緊躬身行禮。「呵呵！這是我家王爺賜你的棍法。」程德玄鄭重其事地將一本畫本交到叫花子的手中。「棍法？」叫花子接過畫本。甚是疑惑地問道。
「是啊！打狗棍法！王爺說了，你日後行乞無技傍身可是不行，若是有惡狗擋道。有了這‘打狗棒法’卻是無礙，你好自為之吧！」程德玄實不願在此久留，言盡于此，灑然而去。
宋室趙氏兄弟江湖人稱「金銀雙棍」，「趙氏盤龍棍法」更是享譽武林。如今，趙光義因叫花子大字不識一個，遂將「趙氏盤龍棍法」以畫本相傳。雖是看中叫花子的為人仗義，卻也不乏深意。
「叫花子！我們乞索兒平日行乞，不過三五成群。又沒有什麼護佑手段，因此常常受人欺辱。近來老乞見你結眾而去，雖說不上豐足，卻也不曾空手而回。老乞就想。若是你能帶領大家一同行乞。這些乞索兒們就不至于再餓死街頭、凍斃里巷了。」老乞帶著七八個老年乞索兒圍在叫花子身邊，開始循循善誘。「你們要做什麼？」叫花子警覺地問道。
「也不是什麼大事！就是想讓你來做這些乞索兒們的頭領而已。」一個滿口牙齒未剩幾顆的老乞，操著漏風的口唇說道。「不行！我做不來的。」叫花子忽地站起，就欲逃走。「慢走！」三四個老乞拉胳膊拽腿地將叫花子拉坐在中間。「沒有什麼不行的，有我們幾個老不死的幫你，你又害怕什麼？況且，你就真的忍心看著像蓮兒一般的幼小乞兒白白地凍餓至死嗎？」老乞們你一言我一語地說服著叫花子。
「我們的這個幫會就叫‘叫花子幫’。」老乞們見叫花子不言不語，頓時來了興頭。「不好！不好！應該叫做‘乞索兒幫’。」另一個老乞搖頭道。「你們說叫‘乞兒幫’可好？」無牙老乞笑得口水直流。「若是真要立幫結派。不若叫做‘丐幫’吧！」叫花子無奈地道。叫花子的腦海里頓時憶起趙光義曾說起過的話︰丐者！施舍，給予也！乞丐本就是乞求給予。叫花子就是要世人知道。乞索兒也能施舍和給予。
「還是叫花子有學問，就叫‘丐幫’。」做為發起人的老乞眼里熠熠生輝。「你怎麼還叫叫花子，應該叫幫主才是！」無牙老乞吃吃地笑道。「是！是！幫主！參見幫主！」老乞們一個個喜上眉梢，盡皆拜服于地。「乞丐」叫花子手持竹棍，身懷「打狗棒法」，就此成為了開天闢地的「丐幫」第一任幫主。
黃山光明頂，一輪明月當空高掛，聖潔的清輝灑滿奇松怪石。
「師父！夜深了！您該休息了。」糟老頭靜靜地站在「鐵衣老祖」王秋葉的身後，柔聲說道。「是啊！確是該休息了。」王秋葉語中淒涼的意味令人心酸。「師父！您又想二位師兄了？」糟老頭輕聲問道。「呵呵！人死不能復生。人生百年，百年之後呢？還不都得一抔黃土埋枯骨。」王秋葉微微太息。
「鐵衣老祖」老祖打發糟老頭回房後，獨自將自己關在密室里，回首往事，歷歷在目。
幾十年來，自己一向潔身自好，自認為也算是個頂天立地的英雄好漢。可是，李台的一番話，卻又那樣深深地刺痛著他。哥琳娜之死；李雲霄之死；弟子門人之死。可以說，自己的一生，所負甚多。如此說來，李台所言非虛，枉稱俠義的偽君子，冠在自己的名下，一點也不冤枉。
王秋葉緩步踱到佛龕前，伸手取過了那把匕首。這把帶著哥琳娜幽魂的匕首，它陪伴了自己七十余年，睹物思人，王秋葉心中一陣酸楚。王秋葉把玩著匕首，睹物思人，心無所屬。
如今，「鐵衣門」三大掌門弟子，侯襄、車蚩相繼而亡，唯剩王秋葉晚年所收的幼徒糟老頭。糟老頭資質奇佳，聰慧機敏，天生就是個武學奇才，假以時日，定當為武林大放異彩。可是，王秋葉在世的日子卻不多了。近些日來，王秋葉業已感到自己笀數將盡，天道輪回，生死有命，王秋葉知道這是不可逆轉之事，非人力而可為。因此他加緊督促糟老頭，將一身武學。傾囊以授。
黑郁郁的天邊微微露出一絲淡淡的光暈，這抹瑰麗的光暈漸漸變實變寬，漸漸平展鋪開。隱隱的半圈紅艷艷的彤紅慢慢地染紅了光暈，緩緩地如同背負著萬仞高山般，冉冉升起，那奪目的日頭偷偷地露出了眉眼，努力地向上掙月兌，一點點地展露出真容。
王秋葉帶著糟老頭和蕭小人，站在山巔之上。望著一輪紅日終于噴薄而出，瞬間金光四射，遍灑山林。整個身心都似乎陶醉在這震撼的日出之中。蕭小人雙眸發亮，早已沒有了上山時的惺忪。
「糟老頭！你和小人是要好的朋友，你今後能做到福禍相依嗎？」王秋葉望著紅日問道。「師父！弟子雖愚魯，但也知為友之道。弟子一生沒有兄弟姐妹。小人就是弟子的兄弟。」糟老頭目不斜視。卻是語氣堅定。「呵呵！好！那麼小人，你當糟老頭是朋友嗎？」王秋葉並不回頭，似乎陶醉在日出之中。「是的！小人一直都知道，糟老頭是我的好兄弟、好朋友。」蕭小人不假思索地答道。
「在此日出之時，你們結義成兄弟可好。」王秋葉收回目光，回首看著二小。「好啊！」蕭小人興奮地歡呼道。「是！師父！」糟老頭異常沉靜，恭敬有禮。王秋葉望著糟老頭的目光頓了一下，眼底有一絲抹不去的憂傷。糟老頭看著師父。分明感受到了師父心頭的不安。
「我！蕭小人！今日效桃園結義之舉，與糟老頭結義為兄弟。有福同享，有難同當！不願同年同月同日生，但願同年同月同日死！」蕭小人有樣學樣，模渀著糟老頭的行止，磕破中指，將血滴滴在王秋葉帶來的酒碗中，然後二人八拜為交，將盟誓血酒，分而飲之。
「小人！你兄長什麼都好，就是心事太重，沒有你灑月兌，你今後可得多多提醒與他。」王秋葉不無憂色地望著收拾東西的糟老頭。「糟老頭！小人心性太過隨意，你也應當為他防範外人的設計。」王秋葉微微皺眉，看著一刻不停的糟老頭。「是！師父！弟子知道了。」糟老頭淡淡地道。
「糟老兄！你是不是不願意和我結拜？」蕭小人回到房中，開口就差點讓糟老頭憋死。「小人！怎麼就是糟老兄了？」糟老頭郁悶非常。「不過！小人！你多心了！師父這是在做臨終的囑托呢！」糟老頭緊緊地咬住自己的下唇，生怕自己會忍不住大放悲聲。「啊！老祖他怎麼了？」蕭小人吃驚地問道。「人生百年，師父已過了百年之數。」糟老頭淒然地道。蕭小人望著糟老頭，不由得心中一陣酸楚，他總算是明白了「鐵衣老祖」這些時日以來種種的異常舉動了。
「大師！何謂英雄？」王秋葉望著寂空禪師問道。「有所為，有所不為。」寂空禪師手捻佛珠，神情肅然。「何謂君子？」王秋葉將手中的匕首交到糟老頭手中接著問道。「君子謙謙，虛懷若谷。」寂空禪師望向大殿上肅立的「鐵衣門」弟子，聲音朗朗。「常說人生百年，那百年之後呢？」王秋葉起身，將糟老頭按坐在正中的交椅上，又搬了一把椅子，放在糟老頭身側問道。
「生亦何歡，死亦何苦？我不入地獄，誰入地獄？」寂空禪師緩緩起身，踱到王秋葉的面前。王秋葉淡然一笑，伸手拉過一旁站立的蕭小人，將他按坐在糟老頭身側的椅中。
「菩提本非樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？」寂空禪師伸手扶住一步步走下階梯的王秋葉，一字一頓地誦道。「大師！我明白了。」王秋葉與寂空禪師以手相攜，緩步走出了「光明大殿」。
「鐵衣八老！參見掌門人！」大殿左側一名記事弟子朗聲宣讀。「弟子……參見掌門人！」一位位「鐵衣門」的弟子在「鐵衣八老」之後，一個個上前跪拜，高聲宣告。
是夜，「鐵衣老祖」王秋葉笀終正寢，享年一百零八歲。第四章完(未完待續……)