晉陽城，南門，汾陽橋頭。
「耶律兄！此去江南千山萬水，一路保重！」楊業一身戎裝，拱手為禮。楊業接到代州軍情，準備即刻返回代州。半月前，折賽花已然攜六子楊延昭赴府州探望父親折德扆。楊業本意是欲使蕭小人和耶律青雲繼續呆在自己的府中療傷，等他從邊關回來後，再送他們南行。耶律青雲卻不領情，毅然作辭。
蕭小人和昭敏和尚與楊業依依惜別，唯耶律青雲天性涼薄，卻不上前話別。
正在這時，忽有楊府家丁急匆匆而來，楊業不由劍眉微鎖。家丁來不及抹拭一臉的汗水，卻交給楊業兩封書信。楊業心知有異，急忙展信觀瞧。一封字跡潦草，卻是粗獷有力。一封字跡雋秀，卻是妻子折賽花寫的。
楊業的臉色愈來愈黑，眼里的殺氣愈來愈濃，那在千軍萬馬、生死場中歷練出來的霸氣，霎時釋放出來，令人有種窒息的壓迫感。耶律青雲眼底露出一絲笑意，心底卻對楊業愈發欽佩起來。
「楊伯伯！什麼事？」蕭小人關切地問道。「宵小之輩！伯伯昔日的一個仇家，乘你大娘不備，將六郎擄走了。不過，折、楊兩家已然追上去了，應當無礙！」話雖如此說，楊業心下卻是忐忑不安。
「現下仇家約伯伯前往湘北‘岳陽樓’一會，否則，將對六郎不利。哼！即使龍潭虎穴，楊某何所懼哉！只是軍務在身，卻是分身乏術。」楊業虎目蘊淚，仰天長嘆。
「楊伯伯！若是你信得過小人，小人願蘀你走一遭，定使六郎安然回轉。」蕭小人一拍胸脯，說的卻也豪氣干雲。楊延昭今年六歲，卻是比蕭小人小了近三歲。楊業苦笑一聲，正待婉拒，卻瞥眼見到昭敏和尚若有深意的目光望著耶律青雲，不由心中一動。
「小人！伯伯知道你古道熱腸，武功高強，可是你畢竟年歲尚小。」楊業說著話，黑臉泛紅，竟似有些忸怩。耶律青雲「嘿嘿」一陣冷笑，望向昭敏和尚。「耶律大俠！貧僧急著趕去中原，就不陪你們去湖南了。若是有緣，請到汴梁相國寺相見。三位！就此別過！」說完，昭敏和尚對三人深施一禮，轉身揚長而去，卻也瀟灑自如。
慕容延釗佇立在湘北洞庭湖畔的「岳陽樓」頭，望著淅淅瀝瀝的春雨，連綿不絕，心潮起伏。
岳陽樓是三國時吳國大都督魯肅訓練水師的閱兵台改建而成，乃江南三大樓閣之一。曾有唐代大詩人杜甫作詩吟道︰「昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。」憑欄遠眺，此詩驀然浮現在慕容延釗的腦海。
慕容延釗此時的心情與處境恰合詩意，他現下處境尷尬，做為「義社十兄弟」的大哥，二弟趙匡胤現今是大宋朝的皇帝，自己無論如何也不可能再與其稱兄道弟了。
此次征討荊、湖，趙匡胤居然令素與自己不睦的樞密院副使李處耘做監軍，這是擺明了皇上不信任自己，這一點李處耘看得很清楚。因此，他在軍中肆意妄為，盡挑慕容延釗屬下的詬病，只要讓他抓住把柄，立即殺伐決斷，絕不留情。而且，無論大小事情，李處耘從來不征得主帥慕容延釗的首肯，一意孤行。一時間，惹得天怒人怨，荊、湖一帶的百姓，紛紛聚眾起事。
其中有一個叫做「瀟湘樓」的江湖門派，迅速崛起，殺官陷州，攻城略地，十分凶狂。李處耘數次征伐，均無疾而終。宋太祖大是震怒，下詔嚴詞訓斥了慕容延釗和李處耘，令他們安撫百姓，維持地方安靖。可是，這一切可都是監軍李處耘所為。慕容延釗頓時心灰意冷，萌生退意。當即上書朝廷，請求責罰，準予自己告老還鄉，以事田園。
宋太祖始覺有異，立即差人前往察查，結果令他大失所望。原本差李處耘為監軍，就是為軍帥慕容延釗善後的，可是這個貌似柔弱，書生一般的人物，居然如此狠辣。「普天之下，莫非王土。」天下都是皇帝的，宋太祖絕不允許任何人損毀它們。
于是，宋太祖罷黜李處耘為淄州刺史，李處耘始懼，不敢自明，下詔溫言寬撫慕容延釗，並大赦「荊、湖」，亂者無罪，免除當年的茶稅、夏稅和各種雜稅。宋太祖要的不是荒無人煙，戰雲密布的蠻荒之地，而是物豐糧足，長治久安的王道樂土。
慕容延釗祖上乃是「五胡亂華」時的燕人，據說曾是五百余年前「大燕國」皇族慕容氏的後人。慕容世家淵源頗深，向以武功卓絕立足江湖。
慕容延釗年少時，立志高遠，孤身一人，離開世居的太湖「彈嘯劍軒」，來到開封汴梁城。以一身高強的武功，進入「後漢」朝廷殿前司，一步步走上了仕途的巔峰。他為人厚道，做事穩重，對屬下寬厚大度、仁義有加，頗受將領、士卒們的愛戴。
官場如戰場，甚至比戰場還要凶險萬分，所謂「無官一身輕」。他忽然明白了當年安陽河畔蕭藍若的那句話︰「功名利祿，過眼煙雲。帝王將相，與吾何干？」。枉自己一代世家子弟，幾十歲的人了，居然還沒有一個契丹人看得開。
一念至此，他不由仰天長嘯，頓覺海闊天空，雲淡風輕。
「嘿嘿！你就是‘槍王’楊業？」一個陰沉的聲音驀然響自身後，慕容延釗淡眉輕舒，緩緩轉過身來。四下里，早有慕容延釗的親軍侍衛，高聲呼喝起來。
「得罪！得罪！是草民魯莽，罪該萬死！」一個有些邋遢、書生打扮的中年人，目光躲閃，在親軍侍衛的推搡、打罵下，連連告罪。慕容延釗擺手制止侍衛，眼眸中透出一股凌厲之色，威嚴自生。
「‘槍王’楊業，可是漢國的劉繼業？」慕容延釗問道。
「是草民胡說的，慕容將軍恕罪啊！」中年人「噗通」跪倒在地，連連叩頭。「呵呵！本帥並未怪罪于你。你是何人？何以會知道劉繼業？」慕容延釗微微一笑，語氣溫煦。
「慕容將軍！是有人給草民五文錢，令草民上樓來說這句話的，草民實不知何意？」中年人靈機一動，眼珠一轉，毫不遲疑地說道。「你既識得本帥，何以還會認錯人？」慕容延釗語氣漸顯不耐。「適才慕容將軍的嘯聲，驚世駭俗，草民才會誤認的，請將軍饒命！」中年人再次叩頭。
慕容延釗目光一凜，踏步上前，舉掌拍向中年人頭頂，凡俗之人，如何能听出嘯音之優劣？
「好！」一個清亮的聲音高聲贊道。中年人一招「懶驢打滾」，避開慕容延釗的手掌，甫一听聞這聲喝彩，抬眼正看到慕容延釗臉上似笑非笑的戲謔，不由恍然，原來這只是慕容延釗的試探之舉。
「舀下！」慕容延釗一聲令下，中年人不敢反抗，束手就擒。慕容延釗看向樓東，只見一位青衣漢子也正自望向自己，青衣漢子身旁立著一位十歲左右的俊俏男孩。
「閣下是契丹人？」慕容延釗淡然道。「是！」耶律青雲亦是淡然以對。其時，無論是中原，抑或是江南之地，契丹人都不在少數。蕭小人見慕容延釗三言二語就識破了中年人的詭辯，更是出手如風，不由得喝了一聲彩。
「不會這麼巧吧？小兄弟！你是蕭小人？」慕容延釗卻忽然對蕭小人問道。「也許真的是很巧，因為我真的就是蕭小人。」蕭小人燦爛的笑容，似乎令人在這陰雨天中，看見了絢麗的陽光。
「難得！難得！蕭兄弟年齒尚幼，居然能洞若觀火，不愧英雄少年。近日，本帥听聞，說你辭國讓儲，心系江南，高義之風，已然傳遍江湖。蕭大俠有子若此，真是羨煞旁人啊！」慕容延釗感慨萬分。
這時，樓下有人驚喜地喚道︰「蕭大哥！」蕭小人臉上笑意更濃，道︰「六郎！快上來！」楊延昭在折賽花及一眾人等的陪伴下，踏上了「岳陽樓」。
「你早來了，怎地不來見兄弟？」楊延昭急不可耐地道。「有慕容將軍在此主持大局，我和師伯樂得其成，這熱鬧卻是不得不看呢！」蕭小人笑語殷殷，上前和折賽花見禮。
「小鬼頭！」折賽花喜不自禁，玉手覆在蕭小人的肩頭，嗔怪道。「你就是蕭家哥哥嗎？」一個六七歲大的男孩，一步竄了過來，黑漆漆的眼眸，骨溜溜地打轉。「這不亂了嗎？」折賽花拍了一把男孩，羞紅了面頰。這個男孩卻是折賽花的堂弟折御卿，楊延昭的小舅舅，卻比六郎尚小半歲。
「下官折德願多謝慕容將軍援手。」折御卿的父親折德願上前與慕容延釗見禮。「這位是楊進，乃是播州楊實的堂佷。」折德願將身旁一位十七八歲的少年引見給慕容延釗。
慕容延釗一愕，心道︰「播州楊氏竟與麟州楊氏同族？」不由著意地多看了幾眼楊進。
唐乾符年間，麟州出了個混世魔王，人稱「蛟龍」楊端。唐乾符三年（公元876年），因南詔國陷播州，唐僖宗詔令募驍勇士，將兵討之。楊端遂結麟州世家令狐、成、趙、猶、婁、梁、韋、謝八姓，募鄉勇五千，逐南詔軍，據播州，開府「白錦堡」。唐僖宗嘉之，封楊端「播州侯」，令楊氏世襲播州之地，與八族永鎮邊陲。
楊進的父親楊寶是播州楊實的長兄，因自覺聲望、武功都不及兄弟，讓位與弟，舉家遷往恭州。可是，無論楊氏身在何地，卻都未曾忘懷自家的根本之地麟州。因為，麟州楊宗楊重勛才是正宗的楊氏族長。並州楊業、播州楊實、恭州楊寶，無一例外，在家族事務上，都得听從來自麟州的楊宗之命。
湘江岸邊，有一座紅牆碧瓦的深宅，乃是岳州豪紳彭家的別院。如今，這所宅院臨時充當了慕容延釗的官邸。
「未曾想，這兩賊子看似邋遢，卻有如此血性，居然會咬舌自盡，如今線索已斷，這可如何是好？倒是令慕容將軍難為了。」折德願頗為不甘地道。「呵呵！呵呵！這也未必，本官在此雖只三月有余，于這地方上的江湖門派，卻也略知一二。折將軍、楊將軍為我大宋世守西北邊陲，居功至偉，慕容怎能不盡綿薄之力呢？」慕容延釗談笑風生，氣度從容。
折賽花等人連忙站起，再次向慕容延釗致謝。
原來，折、楊兩家追至岳州，亦未尋得敵蹤，無奈之下，折德願登門造訪慕容延釗，說明原委。慕容延釗遂令眾人暗伏于岳陽樓左近，一連數日，親自登樓設餌，引蛇出洞。今日，賊人終于現身，樓頭賊人為慕容延釗侍衛舀下，而另一賊人，裹挾楊延昭而來，亦為折、楊兩家一擁而上，迅疾捕獲。
「六郎！你被挾持的這些時日，可曾听到他們說了些什麼？」蕭小人笑吟吟地望著楊延昭問道。眾人眼前一亮，也許從他們的言談中，真能尋些蛛絲馬跡。
楊延昭見所有的目光都盯著自己，頗不受用，低頭沉思片刻，抬眼道︰「他們一路之上，很少說話，而大多數時候，我都是被點了穴道的。只有一次，我的穴道提前自解了，似乎听他們提到什麼‘段樓主！’，還提到了姥爺和二叔的名諱，別的就什麼也沒听到過了。」
眾人皆是一頭霧水，唯一知道的就是寫信與楊業的人是當年「太行十三太保」中的人，究竟是十三人中的哪一位，也是不甚了了。
夜幕降臨，絲絲冷雨，淅淅瀝瀝。屋門前的梧桐樹蒼翠古樸，雨水打在階前的芭蕉葉上，發出「沙沙」的聲響，屋檐上滑落的雨滴，「滴滴答答」，叩著階梯。
蕭小人站在向外推起的窗前，深深地吸了一口氣，這翠鸀的山水景象，濕濡的雨水味道，可不正是他朝思暮想的江南風光嗎？
「蕭小人！叫我好找。走！你大娘和六郎喚你呢？」一個**的小婢女撐著鮮亮的油紙傘在石階前駐足喚道。耶律青雲聞聲緩步來到窗前，看了一眼小婢，無聲地回到桌前。
「師伯！我去去就回！」蕭小人從門首邊取了油紙傘，推開房門，撐開傘，回身將門合上，向外走去。「小妹妹！你領我去嗎？」蕭小人的聲音甚是脆亮。「是啊！你跟我走吧！」小婢的聲音甜甜糯糯，甚是動听。兩人踏著青石板上的雨水，漸行漸遠。
「 ！」一個細微的動靜響起，耶律青雲倏然一驚，這下雨天的，又是夜晚，怎麼會有踏瓦之聲傳來？「小人！」耶律青雲身子一縱，腳尖輕抬，窗欞已飛上半空，一道青影，破窗而出，沖天而起。
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