（我看到了，我征服了——凱撒大帝）
「對這份戰斗日程安排，你不會是認真的吧？」
「不，我是認真的。」
「但他只不過才當上指揮官三個半星期而已。」
「我告訴過你，我們用計算機模擬出各種可能的結果，而這就是計算機對安德所推斷出的結論。」
「我們是想讓他學會某些東西，不是想要讓他崩潰。」
「那台計算機比我們更了解他。」
「那台計算機也因冷酷無情而聞名暇爾。」
「如果你想做個菩薩心腸的慈善家，你應該到修道院里去。」
「你的意思是這里不是修道院？」
「這也是對安德最好的訓練，我們正在發掘他的全部潛能。」
「我認為應該給他兩年的時間來完成指揮官的培訓過程。我們通常在學員當上指揮官後的第三個月開始，每隔兩周就進行一次戰斗比賽。你的這份安排有點超出常規了。」
「難道蟲族會等他兩年嗎？」
「我明白。我只是在想象從現在開始的一年內安德的表現，他將會一無所獲，而且疲憊不堪，因為我們給他的訓練已經超出了地球上任何一個人的承受能力。」
「我們給計算機下了指令說最高的優先權是讓受訓者在完成訓練課程後仍能保持活力。」
「好吧，只要他還能保持活力——」
「你瞧，格拉夫中校，如果你還記得的話，正是你自己不顧我的反對開展了這個計劃。」
「我知道，你是正確的，我不能昧著良心把責任推給你。但我為了拯救世界而犧牲這些小孩子的熱忱正在減退，地方官員已經來過了聯邦軍隊總部，看來俄羅斯似乎地注意到在網上有些活躍市民的言論，他們呼吁美國應該在蟲族被打敗後立刻使用聯邦艦隊來消滅華沙條約國。」
「這些想法似乎過早了吧。」
「簡直是瘋了。言論自由是一回事，但通過鼓動國家間的競爭來危害聯盟則是另一回事——這種言論專門迎合那些鼠目寸光的、有自毀傾向的民眾。我們正在將安德推向人類的承受極限邊緣。」
「我認為你低估了安德。」
「但我擔心我同時也低估了那些民眾的愚昧。我們非要打贏這場戰爭不可嗎？」
「長官，這些話听起來象是叛逆之言。」
「這是黑色幽默。」
「它一點也不好笑，當我們說到蟲族的時候，沒有一件事——」
「沒有一件事是好笑的，我知道。」
※※※※
安德躺在他的床上，望著天花板。自成為指揮官以來，他睡覺的時間從未超過五個小時。但宿舍的燈總在22︰00熄滅，直到早上06︰00才重新亮起，有時睡不著時他會玩電腦，盡管它暗淡的顯示屏會使他的眼楮變得極度疲勞。但在大多數時候，他總在盯著那無形奠花板，想著心事。
不知是教官們的仁慈，還是他出乎預料的指揮才能，他把那一小群粗野的、毫無凝聚力的老兵訓練成了合格的小隊長。由于人數太多，他將以往四個小隊的設置改為了五個小隊，每個小隊配備正副隊長各一名，讓每個老兵都有一個職位。他將戰隊分成八人的小分隊和四人的半小分隊進行操練，這樣只要下達一個簡單的命令，他的戰隊就可以立刻分成差不多十個機動小分隊執行任務。以前從未有別的戰隊這樣做過，但安德並沒有打算遵循別人的老路。絕大多數的戰隊都訓練以預設的策略進行集群移動，安德沒有這樣干，他訓練他的小隊長如何有效地使用他們有限的力量來達到有限的目標，他們沒有支援，單獨行動，並擁有完全的主動權。在第一個星期內，他就舉行了一場模擬戰斗，仔細演練他的戰術，讓每個人都感到精疲力盡。他知道，只要不到一個月的訓練，他的戰隊將會擁有最出色的戰斗潛能。
而在這些事情里，那些教官又參與了多少？他們知道自己給了他一些很有潛質的隊員嗎？他們給了他三十個新兵，而且大多數是低于平均年齡的，這是因為他們知道年齡越小，學得越快嗎？
這些疑問老是縈繞在他的心頭，因為他根本無法確定自己是在破壞他們的計劃，還是在按他們所預期的情況在做。
他唯一能確定的就是他很想參加一場戰斗比賽。絕大多數的戰隊需要三個月的時間來準備，因為他們要學習數十種戰斗隊形。我們已經準備好了，讓我們參加戰斗吧。
門在黑暗中打開了，安德沒有說話，他在聆听著。接著一陣腳步聲，門關上了。
他從鋪位上滑下來，在黑暗中朝著離床兩米遠的門模索移動。那兒有一張紙條，當然，他看不清上面寫的字，但他知道它是什麼。戰斗通知。他們真是仁慈，我剛許下願望，他們就幫我實現了。
※※※※
當晨燈亮起來時，安德已經穿上了他的飛龍戰隊閃光服。他立刻走出到走廊里，在06︰01分他來到了他的隊員的宿舍門口。
「我們將在0700和野鼠戰隊進行戰斗比賽，我想讓你們在地面上做好熱身準備。趕快爬下來到健身室集中，帶上你們的閃光服，我們將直接從那里出發到戰斗室。」
那早餐不吃了？
「我不希望有任何人在戰斗室里吐得滿地都是。」
那至少也得讓我們小個便吧？
「不要拉得自己都虛月兌了。」
他們笑了起來。那些沒有月兌光衣服睡覺的隊員溜下了床鋪，每個人都收拾好閃光服跟著安行慢步通過走廊前往健身室。他讓他們在障礙練習場操練了兩次，然後讓他們繞著場地奔跑。「不要太拼命了，只是讓自己的筋骨舒展開來。」，他完全不須擔心他們會精疲力盡，他們的狀態不錯，步子輕盈敏捷，對戰斗比賽懷有極大的。有少數幾個隊員很自然地開始進行摔跤——這是一種健身運動，用來代替枯燥的練習，常常惹得他們發出一陣陣轟笑。他們就象那些從未進行過戰斗比賽的人一樣，對比賽懷有極大的自信，並且認為自己已經做好了準備。好吧，為什麼他們不能這麼想呢？他們確實已經做好了準備，包括我。
在06︰40他命令他們穿上閃光服。在他們著裝的時候，他對小隊的正副隊長作指示，「野鼠戰隊幾乎全是經驗豐富的老兵，但他們的指揮官卡恩。卡比僅僅在五個月前才上任，我從未和他交過手。他是個相當出色的戰士，在這幾年里，野鼠戰隊在比賽中還是挺公正的。但我期望看到我們的編隊練習的成效，因此我一點也不擔心。」
在06︰50他讓他們全部躺在墊子上，盡量地放松自己。然後，在0656他命令他們起身慢步通過走廊戰斗室，安德時不時的躍起，用手觸踫天花板，其它隊員都跟著他躍起，觸踫同一處地方。他們的場地在左邊，野鼠戰隊已經了他們在右邊的場地。
在0658，他們終于到達了自己在戰斗室內的大門。
五個小隊排成五列縱隊，A隊和E隊準備抓住牆邊的扶手順著牆壁向前移動，B隊和D隊排成一行，抓住天花板上兩排平行的扶手，準備向上方躍入場中。C隊正準備在門口的邊框上借力，朝下方攻擊。
上、下、左、右，安德站在前面，在兩列隊伍中間，他在幫助他們轉換方向感，「哪個方向是敵人的大門？」
下方，他們一起笑著回答。這時上方就換成了他們的北面，下方就是南面，而左方和右方就成了東面和西面。
在他們面前的那扇灰牆消失了，戰場完全顯露出來。比賽並不是在黑暗中進行，但光線並不充足——那些燈都調成半光狀態，整個戰斗室有點象籠罩在黃昏時的情形。
在遠處微弱的燈光下，他可以看見敵人的大門，他們穿著閃光服的身軀已經如潮水般涌出了門口。安德感到一陣寬慰，每個人都從馬利德荒謬地使用安德的事件中獲得了教訓。他們毫不停頓地通過了大門，因此他們根本沒有時間來組成戰斗編隊，指揮官也沒有時間來思考。好，安德將會抓住時機，他相信他的隊員的能力，即使他們通過大門時稍慢了一點，他們也能使用閃光服的腳部作擋箭牌來保護自己。
安德估算著戰斗室的結構，它象以往一樣被分隔著數個柵格，就象公園的「猴子欄桿」一樣，有七個或八個的星星（箱子）分布在柵格之中。它們的數目足夠給他們提供充足的有利地點，具有佔據的價值。「成分散隊形佔領最近的行星，」安德說，「C隊先試著沿牆壁移動，如果成功的話，A隊和E隊跟著他們。如果失敗了，我會在那重新安排。
我自己呆在D隊里，出發！」
所有的隊員都知道命令是什麼，但戰術實施完全由小隊長負責。雖然安德已經作出了指示，他們還是晚了十秒通過已方的大門，野鼠戰隊已經在房間的里頭做好了精心的部署。如果是在他以前呆過的所有戰隊里，安德會擔心現在自己和隊友是否處于編隊里的正確位置，但這次他的隊友們唯一擔心是如何沿著四周向前滑動，控制那些星星和房間的角落，然後將那些一無所知的敵軍編隊打個稀巴爛。雖然他們一起訓練的時間還不到四個星期，他們已經很好的磨合在一起，他們戰術機動技巧顯得嫻熟而高超。安德甚至對敵人的反應感到驚訝，野鼠戰隊根本不知道自己已經成了刀俎上的魚肉。
C隊的隊員用屈起膝蓋面對著敵人，沿著牆壁滑行。他們的隊長是「瘋子」湯姆，顯然他已經命令他的隊員凍住自己的腳，在昏暗的環境下，這是個絕妙的點子，因為當閃光服被凍住後，它們會逐漸地變黑，這使他們更難被看見。安德知道的話，一定會嘉許這個做法。
野鼠戰隊開始時還能抵擋C隊的攻擊，但在「瘋子」湯姆和他的隊員將他們分割成一個個小群體進行圍殲後，他們就失去了反擊能力。在撤退回箱子的安全區域前，他們已經被冰凍了一打的士兵。而且那個撤退的箱子正處于他們的編隊的後面，這使得他們成了更易于攻擊的目標。
D隊的隊長是韓諸，外號叫做「熱湯」，他快速地沿著箱子的邊緣滑動到安德的位置，對安德建議︰「我們彈射到北面的牆上，從他們的頭頂進攻怎麼樣？頭兒。」
「很好。」安德說，「我會讓B隊從南面繞到他們的身後。」于是他大聲發出命令，「A隊和E隊停在牆上！」他在箱子上邊滑邊走，用腳勾住箱子的邊緣，打了個一個空翻躍向頂部的那扇牆，然後向下反彈到了C隊所在的箱子。他立刻領著他們靠著南面的牆壁向下移動，他們的反彈非常和諧，動作近乎完美。然後他們突然出現在野鼠戰防御的那兩個箱子後面，就象一把尖刀似的插入了敵人的咽喉，這時的野鼠戰隊已經兵敗如山倒，除苟延殘喘，他們別無作為。安德將每個小隊分成兩半，命令他們掃蕩各個角落，將個別剩余未被擊中或未被完全凍凍的敵人一一清除。三分鐘後，他的小隊長匯報說戰場已經清理完畢。安德僅有一名隊員被完全冰凍——是屬于C隊的一個隊員，在沖鋒時負責打頭陣——另外還有五名隊員失去活動能力。絕大部分隊員的狀態都是屬于受損，但那些損傷都是在腳部，而且有很多還是他們自己凍住的。總而言之，這場戰斗的結果甚至超出了安德的預料。
安德讓他的小隊長們分享了勝利的榮譽——四頂頭盔觸踫在大門的四角，由「瘋子」湯姆穿過了大門。大部份的指揮官都會挑選最後剩下的隊員來穿過大門，安德的選擇余地比他們要多得多。對他們來說，這是一場完美的戰斗。
室內的燈光恢復到最大亮度，安得森少校從戰斗室南面底部的教官門走了出來。當他將教官勾子遞給安德時，他的表情看上去非常隆重，按照戰斗儀式，教官勾子將被交給戰斗中的勝利者。安德用它解凍了自己隊員的閃光服，當然，在他解凍敵人之前，他已經讓他們集合在一起了。他想讓卡恩。卡比和野鼠戰隊在能重新控制他們身體的時候，感受一下飛龍戰隊雄壯威武的氣勢。他們可以詛咒我們，在背後說壞話，但他們會記住是我們打敗了他們，而且不管他們怎麼說，其它的學員和指揮官都會用自己的雙眼判斷我們的成績。在我們的第一場戰斗里，我們表現出了高超的戰術，幾乎毫無損失的取得了勝利，飛龍戰隊不再是一個人人避而遠之的名字。
卡恩。卡比在解凍後來到了安德面前，他已經十二歲了，很明顯他是在戰斗學校的最後一年里才當上指揮官的。因此他並不顯得驕傲自大，完全具有成熟的風度。我會記住這一點的，安德想，當被擊敗的時候，我會保持著尊嚴，並給予對方應得的尊重，這樣失敗就不會變成一種恥辱。但我希望我不會經常的要這樣做。
在野鼠戰隊的隊員零零落落的通過了安德他們進來時的那個門口後，安得森少校最後解散了飛龍戰隊。然後安德帶著他的隊員穿過了敵軍的門口，在門下的指示燈提醒他們當他們回到重力狀態時哪個方向是下方。他們全都輕身在地板上著陸，然後跑進走廊里集合。「現在是0715，」安德說，「在我看到你們在戰斗室做早操前，你們有十五分鐘的時間吃早餐。」他可以听到他們在無聲的抗議，別這樣，我們打贏了，讓我們慶祝一下嘛。好吧，安德回答說，你們可以慶祝一下，「在吃早餐的時候，經你們小隊長批準，你們可以互擲食物。」
他們都笑了，吹呼起來，然後他解散了隊伍讓他們慢跑回宿舍。他召集了幾個小隊長，告訴他們說訓練將在0745進行，而訓練將會提早結束，以給隊員們留出洗澡的時間。只給半小時吃早餐，在戰斗後不給時間洗澡——這雖然還是略顯小氣，但和只給15分鐘吃早餐相比，這就顯得寬大仁慈了。安德想讓他的小隊長來宣布這額外的15分鐘，讓隊員們知道這種仁慈來自于他們的小隊長，而不是他們的指揮官——這會讓他們團結得更加緊密。
安德沒有吃早餐，他並不餓。他走進了浴室洗澡，把閃光服放進清洗器，在他洗完澡後就可以再次使用了。他擦了兩遍身子，讓水沖擊著身軀。水是循環使用的，讓每個人都嘗嘗我今天的汗水吧。他們給了他一支毫無經驗的隊伍，而他卻贏得了勝利，而且不是靠著運氣勉強取勝的，在四十名隊員中，他只有六名隊員被冰凍或失去活動能力。讓我們看看其它的指揮官在領教過這種靈活的戰術後，還能繼續保持他們原有的隊形多長時間？
當他的隊員到達時，他正漂浮在戰斗室的中央。當然，沒有人向他說話。他們知道，當他準備好之後，他會下命令的，但在此之前，最好不要打擾他。
當所有的人都到齊後，安德用鉤子移到他們附近，一個個的掃視著他們，「第一場戰斗打得很好，」他說，現在是給他們打支清醒劑的時候了。「飛龍戰隊在和野鼠戰隊作戰時做得不錯，但敵人不會都象他們一樣膿包。C小隊，你們的前進太慢了，如果敵軍是表現出色的話，在你們到達有利位置之前，他們早就從側翼包圍你們了。你們應該分成兩半，從兩個方向成角狀前進，這樣他們就無法在側翼包圍你們。A隊和E隊，你們的射擊準確率也太丟人了吧，戰況報告顯示說你們平均每兩名隊員才擊中一名敵軍。這表示大部份的命中都是由攻擊隊員在前進中造成的，這種事不能再發生——一支有實力的敵軍將會殲滅我們的進攻隊員，除非他們得到了在遠處隊友的掩護。我希望每個小隊都要進行對移動和靜止目標的遠距離射擊訓練，一半人作目標，一半人射擊，輪流進行。每隔三分鐘我就會來解凍你們，現在立刻開始。」
「我們要利用那些箱子一起訓練嗎？」韓諸問，「用來固定我們的手臂。」
「我不希望你們習慣于用某些東西來固定手臂，如果你覺得自己手臂不夠穩定，就把它凍住！現在快給我練習去！」
各個小隊長很快就讓隊員們行動起來，安德不時的走到每個小隊中提出建議，幫助隊員解決踫到的疑難。隊員們現在知道當安德對整個小隊訓話時，他會顯得極其嚴肅認真，但當他和個別隊員一起時，他總是會充滿耐心，一次又一次地向他們解釋，平靜地提出建議，傾听他們的疑問並作出解答。而當他們試圖和他說笑時，他卻板起了臉，他們很快就停止了這樣做。在他和隊員們呆在一起的每一刻，他都要表現出和他們的區別，他無須提醒他們，隊員們會覺得他理所當然的是他們的指揮官。
他們整天都在訓練，嘴里品嘗著勝利的滋味，在得知可以提早半小時吃午飯後，他們又再次歡呼起來。安德留下了幾個小隊長，討論了他們要使用的策略和對他們的隊員作出評估。然後他回到了自己的寢室，有條不紊地換下制服準備去吃午飯。他將遲十分鐘到達指揮官食堂，這個時間正符合他所想。因為這是他的第一場勝利，他從未見過指揮官食堂里面的情形，他不知道一個新的指揮官要怎麼做，但他很確切的知道今天他想最後一個進去，這時早上的比賽分數已經公布了。飛龍戰隊現在不再是個默默無聞的名字。
當他走進食堂時並沒有引起太大的轟動。但有幾個人注意到了他的年齡，他們還看到了他袖口上的飛龍標記，他們毫不避忌地望著他。他取了食物走到桌旁坐下，食堂內一片靜寂。安德開始吃飯，他吃得很慢，小心翼翼，假裝不知道自己成為了眾人的焦點。周圍慢慢地重新出現了議論聲和交談聲，安德松馳了下來，環視著四周。
食堂里有一整面牆都用作分數顯示板，在過去的兩年里，士兵們的成績都包含在戰隊的整體記錄中，而在這里，每個指揮官都有自己的記錄。一個新的指揮官並不會承接其前任出色的成績——他得付出自己努力。
安德的成績是最好的，當然，由于只打了一仗，他的勝負比是完美的100%比0%，但在其它項目上他都遙遙領先。隊員被冰凍的平均數、隊員失去活動能力的平均數、取得勝利的平均耗時——在每一項里他都排在了第一位。
當他快要吃完時，有人走到他的後面，拍了拍他的肩膀。
「介意我坐下嗎？」安德不用回頭就知道他是丁。米克。
「Hi，米克」安德說，「請坐。」
「你這個小滑頭，」米克開心地說，「我們都在懷疑你的成績到底是個奇跡還是個錯誤。」
「只是個慣例而已。」安德說。
「一場勝利不能成為慣例，」米克說，「不要太驕傲了，那只不過是因為你是個新人，他們讓你和能力較弱的指揮官比賽。」
「卡恩。卡比並不是在排行榜的最後一名。」這倒是真的，卡比的排名處于中間水平。
「他還過得去吧，」米克說，「不過他的資歷還很淺。這不是個好兆頭，而是個凶兆。」
「什麼凶兆？難道我打贏了，他們就不讓我吃飽？我想你告訴過我說這些都是愚蠢的比賽，而且毫無意義。」
米克不喜歡別人將他的原話奉送回自己，特別是在這種情形下。「正是你讓我決定陪他們玩下去。但我不會和你比賽，安德。你不可能打敗我的。」
「這可未必，」安德說。
「我是你的導師，」米克說。
「我都學會了，」安德說，「我剛剛才想起來。」
「那要恭喜你了。」米克說。
「我很高興在這還有個朋友。」但安德不能確定米克是否還是他的朋友。米克自己也不能確定，他們又聊了幾句閑話，米克回到了自己的桌子。
安德邊吃邊觀察著四周，有很多人都在交頭接耳。安德注視著馬利德，他現在是這里年齡最大的指揮官了，羅斯迪洛斯已經畢業了。佩查在遠處的一個角落里和幾個指揮官在交談，她一次也沒望向他。有多人都在偷偷地窺視著他，甚至包括正和佩查談話的那個人，安德很清楚佩查是故意避開他的視線。這就是開始取得勝利時帶來的煩惱，安德想，你會失去朋友。
給他們幾個星期慢慢地習慣吧。當我打贏了第二場戰斗時，這里將會平靜下來。
在午餐結束前，卡恩。卡比走到安德的面前向他表示祝賀，他再一次給了安德一個好印象。這是個高尚的行為，而且不象米克那樣，卡比沒有保留自己的真誠。「現在我成了個恥辱，」他坦白地說，「我告訴他們說你的戰術是任何人都想不到的，但沒有人相信我。我希望你在下一場戰斗中將他們打得落花流水，算是給我個面子。」
「好的，」安德說，「謝謝你來和我說話。」
「我認為他們這樣對你非常可惡。通常當新指揮官第一次走進食堂時，他們應當歡呼表示歡迎。但同時，通常當新指揮官第一次進來時，他的名字下總會有幾場失敗的記錄。我來這兒也只不過是一個月的時間。如果有人應當受到歡呼的話，那只能是你。但這就是生活，讓他們吃泥去吧。」
「我會試試的。」卡恩。卡比離開了，安德在心里將他加入到可以稱為「人類」的那一欄里。
那個晚上，安德睡得比以往都香，直到晨燈亮起來時他才醒過來。帶著清爽的感覺，他慢慢地走了出去洗澡，直到回來穿上制服時，他才注意到在地面上有一張紙片。
他能看到那張紙片僅是因為當他抖動制服準備穿上時，它在風中飄動著，引起了他的注意。他拾起那張紙片，仔細地看著。
佩查•阿卡莉，鳳凰戰隊，0700.這是他的老戰隊，他在四個星期前才剛從它離開，而且他對他們的戰術了解得一清二楚。他們是一支最具靈活性的戰隊，對新環境的適應能力非常之快，這有部分原因可能是受到安德的影響。鳳凰戰隊將會是最能承受安德的如行去流水般攻擊的戰隊，他們的機動性足以和飛龍戰隊抗衡。看來那些教官已經下定決心要為他的生活添加點調料了。
紙片上寫著的時間是0700，現在已經是0630了，他的一部分隊員正準備去吃早餐。安德把制服扔在一邊，抓起了他的閃光戰斗服。幾分鐘後，他站在了飛龍戰隊的宿舍門口。
「先生們，我希望你們在昨天學到了某些東西，因為我們今天又要再來一次了。」
過了小半會他們才意識到他指的是戰斗比賽，而不是模擬訓練。是不是搞錯了，他們喊道。從來沒有人在連續的兩天里都參加戰斗比賽。
他將命令遞給「蒼蠅」摩洛，A隊的小隊長，摩洛看了一眼，立即高聲發出命令︰「閃光服！」然後開始換上衣服。
「為什麼你不早點通知我們？」韓諸問道，只有他才敢向安德提出疑問。
「我想你需要洗個澡，」安德說，「昨天野鼠戰隊聲稱我們全靠身上的臭味才取得了勝利。」
听到這話的隊員們都哄笑起來。
「你是在洗完澡回來後才發現那張命令的，是嗎？」
安德望向聲音來源，是比恩。他已經穿上了閃光服，傲慢無禮地盯著他。想報復我嗎，比恩？
「當然，」安德輕蔑地說，「我才不象你一樣老是趴在地板上。」
四周響起一片更大的笑聲，比恩被激怒了。
「顯然我們不能再按老方法行事了，」安德說，「所以你們最好在任何時刻都要做好戰斗準備。但是，雖然我不能假裝喜歡他們對待我們的方式，但我對一件事非常滿意——就是我有一支能打硬仗的隊伍！」
從那以後，就算他要他們不穿上太空服跟隨他到月球上去，他們也會毫不猶豫地跟他走。
佩查並不是卡恩。卡比，她的戰隊更具有靈活性，他們對安德神出鬼末的攻擊適應得很快。在戰斗結束時，安德有三名隊員被冰凍，另外還有九名隊員失去活動能力。
但在最後，佩查卻沒有大方地向他表示祝賀，她眼中的憤怒似乎在說，我是你的朋友，你就這樣不留一點情面？
安德裝著沒有注意到她的憤怒。他在想經過幾場戰斗後，她會意識到實際上她給他造成的損失是別人都做不到的。而且他仍舊從她身上學到了某些東西，在稍後的訓練中，他會教他的小隊長如何應付佩查對他們施展的詭計，他們很快就會再次和好。
他希望如此。
※※※※
在這個星期結束時，飛龍戰隊已經在七天內打了七場戰斗。比分是7勝O負。安德的損失從未超過在和鳳凰戰隊作戰時的損失，而且有兩場戰斗他甚至沒有一名隊員被冰凍或失去活動能力。現在沒有人再認為他排在戰績榜第一名是僥幸得來的，他以聞所未聞的優勢擊敗了最出色的戰隊。其它的指揮官早已對他刮目相看，有少數幾個每次在吃飯時都坐在他的身邊，認真地向他請教他是怎麼在最近的一場戰斗中擊敗對手的。他毫無保留地告訴了他們，他相信有少數幾個指揮官會按照他的思路來訓練他們的小隊長和隊員。而在安德和這少數幾個指揮官領時，有更多的指揮官則聚集在被他擊敗的對手周圍，試圖從他們身上找出安德的弱點。
有很多人都對他產生了怨恨，他們恨他是這麼的年輕，這麼的出色，他讓他們的勝利變得不值一提。當他在走廊經過他們時，他先是從他們的臉上看到了這股怨恨，然後他開始注意到在指揮官食堂里，當他坐下時，附近的人就會站起來坐到別的桌子上去。
他們開始在游戲室里有意的用肘子踫撞他，當他在健身室里進出時故意用腳絆倒他，在經過走廊時用濕紙從後面擲到他身上。他們知道無法在戰斗室里打敗他——因此他們用別的方法折磨他，在戰斗室之外，他不再是一個巨人，而是一個小孩子。安德看不起他們的行徑，但在內心深處隱藏著他對他們的真實感覺，它藏得如此之深，甚至連他自己都沒有意識到，其實他害怕他們。這只是個小小的折磨，佩查以前經常面對它，安德在家里所受到的折磨更加厲害。
然而，他們對他的騷擾愈演愈烈。安德說服自己把這當作是一種贊揚。現在其它戰隊已經開始在模仿安德的戰術，大部分的士兵都學會了曲起膝蓋進行攻擊。原來的那種集群進攻模式已經被打破了，而且有更多的指揮官開始派遣他們的小隊沿著牆壁進行移動。但沒有人象安德一樣建立了五個小隊的編制——這讓他保留了小小的優勢，他們總是考慮怎樣防御四個小隊的攻擊，忽略了第五個小隊。
安德已經把所有在零重力下的戰術技巧教給了他們，他還能從什麼地方學到新的策略呢？
他開始把注意力集中在錄象室，那里存放了大量馬澤。雷漢和其它偉大的指揮官在前兩次入侵時的宣傳片。安德提早一個小時結束了日常訓練，讓他的小隊長們自由地訓練他們的隊員。通常他們會進行一些模擬戰斗，小隊對抗小隊。安德留下看到好一會，直到他認為他們做得不錯，然後他離開戰斗室去研究那些以往的戰例。
大部分的錄像片都是些垃圾，無非是在雄壯的音樂聲中，伴隨著指揮官和士兵們英勇作戰的身影，還有一些太空艦隊催毀蟲族據點的鏡頭。但在里面他找到了一些有用的片斷︰一些飛船的遠景，它們象一些光點，在漆黑但空中編隊移動，更有用的是，飛船側舷的燈光照亮了屏幕，顯示出整個戰場的景象。在錄像片里很難從三個維度觀察整個戰斗的經過，那些片斷通常都很短，而且沒有附上解說。但安德開始看到蟲族的艦隊是怎樣利用毫無規律的飛行路線來混淆視線，怎樣制造圈套和利用假撤退將IF飛船引入陷阱。
有些戰役被編輯成多個片斷，儲存在多盤帶子上。通過按順序反復的觀看，安德可以重組整場戰役。他開始注意到一些官方評論從未提到過的事情。他們總是盡量渲染人類取得的勝利，以喚起人們的自豪感和對蟲族的厭惡，但安德開始懷疑人類最後到底是怎麼取得勝利的。人類的飛船笨重而遲緩，他們的艦隊對新戰況的反應令人無法忍受的緩慢，而蟲族的艦隊看上去似乎就象是一個整體，對人類的每次進攻都能立刻作出反擊。當然，在第一次入侵時期，人類的飛船完全不適合作快速對戰，但蟲族的飛船也好不到那里去。只是在第二次入侵時期，雙方的飛船和武器都有了大幅滇升，速度和威力均不可同日而語。
安德現在是從蟲族身上而不是在人類身上學習著戰術和策略。他感到羞愧和擔心，因為它們是最可怕的敵人，丑陋、危險和令人憎惡。但它們同時又是出色的軍人，在每一點上，它們似乎總是遵循著一個簡單的策略——在兩軍相持的關鍵戰斗中集合盡可能多的飛船以多打少。那些低級的蟲族官兵從不會違反命令，做出一些令人驚訝的行動，它們的行為看上去既不聰明又不愚蠢。可以看出來，它們的紀律相當嚴明。
有一件很奇怪的事，雖然有關馬澤。雷漢的傳說數不勝數，但只有極少的錄象帶反映了他的真實事跡。有些帶子記錄了戰役早期的情況，馬澤。雷漢率領著他微弱的艦隊對抗著蟲族威力無比的主力艦隊。那時蟲族已經在慧星防御帶擊潰了人類艦隊的主力，將人類的飛船毫不留情地打得粉碎，在它們高超的戰術面前，人類簡直不堪一擊——這些影片經常播放，以激起人們對蟲族的恐懼和憤怒。然後人類的抵抗力量僅剩下馬澤。雷漢在土星邊上的小艦隊，人類已經處于毀滅的邊緣，然後——然後馬澤。雷漢小小的巡洋艦射出了最後一擊，一艘敵軍的飛船爆炸開來。那些都是以前播放過的鏡頭。有許多的影片都放映著人類的飛船如何炸開蟲族的艦只，無數蟲族的尸體躺在里面比比皆是。但沒有影片拍到有蟲族士兵在個人對戰中被殺死，要有的話也是剪接了第一次入侵時的鏡頭。安德非常沮喪，馬澤。雷漢取得勝利的影片顯然是經過剪輯的。在戰斗學校中的學員必須從馬澤雷漢身上學習大量的東西，但每樣和他勝利有關的事情都隱藏在那些影片背後。這種隱瞞對那些要通過學習達到馬澤。雷漢那樣成就的學員來說是非常不利的。
沒多久，安德在一遍又一遍地觀看著戰斗錄象的事情傳遍了整個學校，錄象室開始變得人滿為患。他們中絕大部分都是指揮官，他們看著安德看過的錄象，假裝明白為什麼他要看這盤帶子和從中學會了什麼。甚至在他用不同的帶子播放同一場戰役的七個不同場景時，只有一個指揮官試探性地問道︰「這些帶子都是同一場戰役的嗎？」
安德只是聳聳肩，似乎在說這根本無關緊要。
在第七天訓練的最後一個小時，這也是安德剛打贏了第七場戰斗後的幾個小時，安得森少校親自來到了錄象室。他將一片紙遞給一個坐在那兒的指揮官，然後對安德說，「格拉夫中校希望立刻在他的辦公室見到你。」
安德站起來，跟著安得森穿過了走廊。安得森鎖上門，禁止了學員們走進教官區。爾後，他們來到了格拉夫的辦公室，他正坐在那張和鋼地板釘在一起的轉椅上。他又胖一圈，即使在坐直的時候，他的肚子仍然頂出了兩邊的扶手。安德想起他以前的樣子，當安德第一次見到他時，格拉夫看上去似乎一點也不胖，而這僅僅才過了四年。看來時光和壓力對這位戰斗學校的老板可一點也不客氣。
「從你的第一場戰斗算起已經是第七天了。」格拉夫說。
安德沒有回答。
「而你已經打贏了七場戰斗，每天一場。」
安德點點頭。
「你的成績可算是前無古人。」
安德眨了眨眼楮。
「你會把你非凡的成功歸結于什麼？指揮官。」
「你給了我一支可以接受我的戰術意圖的戰隊。」
「那你的戰術意圖是什麼？」
「我們將敵軍的大門定位在下方，把自己的小腿當作擋箭牌。我們沒有采用集群進攻，而是靈活地發揮了我們的機動性。我還用五個八人的小分隊代替了四個十人的小分隊，這些都很有幫助。而且，我們的敵人對我們的新戰術反應遲鈍，我們用同樣的戰術不斷地擊敗了他們。但這並不能保持很長時間。」
「那麼你並沒有期望能一直保持勝利。」
「如果我們一直不改變戰術的話。」
格拉夫點點頭，「坐下，安德。」
安德和安得森坐了下來，格拉夫看著安德，安得森接上了話頭。「在經過如此頻繁的戰斗後，你的隊員現在處于什麼狀況？」
「他們都成為了經驗豐富的老兵。」
「但他們有什麼感覺？他們覺得累嗎？」
「就算如此，他們也不會承認的。」
「他們仍能保持清醒嗎？」
「你是那個利用電腦游戲窺探別人思想的人，你來告訴我好了。」
「我們知道自己掌握了什麼，我們只是想知道你掌握了什麼。」
「他們都是非常優秀的戰士，安得森少校。我很清楚他們也是有極限的，但我們目前還沒到那地步。有些新兵踫到了一些麻煩，因為他們從未真正地掌握一些基本的技巧，但他們非常努力的學習，不斷地取得進步。你到底想我怎麼說，是說他們需要休息嗎？他們當然需要休息。他們需要幾個星期的時間作休整。他們的學習時間少得可憐，功課都一塌糊涂。但這些情況你們是知道的，而且很明顯你們對此並不在意，那我為何又要擔心呢？」
格拉夫和安得森交換了一下眼神，「安德，為什麼你在研究蟲族戰爭的錄象資料？」
「當然是想學習一些策略。」
「那些錄象都是為了宣傳而制作的，所有與戰斗策略相關的片斷都被刪掉了。」
「我知道。」
格拉夫和安得森再次交換了眼神。格拉夫敲了一下桌子，「你不再玩那個夢幻游戲了，」他說。
安德保持沉默。
「告訴我為什麼。」
「因為我已經打通了。」
「那個游戲是無法通關的，總有無數的關卡在等著你。」
「我打通了所有的關卡。」
「安德，我們希望盡量讓你快樂，但如果你——」
「你們只是希望盡可能地將我塑造成一個最優秀的戰士。到下面去看看戰績排行榜吧，看看所有的項目，到目前為止，你們對我所做的努力非常成功，祝賀你們。現在你們準備什麼時候讓我和下一個強勁的對手作戰？」
格拉夫緊閉地雙唇露出了一絲微笑，他無聲地笑著搖搖頭。
安得森把一張紙片遞給安德，「就是現在，」他說。
波讓。馬利德，火蜥蜴戰隊，1200「離現在只有十分鐘時間，」安德說，「我的隊員才剛剛訓練完，他們都還在洗澡呢。」
格拉夫微笑著，「那他們最好快點嘍，孩子。」
※※※※
五分鐘後，他到達了飛龍戰隊宿舍門外。大部份隊員剛洗完澡，正在穿著衣服；有些隊員已經去了游戲室或錄象室消磨時間，等著吃午飯。他派了三個年輕隊員去把所有的人都叫回來，命令他們用最快的時間穿上戰斗服。
「我們的對手很強大，而且沒時間讓我們準備了，」安德說，「他們在二十分鐘前就通知了波讓。馬利德，當我們到達戰斗室時他們至少已經提早五分鐘做好準備了。」
隊員們都氣憤起來，大聲地用髒話向格拉夫問候。為什麼要這樣對我們？他們肯定瘋了。
「不要問為什麼了，把這些帳留到今晚再算。你們累不累？」
「蒼蠅」莫洛回答說，「我們在今天的訓練中都耗盡了力氣，而且還沒算今天早上讓雪貂戰隊慘敗的那場硬仗。」
「從來沒有人在同一天內參加兩場戰斗！」瘋子湯姆說。
安德用同樣的語調回敬他，「也從來沒有人打敗過飛龍戰隊！難道這次你們想認輸嗎？」安德嘲弄的反問回答了他們的問題，他的意思很清楚，先打贏戰斗，再問為什麼。
所有人都回到了宿舍，大部分已經穿上了戰斗服。「出發！」安德吼道，他們跟在他後面跑了出去。當他們到達戰斗室門外的走廊時，有幾個隊員還在邊跑邊穿著衣服。有很多隊員都跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣。這是個不好的征兆，他們太累了。戰斗室的門已經開了，里面連一個箱子也沒有放置，空空如也，四周的燈光開到最大亮度。在這場戰斗中，你根本沒有地方躲藏，甚至陰影都沒有。
「還好，」瘋子湯姆說，「他們還沒到。」
安德將手指放在嘴唇中間，提醒他們保持安靜。因為門開著，敵人可以听到他們說的話。安德用手勢指著門的四周，暗示他們火蜥蜴戰隊毫無疑問地藏在了大門四周的牆壁上，他們的位置非常隱蔽，只要有人一沖進來，他們就可以輕而易舉地將他冰凍。
安德用手勢命令他們全部退離大門。然後將幾個高個子的隊員包括瘋子湯姆拉到前面，讓他們曲起膝蓋，與身體保持垂直，形成一個「L」型，接著開槍凍住了他們。隊員們無聲地望著他，他挑了一名個子最小的隊員——比恩，將湯姆的鐳射槍交給他。他讓比恩跪在湯姆被凍住的腿上，然後拉過比恩抓著槍的手放在了湯姆的腋窩下。
現在隊員都明白了。湯姆是個擋箭牌，就象一艘載著比恩的裝甲太空船。雖然他無法給敵人造成傷害，但他會為別的隊員贏得時間。
安德指派了另外兩名隊員作為投手將湯姆和比恩扔進大門，他指示他們等在門邊。接著繼續將隊員們安排成多個四人小組——一個做盾牌、一個做射手、兩個做投手。
當一切準備妥當後，他指示投手們抬起他們的「投擲物」扔進大門，然後要他們跟在後面沖進去。
「行動！」安德喊道。
他們開始行動了，首先將兩對「盾牌」和「射手」朝後扔進了大門，讓做盾牌的隊員處于射手和敵人的中間。敵軍立刻朝他們開火，但他們幾乎只能擊中前面那個已經冰凍的隊員，而躲在「盾牌」後面的兩個射手在面對著毫無防御地展開在門後的敵軍時，幾乎是一槍一個準。緊接著那些作為投手的隊員也沖進了大門，他們象敵人一樣用牆上的扶手固定住身子，從死角朝敵人開火。火蜥蜴戰隊的隊員不知是該向那些在上面屠殺他們的「盾牌」射擊，還是該向和自己處于同一水平面的「投手」開槍，他們一片混亂，無所適從。在第一個飛龍戰隊隊員穿過大門後還不到一分鐘，戰斗就結束了。飛龍戰隊有20名隊員被冰凍或失去活動能力，而且只有12名隊員沒有受到損傷。這是他們最差的成績，但不管怎麼說，他們取得了勝利。
當安得森少校走出來將勾子遞給安德時，安德再也不能控制怒火，「我以為你會讓我們和一支公平競賽的隊伍作戰。」
「祝賀你獲得了勝利，指揮官。」
「比恩！」安德吼道，「如果是你來指揮火蜥蜴戰隊，你會怎麼做？」
比恩在戰斗中被擊中失去活動能力，但沒有完全被冰凍，正漂浮在敵軍的大門旁邊，他大聲地回答，「我會在大門前面保持移動。當敵人知道你藏在哪里的時候，你絕對不能靜止不動。」
「如果你要耍詭計的話，」安德對安得森說，「你最好讓他們耍得高明一點！」
「我想你現在應該重新集合你的隊員，」安得森說。
安德立刻按下按鈕解凍了雙方的隊員，「飛龍戰隊解散！」他在解凍後立即喊道。這次他們不會精心地集合起來接受敵軍的投降，雖然最後他們贏得了勝利，但這不是一場公平的比賽——那些教官故意想讓他們失敗，只是由于馬利德的愚蠢才救了他們。這沒有什麼值得自豪的。
只是在安德離開戰斗室時才想到，馬利德不會認為他的憤怒是針對教官而發的，他的西班牙榮譽感讓他認為這是安德對他的污辱。他只知道即使是在不公平的優勢下，他還是被安德擊敗了。而且安德還讓他最小的隊員公然的宣稱說馬利德本可以取得勝利，安德甚至沒有留下來接受他尊嚴地投降。就算馬利德早已不再怨恨安德，今天的這件事也會在他心中種下仇恨的種子。他會象以前一樣仇視安德，這讓他的怒火變得非常危險。馬利德是最後一個打過我的人，安德想，我能肯定他還沒有忘記這事。
他也沒有忘記在戰斗室里發生過的那起血腥的事件，當時那些高級學員想阻止安德的額外訓練。面對馬利德的威脅，安德很想回去再做一些格斗練習，以防萬一。但在每天一場戰斗，甚至同一天進行兩場戰斗的情況下，安德知道他根本沒有時間和力氣再做別的事情。他們必須得照看著我，是那些教官讓我陷入了這個狀況——他們能保護我的安全。
※※※※
比恩全身都精疲力盡，他頹然無力地從床上跳了下來——宿舍里半數的隊員都已經睡著了，而現在還有15分鐘才到熄燈時間。他倦然地將筆記本電腦從櫃子里取出來，然後登錄上去。明天要進行幾何學測驗，而他連一點準備都沒有。如果有足夠的時間，就算是沒有學過的知識他也總是能推導出來。在他5歲的時候，他就已經看懂了歐幾里德的幾何學說，但這個測驗是有時間限制的，根本就沒有機會讓他去思考，他必須得做預習才行。他的測驗可能會一團糟，但他們今天打贏了兩場戰斗，他的心情依然保持著興奮。
當他登錄之後，所有學習幾何學的念頭都消失了。有一條信息在屏幕上閃爍著︰立刻來見我——安德。
現在的時間是2150，離熄燈時間只有10分鐘。安德是多久以前將信息發出的？
他最好不要忽略它，說不定明天一早又有一場戰斗——這個想法讓他感到非常厭煩——而且不管安德要和他談什麼，現在都不是個適當的時間。比恩溜下床鋪，穿過空無一人的走廊來到了安德的宿舍。他敲了敲門。
「進來，」安德說。
「我剛看到你的留言。」
「沒關系，」安德說。
「就快要熄燈了。」
「我會幫你在黑暗中找到回去的路。」
「我只是不清楚你是否知道現在已經是幾點——」
「我通常都會留意時間。」
比恩在心里嘆了口氣。總是這樣的，每次他和安德交談，最後都會變成爭論，他討厭這樣。他很佩服安德奠才，並因此而尊敬他，但為什麼安德從來就看不到他的優點呢？
「還記得四個星期前嗎，比恩？你要求我讓你做小隊長。」
「嗯。」
「從那時起我任命了五名小隊長和五名副隊長，但你不在其中，」安德抬起眉毛，「對嗎？」
「是的，長官。」
「告訴我在這八場戰斗中你表現如何？」
「今天是他們第一次能夠擊中我，但在我失去活動能力之前，計算機統計出我共擊中了11名敵人。我從未在一場戰斗擊中少于五名敵人，而且我總是圓滿完成每項交予我的任務。」
「為什麼他們這麼早就讓你成為一名戰隊隊員？比恩。」
「沒有你早。」
「但為什麼呢？」
「我不知道。」
「不，你知道的，我也一樣。」
「我曾經想過，但這是猜想而已，你——表現出色，他們想讓你成為領袖——」
「告訴我原因，比恩。」
「因為他們需要我們，這就是原因。」比恩坐下地板上，盯著安德的腳。「因為他們需要有人能打敗蟲族，這是他們唯一關心的事。」
「你能明白，這很重要，比恩。因為這個學校中的絕大部分學員都認為戰斗本身是很重要的，其實不然。它顯得重要是因為它能幫助他們挑選在真正的戰爭中可以成為指揮官的學員，至于戰斗比賽本身，去他的吧。這就是他們正在做的事，去他媽的比賽。」
「真好笑。我還以為他們是為我們這樣做的。」
「先是一場提早了九周進行的戰斗，接著是每天一場的戰斗，然後是同一天進行的兩場戰斗，比恩，我不知道那些教官們在做什麼，但我的隊員都累了，我也累了，而且他們根本不遵守規則。我從計算機里調出了以前的分數記錄，在歷史上從來沒有人擊敗過如此多的敵軍，而且損失如此之少。」
「你是最出色的，安德。」
安德搖著頭，「或許吧。我得到這些隊員並不是偶然的。他們都是被其它戰隊拒絕的新兵，但很有潛質。現在我最差的士兵到了別的戰隊至少都能成為小隊長。他們原來是站在我這一邊的，但現在他們改變了想法，比恩，他們想弄垮我們。」
「他們不能讓你垮掉。」
「你會讓他們大吃一驚的。」安德突然深深地吸了口氣，好象在心里被刺了一刀；比恩望著他，意識到那不可能的事情發生了。安德並不是在折磨他，事實上，安德一直都在信任他。雖然並不太多，但比恩看到了安德人性化的一面。
「或許是你會讓他們大吃一驚，」比恩說。
「我不可能每天都能想出新的點子，總有一天我會踫到一些我從未預料過的情況，而我卻沒有做好準備。」
「會有什麼最壞的事情發生呢？最多會輸掉一場戰斗而已。」
「沒錯，這就是最壞的事情。我不能輸掉任何的戰斗，因為如果我輸了任何——」
他沒有再解釋下去，而比恩也沒有再問。
「我要你發揮你的聰明才智，比恩。我要你想出新的點子，為一些我們尚未踫到的情況做好準備。我想讓你做一些別人從來沒想過的事情，因為他們都是些笨蛋。」
「為什麼選我？」
「因為雖然在飛龍戰隊還有些表現比你出色的士兵——不是很多，只有幾個——但沒有人的頭腦比你更快、更靈活。」比恩沒有說話，他們倆都知道這是真話。
安德將筆記本電腦遞給他看，上面顯示著十二個名字。每個小隊都有兩到三人在名單上。「從里面選出五名隊員，」安德說，「每個小隊一名。他們將組成特別小組，交由你來訓練，但只能在額外訓練期間進行。你要和我商量怎麼訓練他們，在每個訓練項目上不要花太多的時間。平時你和你地別小組都屬于你們原來的小隊，但當我需要你來完成一些只有你們才能完成的任務時，你就是他們的小隊長。」
「這幾個全是新兵，」比恩說，「沒一個是老兵。」
「經過了上個星期的戰斗後，我們所有的隊員都成了老兵，比恩。難道你沒有發現在個人戰績榜上，飛龍戰隊的40名隊員全部都排在了前50位？而且排行榜上的前17位都是我們的隊員。」
「如果我想不出什麼新點子呢？」
「那說明我看錯了你。」
比恩裂著嘴笑了，「你不會看錯人的。」
燈熄滅了。
「你能找到回去的路嗎，比恩？」
「或許不行。」
「那就留在這里吧。這里可是個好地方，如果你仔細聆听，你會在夜里听到仙女美妙的歌聲。把公事留到明天再說吧。」
「他們明天不會再給我們安排另一場戰斗吧，是嗎？」
安德沒有回答。比恩在黑暗中听見他爬上床鋪。
他從地板上站起來，也爬上了床。在入睡之前，他想出了好幾個點子。安德會滿意的——他們都是些蠢材。