唐姑媽十分不解,張口問道,「她這等傷我，我倒還要替她瞞著,」唐睿說道,「母親且想想，若是母親一時只顧痛快，壞了她的名節。待舅父回來，索性破壇子破摔,把那秀才招在家里。我听母親說，那秀才十分貧窮，上無片瓦,下無立錐,得了這樣的好事，哪有不答應的道理？到那時節，咱們豈不是竹籃打水一場空？傅家有了定門立戶的女婿，凡事便有人出頭了，以後那宅子里還有咱們說話的余地麼？」唐姑媽听了這話，不由說道︰「還是你想的周全，我一時氣糊涂了，竟沒想到這些，險些就趁了這死丫頭的意！然而我同那娘兩個大鬧了這一場，近幾日里是不好意思再登門的，倒怎生是好？」
唐睿笑道︰「這個母親也不必過于憂慮，近來就別往那邊去了。待下月舅父回來，咱們買上一份好禮過去探望，當著舅父的面，母親說上幾句軟和話，陪個不是。料來舅父跟前，舅母也說不出什麼來。傅月明不過是個晚輩，就更沒有說話的余地了。舅父和母親兄妹情深，什麼大不了的事情過不去呢？」
說畢，又向前湊了湊，低聲笑道︰「還有一件好事，母親倒可籌謀。待舅父回來時，母親私底下同舅父提一提，就說表妹如今在家里和人傳出這樣的丑事，趁著事情還不大，盡快尋個人家嫁了，也就遮了過去。若再晚些，事情張揚開來，敗壞咱家的名聲不說，也污了表妹的名節。舅父若說起一時沒個合適的人家，舅母便就勢提了咱們家。到那時候，舅父忙著遮掩此事，情急之下比肯應允的。只要舅父應了這門親事，听憑她們兩個有什麼通天的本事，也逃不出咱們的手心兒。待日後我將傅月明娶過來，這傅家的家業也就是我的掌中之物了。」
唐姑媽听他盤算了一陣，也很以為是，當即柔聲嘆道︰「好孩子，難為你這樣精心謀劃。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干淨人兒。嫁與你，倒委屈了你。」唐睿笑道︰「那有什麼！一頂綠頭巾，也還壓不死人。待日後咱們有了萬貫家財，要什麼好女子沒有？眼下吞了這口氣也罷了。再者，他們家二姑娘一心留情于我，娶一個再饒上一個，這樣的好買賣哪里尋去！」唐姑媽听他提起傅薇仙，不覺皺眉道︰「這個二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上卻這等沒用。♀老爺前腳出了家門，後腳她同她娘就叫嫂子給扣了起來。叫上房壓的半點還手之力都沒有的。咱們還真是押錯了寶了。」
唐睿笑道︰「所以，縱然表妹待母親無禮，母親也還該忍耐著些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待將來我娶她姐姐時，立她做個妾也就是了。」唐姑媽點頭道︰「你主意拿的穩，我心里也就踏實了。雖則到時候要入贅，你那死鬼父親能丟下咱們娘仨就這樣走了，他的姓氏不要也就罷了。」
正說著話，小廝天福進來報道︰「少爺，張四叔來了。」
唐睿聞聲，忙不迭的就要往外走。唐姑媽恐他又出去一日夜不回來，忙開口道︰「你晚上還是回來吃飯罷，別往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜醉了回來，叫一家子熬油費火的等你。」唐睿遙遙應了一聲，就走遠了。唐姑媽坐在堂上，不住說道︰「自打來了這兒，一日日都推在外頭歇，也不知道都在忙些什麼！」
唐睿走到門口，便見身穿褐色長衫，焦黃臉面之人，當即上前見過。笑著問道︰「四叔這時候過來，可是那件事成了？」原來這人姓張，名書南，家中原做些絲線買賣，因他不善經營，消折了資本，敗落下來，便只在西南營里又或堂子里幫閑抹嘴吃。因他家中排行第四，左鄰右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。
這張書南見他出來，拱手還禮，說道︰「我正是為這個來，此間不是說話的地方，咱們還是到西南營小金珠家說去。」唐睿素性最是個流連煙花的，听聞相招早將母親囑咐丟至九霄雲外，抬腿便和他一道往城西走去。
路上，張書南便說道︰「今兒午後，我打城東門過，就見一眾衙役壓了傅老二上路了。這一路上沒有盤纏幫襯，可有他罪受哩。到得京里，少不得一頓板子，若是那參政老爺脾氣再擰些，活活監死也是有的。誰讓他貪宋家的銀子哩？」唐睿便說道︰「原來傅二叔是今天上路，我還不知道。論理，也不該咱們說。只是他這事兒做的也忒孟浪了些，事前又不同咱們商議。♀待弄壞了，咱們措不及手也不好去施救的。」張書南哼了一聲，說道︰「他是想獨攬宋家的銀子，果子豈有這般好吃的？該他有此牢獄之災！」說至此處，他不覺又疑道︰「這事兒倒也不算他干壞了，實是為那吳參政公子的事兒。我倒疑惑，這里離京城隔了多少路途，怎麼那吳參政遠在京里，倒知道他家公子在這兒的作為？又知道日常相交的都是什麼人，一個個給拿上京去。又湊巧傅老二正為宋家的事兒出力，這倒來了個釜底抽薪。這些事兒，未免都巧到一塊兒了。」
唐睿也思忖不出其內緣由，只說道︰「隨問是什麼緣由，都由他去罷。既然傅二叔被拿了，拆賬時候他那筆銀子就多出來了，倒要怎生處置？」張書南說道︰「今兒來尋你，也為此事。童掌櫃、趙掌櫃並幾個大伙計，這會兒都已在院里了呢。待會兒大伙見了面，好好商議商議。」唐睿點頭說道︰「正是此理，再則傅二叔雖不在了，還該拿出幾兩銀子送給他家娘子。不然那潑婦放起刁來，倒不好處的。」
二人說著話，就一路往西南營去了。
自打唐姑媽來家鬧了一場，被傅月明幾句話打發了，便再不見上門，傅家宅里倒頗清淨了幾日。傅月明又打著陳杏娘的名字，使人往外祖家中走了兩遭，送了些點心吃食，明著為賠禮，暗里則也告知他們家中另請了人來支撐門戶。陳熙堯听了來人的言語，自是啞子吃黃連，有苦說不出。那陳秋華知曉傅月明請了季秋陽相幫料理家事，又酸又惱，連氣帶妒，心中這些滋味無以言表，又無人可告訴，只是悶在心里。落後竟漸漸的生起病來，躺在家里，許多時候都出不得門，將養了大半個月，才能下地。陳家一連病倒了兩個，忙得人仰馬翻，更顧不上傅家的事了。連陳昭仁的課業，也不得不停了。
轉眼，到了八月初，陳杏娘的病還未痊愈。她心里惦記著林家邀請賞花一事，只要扎掙著去。誰知道了這會兒，身上還是不好，委實支撐不起來。沒奈何只得將傅月明叫到屋里，說道︰「明兒就是林家姑娘做賞花會的日子，我是去不得了，你可不要遲誤。叫人家以為咱們拿架子，失了禮數，得罪于人。」
傅月明本道母親病體未愈，便要以此為憑，推拒不去。不想陳杏娘卻叫她獨自去，只得說道︰「母親病在家里，我出門游玩，心有不安。再者，無人陪伴，我也不敢自己出去。」陳杏娘笑道︰「我已好了許多，只是精神略有些不濟，在家里歇著就是，無需你守著。你也操勞這麼多天了，出去玩玩閑散一二也是好的。你也不必怕沒人陪伴，我已托付了鄭家娘子照料，明兒一早你坐了馬車，跟他們去就是了。」說著，又壓低了聲音，笑道︰「你這傻孩子，那林家相交的，必是權貴人家，你去到這樣的地方，多在人前走動走動，也叫那些太太姑娘們看看。倘或有人家相中，你的終身大事不就妥了？你只顧在家里守著我做什麼！」
傅月明面上微紅，低了頭不肯言語，半日才輕聲說道︰「母親想的倒且是好，咱們一商賈門第，那些為官為宦的豈肯下顧？沒得自討羞辱罷了。那宋家不就是個見成的例子？」陳杏娘卻說道︰「你不試試怎麼知道？那宋家小眼薄皮的，輕狂無知，哪能各個都是這樣呢。我生養了一個好女兒，不往好人家里配，難道嫁給那窮家破戶不成！」傅月明見她執意如此，也不好再說什麼，想了一回，又問道︰「她貼上既邀的是傅家女眷，不如把秋華妹妹也帶上？省的我一個人孤零零的，好不冷清。」
陳杏娘不依道︰「帶她做什麼，她姓傅麼？本來我也不願說，近來嫂子也鬧得忒不像了，父親也夾在里頭跟著淘氣！你瞧秋丫頭鎮日那打扮，家里死了人戴孝呢？人家做賞花會的好日子，就別帶她去招惹晦氣了！」傅月明听了這話，就知母親的老病發了，只得點頭依從。母女兩個坐了一回，吃過晚飯，就散了。
回至房里，傅月明便叫桃紅、小玉將明日要穿去的衣裳都挑出來，備著明日一早起來穿。
桃紅說道︰「這會兒起了夜風，明兒怕是要變天，把新做那件秋香色縐紗夾衣拿出來罷？」傅月明點了點頭，又叫她們把草葉紋湖藍六幅裙、白綾金鎖邊綢褲拿了出來。小玉又問道︰「明兒姑娘是穿高低的紅緞繡鞋？還是平底的那雙？」傅月明說道︰「明天既是游園賞花，怕是要走路，高低的站不穩，平底的那雙是木的，久了腳疼，還是穿氈底子、寶藍重絹鞋面的那雙罷。」因又說道︰「你之前調的那味薰衣香，我聞著味兒倒好，待會兒你把這幾件衣裳都給燻了罷。」小玉含笑應了，又說道︰「姑娘雖然滿心不願去，還是這般精心挑揀衣裳。也不知是真心不想去呢，還是假意不要去的。悶在家里久了，出去走走也好。」
傅月明卻正色說道︰「你不知，明兒去到林家繡坊的，都是這徽州城里有名望的人家。咱們商賈出身，本就矮了他們一頭，更不可在旁的上頭失了顏面，落人恥笑。我雖心底里並不願去湊這熱鬧，但既要去，那就不能在人前失了身份，叫人看不起。」小玉見她說的嚴重，連忙走去燻衣服。
桃紅因知曉舊日里那樁故事，走上來低聲問道︰「姑娘是怕去了撞見林公子？此次是林姑娘相邀，又有這許多女客。想那林公子再如何放蕩不羈，也不至夾在這里頭混鬧，姑娘委實不必太過擔憂。」傅月明說道︰「我也想到此節，只是心里總有些不大自在。若非如此，林家同咱們又沒什麼往來的，倒為什麼巴巴的打發人送帖子來請咱們去賞花？不是那件事的緣故，可當真說不通。」
桃紅是個老實的性子，也想不出所以來，只說道︰「即便如此，那麼些人看著，那林公子也未必做得出什麼來。船到橋頭自然直，姑娘也不必過于焦心，時候不早了，還是睡下罷。」傅月明听說，問了時辰，已將起更了。一時也別無他法，便去睡了，一夜無話。
翌日，曙光才射入羅緯，傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番，小玉自灶上拿了早飯過來，草草吃過，便叫二婢侍奉著梳妝打扮。
一時著裝已畢，她便往上房去別過太太。才踏出房門，便覺一陣寒氣撲來，今日果然變了天。小玉便說道︰「好在昨晚上預備了，不然今兒可有的凍了。」
走到上房，陳杏娘也一早起來了，見傅月明打扮得分外齊整，姿容十分艷麗，心里也高興，叫她在房里坐了，命冬梅上茶，又囑咐了些言語。
二人說了一回話，外頭人便來報說︰「鄭家娘子帶了姑娘已到門前了。」陳杏娘听過，忙命快請。
少頃，鄭三娘便帶了一妙齡女子姍姍而來一進門來，她便滿面堆笑同陳杏娘見禮過。陳杏娘因要1容女兒托付她照管，也格外殷勤，兩個婦人便你來我往，說了許多客套言語。傅月明立在陳杏娘身側，先不看鄭三娘，只抬眼打量鄭三娘身後那女子。見她不過二八年紀，生的一張小圓臉蛋，身量甚是高挑，甚為柔媚，一身鮮艷衣裳，首飾也擦得分外明亮，容貌雖不甚美麗，卻是眉眼含情，顯是有備而來。
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