傅月明看了一遍,便向那女子笑道,「玉姐姐好，幾日不見，姐姐出落的越發好了。♀站在姐姐跟前，我都要自慚形穢了呢。」
此女乃是鄭三娘的嫡親女兒,閨名叫做紅玉，今年才過了十五歲的生辰,是傅月明女學中的同學。二人同在學里時，交情是極好的。落後因傅月明得了一場病，傅沐槐夫婦不放心她外出，又覺她年歲逐漸大了，拋頭露面無甚益處，便不叫她去了。故而兩人也很有些時日不見,今日逢上免不得嘲戲一回。
那鄭紅玉听了這話，掩口一笑，說道︰「妹妹這張巧嘴，就是這般能說會道。知道的說妹妹是盡讓自謙之詞，不知道的還道我輕薄狂妄呢。」
陳杏娘見時候還早，要同鄭三娘囑咐些話，便同她們兩個說道︰「你們到明間里玩去罷，我同鄭家娘子有些話要說。」
傅月明聞言，便將鄭紅玉讓進里間，冬梅收拾了一張桌子，放了些干果、軟糖等物，又沏了茶上來。鄭紅玉一路走來，略有些渴了，取了一盞在手上吃著，不住眼的打量傅月明，又笑道︰「妹妹近來可好些？前回听母親說起妹妹病了，我心里焦的了不得，只說要來看看。只是身在閨中，由不得自己做主。」傅月明笑道︰「一點子小毛病，都好了。前兒听聞姐姐大喜了？」鄭紅玉臉上微紅，低頭不語，良久輕輕說道︰「是爹媽給訂下的，是臨縣縣令家的公子。」傅月明微笑道︰「也算門當戶對了，姐姐倒怎麼好似不大高興呢？」
鄭紅玉低聲說道︰「沒見過面，不知道他性情如何，人物怎樣，只知道他父親見做著個縣令，是十年前中的舉，家里也算是個書香門第。♀」說畢，便停了停。傅月明笑道︰「這樣的人家，教養出來的孩子想必差不到哪里去，配姐姐也算盡配的過了。想必你家老爺太太也不會替你亂挑，姐姐放心就是。」鄭紅玉笑了笑，說道︰「那就借你吉言了。」傅月明見她今日郁郁寡歡，大非往日所見那般談笑風生，心里略有些奇怪。正打算問問，冬梅進來說道︰「二位姑娘，太太打算起身了，催二位快出去。」
兩人聞聲，便放了茶碗跟了出來。
果然陳杏娘與鄭三娘正攜手在門邊立著，兩人臉上都笑盈盈的。一見二女出來，陳杏娘便拉著自家女兒的手，向著鄭三娘說道︰「既是鄭家太太恁般說，那我就把月兒交予太太了。」鄭三娘也笑道︰「你只管安心，凡事都在我身上，我包管把月兒好好兒的帶去，再好好的帶回來。」陳杏娘便向著傅月明說道︰「這次出門，你凡事都要听鄭家太太的話，不可任性執拗，失了禮數，叫人看笑話。」傅月明點頭說道︰「女兒都曉得。」又向著鄭三娘福了福身，權作相謝。
四人作別已畢，陳杏娘親送三人到大門上，眼看著三人上了車，車夫揚鞭啟程，漸漸遠去，方才進去。
傅月明同鄭三娘、鄭紅玉坐在一處，那母女二人倒似是各懷心事，一路之上並沒什麼言語，倒是鄭三娘向她說笑了幾句，問些近來飲食安好等語。傅月明一一作答已畢，一時三人都沒話講，她便順著車窗簾子縫隙向外望去，只見這車去的甚快，街道兩旁店鋪行人急急向後退去。途徑恆興雜貨鋪時，卻見店鋪跟前立著兩三個人，正同店里的伙計吵嚷，一個個面紅脖粗，幾欲動手，瞧那情形甚為激烈。♀
這恆興雜貨鋪乃是傅家在徽州城里的商鋪之一，傅月明見自家地頭出了事體，待要瞧個明白，那車卻行地飛快，轉眼就去了。要說停下看看呢，這馬車是鄭家的，自己只算個賓客，怎好發號施令的？只得緘默不語，將此事存在心上。
片時，車便行出城外，進了鄉野地方。正逢初秋時節，這城郊天高雲淡，風和日暖，蒲草初黃，綠葉漸染，一派絕佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭，茅舍竹籬，鄉野人家，心里漸漸平和起來。這一路上，她心里七上八下，只疑惑林家打什麼主意，甚不安寧。然而轉念一想，既是決意來了，那便走一步瞧一步，多想也並無益處，便漸漸將此念拋開了。
這般約莫行了半個時辰，這鄉野道路不比城中，甚是坎坷，車顛簸的極是厲害，三女坐在上頭東搖西擺，叫苦不迭。好容易行到一處地方，車才停了下來，小玉並鄭家的丫頭、明霞先打後頭的車上下來，趕忙上前攙扶三人下車。
傅月明下了馬車，抬眼卻見眾人停在一處湖畔渡口上。那湖好不寬廣，放眼望去不見邊際，煙波浩渺，水波粼粼，湖上數峰倒插，煙雲籠罩，打眼望來，令人心胸為之一暢。她心中奇怪，便向鄭紅玉低聲問道︰「那繡坊在什麼地方？這里附近不似有人家的。」鄭紅玉搖了搖頭，只看著自己母親。
鄭三娘卻倒不急，走到碼頭上，向著湖上眺望不已。傅月明暗道︰莫不是那繡坊在湖對岸處？那又為何停在這里。
片刻，只見湖上行來一艘小船，鄭三娘瞧見，喜道︰「是來接咱們的了。」便轉身替自家女兒打理衣裳，一面說道︰「湖上風大，仔細吹著。」傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出來戴上，就問道︰「敢問伯母，林家的秀坊竟設在這湖上麼？」鄭三娘望了她一眼，說道︰「不錯，林家的繡坊開在這南湖的湖心島上。怎麼，林家給你們帖子時，竟沒說此事麼？」傅月明一時語塞，林家送來的貼上只寫了城南郊三十里處，卻不知竟然設在這湖上。
說話間，那船已行至渡口。船上下來兩個身著錦衣的僕婦，上來想著三人躬身道︰「我家姑娘恭候多時，請三位上船罷。」傅月明見這兩人雖是下等僕婦，衣著舉止卻十分不俗，面上不動聲色。鄭三娘同她們敷衍了幾句，便領著二女上船。
傅月明走到渡邊，卻見那是一艘裝潢精致的畫舫，微微一笑，便由小玉扶著，上了船。
眾人坐定，那兩個僕婦上船，船娘便將手里的船槳向著岸邊一點，晃晃悠悠的開了船。
傅月明見她們並不等人，便向鄭紅玉低聲問道︰「她們怎麼知道咱們到了？特為接咱們來麼？」鄭紅玉心事沉重，搖頭不語。這話卻為一人听去，她便開口答道︰「我家姑娘為今日客多，恐客人在渡口久候，令我等每過兩刻便來渡口一望。又因這船只甚小，容不下多人，故而接了三位便即開船了，倒並沒別的緣故。」傅月明踫了個軟釘子，只道是這官家做派，便是連這些下人性子也傲慢些，並不疑有他。
少頃，船行至湖心島碼頭上，靠岸停下，那兩名僕婦又率先下船，方才攙扶三人下來。待傅月明出來時，一人便只顧望著她打量，又含笑不語。倒叫傅月明通身不自在，心里嘀咕不已。
下了船，只見島上遠處是一片林子，並不見房舍，倒有兩乘轎子候著。那兩名僕婦又請三人上轎，鄭三娘自然是同自家女兒坐了一乘，她們的丫頭、明霞只得隨轎而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轎簾，那僕婦說了一聲︰「起。」兩個轎夫便將轎子穩穩抬起，邁步走去。
一路上傅月明只覺轎子行的甚慢，便想撩起簾子瞧瞧路上景色，不想伸手一揭，卻掀之不動，原來兩旁的轎簾竟是給釘死了的。她不覺吃了一驚，小玉更不打話，伸手揭開前頭的簾子，向著那轎夫說道︰「為什麼把簾子也釘死了？你們要把我們領到什麼地方去？」那隨在轎邊的僕婦上來，笑道︰「姑娘安心就是，小的們定然將二位送到地方。」說著，就將簾子一手打下。傅月明與小玉面面相覷，不知這林家小姐是唱的哪一出、演的什麼新鮮故事。無法之下，二人只得靜默不語，暫憑他們行去。
這轎子七拐八繞，不知轉了多少路途，邁過多少門檻，方才在一處地方停下。只听轎邊腳步聲響，似是那些人四散開去，傅月明便掀開轎簾，果然周遭不見一人，心里更是狐疑不定，便同小玉一道下轎。
下了轎子，傅月明只見二人正身處一片桂花林中，四處金桂、銀桂、丹桂，大約不下百余株。正是花開時節，樹上杏黃點點，爛漫生輝，微風過處，甜香四溢，沁人心脾，中人欲醉。
二女皆不曾見過這等場景，不禁皆有些瞠目結舌。小玉舉目四望，見四下更無一人，便向傅月明問道︰「姑娘，這林家……是個什麼意思？」
傅月明搖了搖頭，心中也兀自驚疑不定。正在此際，忽有一道聲音朗朗傳來︰「傅姑娘，許久不見，可還記得小可麼？」話音落地，便見一華服青年自林中轉出，緩緩行來。
傅月明一見此人，身上不覺一顫，拉著小玉向後退了幾步，一字不發，只望著來人。
只見那人華服美冠，珠玉滿身，面紅唇白，十分俊美，正是前回在白雲庵調戲傅月明的、林知府公子的林常安林常安緩步上前，向她笑道︰「傅姑娘，可中意這兒的桂花麼？
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