陳杏娘聞听女兒這一席話語,心里思忖了半晌,倒也覺得有理，只是十分為難,便張口說道︰「你說的，倒也有幾分道理。然而你姑母卻未必願意？」傅月明莞爾一笑,說道︰「母親怎麼糊涂了？姑母既然心里惦記著咱們家的家產，自然巴不得多攀上幾層干系。這事兒,母親也不必同姑母說,也不要跟旁人說起。只待父親回來時,提上一提就是了。父親顧念親戚情意，必定會答應的。若是父親張口，姑母必定不會相疑。」
陳杏娘听了,默默想了一陣，便依了她的言語。
母女兩個又坐了一會兒，眼看時候不早，傅月明怕耽誤母親的困頭，便起身道了告退。陳杏娘著寶珠送了出來。
那寶珠送傅月明出來，傅月明眼見此時已是人定時分，月隱雲後，人跡罕絕，便含笑向那寶珠攀談道︰「前兒你進來時，我也忘了打听，你今年多大了？怎麼到的我家呢？」寶珠見姑娘問，便一一答道︰「我今年十三了，我爹原是個走街串巷的貨郎，去歲上患了肺癆去了。我娘要改嫁，帶著我沒法子，就叫了陶媽媽過去，領了我出來。我在陶媽媽家住了半個月，陶媽媽听聞太太要尋個小些的丫頭使喚，便帶了我來。太太就拿四兩銀子，問陶媽媽買了我。」
傅月明听了，輕輕點了點頭，說道︰「倒是苦了你。」寶珠卻嘻嘻一笑，說道︰「姑娘不必這樣說，自我來了這兒，每日都能吃上飽飯，太太又不朝打暮罵的，可比在家時日子好過多了。」傅月明听她這樣說來，心里微微一動，又問了幾句，方知這寶珠家中甚窮，每日里的事情，沒人能替手，便只好使喚自己女兒。♀這寶珠的母親又是個急躁的脾氣，一言不對，便打罵齊行，寶珠自小到大沒少吃過苦頭。說是親母女，那樣子倒比後養的還更糟些。故而，寶珠來了傅家，倒並不十分懷戀母親。
傅月明見她甚小，說話神態之間盡是一團孩子氣，眼看已走到花園角門上，心里想了一回，便向她笑道︰「我那里有才做下的花糕，是拿上好的洋糖做的，香甜得很，寶珠可要嘗嘗麼？」這寶珠還是個孩子脾氣，又是自幼苦慣了，沒見過什麼世面，听聞有好吃的東西，自是欣然前往。
傅月明便領著她回了愛月樓，小玉與桃紅接著，她叫桃紅領了寶珠到抱廈里坐，拿午間做下的桂花糕與她吃。又借口梳洗，將小玉叫至里屋，密密的囑咐了一番。小玉自明其意，走去伴著寶珠吃點心說話。她二人年紀相仿，倒能說上話。寶珠听得小玉的經歷與己相似，更覺投緣，無話不談。
待吃過了花糕，傅月明月兌了外衣摘了頭，出來同寶珠又說了幾句話，就打發她去了。
桃紅見外人離去，便到廊下燒水預備伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱廈內說話。
傅月明問道︰「你可問出來了麼？」小玉皺眉道︰「這孩子太小，凡事都不留心的，倒沒听到幾句要緊的話。不過，我還是打听了到了一點子事情。上房里的冬梅，前幾日在太太素日里念經的那個小屋里哭了半日，出來時寶珠見她兩眼紅紅的，問了她兩句，她卻不肯說。」傅月明便沉吟道︰「冬梅？素日里看她倒是個老實人，該不會有那些個歪邪的心思才對。♀」小玉說道︰「便是因她素來老實，太太方肯听她的言語。」傅月明听畢，點了點頭，就默然不語。
桃紅進來催促道︰「時候不早了，姑娘早些安置罷。睡得晚了，明兒再晏起，太太又要說話了。」
傅月明問了問時辰，才知已是起更時分，便叫桃紅小玉伺候著睡下了。
躺到床上，一時卻又睡不著，她便向著帳子外頭問道︰「你說，現下我要去查，找誰好呢？咱們的家下人，沒有老爺太太的言語，自來是不能隨意出門的。我要直直打發他們去，未免打草驚蛇。原本托先生去是極好，然而現下卻是多有不便了。」今夜該是小玉值夜，她在傅月明床前腳踏上睡，听聞姑娘問，便開口低聲答道︰「我以為，不如姑娘去問問林公子？」傅月明听聞，心中微有不悅，卻知小玉聰穎，自有主意，便說道︰「你倒說說看。」
小玉說道︰「姑娘想，林公子家大勢大，要查什麼不行？太太又喜歡他，姑娘現下說要見他，太太必定不會阻攔。」傅月明想了一回，慢慢說道︰「但我欲查之事與先生頗多牽扯，倒恐讓他得了消息，反而得了先機。」小玉一笑，翻了個身，笑道︰「姑娘慮的也是，然而我以為，這倒是好事。」傅月明奇道︰「好事？」隨即一思，便笑道︰「的確是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而這林常安的婚事，也不是他自己說了算的。林家貴冑世家，他又是嫡親長孫，家中長輩必定看重妻室出身，怎麼挑也挑不到我頭上來。這看似是一步險棋，實則是有驚無險呢。」說畢，心里微微一動，便向小玉低低問道︰「小玉，你年紀還這麼小，怎麼心思就轉的這樣快呢？」
小玉聞聲默然，良久方才輕聲道︰「天太晚了，姑娘睡罷。」傅月明見她不肯說，也不好相強，恰逢睡魔來襲，便自沉沉睡去。
小玉躺著腳踏上，雙手攏在胸前，低聲祝禱道︰「求老天保佑姑娘，永遠不要有用到這份心思的時候。」
隔日清晨，因著夜間睡得遲，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了飯回來，她才起來梳頭。
正吃飯時，桃紅忽然匆匆忙忙地打外頭進來。傅月明見她神色張皇，便問何事。桃紅說道︰「不得了，薇仙姑娘上吊了！」傅月明听了這消息，心里微驚，將手中的筷子擱下，沉聲問道︰「這信兒準麼？什麼時候的事？」桃紅說道︰「是去給二姑娘送飯的雲珠嫂子說的。她說今兒一早上去給姑娘送飯，開了門鎖進去，卻見二姑娘吊在梁上，嚇得跌了個趔趄，才慌忙叫人。」傅月明听了，也不再吃飯，匆忙叫小玉拿衣裳來穿，就往外頭去。
桃紅忙問道︰「姑娘哪里去？」傅月明一面快步向外走，一面說道︰「二姑娘沒了，也是一件大事，我自然要去瞧瞧。」桃紅追出門來，說道︰「姑娘，二姑娘並沒死。」傅月明听聞，方才住了腳步，回身嗔道︰「如何不說個清楚！」桃紅答道︰「雲珠嫂子進去時，二姑娘還沒斷氣兒呢，在梁上吊著，手舞足蹈的。雲珠嫂子見了，連忙喊人把她從梁上救了下來。只是拖得時候略久了些，二姑娘已然暈厥了。大伙不敢亂動，只將姑娘放在床鋪上，就請太太去了。這時候，太太也該過去了。」
傅月明听過，便逕往柴房而去。
才走至柴房跟前，果然見這里烏壓壓的擠著好些人，陳杏娘的丫頭冬梅、寶珠都在其內。眾人見傅月明到來，慌忙讓路，便有人說道︰「大姑娘來了。」
傅月明邁步進門，只見這屋內四處堆積柴薪，簡陋無比，唯獨東牆底下，鋪著兩個床鋪，想來是傅薇仙與田姨娘被陳杏娘關在此處，臨時鋪設的。傅薇仙躺于其上，滿面蒼白，雙眸緊閉，倒似是昏厥的模樣。她身子消瘦，身上穿著一襲粗布衣裙，與她往日那鮮亮打扮相去甚遠。看起來，這拘禁的日子是著實的不大好過。
陳杏娘正在床畔立著，田姨娘則哭倒在傅薇仙身上，聲聲只要女兒的性命。
傅月明眉頭微皺，走上前去，朗聲說道︰「姨娘罷了，這樣哭天搶地也哭不回薇仙妹妹的命。」田姨娘听聞，登時止住哭聲，轉頭撲向傅月明，雙手直插向她脖頸，目呲欲裂道︰「我女兒若死了，我便要你這小賤人的性命來抵！若不是你苦苦相逼，薇仙何至于走到這一步！」
傅月明並未躲閃，被她抓了個正著。田姨娘卡住她的喉嚨，登時便要掐死了她。陳杏娘見狀，情急之下也合身撲上，一面撦拽，一面大聲呵斥。小玉也夾在里頭，想要拽開田姨娘。這田姨娘卻氣沖上頭，手上力道奇大，硬是將陳杏娘與小玉甩開。陳杏娘眼見扯不動她，連忙向外頭道︰「還不快進來幫忙！」
這一眾家人，眼見姨娘掐住了大姑娘的脖子，早被嚇傻了，一個個呆若木雞，被太太呵斥，方才如夢初醒，幾個身強力壯的僕婦上去，七手八腳的將田姨娘扯開。
傅月明得月兌困境，扶著牆壁，猛烈咳嗽，兩眼泛紅，登時就流下淚來。
陳杏娘連忙上前照看，眼見女兒雪膩的脖頸上被掐出十道紅紅的指痕，又急又氣，恨惱交加，向著田姨娘斥道︰「薇仙自個兒要上吊，關月明什麼事兒？你卻這般胡來！別說月明同這事兒沒相干，就是她親手勒死了傅薇仙，也不算回事兒！」
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