原來傅家在城里開有兩家木材行，兩家雜貨鋪,各自開在徽州城的幾條大街上。因位置極佳,又是老字號，這城里人日常缺了油鹽醬醋，又或需置辦家具,皆要光顧傅家的鋪子。故而，徽州城里干這買賣的人雖多，傅家的生意卻極是旺盛。然而前回出了唐睿那樁事，傅家的雜貨鋪里缺斤少兩、以次充好的名聲便傳揚開來。又有那些平日里眼熱心妒的同行店家，借著這個勢頭，煽風點火,四處傳揚。徽州雖是省城,人口眾多，卻也禁不住這等散播，一時竟至弄到無人不知。如今傅家鋪子的生意是一落千丈，除卻外地過路的客商，一月下來竟沒幾分入賬。總好在傅沐槐常往南邊行商，鋪子里總有些本地買不著的南洋貨物，更有食鹽上的買賣利潤豐厚，總算不至虧本。然而長此以往，也必將入不敷出。此事不比旁的，傅沐槐一時也束手無策，因近來瞧著女兒聰慧能干，便將此事告與她，看看她有何主意。
傅沐槐講明了事情原由，又說道︰「我原本只道是店鋪里的賬目有些虧空，把壞事的掌櫃伙計一並攆了，再將那些次貨賤價發了便完了。誰知事情竟壞到這個地步，我一時也沒個法子，想問問看你的意思？」
傅月明听了，心里倒也著急。這幾家店鋪乃是傅家的根本，一家子幾口人就靠這個生意過活。外頭瞧著傅家廣有家財家業龐大，然而生意一旦衰落，有出沒進，便是家中有座金山也要吃光喝淨了。
當下，她問道︰「父親總在外走動，竟沒听見風聲麼？何至于到了這個地步，才曉得？」傅沐槐說道︰「前幾個月我去外地行商置貨，並不在家。待回來時，查點賬目的時候又見盈利頗豐，便沒想那許多。那些風言風語，又是那些同行傳出來的，所謂同行是冤家，我也就很沒往心里去，誰知道這里頭竟有這麼一段故事！我也不知如何是好，看看你的意思？」
傅月明听了，心里計較了一回，不答反問道︰「父親倒預備如何呢？」傅沐槐嘆道︰「我心里是急切要生意好轉的，然而這事一則卻是咱們無理在先，辯駁不得；二來話是人嘴里傳出來的，又傳揚的滿街都是了，我也沒什麼好法子。如今也只得徐徐圖之，將貨物的品質提上去，究竟咱們家鋪子在徽州城里也是老字號了，總還會有人來的，這慢慢兒的名聲便又回來了。」
傅月明聞言，微笑道︰「父親說的倒也是個法子，然而這效驗未免來的慢些。並且，如今外頭還有人造謠中傷，這等無為而治恐不是個良策，弄得不好就要一敗涂地了，正該下一副猛藥才好。」說著，因問道︰「那些打發走的掌櫃伙計，父親是如何處置的？」傅沐槐微微一怔，答道；「並沒如何處置，只是叫他們走人就是了。」傅月明笑道︰「他們將咱家害的這樣苦，父親竟就這般輕饒了他們不成？依我說，正該告到官府去，問他們一個瀆職貪墨之罪。」
傅沐槐心中一陣為難，旋即說道︰「這不大好吧，他們也是咱們家用多年的老人了，雖則一時不穩，也是唐睿那個混賬勾引之禍。如今散了也就罷了，他們家中亦有妻兒老小，若是吃上了官司，家里生計不知要倚靠哪里，不如就算了罷。」
傅月明冷笑道︰「父親倒當真是佛祖一樣的心腸，這是舍身齋鷹呢！他們既是咱們家的老人，就該一心為了主家干事，何況咱們家也不曾虧待過他們什麼！一月的工錢不消說，逢上節慶生日還有禮錢可領。這通徽州城里，有哪家鋪子如咱們家一般用人？他們不知盡心答報，反倒和外人串通起來謀算咱們，當真是可惡至極。即便是受了奸人挑唆，可他們讓唐睿略一勾引，便即生出這等反叛之心，必定也是存心不良已久的。何況，父親說他們有家人要養活，莫不是咱們家靠著吃風喝煙就能過活了不成？如今把咱們家名聲敗壞成這個樣子，咱們家生計都不穩當了，父親還替他們說話呢！」
傅沐槐被女兒駁斥的啞口無言，卻也未曾生氣，半日才說道︰「即便告倒了他們，于咱們家生意又有何益處呢？」
傅月明微笑道︰「提刑院的司徒老爺，很是公正廉明，斷的案子是極為公道的，也不怕那些個。父親將這干人告到衙門去，將事情宣揚開來，好叫世人知曉並非咱們家為商不良，乃是為小人使壞之故。前頭父親也說，咱們家鋪子終究是老字號，那些老主顧們總會慢慢的來的。這段時日咱們索性少掙些錢，但凡來鋪里買貨的客人，就搭配著送些針頭線腦等物。如今世上的人，都好佔個便宜，既拿了咱們的東西，還能不說好麼？父親再尋幾個能說會道的人，往那茶鋪酒樓里散播散播消息，擔保靈驗的。」
傅沐槐听了這一席話，只覺她這主意甚是大膽，不禁很有些咋舌，當即又說道︰「這樣能成麼？這也未免忒標新立異了些。」傅月明笑道︰「這算什麼標新立異，咱們又不偷不搶，明公正道的做生意，誰還能說咱們些什麼！父親只管試試，我這帖藥若不靈驗，往後我也再不說話了。」傅沐槐正在無主之際，听了她這番議論，雖覺離經叛道太過，與平日里自家為人處世之風大相徑庭，但細細想來，卻也有頗有幾分道理在內，當下點頭道︰「你的主意倒很有些意思，容我再想想。」
傅月明見父親點頭，心中一塊石頭落地，因又想起一件事，便說道︰「母親前頭讓那姓顧的暗害了一場，如今外頭雖瞧不出什麼，只怕里頭落了什麼病根。得空時，父親還是請宋大夫來家替母親瞧瞧的好。」傅沐槐說道︰「這個我理會得，今兒已是不早了，待明兒起來就打發小廝去請。」
傅月明又笑道︰「父親若是要依了我的法子，可要對我講一聲，我另有打算呢。」傅沐槐聞說，便笑問道︰「你這丫頭，如今主意這般多了，不妨說來听听，在父親跟前那有什麼要緊的？」傅月明想了想，不語先笑，半日才說道︰「我要說了，怕父親不答應呢。」傅沐槐听這話甚奇，便問道︰「什麼事，你先說來。」傅月明便低聲細語了幾句，傅沐槐听得眉頭微皺，問道︰「這能成麼？林家會答應麼？」傅月明將手一攤，說道︰「我說什麼來，父親便是這般瞻前顧後的，我才不肯直言相告。這也是他們的生意，為他們家繡坊揚名的意思，他們倒有什麼不肯呢？父親若有顧慮，不妨先使人到林家去問問人家的意思。」
傅沐槐頷首道︰「這話很是，也該和人家商議商議。」傅月明又說道︰「听聞因著林公子上京，那繡坊如今是林家小姐在打理了。」傅沐槐說道︰「瞧不出來，才那麼大點的姑娘，就有這樣的才干了，也真不愧是這樣人家教養出來的。」傅月明一笑置之，並不接話。她心中另有煩心之事，也不欲同父親多言。父女兩個又坐了一回，見無話可說，傅月明便告去出來了。
回到房里，看看天色已將傍晚，上房已然擺下飯了，打發了寶珠過來請。傅月明聞知，收拾了一回，又出來去了上房。
走到上房，進屋只見桌子已然放下了，唐春嬌同著夏荷、寶珠、荷花三個丫頭一道安置碗筷。陳杏娘只滿口叫她︰「歇歇罷，讓丫頭們做去，何苦你又跟著忙碌。」唐春嬌卻只笑說無事，不拿強拿，不動強動，曲意逢迎。
傅月明看在眼里，也不說破，只走到母親跟前問過安。
陳杏娘看著她笑道︰「還不到晚上呢，你倒是把頭也摘了。」傅月明模了模發髻，這才想起適才回房時將頭上的珠釵盡數除了，走時也忘了插戴什麼，就這般出來了，不禁笑道︰「回去洗了洗臉，就給忘了。橫豎也是晚了，不戴那些個也罷。」陳杏娘說道︰「今日你外祖打發人送了兩只野雞過來，我讓廚房炖了一只，另一只腌漬起來，留待天冷了就稀飯。」傅月明問道︰「外祖哪里來的野雞？」陳杏娘說道︰「近來又是收租子的時候了，說是那些佃戶送的。」傅月明听了，一時不語，半日哼笑了一聲，說道︰「外祖收這兩只野雞，不知又免了人家多少租子。這些人也忒可恨了，看著外祖人老又好說話，就欺壓良善了。年年說受災，年年說難，從來不見租子交的痛快的。外祖又沒那些力氣跟他們纏。」
陳杏娘嘆了口氣，說道︰「這也是沒法子的事，你舅母是個寡婦，總不好去拋頭露面的。待熬的你仁兄弟大起來，興許就好了。」