這一席話說得極是鋒利，田姨娘臉上紅一陣白一陣，訕訕的，好半天才笑道︰「姑娘大了，這樣能說會道。我也是一番為你的心，何必這樣給我難看？」語畢，她還待再說。傅沐槐卻喝道︰「行了，戳嘴戳舌的，我同太太說話，有你什麼說處？還不過去！」田姨娘更臉紅了，說了一句︰「都是一家子的人，都是這家里的事，可就沒我說處了。」就摔了簾子，回房去了。這廂，陳杏娘也叫傅月明回去歇息。
步出上房門外，傅月明信步往後園里走去。
這傅家大宅一共四層，進得大門頭一層是客位，一大間堂屋帶著左右四間耳房，用作日常傅沐楊的會客之所。繞過軟壁向後頭行去，穿過垂花門，便是內宅。先是一溜抄手游廊與垂花門相接，後頭便是陳杏娘所居之上房，乃是一處小巧的四合院落，正屋亦是客位，兩邊的廂房一間做了明間，供奉神龕香爐等物，是陳杏娘平日里念佛所在。另一間抱廈便是今日這傅家四口說話之處，再向里頭，乃是傅老爺與陳杏娘的臥房。旁有一間耳房，是田姨娘的屋子。
過了此處，向後頭去，東邊一溜廂房是傅宅家人的住處，廚房漿洗也都在此處。穿了天井過去，就是傅宅的後花園，園里搭蓋卷棚，花木幽深，山石點綴，有一口井圈打水。園子西北角上，坐落著一棟二層的玩花樓，乃是傅月明與居處。對過便是傅薇仙日常所宿的寧馨堂。園子角上，還有一扇角門，平日里此門都上著鎖，大伙只從正門進出。
行至後園，正是四月的陽春天氣，園子里許多花樹正開的爭妍斗媚，美不勝收。
因左右無事，回去也只是閑著，傅月明便信步游走，在園中賞玩春景。桃紅跟她身後，咕唧著說道︰「今兒田姨娘也不知怎麼了，沒完的數落起姑娘來。在老爺夫人跟前，說話也沒個忌諱的。姑娘是夫人養下來的，怎樣也輪不到她來教訓。」傅月明耳朵里听著，臉上淺淺一笑，並未接話。她本性懶與人共，話也不多，今兒在上房里已算說的多了。
看了一陣春日勝景，綠樹紅花，傅月明微覺腿酸，便在太湖山石底下一張石凳上坐了，向桃紅道︰「我有些口渴，煩你到房里倒碗茶來。」桃紅笑道︰「看姑娘說的，有事丫頭服其勞，說得上什麼累不累？」口里說著，腳下便飛一般的去了。
傅月明便在凳上閑坐，自腰里取了一把團扇輕輕扇著，忽然听得山石後頭似有人語傳來，听那聲音便是田姨娘與傅薇仙。她心念微動，待要听听自方才上房里唱的那出之後，這母女二人倒生出些什麼心思。便起來閃身避進了山洞子里頭，少頃便听裙子拖地聲響，那兩人緩緩走來。
只听田姨娘說道︰「我瞧著這大姑娘不像先前那懶散的樣兒了，往日里她什麼都懶怠管，事不關己不關切的。今兒卻跟吃了炸子兒一般，倒弄得我怪沒意思的。想回她幾句，老爺夫人又在邊上看著。」傅薇仙接口道︰「姨娘說的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里說話，她不是推托身子不好，就是說乏了要睡，我實在強坐著不走呢，也說不上幾句話。偶爾看我幾眼，那目光冷冷的，看的人的慌。」
這話說畢，田姨娘許久沒有動靜，半晌才慢慢道︰「莫非……莫非她知道了咱們往她的飲食里下藥？」傅薇仙卻喝道︰「姨娘不要亂說！她這些日子一直昏睡著，她怎能夠知道呢？即便是知道了，她又能怎樣？沒證據便罷了。」說著，又咬牙恨恨道︰「只可恨王姑子的藥沒效驗，沒讓她睡死過去！下剩的銀子，咱也不要給她了。」
田姨娘語帶遲疑道︰「以前說好的，事畢之後，再與她二百兩銀子。只怕到時候，她不答應，鬧起來呢。」傅薇仙冷笑道︰「本來就說的是事成之後，再與她二百兩銀子。如今事沒成，她鬧什麼？再說了，這藥是她帶進來的，真要鬧將出來，她也干淨不了。」田姨娘這才道︰「你說的也是，我正愁哪里去弄這二百銀子。既恁般說，那便不給她了。」說著，又是嘆息又是抱怨道︰「我在這屋子里苦熬了這麼些年，就熬出你這麼一個寶貝疙瘩，我那後半輩子全指望你了。你也該爭爭氣才是，你瞧今兒大姑娘在老爺夫人跟前說的話，就很是中听。就那麼三言兩語的，老爺夫人就許她插手家事了。你倒在旁干坐著，一句話也插不上的。再這麼下去，她這個嫡女，可就真把你壓得死死的了。」
傅薇仙見她又是老生常談的那一套，心中頗有些不耐，還是忍著性子笑道︰「姨娘說哪里話，她傅月明再如何，現下也不過是個丫頭片子罷了，還能踩了姨娘的頭？家務上頭有姨娘在，我倒怕些什麼？」
田姨娘輕哼了一聲，說道︰「她今兒可不就踩了我的頭？雖然家里有我，老爺夫人如今看你還好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗話說，隔層肚皮隔層山。你不是夫人生下的，現下不好好爭上一爭，將來出閣聘人，都要低人一等了。就嫁到夫家去，也要吃人看不起。你娘我就受了一輩子做妾的苦，莫不是你還要走我的老路？我可跟你丑話說在前頭，我如今也只是幫襯著夫人料理家事。這家中銀錢進出等事，還是夫人管著。咱們要是……」
兩人一路說著話，一路就過去了。待這二人走遠，傅月明才自山洞里出來，跌坐在石凳上，默默出神，心里暗道︰原來我病的時候，她們便已動手了。只是不知為何，她們沒能藥死我。我這一場病，上一世是沒有的，想是重活這一遭，凡事都有些變化了。
雖然此舉可恨，她們所說倒也有理。我病著時候吃的藥，早已不見了，目下並無證據。這兩人在父母跟前能言善辯，傅薇仙為父母喜愛，田姨娘也頗為得臉。只憑我這一面之詞，怕是難以取信于人。到時候這兩人一口咬死我听差了，沒得讓合家大小都以為我在誣陷她們。想至此處，忽又道︰瞧方才的情形，田姨娘倒是頗為听傅薇仙的撥弄，這倒奇了。她一個大人，又是傅薇仙的生母，竟受她一個幼女的指使。
她只顧低頭悶思，不防桃紅走了過來，見她出神，便喊道︰「姑娘，想什麼呢？這樣怔怔的！」傅月明這才回過神來，見她右手里提著一把黃銅雞鳴壺，左手里提著一只小籃兒，籃里放著茶碗茶匙，還有一小罐茶葉。便問道︰「怎麼去了那麼些時候？」桃紅一面將東西擺在桌上，往青瓷茶碗里放了茶葉，又沖了滾水進去，一面說道︰「回去的時候，水還在燒著。又等綠柳拿了茶葉，就晚了。」
傅月明听說，也不言語，端了茶碗起來，見碗中碧浪翻滾，清香撲鼻，便輕輕吹了吹，抿了一口，方才又問道︰「我病的時候，日常所吃的飲食，是誰經手的？」桃紅笑道︰「姑娘怎麼忽然想起問這個來？」于是就說道︰「那時候姑娘病著，屋里人手不夠，夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷過來。我們四個輪流當班，守著姑娘。姑娘每日昏睡不醒，吃不進別的，只能灌些米湯進去。米湯是在大廚房里燒好端來的，誰當班便誰喂與姑娘吃。」
傅月明點了點頭，又低頭想道︰桃紅自然是不會的，那三個卻都有些疑影了。冬梅與夏荷都是打小就在宅子里听用的，母親看她們干淨伶俐，才叫到了上房听用。就上一世來看，她們倒也還算得上安分。就是父母過世之後，雖並沒能幫自己什麼，倒也未行出那落井下石的勾當來。如此推測，就還是綠柳了。
她默默低頭思忖，桃紅見她久不出聲，便說道︰「姑娘近來是怎麼了？常常悶悶的不言語，雖然姑娘歷來話少些，可怎麼好像最近心事是越發重了的樣子？姑娘若有什麼煩心事，可說與桃紅听？」傅月明抬頭，見桃紅一雙眼楮正亮亮的盯著自己，便沖她一笑，說道︰「並沒什麼，我只是想著天氣熱了，該把夏天時候的衣裳拿出來了。後個兒府里請客，要穿什麼，可要細細想想呢。」
桃紅笑道︰「姑娘真是變了，以往姑娘在這些穿著打扮上頭，是從不在意的。」傅月明臉上微紅，只輕輕一笑，並沒多言語什麼，起身說道︰「這潮地里坐著涼，咱們回去罷。」說畢，桃紅收拾了茶碗，就同她一道回住處去了。
上房里，傅沐槐同陳杏娘還商議著後日酒宴的事兒。傅沐槐手里捧著青花瓷茶碗，坐在炕上向陳杏娘笑道︰「月明的主意倒是不錯，可見已是大了，心里有主意了。」陳杏娘自炕幾的果盤里拈了一粒醉梅放入口中，微笑道︰「也該這樣了，再不懂事下去，可倒怎麼好？就是今兒口舌鋒利了些，把個田姨娘兜頭蓋臉的說了恁一頓。那話我听著都覺得毒了些，才叫她先回去了。姑娘家家的，還是含蓄些的好。」
傅沐槐不以為意道︰「這有什麼，我在外頭應酬酒局，那叫來陪坐的女先生，嘴巴可比這厲害的多。論起來，比月明也不過大了幾歲。」陳杏娘瞅了他一眼，甚是嗔怪道︰「那是些什麼人？怎能夠跟咱們家的姑娘相提並論？！你這話也真是荒唐！」傅沐槐自知失言，嘻嘻笑著與陳杏娘賠了不是。
陳杏娘一把推開了他，說道︰「先別只顧著發訕1，那日到底要怎樣，你放個準話，好拿帖子去請人的。」傅沐槐道︰「就依著月明說的，將咱們幾房親戚、生意場的朋友、幾間鋪子的掌櫃遍請一請。女眷就在內院里擺酒，男客我自在外頭堂上款待。灶上人手不夠，就到城中得月樓請上三五個廚子來幫一天工也就是了。」說著，略想了想，道︰「客人也忒多了，那日還要請傅二哥來替我做個副東，招呼招呼。」
陳杏娘听他說起傅賴光，將眉頭一皺，哼了一聲道︰「什麼二哥二弟，不過是八竿子打不著的親戚，你也當個兄弟抬舉。這些年，他在咱們家鋪子里，干過些什麼好事來？一日沒事也要往咱們家跑三趟，還動不動就把他那哥兒也帶在身邊，不知安的什麼心！」傅沐槐是個敦厚之人，親戚情分上是最好的，便說道︰「不過是來望咱們罷了，還能有什麼？」陳杏娘冷笑道︰「望？不說來抹嘴吃罷了！」
原來，這傅賴光膝下育有二子，見傅沐槐房中只養了兩個女兒，再未有出。本人又不打算再納妾的，便動了些旁的心思。時常引領著他家第二個兒子來與傅沐槐請安，心里著實有些妄想。故而陳杏娘十分厭他，每見他來，倘或老爺不在，竟連茶也不端一杯出來。那傅賴光乖覺，見陳杏娘如此行事，便只在傅沐槐身邊走動。
傅沐槐見陳杏娘不快，也不再提此事，只與她議定了那日所請客人，分頭寫了帖子，使小廝出門去請。又打發人到得月樓里去雇人。
過了晌午，那出去送帖的小廝回來，到上房回信道︰「團練使鄭老爺、提刑宋老爺、顧大夫、林老爹並諸鋪子里的掌櫃老爹都說那日準到，就是各人的娘子，也一並來的。嫂夫人那里，帖兒也送去了。嫂夫人說，表小姐有些咳疾，也不好了幾日。連日沒出門，正想過來走走，那日必定通家過來的。」這夫婦二人听了，便打發他下去了。
傅沐槐又望著陳杏娘道︰「我倒了忘了，那日唱的也要叫上了兩個。終不成叫大伙坐著吃啞酒？」陳杏娘見他問自己，有些沒好氣道︰「你要叫就叫，我攔著不許叫了？不過，有句話我可要說在頭里。在前頭你讓誰招呼她們，我不管你。只不許她們到後頭來，倒踩髒了我的地！」
傅沐槐知道她往日的癖性，連聲應了，又說道︰「後頭院里，也須得有些聲樂熱鬧，倒請誰？」陳杏娘想了一回，說道︰「常在鄭娘子宅里走動的一個大姐，倒是極好。去年鄭娘子生日擺酒，我見著了，倒是個好模樣，清秀干淨的，發月兌口齒也好，肚子里也有一二百套小曲兒，夠應付了。我問了問，她本性李，人都叫她李大姐，就住在梅竹斜街上，家門前安著一扇半門子，極好辨認的。就請了她罷。」兩人說了一回，商議妥當。至晚間，傅沐槐便在上房里歇了。
隔日清晨，傅沐槐才起身，便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳頭，見他進來，連忙起來讓座，又呼春燕倒茶。傅沐槐一邊在桌邊坐了，一邊說道︰「今兒過來，有樁事要囑咐你，你看著可能料理？」說著，便將酒宴那日，唱的上門無人招待一事說了，又道︰「上房的脾氣性格，你是知道的。那唱的又不能沒人招呼，那日人多事多，咱家滿共就這些家人媳婦，都使著手，沒人抽得出空來。要你去陪她們坐坐，開了宴便不必管了，如何？」
田姨娘忙笑道︰「老爺說哪里話，我是老爺夫人手里使出來的丫頭。老爺有事只要吩咐就是了，哪有什麼成不成的？」說著，就應了下來。傅沐槐心中滿意，與她又說了幾句話，就往鋪子里去了。
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