傅月明听說，便拉了她走到路邊，低聲詢問道︰「怎樣？可有人瞧見？」綠柳紅著臉搖頭道︰「為著酒宴上忙碌，人都出來了，她屋里沒人。我去時，並沒人瞧見，姑娘放心。」傅月明微微頷首，又問道︰「放在何處了？好找麼？」綠柳說道︰「就在內室床底下，一翻就出來了。」傅月明听過，便不再言語，只順著路走了回去。
回至席上，卻見宋氏立著，與陳杏娘手挽著手說話，她那丫頭抱著衣裳包，站在一邊。原來，她自山石後頭與人私話，走漏了行藏，心里不知為誰听了去，就很有些不自在。又為著前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前頭打發人來說，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辭。
陳杏娘心中雖甚是惱她，嘴里卻也免不得客套挽留幾句，待說了些「今日多有打攪」「常走動」之類的言語，便同傅月明一道親身送至二門上，看她去了。那鄭三娘也因著適才陳氏的話沖了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此時機，也說家中無人要去。眾人亂著又送了一回，好容易才消停下來，回園中坐著吃茶閑話，听李大姐彈琴唱曲兒。
傅月明眼看此間無事，便拉扯著陳秋華到房里去坐。陳秋華本性厭惡喧鬧，听聞表姊相邀，是極願去的。當下，這表姊妹二人便攜手同入樓內，歸到月明房里。
傅月明讓陳秋華在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃紅自揀妝里取了六安茶炖來二人吃，好去去油膩，她二人便坐著說話。
陳秋華坐在窗前，那窗邊種著一株石榴，約有一人多高，正是花開的時節，那石榴花灼灼怒放，紅若朝霞，艷麗無匹。陳秋華看了一回，嘴里喃喃道︰「這花兒如今看著好，不過轉眼的功夫，就要‘綠葉成陰子滿枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是連葉兒也要不見了呢。」
傅月明听她話語幽怨哀憐，心內也知她家境不裕，生父早亡，兄長未及弱冠，家中只靠寡母支撐，一介女子，終身不知倚在何處，故而才會時常生出些自傷之態。又想及她上一世的姻緣命數，心中也生出些感嘆，便向她笑道︰「妹妹也不必發此傷春之嘆，花兒今年謝了，明年還能再開。一時凋零，不過是暫且養精蓄銳，好圖以後。人也是一樣，總在幽閨自憐有何用處？不若好生籌劃一番，將己身命運握在手中，才見道理。」
陳秋華冷笑道︰「表姐真是好志向，表姐今兒在荼蘼架子後頭，同我母親說的那一番話，就是表姐的籌謀了？我瞧也未必有什麼高明。」傅月明見被她識破機關，不覺雙頰微紅，低聲說道︰「表妹都听見了什麼？」
陳秋華抬手理了理頭上的發簪，借著鏡子瞅見上頭一朵海棠垂了頭，就摘了下來放在手里j□j不已，嘴里就說道︰「表姐以為這事兒做的夠機密麼？我見母親出去，久久不回，就出去找尋，走到酴醾架子邊就听見你們的說話聲兒。你們在架子後頭，外人看不見你們，你們自然也看不見外人。表姐說的那番話，我是都听見了。若說表姐全是為我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作為，有何好處？」
傅月明見事情已被她撞破，索性也不再相瞞，就說道︰「表妹既然這般問，那我就直說了。好處自然是有的，我生病之前一直隨在女學里讀書，這個表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今雖已病愈，卻因著爹娘憂心，不能夠再出門去。再者，我年歲漸長，日日出門似乎也不大便宜。然而我母親那段心病，表妹心里也明白。倘或只這麼拖下去，我倒恐她日日憂心，再弄出什麼病來，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子後頭，說與舅母听的那些話，表妹也細細想想，可有道理沒有？表妹是個聰明人，自然見得透徹，那也無需我再說了。」
陳秋華聞言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番話里涉及自身前程姻緣之語，也頗覺有理，半日才抬頭說道︰「表姐說的，我都記下了。表姐放心，回家之後，我自會盡力說和。」
傅月明心中疑惑︰分明舅母已然應允回去就請外祖前來說項，為何她又會發此言語？
陳秋華瞧出她心中所想，淡淡說道︰「祖父是個積年舉人，姑母所慮，他老人家焉能不忌？表姐只想著請我母親去說，祖父雖則疼愛昭仁，卻也未必肯壞了外孫女的清譽。」傅月明听了，忙笑道︰「這點我倒不曾想到，那表妹可有什麼好法子？」陳秋華卻淺淺一笑，說道︰「我自有法子，表姐也不必再問，只在家里坐等消息便是。」
兩人說著話，桃紅炖了茶上來。二人接了過去，見那白瓷盞內碧浪翻滾，輕啜一口，清香滿頰。
吃畢了茶，陳氏的丫頭纂兒進來，說道︰「姑娘，太太起身要走了，讓我來請姑娘。」二人听說，忙自起身。陳秋華借著傅月明的鏡子重新勻了一回臉，傅月明又自盆內剪了一支杜鵑，替她插在鬢上，才送了她出去。
走到園內，果見一眾婦人已盡數起身，正同陳杏娘說些辭別之語。陳秋華快步走至陳氏身側，傅月明也走上前來，同陳杏娘一道送了眾人出去。
前頭宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶著踉踉蹌蹌歸到後邊。陳杏娘瞧見，忙叫家人將其扶入內室，旋即就熬了醒酒湯上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床上倒頭就睡。陳杏娘無法，只得替他月兌了靴襪，又拉過被子替他蓋了，才又出來。
外間，田姨娘同傅薇仙也過來了，兩人為著今日的事兒，滿月復的牢騷，坐在一邊都拉著臉不言語。李大姐並那兩個叫來陪酒的j□j，一道進來給陳杏娘磕頭告去。陳杏娘每人打賞了一兩銀子，並一方熟羅手帕，又對李大姐說道︰「李大姐，你今兒唱的不錯。但凡往後我家年節生日，擺酒席請客，還請你來走走。」那李大姐慌忙說道︰「小的蒙太太抬舉，大恩大德，沒齒難忘。往後但有傳喚，小的立時就至。」言畢，就去了。陳杏娘又開發了那兩個廚子的工錢，令小廝拿去與他們。
待打發了外人離去，陳杏娘便同田姨娘一道核算賬目，今日這兩桌酒席，一共花銷了五十二兩四錢銀子。那田姨娘就怪叫道︰「為著大姑娘病愈，請這兩桌酒就花了這麼多錢。倘或以後大姑娘生一場病，就鬧上這麼一出，花這麼多銀子，家里就是王十萬，使得使不得？」一旁傅薇仙也笑道︰「姐姐還是不要再生病的好，不然爹爹掙下的那點點家底，哪里禁得住這樣消耗？」
傅月明听這娘女兩個一唱一和譏諷于己，正待開口反擊，卻忽听得外間廊上一陣吵鬧。陳杏娘就皺眉道︰「這些家下人是越發的不成體統了，上房外頭這樣吵鬧成什麼樣子！」
話才說畢，夏荷就打外頭進來，慌慌張張的說道︰「太太，管器皿的趙三家媳婦說，點收物件兒的時候，少了一把金執壺。一地里都尋不出來，問著誰，誰都說不知，大伙就嚷起來了。」話才說完，她的臉就白了。原來，今日酒宴之上，這些房里服侍的大丫頭們都打扮了上去捧壺斟酒。如今丟了金壺，誰也月兌不得干系，眾人你推我，我咬你，就吵鬧起來。
听了夏荷的話，田姨娘與傅薇仙相視一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都沒在後頭很坐，那田姨娘更是沒得上桌，現下丟了東西，自然尋不著她們。傅月明今日在酒席上大出風頭，又隨著陳杏娘料理宴席，出了這樣的偷盜事，倒要看她如何收拾。
陳杏娘一听此言，登時惱了，叫她出去把今日在後頭席上伺候的全叫進來跪下。
一時，夏荷、冬梅、傅月明的丫頭桃紅、綠柳、傅薇仙的丫頭蕙蘭、香雲都走進屋內，呼啦啦跪了一地。陳杏娘坐在椅上，看著她們，張口斥道︰「一個個都吃昏了頭了！你們管著哪一頭，就丟了壺了！還不仔細回想，今日若尋不出來，你們管情一人一頓板子沒跑！」因又問道︰「那壺是誰抱著的？」
這些丫頭們平日里常在一處說笑嬉鬧，今雖眼見有難，卻又怎肯供了旁人出來，一時都不出聲兒。陳杏娘怒氣上頭，便向外頭喝道︰「去叫小廝拿荊條來，把這些沒王法的小娼|婦們一個個抽起來！待打得爛爛的，我再瞧她們說不說！」原來，這陳杏娘平日里本是個溫和敦厚之人，今日卻是迭遭不順，平白受了宋氏一頓悶氣，吃多了幾杯酒，又遇上家聲內賊，酒勁兒發作，幾番怒氣湊在一處，登時就發作起來，才會有此言語。
一旁田姨娘與傅薇仙母女二人見上房的惱了，忙躲得遠遠的，一聲兒都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母親在氣頭上，亦不好硬勸，只在椅上坐著。
那起丫頭們，听聞要讓小廝拿荊條來抽，個個都慌了。就有蕙蘭嚇癱了身子，連連叩頭，嘴里說道︰「求太太饒恕，那壺、那壺是綠柳抱著的。」她一聲落地，眾人便齊齊看向綠柳。綠柳亦唬得魂不附體，和衣而抖，顫著聲說道︰「太太明鑒，那壺我確是抱著的。然而中途我走去淨手，就放在桌上了，再回來時便不見了，我還道是別的姐妹拿去了。余下的，我並不知情。」
她此言一落，還不待陳杏娘發話，傅薇仙便插口冷笑道︰「這話真是糊弄鬼呢，敢情那壺是長翅膀飛了！你是姐姐的丫頭，你不干淨姐姐也月兌不得干系。你還趁早認了罷，免得皮肉受苦，還拖累旁人。」
傅月明聞言，當即說道︰「妹妹這話的意思，是我心里要這把壺，叫綠柳瞞昧了壺不成？！」傅薇仙鼻子里哼了一聲，說道︰「我可不敢這樣說，然而姐姐手里使出來的丫頭，姐姐心里清楚。」傅月明淺笑道︰「既如此說，沒了這把壺我也月兌不得干系了。橫豎咱家就這麼大，今日前頭又都是人，綠柳出不了二門，後頭各處想必家人都尋遍了的。就請母親做主，帶人到我屋子里搜上一搜，也讓大伙除除疑。」
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