季秋陽見他暴跳如雷，心中雖是驚異無比，面上卻還是不動聲色，親手倒了盞茶，遞與林常安，笑道︰「這是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子嘗嘗，且消消這股火氣。」林常安將茶盞朝地上一摜，只听「當啷」一聲，碎瓷滿地，熱茶四濺。季秋陽也不著惱，仍是微笑道︰「這可是景德鎮出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一兩銀子呢。林公子打碎了這一只，須得賠我。」
林常安聞听此語，甚是氣惱，張口說道︰「季兄，我可是將你當做把兄弟來看成的。你卻為何暗地里與我下絆子？」季秋陽不答話，只招了丫頭進來掃了地，方才淺笑道︰「林公子這話可就差了。林公子先前與在下說時，連這姑娘的名姓尚且不知，就是形容長相，也並沒描摹清楚。在下怎知，這位姑娘恰恰就是林公子那日所見？林公子這番責難，來得好沒道理。」
林常安听說，心念微轉，頓覺在理，便自愧失禮，連忙上前打躬作揖，皮臉笑著與季秋陽賠了不是。又將他扶到椅邊坐下，他自家在下頭站著，躬身問道︰「煩請先生相告，這位姑娘是哪家女子，姓甚名誰，她父親是誰。我打听了，好回去上告高堂，下聘求娶。」
季秋陽面上淺笑，心中暗自計較道︰我若不告與他，又或拿假話敷衍，未免顯得不夠磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世並非難事。倘或日後拆穿，我二人相見難免尷尬，也埋沒了這段交情，反倒不美。不如我現下便告與他，順水的人情，何樂而不為？他即便知道了，其實也未必能夠如何。
當下，他便笑道︰「便是我近來新收的女學生，她姓傅，其父就是城里開興發木材行、興發雜貨鋪的傅員外。」林常安微微思索，當即說道︰「可是號叫做沐槐的那個傅員外？討了陳孝廉的女兒做妻室，膝下只得兩個女兒，世人皆呼作傅絕戶的傅沐槐？」季秋陽听了這番言語，心下微有不悅，面上還是笑道︰「正是。」
林常安得了消息，喜不自勝，只在屋里踱來踱去，抓耳撓腮，又不住自語道︰「如此甚妙，她家乃一商賈門第，我若求娶，是必定肯的。她如今這個年歲，正是說親的時候，我下手晚了，難免被人奪去。不成不成，我今日歸家，就同母親說去。」
季秋陽在旁，冷眼看著他絮絮叨叨的說了半日，方才張口說道︰「林公子，在下好心提點你一句。令尊令堂，只怕不會應允這門親事。」林常安猛然回頭，盯著季秋陽，問道︰「為何？」
季秋陽慢條斯理道︰「公子府上乃是高門貴冑，世代為官，令尊雖見做這個知府，卻是在吏部里放了明保的，升遷指日可待。公子以為，令尊會讓一個商賈門第出身的女子進門做兒媳麼？就往日，在下在貴府上任教時，曾數度听聞令尊與令堂談及公子婚事，他二人皆要為公子聘一位名門淑女以為妻室。傅姑娘的家世，只怕難以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不願與人做妾的。」
林常安听了這話，心中思忖了片刻，又緊盯著季秋陽，不覺冷笑道︰「季兄與我說這話，無非是叫我知難而退。莫非，季兄竟也對傅姑娘有意？看你二人在這里相會，又莫非你二人早定鴛盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也並非無恥小人。」季秋陽默然不語，良久方才說道︰「實不相瞞，在下的確對傅姑娘傾慕已久。然而我二人並無什麼終身之約，此乃我心中私事，與傅姑娘並沒什麼相干。林公子，切莫損了傅姑娘的清譽。」
林常安听得呆若木雞，半日忽然說道︰「季兄，我委實不曾想到，你竟然是隋煬帝在世！」季秋陽頗為莫名，問道︰「林公子何出此言？」林常安便指手畫腳地說道︰「季兄說于傅姑娘傾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事兒。那傅姑娘如今才多大，季兄初見她時，她必定還只是個女童。季兄竟能對一個女童心生愛慕，可不是隋煬帝麼？1」季秋陽只顧說話，一時忘了此事，不禁啞然。
那林常安又笑道︰「我道這兩年來，家父並諸多朋友，替先生說了許多親事，先生總以故推月兌，原來竟是這個緣故！罷罷罷，你的毛病，與我無干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她並沒什麼，那我可不客氣了。我家的事，不勞尊駕擔憂，我自有處。這事成與不成，你我各憑本事。到時不論花落誰家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用陰毒手段。季先生，可敢與我擊掌明誓麼？」
季秋陽耳聞此言，不覺笑道︰「林公子果然快人快語，是個至誠君子。」言畢，二人果然擊掌三下。那林常安又笑道︰「前番你老兄替傅家出力，我還疑惑不解，原為此故。你處心積慮混進傅家做西席，也是為了這個罷？瞧不出來，你還真是個月復內藏奸的！」季秋陽只淡笑不語，林常安又坐了片時，便去了。
待送走了林常安，他將前堂上的小廝傳來，叮囑了幾句話，便也自後頭角門離了鋪子，回客棧而去。
回至客棧，小二見他歸來，忙迎上去道︰「先生今日去了哪里？傅家打發人來尋了兩次，先生都不在。來人放了這個包裹，就去了。」說畢，便將那包裹自櫃台後天提出，交予他收了。
季秋陽謝過，自回房內，打開一瞧，卻見是五十兩紋銀，想是傅家送上的束脩，另有一套寶藍綢緞直裰，玉色絲襯衣，天青色熟羅長衫，疊得齊齊整整，還有一雙簇新的布鞋，在旁著。衣裳上頭，另有一封書信。季秋陽展信一閱，見是傅沐槐的親筆，言稱已替他尋下了房舍，並于後日請他進宅開課授業。包內銀兩衣衫，皆算作日常盤纏，不成敬意，還望笑納雲雲。
季秋陽看了一回，將信收起，坐在椅上默默無語，思忖了一回︰這傅沐槐為人，自然是再好沒有的。只是過于敦厚誠實，才會讓人如此算計。傅家業大財富，內外皆有一起小人，日夜窺伺，妄圖侵吞，家主又疏于防備，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。這外頭的事也還罷了，傅家又頗有一起蛇心豺性的親戚，若是處置不當，只怕仍要重蹈覆轍，禍起蕭牆了。
他想了片刻，腦中思緒繁亂，又自腰間解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片時，便緊緊握住，自語道︰「不論如何，我今生決計不會再叫你受苦。我季秋陽今世倘不能得傅月明為妻，那便終身不娶。」其時，已時至晌午，日頭自窗欞射進室內，斜暉滿室。
陳杏娘母女三人歸家，陳杏娘打發了傅薇仙回房，便忙忙的將傅月明叫進內室，細細的問她今日到人後宅去的情形。傅月明如何肯實說？便胡亂推搪，只說去後頭淨手，因著宅院深邃，走得遠了，故而出來的遲。陳杏娘又問她那宅子布置，傅月明想此並無妨礙，便據實相告，又道︰「好不大的一所宅院，女兒在里頭走著，險些迷路。幸得還是那丫頭引領，方才出來。」陳杏娘听了，也不言語，心里想了一回事，便叫她回房了。
這日無事，到晚間傅月明吃過了晚飯，在房中靜坐。上房里打發了夏荷過來說，那季先生後日就到府里課業，叫她提早預備。送了夏荷離去，她便一人悶悶的在妝台前坐著發怔，看著菱花鏡里的容貌，雖是嬌靨如花，卻是滿面稚氣，分明是一個沒長開的丫頭。想到季秋陽如今已年滿十八，又常在世間走動，識千閱萬，覽人無數，又哪里會將自己這個尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此處，她甚覺怏怏，只在桌邊呆坐，看見什麼都感無趣煩悶。
桃紅與綠柳眼見如此，只道是天氣炎熱，她逸則生煩之故，並不疑有他。待到了起更時分，這兩個丫頭皆撐不住睡去了。獨剩傅月明自個兒，在屋中悶坐，看著桌上紅燭搖曳，滿心里皆是今日季秋陽的一言一笑，不禁情絲縈逗，纏綿悱惻，兩頰滾燙，如被火燒。起身走至窗邊，推窗望去，卻見天際銀盤高掛，玉霜輕抹，想及嫦娥吳剛等風流故事，更覺情動難抑，顛來倒去，長吁短嘆，直至三更天上，方才在床上和衣而眠。
翌日，傅沐槐打發了兩個小廝與季秋陽收拾房屋，又至客棧接他。他一個單身人，行囊是極少的，只隨身一個包裹，更無別物。那房子就在傅宅後街上，安著一個半門子，到底是兩層，雖是淺窄些，好在他一人住，也盡夠了。傅沐槐又自家里選了一個清俊伶俐的小郎，改名作抱書，打發來與他做個書童，早晚侍奉，跟出門，提書袋。季秋陽不免又親至傅家，與傅沐槐當面致謝。
又隔一日，季秋陽便來傅宅中開課。
這日清晨，陳秋華同陳昭仁兄妹二人一早騎馬乘轎來至傅家，與傅沐槐夫婦二人見過。陳杏娘留陳秋華在上房里坐，陳昭仁便獨個兒往書房里去。原來，這男學生與女學生功課不一，季秋陽便將這姊妹三人分開，上午專為陳昭仁講書，過了午後再與傅月明並陳秋華說課。
陳秋華進得上房，只見表姊傅月明一早就在了。姐妹兩人見了，相互攜手打量一番。陳秋華觀傅月明今日打扮的比往日不同，身著一件玉色織金盤花鈕的扣身衫子，下頭一條血紅石榴褶裙，頭上簪著幾樣新掐的時令花朵，面上脂粉勻淨，明眸皓齒，膚白唇朱，甚是婉約動人。傅月明看陳秋華仍是素服淡妝，只略做修飾，卻是比往日更見清雅，光華照人。兩人對視一笑，讓著在描金炕床上坐了，傅月明先開口道︰「妹妹近來可好？听聞前兒有人到家里去相看了，可是妹妹大喜了？」
陳秋華面上一冷，開口道︰「那樣的人，我怎能嫁？母親是看著好，我卻沒依。」陳杏娘在旁插口笑道︰「我听說是城東開酒鋪的陶家，雖是個商家，陶家的孩子倒很是忠厚老實，姑娘怎麼不願意呢？」
此事，上一世也有，也是陳秋華不願，便黃了。為此還鬧出了些話來，弄得她無人肯娶，才被迫嫁了那酒肉之徒。傅月明雖知這門親事已無轉圜余地，卻也覺母親所說有理，又想問問陳秋華的意思，便笑問道︰「母親所說極是，妹妹卻為何不願呢？」陳秋華冷哼了一聲，說道︰「這人日日只知黃白之物，蠅營狗苟，好不粗俗！他讀過幾本書，知道幾個古人？我若得了這樣的夫婿，可要整宿的犯惡心，睡不著覺呢！」
傅月明听她這話，甚覺無禮，不好接口，只笑道︰「自來是媒妁之言，父母之命，妹妹還真是個刁鑽的脾氣。」陳秋華冷笑道︰「我陳秋華豈能與俗世女子相提並論？我若要嫁，必然要嫁一個這世上第一稱心可意的夫婿，不然我寧可出家為尼，青燈古佛倒還干淨！」
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